চুয়ান্নতম অধ্যায়: গোপন শক্তি
পঞ্চান্নতম অধ্যায়
গোপন শক্তি
সাধারণ জাগ্রতদের মতো হলে, অনেক আগেই কোনো কোণের আড়ালে গিয়ে লুকিয়ে পড়ত, সহজে সামনে আসত না।
গর্জন!
প্রাসাদের নিচে, একটি লোহারদেহী মানুষ নেমে এল, শ্বেতা বৈবৈয়ের মুখে কঠোরতা।
“প্রথম দল, শুনতে পাচ্ছো? উত্তর দাও।”
“প্রথম দল শুনছে, বলুন!” ওপাশ থেকে উত্তর এলো।
“অবরুদ্ধ এলাকা এক কিলোমিটার বাড়িয়ে দাও, দ্বিতীয় ও তৃতীয় দলের সঙ্গে মিলিয়ে সঙ্গে সঙ্গে কার্যকর করো, এলাকা খালি করো।”
“আচ্ছা!”
বলেই, শ্বেতা বৈবৈ ভাইরাসে সংক্রমিত বিকৃত কয়েকজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার দেহ অজেয়, আঘাতের ভয় নেই, তলোয়ার বা ছুরি তাকে কাটতে পারে না, রক্তের ধারা নেই।
শ্বেতা বৈবৈ সমস্ত কিছু উপেক্ষা করে, তার দুর্ধর্ষ লোহার দেহ দিয়ে সংক্রমিতদের ছুড়ে ফেলে দিচ্ছিল এদিক ওদিক।
এই দৃশ্য দেখে সবাই শিউরে উঠল।
“এই মেয়েটা সাংঘাতিক রকমের হিংস্র!”
একজন বলল।
“অপূর্ব সাহসী, আমার তো বেশ লাগছে।”
আরেকজন এমন বলল।
তবে, এসব বলার ফাঁকেই, তারা সকলেই সংক্রমিতদের নিয়ন্ত্রণে আনছিল।
তাদের শক্তি প্রবল, অল্প সময়েই একজনকে দমন করা যাচ্ছিল।
উপরন্তু, তাদের সংখ্যা প্রচুর।
হঠাৎ, একজন সংক্রমিতের রক্তে সংক্রমিত হয়ে গেল; তার শরীরের চারপাশে শক্তির আবরণ তোলার সুযোগই পেল না, মুহূর্তেই সংক্রমিতদের মতো হয়ে গেল।
এই সদ্য সংক্রমিত ব্যক্তি রূপান্তর শেষ করতে না করতেই, শেন আন তাকে শেষ করে দিল।
ভূমিতে ছড়িয়ে থাকা রক্তের দিকে তাকিয়ে শেন আন ভ্রু কুঁচকাল।
এখন সংক্রমিতদের দমন করা হয়েছে, কিন্তু মাটিতে এখনও অনেক রক্তের ছাপ রয়েছে।
এসব রক্তেই ভাইরাস রয়েছে, অবহেলা করা চলে না।
“আচ্ছা, আমি তো এই বিষয়টা ভুলেই গিয়েছিলাম।”
শেন আন হঠাৎ কপালে হাত ঠেকাল, মনে পড়ল, তার নিজের ভেতরের জায়গায় আগুন আছে, সেই আগুন যা মহাশৃঙ্গ পর্বতের আগ্নেয়গিরি থেকে সংগ্রহ করা।
সেই আগুন এতদিন কোনো কাজে আসেনি।
সে চাইলে সেই আগুনের সামান্য অংশ বের করে এনে রক্তগুলো পুড়িয়ে একেবারে নিঃশেষ করে দিতে পারে।
এটা চিন্তা করতেই শেন আন মনে মনে ইচ্ছা করল।
হঠাৎ, আগুন তার পায়ের কাছে দেখা দিল।
আগুনের শিখা আকাশ ছুঁই ছুঁই, রক্ত মুহূর্তেই বাষ্পীভূত।
একই সঙ্গে, মাটিতে পড়ে থাকা লোকগুলোকেও আগুন গ্রাস করতে লাগল।
শেন আন হঠাৎ আগুন বের করতেই, উপস্থিত সব তুখোড় যোদ্ধারা চমকে উঠল।
তারা এতক্ষণ তার যুদ্ধ দেখেছে, কিন্তু কেউ জানত না, ছেলেটির এমন আগুন নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা আছে।
এবং শেষ মুহূর্তে, সে আগুন ব্যবহার করল।
এই আগুন স্পষ্টতই, ওয়াং ইউয়ানের আগুনের চাইতে অনেক উচ্চস্তরের।
ফলে, সবাই শেন আনের দিকে তাকিয়ে আবারও তাদের চেহারা পাল্টে গেল।
ভেক ধরে শিকার খাওয়া, এই ছেলেটার কাছে কত গোপন অস্ত্র আছে আর?
চেন জিয়ালিয়াংয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে নিজেকে আহত দেখানো, পরে একাই বারো জনকে প্রতিহত করা, তারপরে শত্রু নিধন, আর এখন আগুনের ক্ষমতা প্রকাশ—
এই ছেলেটি...
এ মুহূর্তে, শেন আনের প্রতি সবার মনে বড় করে এক প্রশ্নচিহ্ন আঁকা হয়ে গেল।
এ প্রশ্নচিহ্নের প্রকৃত অর্থ তাদের মনে গেঁথে দিল—
এই লোককে কোনোভাবেই শত্রু করা যাবে না।
শেন আন জানত না, এদের মনের কথা।
এখানকার কাজ শেষ হতেই, সে চলে গেল, কারও সঙ্গে কথা বলার সময় নেই।
চেন হাইলং এখনও বেঁচে আছে, তার ব্যাপার এখনও শেষ হয়নি।
শেন আন চলে যেতেই, উপস্থিত সকলে একে অপরের দিকে তাকাল।
তাদের মধ্যেই আছেন চু পরিবার প্রধান চু দোংওয়াং, চু ইউসি-র বাবা।
“চলো, চলো, ওর পিছু নিই, ছেলেটা নিশ্চয়ই চেন বাড়ির দিকে যাচ্ছে।”
দেখার আনন্দে, বিশেষত যখন বড় বড় ব্যক্তিত্বেরা একসঙ্গে, কেউ বিপদ এড়ায় না।
ডুম ডুম ডুম!
শেন আন চেন বাড়িতে পৌঁছাতেই, চেন পরিবারের বাড়ির ভেতর, যেন ভূপাতিত পাহাড় কেঁপে উঠল, প্রচণ্ড শব্দ।
আগুনের শিখা, বিষের ধোঁয়া চারদিকে।
অস্পষ্টভাবে দেখা যায়, উডলিনচিউ, ওয়াং ইউয়ান, যার আগুন নেভার মুখে—
আর বিষধর সাপ, একেবারে নিস্তেজ, শক্তিহীন।
এই ক’জনের কারও মধ্যে আর বীরের ছাপ নেই, ক্লান্ত, ক্ষতবিক্ষত, পালাতে পারার শক্তিও যেন নেই।
উডলিনচিউ আর অদৃশ্য থাকতে পারে না।
তার দেহ কখনও অদৃশ্য, কখনও আবার দৃশ্যমান।
শিস!
শেন আন দেখতে পেল সামনে এক তরবারির ঝলক।
সে তৎক্ষণাৎ কালো লোহার ছুরি ঘুরিয়ে, পাল্টা ছুরির ঝলক ছুড়ে দিল।
আকাশে, ছুরি আর তরবারি একে অপরের সঙ্গে ঠোকাঠুকি করে, চারপাশের বাতাস চাপা পড়ে বিস্ফোরণ ঘটল।
চেন হাইলং বিস্ফোরণের মধ্যে, হাতে তরবারি নিয়ে বেরিয়ে এল।
ওয়াং ইউয়ান ও বিষধর সাপ একসঙ্গে আক্রমণ করল।
চেন হাইলং নির্বিকার হাতে তরবারি ঘুরিয়ে কাটল।
তার তরবারি চালনা অত্যন্ত দক্ষ, যেন বহুদিন চর্চা করেছে, সূক্ষ্মতার চূড়ায় পৌঁছেছে।
দুজনের শরীরে রক্তের দাগ ফুটে উঠল।
আঘাতপ্রাপ্ত দু’জন আকাশ থেকে পড়ে গিয়ে দেয়ালে আঘাত করল, দেয়ালও ধসে পড়ল।
চেন হাইলং শেন আনকে দেখতে পেল।
“তুমি সত্যিই বেঁচে আছো, আমাকে নিরাশ করোনি।”
শেন আন ওর কথায় কর্ণপাত করল না, বরং উপস্থিত কয়েকজনের জখম অনুভব করল, দেখল সবাই মারাত্মক আহত।
তাদের মৃত্যু শেন আনের কিছু যায় আসে না, তবুও, তারা মোটের ওপর তার উপকারই করেছে।
অন্য কিছু নিয়ে আর ভাবার সময় নেই।
“তুমি আমাকে খুব ভালো চেনো?”
শেন আন কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই,” চেন হাইলং দাঁড়িয়ে থেকে বলল, “আমার কাছে তোমার অনেক তথ্য আছে, তবু ঠিকভাবে চিনি না।”
“তুমি আমার মতোই, নিজের শক্তি আড়াল করতে ভালোবাসো, আর তোমার শক্তি, শুধু দ্বিতীয় স্তরে সীমাবদ্ধ নয়—
এত অল্প বয়সে, এত কম সময়ে, পরিস্থিতিকে ব্যবহার করে—
একজন নিঃস্ব ছেলেকে আজকের তৃতীয় স্তরের শীর্ষ যোদ্ধা বানিয়ে তুলেছো।”
সে ধীরে ধীরে বলল, শেন আনের বিস্মিত মুখের কোনো তোয়াক্কা না করে।
শেন আন সত্যিই বিস্মিত।
তার ধারণা ছিল না, এই বুড়ো লোকটি শুধু তথ্য বিশ্লেষণ করেই, তার তৃতীয় স্তরের শক্তি অনুমান করে ফেলবে।
সে এতদিন নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল, অনেক শক্তিমানও টের পায়নি।
এটাই শেন আনের বৈশিষ্ট্য।
তার ক্ষমতা কিছুটা বিশেষ, অনেকেই তাকে ছোট করে দেখেছে।
“তুমি সত্যিই অনেক কিছু জানো।”
শেন আন অস্বীকার করল না, যেন ওর অনুমান মেনে নিল।
দু’জনের কথাবার্তা সকলে শুনল, সবার মুখই বদলে গেল।
আবারও গোপন রইল?
এই ছেলেটা কত কিছু আড়াল করেছে?
তারা আর বিশ্বাস করতে পারছিল না।
আগে ভেবেছিল দ্বিতীয় স্তরের চূড়ান্তে, এখন নিজের মুখেই তৃতীয় স্তর স্বীকার করল।
উডলিনচিউ-সহ বাকিরাও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
তারা শেন আনের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল।
ভীষণ ভয়ঙ্কর, এত কিছু গোপন করেছে।
ওয়াং ইউয়ানও কিছুতেই বুঝতে পারছে না, এত শক্তিশালী কীভাবে হলো, তাদের দু’জনের ফারাক এখন এতটাই, ভবিষ্যতে মাথা তুলতে পারবে কি না সন্দেহ।
“শেন আন, আমি তোমাকে খুব পছন্দ করি, তোমার শক্তি আমাকে অস্থির করে তুলেছে, তবে এই পর্যন্তই।”
বলতে বলতেই, চেন হাইলংয়ের হাতে তরবারি ঘুরল।
তরবারির ঝলক ছুটে এল শেন আনের দিকে।
দেখে, শেন আন মাথা নাড়ল।
তার চোখে কালো-সাদা বিভাজন, হাতে থাকা ছুরি হঠাৎ সামনে তুলে ধরল।
পা সরিয়ে, চেন হাইলং কাছে এলে, দু’জনের অস্ত্র একে অপরকে ছেদ করল, ছুরি-তরবারি লড়াই, ক্রমাগত ফাঁক খুঁজছে।
“তুমি ভাবছো তুমি খুব শক্তিশালী?”
শেন আন চেন হাইলংয়ের আক্রমণ সামলাতে সামলাতে বলল।
“এ রকম ছেলেখেলার শক্তিকে আমার সঙ্গে তুলনা করো?”
তার ছুরির গতি হঠাৎ বেড়ে গেল, শক্তি দ্বিগুণ।
“নিজের ছেলেকে নিষিদ্ধ ওষুধ খাওয়াও, তুমি বাবা হওয়ার যোগ্য নও।”
চিঁড়িং!
চেন হাইলংয়ের মনে কাঁপুনি।
শেন আন এক ঘা দিল।
চেন হাইলং দুই হাতে ঠেকাল।
এক মুহূর্তে, ধাতব সংঘর্ষের শব্দ, আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল।
চেন হাইলংয়ের বাহুতে, এক বিশেষ ধাতব বর্ম ফুটে উঠল।
শেন আন আবারও এক ঘা দিল।
চেন হাইলং দ্রুত ঠেকাল, কিন্তু শেন আনের শক্তি সহ্য করতে না পেরে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল।
তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরল।
তার অনুভবে, শেন আন হঠাৎ আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, চেন হাইলংয়ের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।