সপ্তদশ অধ্যায়: ফিনিক্স পর্বতে যাত্রা

সপ্তদশ অধ্যায় – ফিনিক্স পর্বতমুখে যাত্রা

শেন আন বুঝতে পারছিল না কেন এমন হচ্ছে; জিয়াং মেং তার শক্তি অনুভব করতে পারছে না, অথচ শেন আনও কিছুই করতে পারছিল না। সে কেবল জিয়াং মেংকে সান্ত্বনা দিল।

তবে, জিয়াং মেং নিজে এ বিষয়ে খুব একটা চিন্তিত ছিলেন না। তিনি এতেই খুশি যে, অন্তত শক্তি জাগ্রত করতে পেরেছেন।

জুলাই মাস, সিলভার সিটিতে অবিরাম বৃষ্টি ঝরছিল। শেন আন যখন বাইরে বেরোল, তখন প্রবল বর্ষণ শুরু হয়ে গেছে।

“এবার বেরোবার পালা,” নিজের মনে ভবিষ্যতের কথা স্পষ্টভাবে মনে পড়ে গেল শেন আনের।

“ফিনিক্স পর্বত, সেখানে এক গোপন সাধক বাস করেন। সাবধানে চলবে। সময় এলেই ওরা পরিবর্তন টের পাবে। তাদের এড়িয়ে চলা কঠিন, বরং সরাসরি মুখোমুখি হয়ে যা করার করো। কীভাবে করবে, সেটা তোমার মর্জি।”

শেন আনের মাথা ধরে গেল।

“কীভাবে করি! আমি কী জানি?” এখন ভবিষ্যৎ নিশ্চিন্তে ঘুমাচ্ছে, পুরো ঝামেলাটা শেন আনের কাঁধে চাপিয়ে দিয়েছে।

শেন আন নিরুপায়। সে ভবিষ্যতের কথাগুলো মনে মনে গুছিয়ে নিল।

মু লিন চিউও তার সাথে যায়নি। শেন আন কাউকেই সাথে নেয়নি। সে একাই, কয়েকটি বিষয় বুঝিয়ে চুপিচাপ বেরিয়ে পড়ল। এসবের কিছুই বাইরের লোকেদের জানা ছিল না, কেউ ভাবতেও পারেনি এই সময়ে শেন আন চলে যাবে।

অন্যদিকে, ফিনিক্স পর্বতের উত্তরে, আগুনের মত এক ছায়া ছুটে চলেছে।

ওয়াং ইউয়ান জানে না কতক্ষণ ধরে ছুটছে, পেছনের বিপদ ছায়ার মত লেগেই আছে। সে ভেবেছিল, শেন আনের ডাকে সাড়া না দিয়ে সংগঠনে ফিরে গেলে মূল্যায়ন পাবে, হয়ত ছোট দলের নেতা হবে। কিন্তু ওয়াং ইউয়ান ভুল ভেবেছিল। সংগঠনের প্রধান তেমন খোলা মনের লোক নন, সবসময় সন্দেহের চোখে দেখেন।

কারণ, ও আগে মু লিন চিউর সঙ্গী ছিল। এখন মু লিন চিউ ও বিষধর সাপ—দুজনেই শেন আনের দলে চলে গেছে, শুধু ওয়াং ইউয়ানই ফিরে এসেছে। এতে প্রধানের মনে সন্দেহ চেপে বসেছে, আর বাকি সদস্যরাও শেন আনের দিকে তাকালে চোখে সন্দেহ ফুটে ওঠে।

ওয়াং ইউয়ান সংগঠনের মধ্যে কয়েকদিন কাটানোর পর, তৃতীয় দিনেই ডেকে নিয়ে গিয়ে এক অজানা জায়গায় পাঠানো হল।

কিন্তু সেখানে পৌঁছে বুঝল, বিষয়টা অতটা সহজ নয়।

ওইখানে দুজন লোক ছিল। তাদের শক্তি ওয়াং ইউয়ানের চেয়ে কম নয়।

এই মুহূর্তে ওয়াং ইউয়ান বুঝল, কিছু একটা গণ্ডগোল আছে।

এক মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নিল সে। ওরা দুজনই প্রবল শক্তিধর, একে একে লড়লে পারা যায়, কিন্তু একসাথে দুজনের মোকাবিলা মানে মৃত্যুর মুখে ছুটে যাওয়া। তাই ওয়াং ইউয়ান চূড়ান্ত কৌশল নিল।

নিজেকে ঘিরে আগুন জ্বালাল, চারপাশে আগুনের সমুদ্র তৈরি করল, প্রাণপণ ছুটে বেরিয়ে এল ওদের চোখের সামনে দিয়েই। এখানে কেবল তার শক্তিই নয়, নিজের শিকড়ও জ্বালিয়ে ফেলেছে।

সংগঠনের দুই খুনিও সরাসরি সংঘাতে যেতে চায়নি। ওরা দেখে নিয়েছিল, ওয়াং ইউয়ান প্রাণ হাতে নিয়ে লড়ছে। তারা এখনো এমন উন্মাদ পর্যায়ে যায়নি যে, নিজের প্রাণ দিয়ে বিনিময় করবে।

তাদের এই গাফিলতিতেই ওয়াং ইউয়ান পালাতে পেরেছে। ওরা পিছু ছাড়ে না, অনেক পথ দৌড়ে এসেছে।

চারপাশে পাহাড়, ফিনিক্স পর্বত এলাকায় ঢুকে পড়েছে, সিলভার সিটি ছেড়ে এসেছে।

ওয়াং ইউয়ান একেবারে ক্লান্ত, এখন কেবল মানসিক শক্তিতেই দেহ চালাচ্ছে।

“ধ্বংস হোক, অন্ধকার বাহিনী... আমি কী অপরাধ করেছি? কেন আমার মৃত্যু চাইছে?” ওয়াং ইউয়ান বুঝতে পারে না—শুধু শেন আনের ডাকে না বলেছিল বলে? সংগঠনে ফিরে গিয়ে অবহেলা, অবশেষে হত্যার আদেশ!

তার মনে গভীর বিষাদ, সংগঠনের প্রতি ভয় কেটে এখন ঘৃণা ও অনুশোচনায় বদলেছে।

হৃদয় ভারী, দেহ অসাড়। ঝাপসা চোখে পেছনে তাকিয়ে দেখে, ছায়া তাড়া করছে। দৃশ্য ঝাপসা হচ্ছে।

“না, আমি এখানে মরতে পারি না।”

ওয়াং ইউয়ান ফিসফিস করল, আগের জোর করে শক্তি বাড়ানো, অবিরাম ছুটে চলা, বিশ্রামহীন ক্লান্তিতে তার ঠোঁট শুকিয়ে গেছে, বুক গরম হয়ে আছে।

আগুনে পোড়া পোশাক অনেকটাই ছাই হয়ে গেছে। সৌভাগ্য, আগুন এখনো নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

“ওয়াং ইউয়ান, আত্মসমর্পণ করো! পালাতে পারবে না আর!”—দুজন পেছনের লোক আরও কাছাকাছি, আক্রমণের সীমায় পৌঁছে গেছে।

ওয়াং ইউয়ান কথা বলতে পারল না। তার ইচ্ছে, দুজনকে আগুনে পুড়িয়ে শেষ করে দেয়। কিন্তু সে কেবল চায়, ক্ষমতা ফুরিয়ে গেছে, আগুনও ধরাতে পারছে না আর।

“তোমাদের হাতে মরব না, কখনোই না।”

ওয়াং ইউয়ান আবার দৃঢ় সংকল্প করল; হৃদয়ের গভীর থেকে এক বিন্দু রক্ত বের করে শুদ্ধ শক্তিতে রূপ দিল, দেহে ছড়িয়ে দিল। মুহূর্তে মুখ রাঙা হলো, মাথা তুলে আরো একবার ছুটে চলল।

ওই দুই খুনিও ওয়াং ইউয়ানের এমন অদম্য মানসিক শক্তি কল্পনাও করেনি।

এতদূর এসে তারাও ক্লান্ত, তবে দু’জনের শক্তি পরস্পর পরিপূরক, একে অপরকে শক্তি জোগাচ্ছে। ফলে, দু’জন মিলে পালাক্রমে দৌড়াচ্ছে বলে খরচ হচ্ছে একজনের শক্তি মাত্র।

এভাবে এগোতে এগোতে, ওরা একে অপরকে পালা করে বিশ্রাম দিচ্ছে।

ট্যুর বাস থেকে নেমে, শেন আন সামনে বিশাল পাহাড়ের দিকে তাকাল। দূর থেকে দেখলে মনে হয়, যেন ঘুমন্ত হিংস্র জন্তু চুপচাপ শুয়ে আছে, জাগরণের অপেক্ষায়।

গাইড মেয়ে শেন আনে ডাক দিল, সে হাসিমুখে বলল, একাই ঘুরবে।

গাইড তার নম্বর রেখে বলল, নির্দিষ্ট সময়ে হোটেলে এসে দেখা করলেই হবে।

শেন আন রাজি হয়ে ওরা চলে গেল।

একই সঙ্গে, শেন আন বাস থেকে নামার পর চতুর্দিকে ‘দৃষ্টি ভেদী চোখ’ দিয়ে চারপাশ পরীক্ষা করল। এখন তার দৃষ্টি ভেদী চোখ মাত্র প্রথম স্তরে, যত বেশিবার ব্যবহার করবে, তত বাড়বে।

প্রথম স্তরের চোখে শত মিটারের ভেতর দেখা যায়, তবে যার শক্তি শেন আনের সমান, তার ভেতর দেখা যায় না।

চারপাশে কিছু নজরে এল না, পাহাড়ি পথে এগিয়ে গেল।

কিছু দূরেই শেন আন এক পুরনো বাড়ির সামনে উপস্থিত হলো। বাড়িটি একেবারে প্রাচীন ধাঁচের, পুরনো আবাসের মতো। শেন আন দরজার কড়া ধরতেই দেখল, সাদামাটা পোশাকে, বিনুনি বাঁধা, সন্ন্যাসীর বেশে এক লোক দরজা খুলল।

“এই পথ তোমার নয়, পর্যটকদের জন্য ওদিকেই রাস্তা।”

লোকটি শেন আনের পোশাক না দেখেই বলল।

শেন আন হাসিমুখে লোকটিকে পর্যবেক্ষণ করল, সামান্য শক্তির আভাস পেল; লোকটি জাগ্রত নয়, তবে কিছু সাধনায় নিয়োজিত।

সারকথা, একে সাধারণ ভাবার উপায় নেই।

শেন আন হাসল, বলল, “আমি এখানে একজন পুরনো বন্ধুকে দেখতে এসেছি।”

লোকটি স্পষ্টতই বিশ্বাস করল না, বলল, “মজার কথা! এখানে সবাই পঞ্চাশের উপরে বৃদ্ধ, তোমার কোনো বন্ধু নেই।”

বলেই লোকটি তাড়িয়ে দিতে চাইল।

শেন আন জোর করল না, একটু চেঁচামেচি করে চলে গেল।

ছোট সন্ন্যাসী সতর্কতায় দরজা বন্ধ করে ভিতরে চলে গেল।

ঘরের মধ্যে, প্রায় পঞ্চাশের কাছাকাছি বয়সী এক ব্যক্তি ধ্যানের আসনে বসা।

তিনি চোখ খুললেন।

“গুরুজি, বাইরে একজন এসেছিলেন, বললেন পুরনো বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন। আমি দেখলাম খুবই তরুণ, বিশ বাইশ হবে, তাই বিদায় করে দিলাম।”