অধ্যায় ছিয়াশি: যুদ্ধের সূচনা

আটষট্টি অধ্যায়: যুদ্ধের সূচনা

চু পূর্বের রাজা কথা শেষ করতেই চু ইউশি চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে, এক মুহূর্তও নষ্ট না করে বাইরে ছুটে গেল। বাইরে তখনও ঝকঝকে আকাশ ছিল, কিন্তু হঠাৎই ঘন অন্ধকার মেঘে ঢেকে গেল। বজ্রপাতের শব্দে আকাশে গর্জন উঠল। তারপরই প্রচণ্ড বৃষ্টি শুরু হলো।

এই বৃষ্টি একেবারে অপ্রত্যাশিতভাবে নেমে এল, রাস্তায় হাঁটতে থাকা মানুষরা কিছুই বোঝার সময় পেল না। বেশিরভাগ মানুষ মাথা তুলতেই দেখল, জল তাদের মুখে পড়ছে। প্রথমে কয়েক ফোঁটা, তারপর ঝমঝমিয়ে নামতে লাগল। অনেকেই প্রস্তুত ছিল না, কেউ কল্পনাও করেনি যে হঠাৎ করে বৃষ্টি নামবে।

একটি রাস্তার উপর, শেন আন একদল লোক নিয়ে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিল। তাদের কাছে কোনো ছাতা ছিল না। আসলে, বৃষ্টির জল তাদের শরীরে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে বাষ্প হয়ে উড়ে যাচ্ছিল। দ্রুত পদক্ষেপে, তাদের শরীরে শক্তির আবরণ ছিল। বিশেষ করে ওয়াং ইউয়ান, তার চারপাশের জল তার শরীরে পড়ার আগেই বাষ্প হয়ে উড়ে যাচ্ছিল। তার শরীরে এক ফোঁটা জলও ছিল না, এমনকি পায়ের নিচেও না। সে পানির ওপর পা রাখতেই মুহূর্তে শুকিয়ে যায়।

শেন আন সবচেয়ে দ্রুত, সে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে আবার সকলের দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।

অন্ধকার দলের সদর দফতর। এটি শহরের উপকণ্ঠে, গ্রামাঞ্চলের দিকে। অন্ধকার দল ছিল রহস্যময়, সর্বদা বৃহৎ পরিবারগুলোর জন্য আতঙ্কের কারণ। কেউই অন্ধকার দলের সঙ্গে বিরোধ করতে চায় না। তবে, অন্ধকার দলও পরিবারগুলোর সঙ্গে ঝামেলা করে না।

এ সময়, একটি জরাজীর্ণ কারখানার ভেতরে—

"কোথায়? এতক্ষণ অপেক্ষার পরও আসেনি?" এক তরুণের কণ্ঠ ভেসে এল।

"কে জানে, হয়তো পথ হারিয়েছে," অপরজন হাসল।

"ভয়ে আসতে সাহস পায়নি?"

"অসম্ভব, ওরা এতটা ভীতু নয়। আমার অনুমান ভুল না হলে, ওরা ইতিমধ্যে এসে গেছে।"

কথা শেষ হতে না হতেই, বাইরে হঠাৎ চিৎকারের শব্দ শোনা গেল।

"বাইরে কিছু ঘটেছে, সবাই প্রস্তুত থাকো।"

বলেই সে দ্রুত বাইরে ছুটে গেল। হঠাৎ, একটি অদৃশ্য বাধা তার সামনে এসে দাঁড়াল। সে বাধার ওপর আঘাত করে পিছিয়ে গেল। অন্যরাও একে একে বাধায় আঘাত করে মাটিতে পড়ল।

মুহূর্তে, তারা উঠে দাঁড়িয়ে সতর্কভাবে সামনে তাকাল।

"কে? বেরিয়ে আসো!"

দৃষ্টির অদৃশ্য স্থানে, একের পর এক তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, আগন্তুকের মুখ উন্মুক্ত হলো।

এক নারী হাসিমুখে সকলের দিকে তাকিয়ে ছিল।

"এ তো মুলিনছিউ, সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করো!"

বলেই সে ছুটে গেল, বাকিরাও দ্রুত এগিয়ে গেল। তাদের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, মুহূর্তে মুলিনছিউর পাশে পৌঁছাল। কিন্তু যখন তারা আক্রমণ করতে যাবে, মুলিনছিউ হঠাৎ উধাও হয়ে গেল।

লোকটি চমকে উঠল, তবুও সামনে হামলা চালালো। তার প্রবৃত্তির উপর ভরসা করে সে মুলিনছিউর অবস্থান অনুমান করছিল। হঠাৎ, তার শরীরে যেন একটি গাড়ি ধাক্কা দিল, তার দেহ চিংড়ির মতো বেঁকে গেল, ক্রমাগত পিছিয়ে গেল। তীব্র যন্ত্রণা নিয়ে সে পেট চেপে ধরল। সামনে তাকানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল—

হঠাৎ, পটাপট শব্দে একাধিক আঘাত লাগল, প্রতিরোধের কোনো সুযোগই পেল না। মুলিনছিউ পুরোপুরি অদৃশ্য, অব্যাহতভাবে আক্রমণ করছিল।

অত্যন্ত শক্তিশালী।

অন্ধকার দলের সদস্য বিস্ময়ে ভরা।

"বিপদ, এটা তথ্যের সঙ্গে মিলছে না, মুলিনছিউর শক্তি এতটা হওয়া সম্ভব নয়। সে অদৃশ্য অবস্থায় দ্রুত আক্রমণ চালাতে পারে, আমাদের অনুমান ভুল।"

কেউ কেউ অবাক হয়ে চিৎকার করছিল।

এই মুহূর্তে, আরও দু'জন মুলিনছিউর হাতে মাটিতে পড়ে গেল। তারাও মুলিনছিউর অবস্থান ধরতে পারল না, শুধু অনুভূতির উপর নির্ভর করে যুদ্ধ করছিল।

কিন্তু এখনকার মুলিনছিউ পুরনো সেই নারী নয়, এই সময়ের সাধনা এবং শেন আন-এর আত্মজলে স্নাত হয়ে তার শক্তি একধাপ বেড়ে গেছে। অন্ধকার দলের ভুল অনুমান স্বাভাবিক। তবে এই ভুলের কারণে তারা অল্প সময়েই অনেক যুদ্ধশক্তি হারাল।

শীঘ্রই, বাকি অন্ধকার দলের সদস্যরা একত্রিত হলো।

"দুইজন একসঙ্গে, সামনে-পেছনে সমন্বয়, প্রথমেই মুলিনছিউকে ধরতে হবে।"

এই অদৃশ্য ক্ষমতা তাদের মাথাব্যথার কারণ, তাই তাদের কৌশল বদলাতে হলো।

কিন্তু, তারা পরিকল্পনা করতে না করতেই, এক ঝলক আগুন দেখা গেল, কেউ আগুনে স্পর্শ পেয়ে মুহূর্তে জ্বলে উঠল। সে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

এরপর, একজন মাথা ঘেঁষা পুরুষ ঢুকে এল।

"তোমাদের দাদু ফিরে এসেছে!"

ওয়াং ইউয়ানের দাম্ভিক কণ্ঠ গোটা কারখানায় গর্জে উঠল।

অন্ধকার দলের বাকিরা চোখাচোখি করল। তারা প্রবল চাপ অনুভব করছিল। সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা খুনের চেষ্টা, অসহনীয় আগুনের তাপ—

এই মুহূর্তে সবাই ঘামে ভিজে, চিন্তিত ও উত্তপ্ত।

শক্তি বাড়ানো ওয়াং ইউয়ান অতি দাম্ভিক, তার চারপাশে আগুন কোনো বাধা ছাড়াই সবকিছু পুড়িয়ে দিচ্ছিল, অন্ধকার দলের সদস্যরা তীব্র কষ্টে চিৎকার করছিল।

"ওয়াং ইউয়ান, তুমি叛徒, আজ মৃত্যু নিশ্চিত!"

কেউ গর্জে উঠল, চোখে ক্রোধ।

ওয়াং ইউয়ান কিছু চিন্তা না করে সামনে ছুটে গিয়ে মুহূর্তে বক্তার সামনে পৌঁছাল।

"হুঁ, তুমি পারবে?"

সে হাত ঘুরিয়ে আগুন ছুঁড়ে দিল, আগুন যেন মরার মতো ছুটে গেল। লোকটি প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কিন্তু আগুনের অদ্ভুততা বুঝে গেল, প্রতিরোধ করতে পারল না, মুখের ছায়া বদলে দ্রুত পালাতে চেষ্টা করল।

কিন্তু আগুন মরার মতো পিছনে ঘুরে ঘুরে তার পেছনে ছুটল। এক মুহূর্তে আগুন তার শরীরে ছুঁয়ে মুহূর্তে জ্বলে উঠল। সে মাটিতে গড়াচ্ছিল, অন্যরা বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিল।

ওয়াং ইউয়ান ও মুলিনছিউর শক্তি সবার কল্পনার বাইরে ছিল।

এটা এমন এক ঘটনা, যা কেউ ভাবতে পারেনি।

বাইরে, কালো ধোঁয়ার মেঘ ছড়িয়ে ছিল। এটা বিষাক্ত পদার্থ।

যেখানে বিষাক্ত সাপ চলেছে, সেখানে কেউ না কেউ বিষাক্ত হয়ে পড়ছে। যারা এখনও বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়নি, তারা বাইরে পালাতে চেষ্টা করছিল।

কেউ কেউ সাপের সীমা পার হতে না হতেই এক তীর তাদের গিয়ে বিদ্ধ করল, তারা মাটিতে পড়ে গেল।

কয়েকশো মিটার দূরে, ওয়াং বাও মুরগির রোস্ট খেতে খেতে সন্তুষ্টভাবে তাকিয়ে ছিল।

স্বর্ণমুখোশ পরা পুরুষ এই পরিবর্তন দেখে, তার মুষ্টি ক্রমশ শক্ত হচ্ছিল। তার মুখভার হয়ে উঠেছিল।

মুখোশের নিচে তার মুখ যেন গলা চেপে ধরেছে, অত্যন্ত বিকৃত দেখাচ্ছিল।

উচ্চ স্থানে দাঁড়িয়ে, নিজের লোকদের একে একে নিঃশেষ হতে দেখে, তার মন রক্তে ভরা।

সে শেন আন-এর লোকদের শক্তিতে বিস্মিত, বুঝতে পারছিল না, এত অল্প সময়ে তারা এত শক্তিশালী হলো কীভাবে?

তবে এখন, তার এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই।

নিজের লোকরা কমে যেতে দেখে, সে এক লাফে নিচে নেমে এল।

স্বর্ণমুখোশ পরা পুরুষ নেমে আসতেই, চারপাশে তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল; তার চারপাশে, জালের মতো শক্তি শত্রুদের গতিবিধি অনুসরণ করছিল।

হঠাৎ, সে তার লোকদের বিপদ অনুভব করল।

মনোযোগ বদলে, স্বর্ণমুখোশ পরা পুরুষ মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।

আবার দেখা দিল, বিষাক্ত সাপের সামনে।

বিষাক্ত সাপ তখন শত্রুকে আক্রমণ করছিল, এমন পরিবর্তন সে কল্পনাও করেনি।

বিপদের আঁচ পেয়ে তার প্রতিক্রিয়া আসতে আসতেই, সময় ফুরিয়ে গেছে।