ষাটষ্ঠ অধ্যায় পেছনের সংকট

ষাট-ছয়তম অধ্যায় : পশ্চাতে সংকট

শেন আন কোনো কথা বলল না, বরং স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
ইয়ান মহাগুরু বললেন, “প্রতিযোগিতার আগে আমি একটু–”
কথা শেষ হওয়ার আগেই শেন আনের হাতে হঠাৎ এক কালো লৌহ খড়্গ উদ্ভাসিত হলো। খড়্গের ফলক ছিল গভীর কালো, তাতে অদ্ভুত শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছিল। শেন আন খড়্গের মুঠো শক্ত করে ধরল এবং আচমকা সামনে এক আঘাত করল।
সঙ্গে সঙ্গে, এক মিটার দীর্ঘ ফলকের চারপাশে আলো ঝলমল করে উঠল, সেখানে অস্পষ্টভাবে এক ছায়া ফুটে উঠল।
ফলক অনন্ত প্রসারিত হলো, খড়্গের ঝলক চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ল।
এক চিলতে তীক্ষ্ণ শীতল আলো হঠাৎ খড়্গ থেকে বেরিয়ে এলো।
চোখের পলকে সেই শীতল আলো ইয়ান মহাগুরুর সামনে এসে পড়ল। ইয়ান মহাগুরু বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখলেন, কীভাবে হঠাৎ এই খড়্গের ঝলক উদিত হলো।
এই পুরো ঘটনা মুহূর্তমাত্রেই ঘটে গেল, ইয়ান মহাগুরু বুঝতেও পারলেন না শেন আন প্রথমে আক্রমণ করবে, মুখের ভাব পাল্টে গেল, দ্রুত তলোয়ার বের করে প্রতিরোধের উদ্যোগ নিলেন।
তাঁর তলোয়ার appena বের হয়েছিল, প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
হঠাৎ, সেই খড়্গের ঝলক তাঁর সামনে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।
ইয়ান মহাগুরু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে অদৃশ্য আলো দেখলেন, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মুখ রক্তিম হয়ে উঠল।
“ইয়ান মহাগুরু, কেমন লাগল আমার এই আঘাত?”
শেন আন তার দিকে তাকিয়ে বলল, কণ্ঠে আন্তরিকতা, চোখে অবজ্ঞার ছায়া, “এটা তো কেবল এক খেলা ছিল, মহাগুরু মন্দ নেবেন না নিশ্চয়?”
কিন্তু এ তো আদৌ খেলা নয়, চরম অপমান; শেন আন স্পষ্টতই ইয়ান মহাগুরুকে লজ্জা দিতে চেয়েছে।
চারপাশের সবাই নীরব, কিন্তু কারোরই অজানা নয়, ইয়ান মহাগুরু চরম অপমানিত, শেন আনের সামনে তিনি মুখ রক্ষা করতে পারলেন না, এমনকি খড়্গের ঝলকের পরিসরও আন্দাজ করতে পারলেন না।
ইয়ান মহাগুরুর মুখ কালো হয়ে গেল, তিনি জানেন, আধিপত্য হারিয়ে ফেলেছেন, কণ্ঠে ঝাঁজ, “ভালো, ভালো, ছোট বয়সেই এত চতুরতা, তোমাকে আমি হালকাভাবে নিয়েছি।”
তাঁর চোখ শেন আনের দিকে ক্রোধে জ্বলছিল।
“তুমি আমাকে হালকাভাবে নিয়েছ, আসলে আমিই তোমাকে বেশি গুরুত্ব দিয়েছি।”
শেন আন উদাসীনভাবে তাকালও না তাঁর দিকে।
“তুমি আমার শিষ্যকে হত্যা করেছ, আশা ছিল নিজে এসে ক্ষমা চাবে, অথচ নির্লজ্জের মতো এখনও ভুল স্বীকার করোনি। শেন আন, আজ আর রেহাই নেই।”
বলেই, খচমচ শব্দে তাঁর তরবারি মুঠোয় উঠে এলো।
একই সময়ে, শেন আনের খড়্গও সামনে এল।
এক পলকে, দুজনের মধ্যে লড়াই শুরু হয়ে গেল।
প্রাঙ্গণটি পুরোপুরি ঘিরে ফেলা হয়েছে, কারও প্রবেশ নিষেধ, ফলে তারা নিশ্চিন্তে লড়তে পারছিল।
শেন আন ও ইয়ান মহাগুরু একজন খড়্গ, অন্যজন তরবারি নিয়ে দ্বন্দ্বে লিপ্ত।
অস্বীকার করার উপায় নেই, ইয়ান মহাগুরুর কৌশল সত্যিই চমৎকার; তরবারির চাল অতি তীক্ষ্ণ, বহু বছরের সাধনায় কৌশল অত্যন্ত নিখুঁত, তরবারির বিষয়ে তাঁর দক্ষতা শেন আনের চেয়েও বেশি।
শেন আন কেবল খড়্গের ভরসায় কোনোরকমে সমানে সমানে লড়ছিল।
“আমি বহু বছর সাধনা করেছি, তোমার মতো এক কাঁচা ছেলের সঙ্গে আমার তুলনা হয় না।”

লড়াই চলাকালে ইয়ান মহাগুরু ধীরে ধীরে কিছুটা আত্মবিশ্বাস ফিরে পেলেন।
তিনি শেন আনের খড়্গের ফাঁক খুঁজে পাচ্ছিলেন, এবং জোর চেষ্টা করছিলেন তাঁকে পরাজিত করতে।
কিন্তু শেন আনের গতি এত দ্রুত, তাঁর প্রত্যেকটি আক্রমণ আগেভাগে ঠেকিয়ে দিচ্ছিল।
“তোমার গতি বেশ দ্রুত, কিন্তু প্রতিযোগিতায় গতি মুখ্য নয়।”
শেন আন কোনো উত্তর দিল না।
হঠাৎ ইয়ান মহাগুরুর চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল।
“এখনই সুযোগ।” তিনি আচমকা গতি বাড়ালেন, তরবারি সাপের মতো বেঁকে শেন আনের প্রতিরোধ ভেদ করে সোজা তাঁর বুকে আঘাত হানতে এল।
শেন আনের মুখ কালো হয়ে গেল, দেখল ইয়ান মহাগুরুর মুখে বিজয়ীর হাসি।
“হাহাহা, শেন আন, এবার তুমি মরলে।” ইয়ান মহাগুরুর মুখ বিকৃত, ঠোঁটে অশুভ হাসি, যেন শেন আনের পরিণাম স্পষ্ট।
হঠাৎ, এক হাত তাঁর তরবারি আটকে দিল।
ইয়ান মহাগুরু থমকে গেলেন, দেখলেন তাঁর তরবারি আর এক চুলও এগোয় না।
তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, শেন আনের দুটি আঙুল তাঁর তরবারি শক্তভাবে চেপে ধরেছে।
“তোমার সবটা এতটুকুই?”
শেন আন মাথা নাড়ল হতাশার ভঙ্গিতে।
ইয়ান মহাগুরুর মুখের ভাব পরিবর্তিত হতে লাগল, তিনি ভাবতেই পারেননি, শেন আনের শক্তি এত প্রবল, দুটি আঙুলেই তরবারি আটকে দিল।
তবু ইয়ান মহাগুরু শেন আনের আচরণ লক্ষ করলেন।
হঠাৎ তাঁর মুখে কুটিল হাসি ফুটে উঠল, তরবারির একটি সুইচে আঙুল ছোঁয়ালেন।
ঝট করে, শেন আনের হাতে আটকানো তরবারিতে কিছু ঘটল না, কিন্তু হঠাৎই ইয়ান মহাগুরুর হাতে লুকানো আরেকটি সূক্ষ্ম তরবারি বেরিয়ে এল।
শেন আনের ভ্রু কুঁচকে গেল, দেখল সেই সূক্ষ্ম তরবারি তার সামনে।
তাকে তরবারি ফেলে দ্রুত পিছিয়ে যেতে হল।
তাঁর গতি অত্যন্ত দ্রুত, পিছু হটছেন, আর ইয়ান মহাগুরু পিছু ছাড়ছেন না, তরবারি সর্বক্ষণ সামনে।
চারপাশের কয়েকজন বিশেষজ্ঞ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন।
“এটা আসলে যমজ তরবারি, তরবারির মধ্যে আরেকটি অস্ত্র, ইয়ান মহাগুরুর এই কৌশল রীতিমতো অনিশ্চিত।”
“ঠিক বলেছ, ওঁর এই চাল আমি এড়াতে পারতাম না, আজ না দেখলে বিশ্বাসই হতো না।”
“নীচতা!” মুলিনচিউ মুখভঙ্গি না বদলে বলল।
মঞ্চে শেন আন ক্রমাগত পিছোতে লাগল।
তাঁর এখন এত শক্তি আছে যে, চাইলেই প্রতিপক্ষকে হত্যা করতে পারত, কিন্তু তিনি তা করতে চাইলেন না।
এখানে অনেকেই তাঁর প্রকৃত শক্তির কথা জানে, বিশেষত চেন হাইলংকে হত্যা করার সময় দেখেছিল।

এখন শেন আন চাইলে চেন হাইলংকে হত্যা করা এতটা কঠিন হতো না।
তারপরও, তাঁর মনে হচ্ছে, এখানে কোথাও অদৃশ্য এক আশঙ্কা অপেক্ষা করছে তাঁর জন্য।
শেন আন ভুল করতে চায় না, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত নিজের শক্তি প্রকাশ করতে চায় না।
“শেন আন, তুমি শুধু পালাতে পারো?”
ইয়ান মহাগুরু কিছুটা অস্থির হয়ে পড়লেন, তাঁর ধৈর্য ফুরিয়ে আসছে।
যমজ তরবারি ব্যবহার করেও শেন আনের গায়ে আঘাত করতে পারলেন না।
এতে তাঁর মনে শেন আনের প্রতি ভয় আরও বেড়ে গেল।
“অভিশাপ, অভিশাপ, ও এত শক্তিশালী কেন?” ইয়ান মহাগুরু বুঝতে পারলেন না।
শেন আন তো মাত্র কুড়ি বছরের এক তরুণ, অল্প কিছুদিন হয়েছে শক্তি পেয়েছে, এতটা শক্তিশালী কীভাবে হলো, কিছুই বুঝতে পারলেন না।
“আর দেরি করলে চলবে না, এভাবে চলতে থাকলে আমিই হেরে যাব।”
ইয়ান মহাগুরু তাদের পার্থক্য বুঝতে পারলেন, মুখে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল।
“সব ধ্বংস করব, আমার পরে কে আছে? এই কৌশল আর লুকিয়ে রাখা যায় না।” মনে মনে ভাবলেন তিনি।
হঠাৎ, ইয়ান মহাগুরুর চোখে ঝলকানি ফুটে উঠল।
“শেন আন, মরার জন্য প্রস্তুত হও।”
এ কথা শোনা মাত্র শেন আনের মন সতর্ক হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মুখে হাসি ফুটল।
“অবশেষে আর অপেক্ষা করতে পারছ না? চূড়ান্ত আঘাত?”
শেন আন খেয়াল করল, হাতে থাকা কালো খড়্গ দিয়ে চারপাশে একটি বৃত্ত আঁকল, তার দৃষ্টি অদম্য।
হঠাৎ ইয়ান মহাগুরু তরবারি উঁচিয়ে ছুটে এলো।
এই আঘাতে ছিল এক অনতিক্রম্য জেদ, প্রাণ বিসর্জনের মানসিকতা।
শেন আন তাঁর আক্রমণ লক্ষ্য করে চোখ সরু করল।
তাঁর হাতে খড়্গ সোজা হয়ে উঠল, পা দিয়ে মাটি চেপে ধরল।
ঝট করে, গুঞ্জন!
মাটি এক ইঞ্চি দেবে গেল, তাঁর দেহ দ্রুত ইয়ান মহাগুরুর দিকে ছুটে গেল।
শেন আন চেয়েছিল, প্রতিপক্ষ আঘাত করার আগে তাকেই হত্যা করতে।
তিনি বুঝতে পারলেন, এটা আত্মঘাতী কৌশল, ইয়ান মহাগুরুর এই চাল তাঁর সামনে কোনো বিকল্প রাখল না, কেবল ঝুঁকি নিয়েই এগোতে হবে, আগে প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করতে হবে।
হঠাৎ!
ঠিক যখন শেন আন দৌড়ে এগিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ পশ্চাত থেকে এক প্রবল সংকটময় অনুভূতি তাঁকে গ্রাস করল।
শেন আন আতঙ্কিত হয়ে উঠল।