চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: দানবীয় পশু বাদামী ভালুক
চতুর্দশ অধ্যায়: দানবীয় পশু বাদামী ভালুক
কর্ণবিদারী গর্জন কানে এসে পৌঁছাল, শেন আন দেখল এই বিশাল ভালুকটি তার দিকেই তাকিয়ে আছে।
পরক্ষণেই, সেটি আচমকা তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ভালুকের পাঞ্জা প্রচণ্ড জোরে শেন আনের দিকে ছুটে এল।
শেন আন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল বলে, ভালুকটি নড়ার সাথে সাথেই সে দ্রুত সরে গিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
ভালুকের পাঞ্জা পাশ কাটিয়ে চলে গেল, শীতল বাতাস চুল উড়িয়ে দিল, কানে বাতাস লাগিয়ে কান লতিগুলোও দুলে উঠল।
এই ভালুকটির শক্তি ও গতি দুটোই রীতিমতো ভয়ানক।
একটি বিকট শব্দ হলো।
এক পাশে গুহার দেয়াল সে এমনভাবে ভেঙে দিল যে, ইটপাথর ছিটকে পড়ল, চারিদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়তে লাগল।
কিছু পাথর অনেক দূরে গিয়ে পড়ে অবশেষে স্থির হলো।
শেন আন কালো লোহার ছুরি বের করল, তার দৃষ্টি ছিল কঠিন ও শীতল, সে এই বিশাল বোকা ভালুকটির দিকে তাকিয়ে রইল।
এটাই তার প্রথমবার এমন এক পরিবর্তিত বন্য পশুর মুখোমুখি হওয়া।
আগে যেগুলো ছিল, সেগুলো সদ্য পরিবর্তিত দানব ছিল, এখন শেন আন স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল—
এই বাদামী ভালুকটি বহুদিন আগেই রূপান্তরিত হয়েছে, সম্ভবত বহু পূর্বেই তার এই রূপান্তর ঘটেছে।
এই ভালুকের গতি ও শক্তি এমন, সাধারণ কোনো জাগ্রত যোদ্ধার পক্ষে সহ্য করার মতো নয়।
এটা শেন আনের তৃতীয়বারের মতো ‘উৎপন্ন অক্সিজেন’ শোষণের পর তার উপলব্ধি; তার আগে হলে, এই ভালুকের এমন শক্তিতে সে হয়তো অনেক আগেই ছিটকে যেত।
শেন আনের মুখে উদ্বেগের ছায়া পড়ল।
সে নিশ্চিত ছিল না এই ভালুকের উদ্দেশ্য কী।
তার মতে, সে তো কেবল এর বিশ্রামে বিঘ্ন ঘটিয়েছে, কোনো হুমকি তৈরি করেনি।
শেন আন বিশ্বাস করল, তার সামনে দাঁড়ানো এই ভালুকটির মধ্যে কিছুটা বুদ্ধি জন্মেছে, হয়তো তার কথা সে বুঝতে পারবে।
“আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।”
শেন আন একদিকে বিশাল বাদামী ভালুকের আক্রমণ এড়াতে এড়াতে বলল।
ভালুকটি শেন আনের কথা শুনে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, বরং আগের মতোই লাগাতার তার দিকে আক্রমণ চালাতে লাগল।
শেন আন বুঝতে পারল না, এর শত্রুতা কোথা থেকে আসছে।
এটা কি জন্মগতভাবে মানুষের শত্রুতা, নাকি সে কোনো অপরাধ করেছে?
তবে, এখন এসব ভাবার সময় নেই, চিন্তা করলে তার প্রতিক্রিয়া মন্থর হয়ে পড়বে।
শেন আন চিন্তা করা ছেড়ে দিল, আর পরোয়া করল না কেন ভালুকটি আক্রমণ করছে।
পরাস্ত করো, ভয় দেখাও।
ভালুকের পাঞ্জা আবার শেন আনের মাথার দিকে ছুটে এল।
শেন আনের পা নড়ল, মাটি থেকে শক্তি উঠে এসে পায়ের তালু ছুঁয়ে পায়ের পেশিতে প্রবাহিত হলো, তারপর ক্রমশ ঊর্ধ্বমুখী হয়ে মেরুদণ্ড, কোমর, পেট, এবং তারপর বাহুতে পৌঁছল।
শেন আনের বাহু মুহূর্তেই ফেটে উঠল, পেশি ফুলে উঠল, যেন এক মানবাকৃতি ডাইনোসর।
সে উচ্চস্বরে চিৎকার করল এবং তার মুষ্টি ভালুকের পাঞ্জার সঙ্গে সংঘর্ষে মিলিত হলো।
যেহেতু এই বিশাল বোকা ভালুকটি তার সঙ্গে লড়তে চায়—
তবে, তাকে তার সবচেয়ে গর্বের ক্ষেত্রেই হারাতে হবে।
“ঘোঁ ঘোঁ!”
বড় ভালুকটি ভাবতেও পারেনি, শেন আনের শক্তি এত প্রবল, সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটিকে সে মোটেও অবজ্ঞা করতে পারে না।
সে ভেবেছিল এখানে এসেছে কোনো দুর্বল ব্যক্তি, কিন্তু এখন বুঝল, এ তো এক মহারথী।
বাদামী ভালুকটি শেন আনের প্রচণ্ড শক্তির ধাক্কায় অনেক দূরে ছিটকে পড়ল, দূর থেকে আবার এক প্রবল শব্দ হলো।
পরে, বাদামী ভালুকটি আরও শক্তি নিয়ে বিস্ফোরিত হলো।
শেন আনও সামনে এগিয়ে এল, তার গতি ও শক্তি ভালুকের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, বরং অনেক বেশি।
কয়েক রাউন্ডের সংঘর্ষের পরে, বাদামী ভালুকটি মাথা চেপে বসে পড়ল, আর নড়ল না; সে দেখল শেন আন আবার আক্রমণ করতে যাচ্ছে, তোয়াজ করে শরীর ঘষে শেন আনের কাছে নিজেকে উপস্থাপন করল।
শেন আন একটু থমকে গেল, হাত ফিরিয়ে নিল, দেহের শক্তি হালকা হয়ে পূর্বাবস্থায় ফিরে এল।
ঠিক তখনই, মস্তিষ্কে এক কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো।
“দানব জগতের প্রবেশদ্বার।”
এই কণ্ঠটি এত পরিচিত ছিল যে, শেন আন তৎক্ষণাৎ চমকে উঠল।
“তুমি... ভবিষ্যৎ? তুমি কিভাবে আমার কানে কথা বলছো?”
শেন আন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
“আমিও জানি না, আমার চেতনা মনে হচ্ছে তুমি যা দেখছো তা দেখতে পারছে, এখন কথা বলা হচ্ছে তোমার চিত্তের সঙ্গে যোগাযোগ করে।”
শেন আন ‘ভবিষ্যৎ’-এর কথা শুনে বিস্ময়ে অভিভূত হল।
“তবে কি আমার ক্ষমতা আরও উন্নত হয়েছে?”
শেন আন ভাবল তার ভবিষ্যতের সাথে সংযোগের ক্ষমতা নিয়ে।
সে ভাবেনি, এবার এত বড় অর্জন হবে।
“হ্যাঁ, আগে অনুমান ছিলই, শুধু ভাবিনি এইভাবে হবে। সম্ভবত পর্যাপ্ত শক্তির কারণে, এখন আমরা দুজনেই এক দৃশ্য দেখতে পাচ্ছি, বারবার সংযোগের দরকার নেই, সবসময় পরিষ্কার রাখা সম্ভব।”
“তাহলে আমার খাওয়াদাওয়া, প্রাকৃতিক কাজকর্ম সবই তো তোমার চোখের সামনে?”
“আমি কি নিজেকে ঘৃণা করব?”
শেন আন একটু ভেবে দেখল, সত্যিই তো।
তবে, এতে অনেক সুবিধাও হলো, দু’জনের এক দৃষ্টিকোণ, কোনো কিছু বোঝা না গেলে ভবিষ্যৎ সরাসরি মনে করিয়ে দিতে পারে।
স্বীকার করতেই হয়, ভবিষ্যৎ না থাকলে, শেন আন এখনও দানব জগৎ সম্পর্কে জানত না।
“তুমি যে বললে দানব জগৎ, সেটা কী?”
শেন আন কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
সে এগিয়ে গিয়ে বড় বাদামী ভালুকটির দিকে তাকাল।
“আমার মনে ঠিক থাকলে, পূর্বে ‘বানিউয়ান পর্বতমালা’য় এই জায়গা ছিল না, এটা সদ্য উদিত হয়েছে। আর তুমি লক্ষ্য করোনি, সামনে কুয়াশা ক্রমশ ঘন হচ্ছে?”
“আসলেই তাই।”
শেন আন একবার তাকিয়ে দেখল, দূরে কিছুই দেখা যায় না, যত এগোয় ততই বাধা বাড়ে, এমনকি অনুভূতিও ছড়িয়ে যায় না।
“ভেতরে সম্ভবত দানব জাতির কোনো ধ্বংসাবশেষ। অবশ্য, আমি যা বলছি দানব জগতের প্রবেশদ্বার, সেটা ঠিক নাও হতে পারে। জগতের পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে, এমন নতুন স্থান আরও জন্মাবে, তখন মানবজাতি এক অভূতপূর্ব সংকটের যুগে প্রবেশ করবে।”
শেন আন আবারো ভারাক্রান্ত অনুভব করল।
“এই বাদামী ভালুকের শক্তি কতটা, আমার সঙ্গে তুলনা করলে কেমন?”
শেন আন প্রশ্ন করল।
“এটা কেবল সাধারণ ছোট এক দানব, তবে এটির ক্ষমতা প্রচুর, অবশ্যই তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
স্তরের ব্যাপারে বললে, তুমি এখন দ্বিতীয় স্তরের শক্তিতে পৌঁছেছো।
এখন প্রকাশিত স্তরগুলো এক থেকে নয় ভাগে বিভক্ত, নয় নম্বর সর্বোচ্চ, যা মহাশক্তির সমতুল্য।
এছাড়াও আছে প্রতিভা। তোমার প্রতিভা এখন এ শ্রেণির, তবে আমি বিশ্বাস করি, এইবারের অর্জনে তুমি এস শ্রেণিতে উন্নীত হবে।
এটাই আমাদের সুবিধা, কেউ ভাবতে পারবে না আমাদের প্রতিভা উন্নীত হবে।”
শেন আন ও ভবিষ্যৎ আলোচনা করে, শেন আন বড় বাদামী ভালুকের শরীরে আঙুল দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।
এই বিশাল বাদামী ভালুকটি শেন আনের এক ঘুষিতে পিছু হটে গিয়ে এখন চুপচাপ, কোনো প্রতিরোধ করার ইচ্ছা নেই, ভীষণ শান্ত।
শেন আন এমনকি মনে করল, এটা খুবই মিষ্টি, সে মাথায় হাত বুলাতে চাইলো।
কিন্তু এই বাদামী ভালুকটি দেখতে এতই বিশাল, ইচ্ছে করলেও মাথায় হাত বুলানো গেল না।
শেন আন একটু ভাবল, তারপর গুহার ভেতরের দিকে হাঁটা দিল।
এ দেখে, বড় বাদামী ভালুকটি হঠাৎ গর্জন করে উঠল।
শেন আন কোনো কর্ণপাত করল না, এগিয়ে যেতে লাগল।
ঘোঁ ঘোঁ!
শেন আন বিরক্ত হয়ে ঘুরে তাকাল, চোখে চোখ রাখল।
বড় বাদামী ভালুকটি যেন দোষী শিশুর মতো, শেন আনের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
মনে হলো, শেন আন এতটাই শক্তিশালী যে, বাধ্য হয়ে সে নতিস্বীকার করল।
এই বিশাল বাদামী ভালুকটি স্পষ্টতই দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করে, শক্তের কাছে মাথা নোয়ায়।
এতক্ষণ আগেও যেই ছিল সাহসী ও রুষ্ট, এখন অনেক শান্ত।
তবে, শেন আন যত ভেতরে এগোয়, ভালুকটির অনিচ্ছা তত বাড়ে।
শেন আন ভালুকটির অভিযোগ উপেক্ষা করে, নিজের মতো গুহার গভীরে এগিয়ে যেতে লাগল।
ভালুকটি কয়েকবার অভিযোগ জানিয়ে গর্জন করার পর বুঝল, এই মানুষ তার কথায় কান দেয় না, তাই সে চুপচাপ শেন আনের পিছু নিল।
গুহার ভেতরে ঢোকার সময় তার দেহও ছোট হয়ে স্বাভাবিক বাদামী ভালুকের আকারে ফিরে এল।
তিন মিটার উঁচু দেহ মুহূর্তে ছোট হয়ে যাওয়া দেখে শেন আনও চমকে গেল, তবে ভবিষ্যতের ব্যাখ্যা শুনে সে সব বুঝল।
দানবীয় পশুরা সাধারণত দেহচর্চা করে, দেহ বড় করা তাদের মৌলিক ক্ষমতা।
অবশ্য, দানবীয় পশুর প্রজাতি ভেদে তাদের ক্ষমতাও ভিন্ন হয়।
এই বাদামী ভালুকটি মূলত শক্তিশালী বলে সে আকার বদলাতে পারে—এমনটাই শেন আন ভাবল।