দশম অধ্যায়: লৌহকাঠের অরণ্য

এক রাতের সাধনায়, শেন আন ক্লান্তি তো অনুভব করলই না, বরং তার মন-প্রাণ সতেজ হয়ে উঠল, আগের ক্ষয় হয়ে যাওয়া মনোবলও অনেকটাই ফিরে পেল।
সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে সে ইতিমধ্যে পশ্চিম প্রান্তের প্রাসাদবাড়ির পথে রওনা দিয়েছে।
পশ্চিম প্রান্ত শহরের ভেতরে নয়, শহরতলির এক সমতল ভূমিতে অবস্থিত।
এখানে বহু ধনী মানুষ বসবাস করেন, শোনা যায় এখানে যারা থাকেন, সবাই অন্তত কয়েক লক্ষ টাকার মালিক।
শেন আন মেট্রোতে চড়ে, এক ঘণ্টা পরে, এই ভূমিতে পা রাখল।
“কী প্রয়োজন? এখানে বাইরের লোকেদের প্রবেশ নিষেধ।” একজন নিরাপত্তারক্ষী শেন আনকে আটকে দিল।
শেন আন ভ্রু কুঁচকে নিয়ে নিরাপত্তারক্ষীকে এড়িয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেল।
সে সরাসরি ঢোকার কথা ভাবেনি, শুধু ভাগ্য যাচাই করতে চেয়েছিল; অপরজনের সতর্ক মুখ দেখে আর জোর করেনি।
এখন সে কোনো ঝামেলা চায় না।
সামনের এই প্রাসাদবাড়ি, দেখে মনে হয় কয়েক বিঘা জমির ওপর, ভেতরটা জুড়ে গড়ে উঠেছে একের পর এক ভিলা, সবচেয়ে বাইরের দিকে এক বিশাল বাগান, অপূর্ব জাঁকজমক।
যেদিকেই তাকানো যায়, ক্যামেরার নজরদারি।
নিরাপত্তা এতটাই কড়া, এখানে ঢুকতে হলে বাড়তি চেষ্টার দরকার।
শেন আন চারপাশের ভূমি পর্যবেক্ষণ করল, তারপর বাইরের এক জঙ্গলে প্রবেশ করল।
এই জঙ্গলটা মূলত বাইরের শিকার-মাঠ। জঙ্গলের শেষ মাথা দিয়ে প্রাসাদবাড়ির অপর পাশ পর্যন্ত যাওয়া যায়, শোনা যায় ওদিক থেকে সরাসরি প্রাসাদবাড়ির ভেতরে ঢোকা যায়।
আসার আগে সে এ-সব খবর জেনে এসেছে।
আর ভবিষ্যতের সতর্কবার্তা থাকায়, শেন আন অনেক সমস্যাই এড়িয়ে যেতে পারল।
এখনকার শেন আন শুধু পরিকল্পনা অনুযায়ী ধাপে ধাপে এগোচ্ছে।
পুরো জঙ্গলটা লোহার তারের বেড়া দিয়ে ঘেরা, সাধনা না করলে, কোনো যন্ত্রপাতি ছাড়া, এভাবে ঢোকা সত্যিই সহজ নয়।
সে খালি হাতে তারের বেড়ায় একটি ফাঁক করে, ভেতরে ঢুকে পড়ল।
শোনা যায়, এখানে অনেক বন্যপ্রাণী ছেড়ে রাখা আছে, আসলে কতটা সত্যি কে জানে।
বাইরে বোর্ডে বড় করে লেখা, “বিপদ, প্রবেশ নিষেধ!”
শেন আন একেবারেই ভীত নয়, তারের বেড়াটা আবার হাতে জোড়া লাগিয়ে, ঘুরে ভেতরের দিকে হাঁটল।
যদি বন্যপ্রাণী ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে যায়, ভালো হবে না।
খেলার জুতা পায়ে মাটিতে চাপ পড়ার শব্দ হচ্ছে, দিন হলেও, এই রকম বনের মধ্যে যে কোনো সময় বন্যপ্রাণীর মুখোমুখি হওয়ার আশঙ্কায় শেন আন খুবই সতর্ক।
হঠাৎ, শেন আন থেমে গেল।
ঘণ্টাধ্বনি।
“রূপান্তরের সময় আর দশ মিনিট বাকি, তখনই প্রাসাদবাড়ির বাগানে লৌহ বৃক্ষ ফুটে উঠবে, মনে রেখো, ওই সময়েই প্রাণশক্তি সবচেয়ে ঘন হবে, সুযোগটা হাতছাড়া কোরো না।”
নিজের পাঠানো বার্তা দেখে শেন আন হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
“কি ব্যাপার, এবার কি আবার হ্রদ নয়?”
সে ভাবছিল আগের মতো হ্রদেই কিছু হবে।
লৌহ বৃক্ষ নামটা তার কাছে অদ্ভুত লাগল।
এটা যে কেমন জিনিস, সে জানে না।
সময় এগিয়ে আসছে দেখে, শেন আন আরও দ্রুত পা চালাল।

জঙ্গলের ভেতর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ শেন আন দেখতে পেল দুটি সবুজ চোখ।
সে দেখল, সামনে এক নেকড়ে দাঁড়িয়ে।
শেন আন মনে মনে গালাগালি করল, যা ভয় করছিল, সেটাই হলো।
ভাবেনি সত্যিই এখানে বন্যপ্রাণী ছেড়ে রাখা আছে।
এগুলো কি ধনীদের বিনোদনের জন্য শিকার করার পশু?
এইসব ভেবে, শেন আন পাশ কাটিয়ে যেতে চাইল।
কিন্তু নেকড়েটা তার দিকে একদৃষ্টে চেয়ে রইল, যেতে চাইলো না।
আর শেন আন লক্ষ করল, নেকড়েটার শরীরে প্রাণশক্তির প্রবাহ।
নেকড়েটা কি তবে রূপান্তরিত হয়ে গেছে?
শেন আন ভাবল, তার মন আরও খারাপ হয়ে গেল।
প্রায় পৌঁছে গিয়েছিল, এরকম ঝামেলা কে আশা করেছিল!
ঠিক তখন, সেই সন্দেহজনক রূপান্তরিত নেকড়েটা আচমকা দৌড়ে এল।
শেন আন গালাগালি করে উঠল, নিশ্চিত, নেকড়েটা বদলে গেছে।
এই গতিতে সাধারণ নেকড়ে চলতে পারে না।
যদিও শেন আন কখনো নেকড়ের দৌড় দেখেনি, তবে কুকুরের তো দেখেছে!
এটা তো চিতাবাঘের গতির মতো মনে হচ্ছে!
পরিস্থিতি বুঝে, শেন আনও সঙ্গে সঙ্গে নড়ল।
সে আগে থেকেই সতর্ক ছিল, তাই এবার ঘুরে গিয়ে, কোমর বাঁকিয়ে, শরীর ছেড়ে, চট করে পালিয়ে গেল।
যাও তুমি!
সে পা চালাতেই, দৌড়াতে শুরু করল।
নেকড়েটা দেখে, আরও দ্রুত ছুটল।
একজন পালাচ্ছে, একজন তাড়া করছে।
কিন্তু শেন আন মনে হচ্ছে, নেকড়েটার গতি সে ফেলতে পারবে না।
ঠিক যখন নেকড়েটা প্রায় ধরে ফেলবে, শেন আন দৌড়াতে দৌড়াতে সামনের একটা গাছের ডালে পা রেখে, বাতাসে লাফ দিয়ে, শরীর ঘুরিয়ে, রূপান্তরিত নেকড়েটার পেছনে গিয়ে পড়ল।
এদিকে, শেন আন সামনে পালাচ্ছিল বলে, নেকড়ের চোখে পড়েনি, সে হঠাৎ ডিগবাজি খাবে।
নেকড়েটার মাথা সরাসরি গাছের গায়ে আঘাত করল।
গতি এত বেশি ছিল, সে আর থামতে পারল না, মাথাটা তরমুজের মতো ফেটে গেল।
“ওরে বাবা, কতটা রক্তাক্ত, কেউ দেখে ফেললে মুশকিল।”
“গ্রাস করো।”
শেন আন মনে মনে ভাবল, নেকড়েটাকে নিজের অন্তর্লোকের ভেতর টেনে নিল।
কখনো নেকড়ের মাংস খায়নি, দেখবে স্বাদ কেমন।

শেন আন মৃদু হাসল, সময়টা দেখল।
এখন বাজে ১০টা ১৫।
“আর পাঁচ মিনিট, গতি বাড়াও।”
শেন আন দ্রুত পা চালাল, তিন মিনিটে নির্দিষ্ট জায়গায় পৌঁছে গেল।
রোদ চড়া, প্রাসাদবাড়ির ভেতরটা একেবারে শান্ত।
শেন আন বাগানের এক গাছের আড়ালে লুকিয়ে, চারপাশের পরিবর্তন নজর করল।
প্রাসাদবাড়ির ভেতরে ঢুকেই, সে অনেক পুলিশের পোশাক পরা লোক দেখল।
তাদের পোশাক দেখে মনে হলো, সেই রাতে দেখা লোকদের মতোই।
“সাদা ওয়েইওয়ে কি এখানেই?”
শেন আন হঠাৎ সাদা ওয়েইওয়ের কথা মনে করল।
তার মনে পড়ল, স্পেশাল পুলিশ ইউনিফর্ম পরিহিতা সাদা ওয়েইওয়ের ছবিটা।
পুরো পথে সে নিজের মুখ একবারও দেখায়নি, এবার ভালোভাবে প্রস্তুতি নিয়েছে, মুখোশ এনেছে।
শেন আন কৌতূহলী, এরা কীভাবে টের পেল এখানে কিছু ঘটতে চলেছে।
তার তো ভবিষ্যতের নিজস্ব সতর্কবার্তা আছে, কিন্তু এই স্পেশাল পুলিশরা কিসের ভিত্তিতে জানল?
এরা সবাই উত্তর দিকে অপেক্ষা করছে, শেন আন দক্ষিণে, আবার সে বাগানের ভেতরে, গাছের আড়ালে, কেউ তাকালেও তার খোঁজ পাবে না।
দুই মিনিট সময় যেন অনন্তকাল।
ঠিক ১০টা ২০ বাজলে, মাটি আবার কাঁপতে শুরু করল।
“ভূমিকম্প হয়েছে, সবাই শান্ত থাকো, যার যার জায়গায় থাকো, আদেশ না পাওয়া পর্যন্ত সামরিক নিয়মে চলবে।”
কিছুটা দূরে কেউ ঠান্ডা গলায় বলল।
শেন আন শুনেই চিনল, এটা সাদা ওয়েইওয়ের কণ্ঠস্বর।
এবারের কম্পন ছিল অনেক বেশি, তবে বাড়িগুলো মজবুত, ভিত্তি ভালো, কোনো ভিলা ভেঙে পড়েনি।
এ থেকেই বোঝা যায়, ধনীদের এলাকার বাড়ি সাধারণ মানুষের চেয়ে কতটা শক্তপোক্ত।
শেন আন গাছ আঁকড়ে একেবারে স্থির।
সে আগেই জেনেছে, এই কাঁপুনি ভয়ঙ্কর মনে হলেও, আসলে বড় কিছু নয়, তাই একটু ভয় পেলেও পালানোর কথা ভাবেনি।
প্রায় ত্রিশ সেকেন্ড কাঁপুনি চলল, তারপর আবার সব শান্ত।
এরপর, শেন আন শুনতে পেল মাটির নিচ থেকে কিছু একটা উঠে আসছে, যেন ভেতর থেকে কিছু বেরোবে।
“এটা কী?”
এক দল স্পেশাল পুলিশ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
তারা কেবল শক্তির প্রবাহ ধরতে পেরেছে, তাই现场 দেখতে এসেছে।
উপরের নির্দেশ অনুযায়ী, এই ঘটনা ও গতরাতের ঘটনার মধ্যে মিল থাকতে পারে, তাই সবাই খুব গুরুত্ব দিচ্ছে।
এবার অনেক বেশি লোক পাঠানো হয়েছে।