তিপঞ্চাশতম অধ্যায়: ভাইরাসের আবির্ভাব
পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায়: ভাইরাসের আবির্ভাব
শ্বেতা ভৈভৈ এবং ওয়াং ইউয়ানসহ অনেকে দ্রুত পথ দিয়ে ছুটে চলছিল। তাদের গতি ক্রমশ বাড়তে থাকল, অবশেষে তারা একটি প্রাসাদে এসে পৌঁছাল। এই বিশাল প্রাসাদটি ছিল চেন পরিবারের অধীনে। শ্বেতা ভৈভৈ তার অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা ব্যবহার করল, দু’হাত ওয়াং ইউয়ান এবং বিষধর সাপের কাঁধে রাখল। দু’জনের অবয়ব ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে গেল, শেষে তারা কাঠের বনের মতোই অদৃশ্য হয়ে গেল।
কয়েক মিনিট পরেই, ভয়াবহ আর্তনাদের মাঝে, কাঠের বনসহ সবাই প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করে হত্যাযজ্ঞ শুরু করল। আগুনের জঙ্গল, বিষ, অদৃশ্য ঘাতক — চেন পরিবারের মানুষজন একের পর এক নিহত হতে লাগল। কেউ跪রতভাবে প্রাণ ভিক্ষা করল, কেউ প্রতিরোধ করল; আবার কেউ প্রাণ রক্ষার আশায় চেন হাইলংয়ের করা সব অপকর্ম ফোঁড়ার মতো উগড়ে দিল।
“আমাকে হত্যা কোরো না, আমি চেন পরিবার ছেড়ে যাচ্ছি!” — একের পর এক মানুষ চেন পরিবার ত্যাগ করার সিদ্ধান্ত নিল। কাঠের বনসহ বাকিরা সহজেই ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“দেখা যাচ্ছে, চেন পরিবার কিছুই নয়।” ওয়াং ইউয়ান হাত গুটিয়ে ভিতরের দরজা খুলল।
দরজার ওপারে চেন হাইলং দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে একখানা তলোয়ার। সে সেভাবে দাঁড়িয়ে ছিল।
“আমার এই বৃদ্ধ শরীর বহুদিন ধরে স্থবির, প্রথমবারের মতো পৃথিবীতে বড় পরিবর্তন আসার পর থেকেই আমি নিজেকে লুকিয়েছি। দুঃখের বিষয়, তোমরা আমাকে সুযোগ দাও না।”
সে যেন নিজের সঙ্গে কথা বলছিল।
“আমি চেন পরিবারের সঙ্গে যুদ্ধে নামার সাহসী কাউকে খুঁজছিলাম, সেই শেন আন আসার পর থেকেই অপেক্ষা করছিলাম, ধারণা করেছিলাম সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি, তার হাতে আমার দক্ষদের মৃত্যু, তারপর সে এখানে এসে আমার হাতে মৃত্যু। কিন্তু দুঃখের বিষয়, এখন তোমরা এসেছ, অন্ধকার দল, হা, আত্মঘাতী একদল লোক।”
তলোয়ারের ফল মাটি ছুঁয়ে চলে।
“তাহলে... আগে তোমাদের হত্যা করি, তারপর তাকে মারি।”
চেন হাইলং নির্লিপ্ত স্বরে বলল, এই কথা বলার মুহূর্তে হঠাৎ করেই—
সেখানে উপস্থিত তিনজনের মনে অজানা আতঙ্কের জন্ম নিল।
“ঠিক নয়, ঠিক নয়, সে তৃতীয় স্তরের শক্তিধর, সে তৃতীয় স্তরের...”
সবার মুখাবয়ব মুহূর্তেই পরিবর্তিত হল, তারা পেছানোর সাথে সাথে দুর্বলতা খুঁজতে শুরু করল।
চেন হাইলংয়ের শরীর দেখলে মনে হয় পঞ্চাশ পেরিয়েছে, কিন্তু তার গতি ছিল অসাধারণ। হাতে তলোয়ারের ফলা যেন বাতাস চিরে ফেলল, তলোয়ারের ঝলক শত মিটার ছড়িয়ে পড়ল। এ লোকটি নিজেকে খুব গভীরভাবে লুকিয়ে রেখেছিল, কেউই তার আসল শক্তি বুঝতে পারেনি। তার তলোয়ারের ভঙ্গিমা দেখেই বোঝা গেল, সে শুধু জাগ্রত নয়, বরং প্রাচীন যুদ্ধশিল্পের অনুশীলনকারীও। দুই শক্তির সমন্বয়ে, চেন হাইলংয়ের তৃতীয় স্তরের অবস্থানে, এখানে কেউই তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
...
টিং টিং টিং!
শেন আন-এর তলোয়ারের কৌশল ক্রমশ নিখুঁত হচ্ছিল। চারপাশে মানুষের সংখ্যা কমতে থাকল।
বাকি কয়েকজনও তলোয়ার ব্যবহার করছিল, দুইজনের হাতে ছিল তরবারি। একজন বের করল বন্দুক। তার বন্দুকটি ছিল বিশেষ উপাদানে তৈরি, অন্য বন্দুকের চেয়ে আলাদা দেখাচ্ছিল।
“ধাতব সংকর উপাদান।” শ্বেতা ভৈভৈ নরম স্বরে বলল।
“ঠিক, সেই অদ্ভুত বৃক্ষের এলাকায় পাওয়া উপাদান দিয়ে তৈরি, তখন পরিবর্তনের সময় চারপাশের ভূমি বদলে গিয়েছিল, ভূগর্ভেও অবিশ্বাস্য পরিবর্তন ঘটে, পাহাড়, বৃক্ষ — চেন পরিবার সম্প্রতি এসব নিয়ে গবেষণা করেছে।”
“অবহেলা করা যাবে না, নইলে বুঝতেই পারবে না, চেন পরিবারের গোপন শক্তি কতটা?”
“দেখা যাক।”
ধড়াম!
ধাতব সংকর বন্দুকধারী গুলি ছাড়ল। সাথে সাথে, বাতাস যেন ছিঁড়ে গেল, এক আলোকরেখায় ধূসর বুলেট যেন স্পিডার দিয়ে সজ্জিত হয়ে মুহূর্তেই ছুটে এল।
“শূস!”
বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ কানে বাজল।
শেন আন-এর তলোয়ারের ঝলক ছায়ার মতো, তিনজনকে সরিয়ে দিল, দ্রুত আসা বিশেষ বুলেটের সামনে চোখে ঝলক ফুটে উঠল, ভ্রু কুঁচকে, তলোয়ারটি উঁচু করে ধরল।
দু’হাতে তলোয়ারের ফল ধরল, আকাশের দিকে কষে আঘাত করল।
“টিং!”
তলোয়ারের ফল বুলেট চিরে দুই ভাগে ভাগ করল। একই সাথে, তলোয়ারের ঝলক বন্দুকধারীর চোখে ঢুকে গেল।
বন্দুকধারী চোখ আধা মুছে নিল, শেন আন-এর এক আঘাতের মুখে সে আরও দু'বার গুলি ছাড়ল।
তবে, শেন আন নিঃশব্দ, দুটি তলোয়ারের আঘাতে বুলেট দু’ভাগে কাটা গেল, অতি সহজে।
কাটা বুলেট দু’ভাগে বিভক্ত হয়েও সামনে ছুটে চলল।
বন্দুকধারীর চোখে তলোয়ারের ঝলক ক্রমশ কাছে আসছিল, সংকটের মুহূর্তে সে বন্দুকটি ঢাল হিসেবে সামনে ধরে শেন আন-এর তলোয়ারের ঝলক প্রতিরোধের চেষ্টা করল।
শশ!
একটি ভারী শব্দ।
হাতে থাকা সংকর ধাতুর বন্দুকটি দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল।
একই সাথে সে নিচে তাকাল, বুকের দিকে তাকাল।
বুক থেকে রক্তের ঝলক ছিটে উঠল, দেহের মাঝ বরাবর, ভ্রু থেকে পা পর্যন্ত রক্তের লাইন টেনে গেল।
সে চোখে বিষাদ নিয়ে পেছনের দিকে ঢলে পড়ল।
“হত্যা করো!”
এ সময় বাকি কয়েকজনের চোখ রক্তে লাল, শেন আনকে হত্যা না করতে পারলেও তাকে শান্তিতে থাকতে দেওয়া যায় না।
শেন আন নির্লিপ্ত, অল্প সময়ের মধ্যেই তলোয়ারের কৌশল আরও নিখুঁত হয়ে উঠেছিল।
হঠাৎ, তার অনুভবে, এক অজানা বিপদের ছায়া সারা শরীরে ছড়িয়ে গেল।
শেন আন চারপাশে তাকাল, শেষে দৃষ্টি স্থির করল হুয়ান ইউ-এর ওপর।
“শেন আন, মরো তুমি!”
হুয়ান ইউ হঠাৎ ছুটে এল, তার হাতে এক ধরণের গুঁড়ো ছড়িয়ে দিল শেন আন-এর দিকে।
এই তীব্র সংকটবোধে শেন আন-এর শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল।
চারপাশের শক্তি প্রবলভাবে ছুটে আসল, এক প্রবল বাতাসের সৃষ্টি হল, যা গুঁড়ো উড়িয়ে অন্যদের দিকে পাঠাল।
বাতাসের শব্দে গুঁড়ো অন্যদের শরীরে পড়ল।
সাথে সাথে, তাদের মুখাবয়ব যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে গেল।
তাদের শরীরের ক্ষতস্থানে গুঁড়ো যেন প্রাণ পেয়ে ঢুকে পড়ল।
এছাড়াও, এই গুঁড়ো কিছুটা ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
যাদের ওপর পড়ল, তাদের মধ্যে প্রতিক্রিয়া শুরু হল।
“আহ আহ আহ!”
কয়েকজনের মুখ থেকে আর্তনাদ বের হল, তারপর, অবশিষ্ট দক্ষদের চোখের আলো নিভে গেল, তারা যেন মৃত।
তবে, তাদের শরীর এখনও দাঁড়িয়ে, একটুও নড়ছে না, শরীরের কোষের পরিবর্তন চলছে।
কয়েকজন মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহ উঠে দাঁড়াল।
তাদের চোখে কোনো আলো নেই।
শেন আন-এর মুখ অন্ধকার।
“ভাইরাস, মনে হচ্ছে ভাইরাস, এই লোকটা, এই চেন হাইলং।” ভবিষ্যত শেন আন-এর কণ্ঠে চিৎকার।
“শেন আন, তাদের থামাও, তারা ভাইরাসে আক্রান্ত, জীবন্ত মৃত, তাদের রক্ত সংক্রমিত, সংক্রমিত হলে তুমিও তাদের মতো হয়ে যাবে, তখন পুরো রূপালি নগরী হবে নরক।”
ভবিষ্যতের কণ্ঠ দ্রুততর, রাগও স্পষ্ট।
“তুমি কি আমার কাছে কিছু গোপন করছ?”
শেন আন নিজেকে শক্তিতে ঢেকে, দ্রুত ভবিষ্যতের কাছে জানতে চাইল।
“এই সময়টা শেষ হলে বলব, এখন, তাদের থামাও।” ভবিষ্যত রাগে উত্তাল, শেন আন স্পষ্টই অনুভব করল।
তবে সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
শক্তি সঞ্চয় করে, শেন আন জিভে বজ্রপাতের শব্দ তুলল।
বাঘ-চিতা বজ্রের আওয়াজ মুখ থেকে বের হল।
“তোমরা আর কতক্ষণ দেখবে? এরা ভাইরাসে আক্রান্ত, যদি না থামানো যায়, পুরো রূপালি নগরী ধ্বংস হয়ে যাবে।”
শব্দটি দর্শকদের কানে ছড়িয়ে পড়ল।
শ্বেতা ভৈভৈ নীরব, দেহ সোজা করে নিচের দিকে ঝাঁপ দিল।
তার সঙ্গে অন্য দর্শকরাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিভিন্ন স্থানে এগিয়ে এল।
“চলো, আমরাও যাই, এটা আর শুধু চেন পরিবারের দ্বন্দ্ব নয়।”
“ভাইরাস ব্যবহার করেছে, চেন পরিবার মানবজাতির বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে!”
শেন আন এই ক্রমাগত উদিত দক্ষদের দেখে মনে মনে গালি দিল।
আহারে!
ভেবেছিলাম কয়েকজন দর্শককে সাহায্যের জন্য ডাকব, কিন্তু এতজন বেরিয়ে আসল?
সে কিছুটা বিস্মিত।
“এইসব কি রূপালি নগরীর সব জাগ্রত ব্যক্তিই?”
“সব নয়, তবে অধিকাংশ, আর এরা সবাই শ্রেষ্ঠ।” ভবিষ্যত বলল।
শেন আন মাথা নাড়ল, দক্ষ না হলে কেউ দর্শক হতে সাহস করবে না।