অষ্টাত্তর অধ্যায়: তোমাকে অতিরঞ্জিতভাবে মূল্যায়ন করেছিলাম
অধ্যায় সাতাশি: তোমাকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছি
ভয়াবহ এক চেপে ধরা শক্তি মুহূর্তেই তার শক্তিকে দমন করে ফেলে। বিষধর সাপ কষ্টে ঘাড় ঘুরিয়ে সামনে সোনালি মুখোশ পরিহিত পুরুষটিকে দেখল; তার চোখের মণি সংকুচিত হলো, মনে হলো হৃদয় থমকে গিয়েছে।
এই মানুষটির প্রতি তার মনে ভয়, শ্রদ্ধার চেয়ে অনেকগুণ বেশি।
“রাজা,”—সে চিনে নিলো সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তিটিকে। সঙ্গে সঙ্গে জিভ কামড়ে রক্ত ঝরিয়ে নিলো, সাময়িকভাবে আবার নিজের দেহ চালনা করতে পারার শক্তি পেলো ভয়াবহ চাপে।
সে পালিয়ে যেতে চাইলো প্রাণপণে।
“মরণ চাইছো!”—সোনালি মুখোশধারী হঠাৎ মুষ্টি শক্ত করে এক ঘুষি চালিয়ে দিলো।
বিষধর সাপ প্রবলভাবে অনুভব করল বিপক্ষের শক্তি; এই ধরনের ক্ষমতার দমন, শক্তির উপলব্ধি ভয়ানক, সে প্রতিরোধ করার শক্তি রাখে না।
বিপক্ষের গতি এত দ্রুত, মুহূর্তে সে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এই মুষ্টির ঘায়ে প্রাণও যেতে পারে বিষধর সাপের।
কিন্তু ঠিক তখনই, হঠাৎ প্রচণ্ড শব্দে প্রাচীরের বাইরে থেকে একটি সোনালি বাহু ভিতরে প্রবেশ করল।
প্রাচীর ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, সেই হাত দু’টির অধিকারী তার হাত চেপে ধরল।
সোনালি মুখোশধারী থমকে গেল।
সে দেখল, কালো নীলা চোখ, অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গি, শক্তিশালী দুই হাতে সে আঁকড়ে ধরেছে তাকে।
“তোমার মৃত্যুর সময় এসে গেছে।”
সোনালি মুখোশধারীর চোখ সংকুচিত হলো, হঠাৎ সে আক্রমণ চালাল।
তার ঘুষি মুহূর্তেই ছুটে আসা হাত থেকে মুক্তি পেল, সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য ছায়া দেখা দিলো, তার গতি অস্বাভাবিক দ্রুত।
এক মুহূর্তেই সে ছিয়াত্তরটি ঘুষি চালালো।
কিন্তু, শেন আন-এর গতি কোনো অংশে কম ছিলো না।
বিপক্ষ হাত বাড়াতেই, সেও ঘুষি চালাল। দু’জনের গতি প্রায় সমান, বাইরে থেকে কেউ কিছু বুঝে উঠতে পারল না, প্রতিরোধ তো দূরের কথা।
তবু, কতবারই আঘাত চালানো হোক, কেউ কাউকে আসলে আঘাত করতে পারল না; প্রতিটি আঘাতে প্রতিপক্ষ রক্ষা পেলো।
হঠাৎ, দু’জনই পিছু হটে কয়েক কদম।
শেন আন শীতল মুখে তাকিয়ে রইল তার দিকে।
“অন্ধকার সংগঠনের নেতা, সেই রাজা?”
“ঠিক তাই, তবে তোমাকে আমি কম মূল্যায়ন করেছিলাম,”—সোনালি মুখোশধারী স্বীকার করল, সত্যিই সে শেন আন-এর শক্তি আন্দাজ করতে পারেনি।
এমন শক্তি থাকতে পারে, এটা তার কল্পনাতীত ছিল।
এমনকি সে বিশ্বাস করে, স্যু তিয়েনমিং-ও হয়তো জানে না শেন আন এতটা শক্তিশালী।
“তুমি আমাকে কম নয়, বরং নিজেকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছো,”—শেন আন নির্লিপ্তভাবে বলল।
তার ধারণা ছিল বিপক্ষ খুবই শক্তিশালী, কিন্তু এখন বুঝতে পারল, আসলে সেভাবে কিছুই না।
এই মুহূর্তে শেন আন-এর আত্মবিশ্বাস আরও বাড়ল।
এখনও পর্যন্ত সে পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি, কতটা ব্যবহার করেছে, শুধু সে-ই জানে।
শেন আন-এর কথা সোনালি মুখোশধারীর খারাপ লাগল।
তবু, সে কোনো যুক্তি দেখাল না।
এমন কথার জবাব সবচেয়ে ভালো হয়, শক্তি দিয়ে শিক্ষা দেওয়া।
“হে হে হে, তুমি কি ভাবো, অন্ধকার সংগঠনের রাজা হতে গেলে শুধু এইটুকু শক্তি লাগে?”
সে হঠাৎ কুটিল হাসল।
এই হাসির সঙ্গে সঙ্গে, তার দেহে পরিবর্তন আসতে শুরু করল।
তার গড়ন ক্রমশ বৃহৎ হতে লাগল।
একই সঙ্গে, তার হাত-পা আরও পেশীবহুল, গোড়ালি ও বাহু আরও পুরু হলো।
এখন সোনালি মুখোশধারীর দেহ প্রায় চার মিটার উঁচু, উপর থেকে শেন আন-এর দিকে তাকিয়ে আছে।
“শেন আন, তুমি কেবল ভাগ্যবান; কিন্তু ভাগ্য চিরকাল পাশে থাকে না। তুমি যদি আমাকে মেনে নিতে, হয়তো ছেড়ে দিতাম। কিন্তু তুমি বরাবর আমার বিরুদ্ধে গিয়েছো, কখনোই নিজেকে চিনতে পারো নি।”
“নিজেকে সামান্য শক্তির উপর ভর দিয়ে আকাশচুম্বী ব্যবস্থা নিয়েছো, যা কিছু এখন তোমার, সেগুলো আমি চাইলে নিয়েই নিতে পারতাম, শুধু ইচ্ছে করিনি। আজ তোমাকে শেখাব, অন্ধকার সংগঠনের শত্রু হলে কী হয়।”
বৃহৎ দেহী সোনালি মুখোশধারী অত্যন্ত ঔদ্ধত্যে এক কদম এগিয়ে এলো।
মাটিতে কম্পন হয়।
তার শক্তি ভয়ানক, এক পা ফেলে মাটিতে গভীর গর্ত তৈরি করল।
শেন আন-ও জোরে এক পা রাখল।
আরও গভীর গর্ত সৃষ্টি হলো।
তৎক্ষণাৎ শেন আন ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার বাহু বাজের মতো আঘাত হানল বিপক্ষের দেহে।
সঙ্গে সঙ্গে সোনালি মুখোশধারী হাত বাড়িয়ে ঠেকানোর চেষ্টা করল।
সে শেন আন-কে গুরুত্ব দেয়নি, তাই তার শক্তি পাত্তা দেয়নি।
কিন্তু মুহূর্তেই, শেন আন-এর ঘুষি প্রতিহত করতে গিয়ে তার মুখের ভাব পাল্টে গেল।
প্রবল শক্তি হাত বেয়ে তার শরীরে প্রবাহিত হলো।
সে অবাক, সংশয়, তারপর ক্রোধে ফেটে পড়ল।
“এটা কীভাবে সম্ভব!”
মনে অজস্র প্রশ্ন, তবু এই ঘুষি প্রতিরোধ করতেই হবে।
শেন আন-এর ঘুষি সরাসরি বিপক্ষের হাতে পড়ল, মাংসপেশি ফুলে উঠল, বাহু আরও মোটা হয়ে গেল, ডানহাত হঠাৎ আরও বড় হলো।
ঘুষিতে শক্তির স্তর একের পর এক জায়গা করে নিলো।
শক্তির সেই তরঙ্গ অবিরাম ছড়িয়ে পড়তে লাগল, যেন সমুদ্রের ঢেউ একের পর এক আছড়ে পড়ছে।
একটির পর একটি শক্তির ঢেউ আঘাত করতে লাগল বিপক্ষের শরীরে।
তার পায়ের তলায় হঠাৎ মাটিতে ফাটল ধরল।
সেই ফাটল ক্রমশ বাড়তে থাকল, শেন আন-এর শক্তির সাথে সাথে।
মুখোশধারী কষ্টে প্রতিরোধ করে যাচ্ছে।
তার মুখ লাল, হাতে শিরা ফুলে ওঠা, শেন আন-এর শক্তি তাকে শান্ত থাকতে দিলো না।
পায়ের তলায় ফাটল বাড়তেই থাকল, আর কিছুক্ষণ গেলেই সে টিকে থাকতে পারবে না।
“তুই, দূরে হটে যা!”—সে চিৎকার করে বলল, শক্তি বিস্ফোরিত হলো, সারা দেহে উত্তাল তরঙ্গ, দেহ আরও এক ধাপ বড় হয়ে গেল।
শেন আন অনুভব করল বিপক্ষের ভয়ানক শক্তি, সে ক্রমশ পিছিয়ে গেল।
তৎক্ষণাৎ সে দেখল, বিপক্ষের মুখোশ, প্রবল রাগে চিৎকার করার সঙ্গে সঙ্গেই ফেটে দু’চাক হয়ে পড়ে গেল।
বিপক্ষের মুখ প্রকাশ পেলো।
শেন আন তাকিয়ে দেখল, এই মুখটা তার খুব চেনা মনে হচ্ছে।
হঠাৎ তার স্মরণে এল, আগেকার এক ছবির কথা।
ছবির মানুষটি ছিলো সুন উ।
ওইবার শেন আন জিয়াং মেং-কে কাজ দিয়েছিলেন, যে উপাদান তার দরকার ছিলো সুন পরিবারের কাছে, আর সেবারই জিয়াং মেং-কে সুন উ মারধর করেছিলো।
পরে নথিপত্র ঘেঁটে, সুন উ-এর তথ্য দেখে।
এই মানুষটি, সেই সুন উ-এর মতোই দেখতে।
“সুন লি?”
হঠাৎ শেন আন অনুমান করল তার পরিচয়।
বয়সে সে ঠিক সুন উ-এর বাবা হতে পারে। সুন পরিবারের তিন পুরুষে, গৃহপ্রধান ছাড়া সম্ভবত এই সুন লিই।
শেন আন সন্দেহ প্রকাশ করল।
“ঠিক বলেছো, আমি-ই সুন লি, সুন পরিবারের ভবিষ্যৎ শাসক।”
এখন আর সুন লি-র ছদ্মবেশের প্রয়োজন নেই।
এখন তো জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন, ছদ্মবেশ অর্থহীন; শুধু শত্রুকে হত্যা করতে পারলেই এই গোপনীয়তা বজায় থাকবে, না পারলে, সে জানে, এখানেই তার সমাপ্তি।
যেভাবেই হোক, আর কোনো ছদ্মবেশের প্রয়োজন নেই।
“ভবিষ্যৎ শাসক! হা হা, তুমি কি নিজেকে খুবই বড় ভাবো? যদি সত্যি ভবিষ্যৎ শাসক হতে, ছদ্মবেশ ধরতে হতো না।”
শেন আন মাথা নাড়ল। বিপক্ষ মুখোশ খুলতেই সে অনেক কিছু আন্দাজ করে ফেলেছে।
শোনা যায়, সুন পরিবারের গৃহপ্রধান এই ছেলেকে কখনোই পছন্দ করত না, নাতিকে ক্ষমতা দিতে চাইত। কেন, সেটা এখনও স্পষ্ট নয়।