পঁচানব্বইতম অধ্যায়: প্রিয় বন্ধুর সঙ্গে দেখা

পঁচানব্বইতম অধ্যায়: বন্ধুর সঙ্গে দেখা

কিছুক্ষণ আগে শৌচাগার থেকে ফিরে আসার সময় ইয়ান কাই দেখেছিল, অন্যজন তার বান্ধবীর কানের কাছে মুখ নিয়ে গোপনে কিছু বলছে। সবই তার চোখে পড়েছিল।

তবু, সে তার বান্ধবীর স্বভাব জানত।

চোখের আড়াল, মনেরও আড়াল। যত দ্রুত সম্ভব তাকে খুশি করতে হবে, যাতে সে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার পক্ষে দু-একটা ভালো কথা বলে দেয়, তারপর বিদায়। এরপর আর কোনো যোগাযোগ থাকবে না—সে আর এ সম্পর্ক টেনে নিয়ে যেতে চায় না।

“এই নড়বড়ে খাবার খাচ্ছি, আচ্ছা, আজকে দেখছি তোমার ভদ্রতা বেশই আছে, তাই ছেড়ে দিলাম।” ভবিষ্যৎ গ্রুপের ওই ব্যবস্থাপক বিরক্ত মুখে খাবার অর্ডার করলেন, দাম নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথাই ছিল না।

ইয়ান কাই ভয়ে-ভয়ে কয়েক বোতল বিয়ার আনল, আর তার জন্য এক গ্লাস ঢেলে দিল।

“চি ব্যবস্থাপক, দুঃখিত, এবার ঠিকমতো আপ্যায়ন করতে পারলাম না।”

কী আর করা যাবে। এই মেয়েটির সঙ্গে সম্পর্ক হওয়ার পর থেকেই তার বেতন যেন ক্রমেই অপ্রতুল হয়ে পড়ছে। একটু আগে বারবিকিউ খাওয়ার প্রস্তাবটাও বান্ধবীরই দেওয়া।

নইলে তার কত খরচ পড়ত, হয়তো ক্রেডিট কার্ডই ঘষতে হতো।

সে যে ক্রেডিট কার্ড ব্যবহার করতে চায় না তা নয়; শুধু সে ধার শোধ করার সেই জীবনটাকে একদমই পছন্দ করে না।

“না না, তা হবে কেন? এইবার রৌরৌ-র জন্যই তো বেঁচে গেলাম। সে যদি তোমার পক্ষে ভালো কথা না বলত, আমি তো তোমার দিকে ফিরেও তাকাতাম না।” চি ব্যবস্থাপক বলতে বলতে রৌরৌর দিকে তাকালেন। সে হেসে উঠল।

এতে ইয়ান কাই আরও লজ্জায় পড়ল।

অন্যদিকে, চু ইউশি বারবিকিউ খেতে খেতে চোখে চোখ রাখছিল শেন আন-এর দিকে, কৌতূহল নিয়ে ভাবছিল সে কী দেখছে।

“তুমি কি ওদের চেনো?” চু ইউশি জিজ্ঞেস করল।

সে দেখেছিল, শেন আন অনেকক্ষণ ধরে ওদেরই দেখছে। ওরা আসার পর থেকেই সে যেন ইচ্ছায়-অনিচ্ছায় বারবার ওদিকেই তাকাচ্ছিল।

“একজন বন্ধু,” শেন আন লুকোয়নি।

“তাহলে গিয়ে কথা বলবে না?” সে শেন আন-এর বন্ধুকে নিয়ে বেশ কৌতূহলী ছিল। আগে সে কেমন ধরনের মানুষের সঙ্গে মেলামেশা করত, সেটা জানতে ইচ্ছে করছিল।

“আগে দেখে নিই, তাড়াহুড়ো নেই।” শেন আন বুঝতে পারছিল, ইয়ান কাই এখন ভালো অবস্থায় নেই, আর তার চেহারায় একটা ভিক্ষার সুরও ছিল। তাই সে সঙ্গে সঙ্গে পরিচয় প্রকাশ করল না।

তার ওপর, ইয়ান কাইয়ের দৃষ্টি সব সময় রৌরৌ আর চি ব্যবস্থাপকের দিকেই ছিল, পাশের টেবিলে বসা শেন আনকে সে একদমই খেয়াল করেনি। তাছাড়া এখন শেন আন-এর চেহারা, গড়ন, পোশাক—সবই আগের চেয়ে আলাদা। দেখলেও হয়তো সে চিনতে পারত না।

“আচ্ছা, আজ আমি একটু-আধটু খাব, আর তুমি একটা বোতল শেষ করো।” চি ব্যবস্থাপক গ্লাস তুলে বললেন।

ইয়ান কাইয়ের হাত মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল। এক সেকেন্ড দ্বিধা করে সে হাসিমুখে বলল, “আচ্ছা, তাহলে আমি খালি করে দিচ্ছি।”

সে এক বোতল বিয়ার খুলে একটানে গলায় ঢেলে ফেলল।

প্রায় কুড়ি সেকেন্ড পর বোতলটা শেষ হল।

ইয়ান কাই লাল হয়ে যাওয়া মুখে বোতল নামিয়ে রাখল, আর দেখল অন্যজন শুধু এক চুমুক দিয়েছে।

“আচ্ছা, রৌরৌ, শুনেছি তুমি এখন একটা পোশাকের দোকানে কাজ করো। মাসে কতই বা পাও? চাইলে আমার এখানে চলে এসো, বিক্রির কাজ করো। মাসে অন্তত তিন-চার হাজার তো হবেই।”

রৌরৌর চোখ জ্বলে উঠল। “সত্যি? দারুণ তো!”

মাত্রই মদ খেয়ে ওঠা ইয়ান কাইয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল। “রৌরৌর কোনো অভিজ্ঞতা নেই। পরে যদি সে চি ব্যবস্থাপককে ঝামেলায় ফেলে…”

আসলে তো ব্যাপারটা ছিল, ওর কাছে নিজের জন্য দু-একটা ভালো কথা বলিয়ে নেওয়া। অথচ এখন উল্টো সেই লোকটাই রৌরৌর চাকরির ব্যবস্থা করে দিচ্ছে।

ইয়ান কাই ভেবেছিল সে মজা করছে, তাই এ কথা বলে ফেলল।

সে কথা শেষ করতেই রৌরৌ রাজি হলো না। “কেন? আমি তো মনে করি চি ভাই ঠিকই বলেছেন। আমার ওখানে বেতনও খুব কম, আর কাজও মেরে দেয়। চি ভাই, আমি কবে থেকে কাজ শুরু করতে পারব?”

“হা হা, কাজ করতে চাইলে কাল থেকেই পারো।”

দুজনের আলাপ জমে উঠল, আর পাশের ইয়ান কাইয়ের মুখ আরও কালো হয়ে গেল।

সে খুব চাইছিল জেদ করে উঠে চলে যেতে, আর একই সঙ্গে লক্ষ করল, তার বান্ধবীর চোখে অন্যজনের প্রতি একরকম মুগ্ধতা জ্বলছে।

এই দৃষ্টি সে শুধু তখনই দেখেছে, যখন সে তাকে টাকায় ব্যাগ আর প্রসাধনী কিনে দিত।

ইয়ান কাই শুধু বিয়ার খেতে লাগল, আর আর কিছু ভাবল না।

শেন আন সব সময় এদিকটাই খেয়াল করছিল, আর এতক্ষণে পুরো ব্যাপারটা বুঝে ফেলেছে।

তবে এখনই সে হস্তক্ষেপ করার ইচ্ছে করল না। আগে দেখবে, ব্যাপারটা করার মতো কি না।

আগেকার সঙ্গীরা এমন দশায় নেমে যাবে, ভাবতেই পারেনি সে। আর এই মেয়েটাও তো এমন কোনো অমূল্য রত্ন নয়—তার জন্য এত কিছু কেন?

তার বিশ্বাস, এই মেয়েটা না থাকলে ইয়ান কাই আজকের এই অবস্থায় পৌঁছত না।

শেষমেশ দেখা গেল, ইয়ান কাই আর সহ্য করতে পারল না।

সে চায়নি বান্ধবী এমন করুক, আবার সে-ও চায়নি অন্যজন তার বান্ধবীর সঙ্গে এমন আচরণ করুক।

“রৌরৌ, এই কাজ আমি নিলাম না। চাকরি গেলেও যাক, আমার সঙ্গে বাড়ি চলো।”

সে এক ঝটকায় রৌরৌর হাত ধরে ফেলল।

কিন্তু সে ভাবেনি—

রৌরৌ যেতে চায় না।

তারওপর তখনই চি ব্যবস্থাপক উঠে দাঁড়ালেন।

“ঠিক আছে, তুমিই বলেছ। কাল থেকেই তুমি বরখাস্তের খবর পেয়ে যাবে। আর রৌরৌ, সে আমার এখানে কাজ করতে রাজি হয়ে গেছে। আজ রাতে সে তোমার সঙ্গে যেতে পারবে না। আমাকে তাকে রিপোর্ট করাতে নিয়ে যেতে হবে।”

ইয়ান কাই রাগে কাঁপছিল। “এত রাতে আবার কিসের রিপোর্ট?”

“আমার সঙ্গে চল। আমি তাকে এখান থেকে নিয়ে যাচ্ছি।”

“কিসের জোরে?”

“আমি তার বয়ফ্রেন্ড—কিসের জোরে, বলো?”

“কিন্তু, সে তো এইমাত্র আমাকে বলল তার কোনো বয়ফ্রেন্ড নেই। তোমরা নাকি শুধু সাধারণ বন্ধু। তাই তো, রৌরৌ?”

এক ঝলক।

ইয়ান কাই ক্ষোভে তার দিকে তাকাল, তারপর বিরক্ত মুখে চোখ ফেরাল রৌরৌর দিকে।

“রৌরৌ, সে যা বলছে, সত্যি?”

রৌরৌর চোখ একবার কেঁপে উঠল।

“ঠাস্!”

ইয়ান কাইয়ের হাতে থাকা বোতলটা ভেঙে গেল।

সে হিংস্র চোখে ওদের দিকে তাকাল।

“চি ব্যবস্থাপক, তুমি গিয়ে মরো।”

এখন আর সে কিছুই ভাবতে পারছে না।

তার একটাই ইচ্ছে—এই লোকটাকে মেরে ফেলা। আর তার সঙ্গে সঙ্গে বান্ধবীর প্রতি জমে থাকা সামান্য টানটাও হঠাৎ করে মিলিয়ে গেল। তার জায়গায় রইল অসীম অপমান আর রাগ।

সে অনুতাপ করল—কেন এমন একজন মেয়েকে ভালোবেসেছিল? আর এ-ও ভাবেনি যে এই চি ব্যবস্থাপকও ঠিক একই গোত্রের। তাই তো প্রথম দেখাতেই এত ঘনিষ্ঠ হয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু সে এই কথা ভাবতেই না ভাবতেই, অপরজন তাকে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল।

চি ব্যবস্থাপক তীব্র দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।

“বাঁচতে ইচ্ছে নেই? হাত তুলতে চাস?”

তিনি এগিয়ে এলেন। রৌরৌ পাশে দাঁড়িয়ে নীরব রইল। বাইরে থেকে কিছুটা অস্থির দেখালেও, তার দৃষ্টি পুরো সময়টাই সেই লোকটির গায়ে লেগে রইল। ইয়ান কাইয়ের দিকে সে একবার তাকিয়েই ফিরিয়ে নিল।

চি ব্যবস্থাপক চেয়ার তুলে নিয়ে আঘাত করতে গেলেন।

ইয়ান কাই দ্রুত হাত বাড়িয়ে আঘাত ঠেকাতে চাইল।

হঠাৎ সামনের দিকে একটি ছায়া এসে পড়ল। সেই মানুষটি হাত বাড়িয়ে চেয়ারটা ধরে ফেলল, তারপর অবহেলায় মাটিতে নামিয়ে রাখল। এরপর সে হাত বাড়িয়ে ইয়ান কাইয়ের সামনে ধরল।

তখনই সবাই বুঝতে পারল, যে লোকটি এতক্ষণ এক পাশে বসে বারবিকিউ খাচ্ছিল, সে-ই এই সাহায্যকারী।

ওই পুরুষ ও নারী দুজনেরই চেহারা আর ভাবভঙ্গি সাধারণ মানুষের মতো ছিল না।

ইয়ান কাই সেই বাড়ানো হাতের লোকটার দিকে তাকিয়ে থমকে গেল, তার চোখে জল এসে পড়ল।

সে আঘাত করার মুহূর্তেই চিনে ফেলেছিল।

“কী, পুরোনো বন্ধু বলেই এত ভিনসুলভ আচরণ?” লোকটি হাসতে হাসতে বলল।

ইয়ান কাই হাত বাড়াল, আর শেন আন তাকে তুলে দাঁড় করাল।

“আমি সবই দেখছিলাম,” শেন আন বলল, ইয়ান কাই কিছু বলার আগেই।

“হ্যাঁ, বেশ লজ্জার ব্যাপার। কারও কাছে বলো না।” ইয়ান কাই তিক্ত হাসল, অসহায়ভাবে।

“কিন্তু যেহেতু আমি দেখেছি, এটা না দেখার ভান করতে পারি না।”

শেন আন এক পা এগোল। ইয়ান কাই তাকে টেনে ধরল, আর শেন আন মাথা নাড়ল।

ইয়ান কাই শেন আন-এর স্বভাব জানত। আর বিপরীত টেবিলে বসা সেই অভিজাত ভঙ্গির নারীকেও তার কিছুটা চেনা-চেনা লাগল। রাতের আলো ভালো ছিল না, তাই সে একঝলকেই চু ইউশিকে চিনতে পারল না।

তবে এখন শেন আন-এর হাবভাব দেখে মনে হচ্ছিল, সে বেশ ভালোই আছে।

“ওহ, তাই তো, চেনা লোক। তাহলে নাক গলাতে চাও?” চি ব্যবস্থাপক শেন আন-এর পোশাক দেখে বুঝলেন, যদিও গায়ে দামি ব্র্যান্ড, তবু ভয় পেলেন না।

“নাক গলানোর আগে, ভাই, আমাদের ভবিষ্যৎ গ্রুপের কথা খোঁজ নিয়ে দেখেছেন?” তিনি শেন আন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, যেন তাকে দমিয়ে রাখতে চান।