অধ্যায় ১৩৩: গ্র্যান্ডমাস্টার কাউন্সিলের উদ্দেশ্যে যাত্রা

পৃষ্ঠা (১/৩)
অধ্যায় ১৩৩: মাস্টার্স কাউন্সিলের পথে

"মাস্টার্স কাউন্সিল? পরিচালক, মাস্টার্স কাউন্সিল আমাকে কেন আমন্ত্রণ জানাবে? আমার সাথে তো তাদের কোনো যোগসূত্রই নেই, তারা আমার কথা জানল কীভাবে?" শেন আন-এর চোখেমুখে বিভ্রান্তি ফুটে উঠল।

সিলভার সিটি মার্শাল আর্টস হলের পরিচালক মৃদু হেসে বললেন, "হা হা, মাস্টার্স কাউন্সিলের লোকজন সিলভার সিটি মার্শাল আর্টস হলে তোমার পারফরম্যান্সের কথা শুনেছে। তারা তোমার দক্ষতায় অত্যন্ত সন্তুষ্ট, তাই তোমাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে। তবে আমন্ত্রণ পেলেও মাস্টার্স কাউন্সিলে যোগ দেওয়া সহজ নয়, সেখানে পৌঁছাতে এখনো অনেক পথ বাকি। তোমাকে শুভকামনা জানাই, যদি তুমি সেখানে যোগ দিতে পারো, তবে তোমার ভবিষ্যৎ অনেক প্রশস্ত হয়ে যাবে।"

পরিচালকের কথা শুনে শেন আন-এর মনে কৌতূহল জেগে উঠল।

"পরিচালক, মাস্টার্স কাউন্সিল কোথায়? আপনি কি আমাকে সেখানে নিয়ে যেতে পারবেন?" শেন আন-এর চোখে উজ্জ্বলতা। সে মাস্টার্স কাউন্সিল সম্পর্কে জানতে বেশ আগ্রহী।

পাশে থাকা অন্যরা শেন আন এবং পরিচালকের কথোপকথন দেখে অবাক হয়ে গেল।

"ভাবতেই পারছি না যে সিলভার সিটি মার্শাল আর্টস হলের পরিচালক এই তরুণটির সাথে এত বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করছেন! তারা কী নিয়ে কথা বলছে? সত্যিই কৌতূহল জাগছে," একজন তরুণ বলল।

অন্য একজন যোগ করল, "নিশ্চয়ই পরিচালক তাকে মার্শাল আর্টস হলে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন। ছেলেটি কত ভাগ্যবান! এত কম বয়সে এই সুযোগ পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার। আমার জায়গায় হলে আমি তো খুশিতে তিন-চার দিন ঘুমাতেই পারতাম না।"

"তিন-চার দিন? বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না? আমি হলে দশ দিন ঘুমাতে পারতাম না। এমন সৌভাগ্য তো আমার জীবনে কোনোদিন আসবে না।"

"মনে আছে, আমার এক বন্ধু সিলভার সিটি মার্শাল আর্টস হলের পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল, কিন্তু পাস করতে পারেনি। সাধারণদের জন্য সেখানে সুযোগ পাওয়া কতটা কঠিন, তা সবাই জানে। আর এই তরুণকে স্বয়ং পরিচালক আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন, ভাবা যায়!"

জনতার গুঞ্জন চলতে থাকল, কিন্তু শেন আন ইতিমধ্যে পরিচালকের ফেরারি গাড়িতে উঠে পড়েছে। গাড়িটি দ্রুত চোখের আড়াল হয়ে গেল, আর উপস্থিত লোকজন বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে রইল।

আধ ঘণ্টা পর, পরিচালক নিজে শেন আনকে মাস্টার্স কাউন্সিলের ফটকে নামিয়ে দিলেন। ভবনটি দেখতে অনেকটা ইউরোপীয় গির্জার মতো, অত্যন্ত গম্ভীর ও রাজকীয়। যারা এখানে ঢোকার অনুমতি পায়, তারা সবাই সিলভার সিটির প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব।

শেন আন হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, "পরিচালক, এটাই কি মাস্টার্স কাউন্সিল?" ভবনের সামনে খোদাই করা গম্ভীর নামফলকটি দেখে সে কিছুটা ধারণা পেল।

"হ্যাঁ, এটাই মাস্টার্স কাউন্সিল। এখন যাও, আশা করি তুমি তাদের স্বীকৃতি অর্জন করতে পারবে।" পরিচালকের চোখে আশার ঝিলিক।

শেন আন আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "পরিচালক, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই মাস্টার্স কাউন্সিলে যোগ দেব।"

পৃষ্ঠা (২/৩)
এই মুহূর্তে মাস্টার্স কাউন্সিলের ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুজন শক্তিশালী তরুণ শেন আনকে দেখে ফিসফিস করতে লাগল।

তারা মাস্টার্স কাউন্সিলের সদস্য এবং স্বভাবতই কিছুটা অহংকারী, কিন্তু শেন আনকে দেখে তাদের চোখে কেবল ঈর্ষা ফুটে উঠল।

"ওই দেখো, সিলভার সিটি মার্শাল আর্টস হলের পরিচালক নিজে তাকে পৌঁছে দিতে এসেছেন! মনে হচ্ছে এই সেই তরুণ, যাকে কাউন্সিলের长老রা মনোনীত করেছেন। কাউন্সিলে যোগ দেওয়ার পর নিশ্চয়ই তার পদমর্যাদা অনেক ওপরে থাকবে।"

"তা তো হবেই। পুরো এক বছরে কয়জন তরুণকে长老রা মনোনীত করেছেন বল তো?"

"একজনও না। ছেলেটি সত্যিই অসাধারণ।"

"ঠিক বলেছ, কোনোভাবেই তাকে চটানো যাবে না। ভবিষ্যতে সে হয়তো আমাদের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হবে। এখন তাকে বিরক্ত করলে নিজেরই ক্ষতি হবে।"

শেন আন ফটকের সামনে এসে তাদের দেখে জিজ্ঞেস করল, "আমি কি ভেতরে যেতে পারি?"

তরুণ দুজন অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বলল, "অবশ্যই পারবেন। আপনিই কি সেই প্রতিভাবান তরুণ যাকে আমাদের কাউন্সিল আমন্ত্রণ জানিয়েছে? শুনেছি সিলভার সিটি মার্শাল আর্টস হলে আপনার রেকর্ড চমকপ্রদ। আপনার সাথে পরিচিত হতে পারা আমাদের জন্য সম্মানের।"

"হ্যাঁ, আপনার মতো একজন ব্যক্তির সাথে কথা বলতে পারা সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার।"

শেন আন মৃদু হাসল। সে ভাবতেই পারেনি যে মাস্টার্স কাউন্সিলেও তার কিছুটা খ্যাতি রয়েছে।

সে সরাসরি ভেতরে প্রবেশ করল। দ্রুতই সে গির্জার মতো দেখতে একটি বিশাল কক্ষে পৌঁছাল, যার ছাদটি নক্ষত্রখচিত নকশায় সাজানো, যা অত্যন্ত মার্জিত ও সুন্দর।

ঠিক সেই মুহূর্তে তিনজন কৃষ্ণকায় পোশাক পরিহিত长老 শেন আন-এর দিকে এগিয়ে এলেন। দূর থেকেই শেন আন বুঝতে পারল, এদের শক্তি সাধারণ পর্যায়ের নয়। এরা সম্ভবত তিন স্তরের চেয়েও বেশি, অন্তত চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা। সিলভার সিটিতে সাধারণত তিন স্তরের যোদ্ধাই কম, সেখানে এরা চতুর্থ-পঞ্চম স্তরের, যা তাদের উচ্চ মর্যাদার প্রমাণ।

শেন আন-এর সাথে কথা বলার আগেই长老রা তাকে নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)
"দেখতে তো বেশ মেধাবী মনে হচ্ছে, আমাদের ব্যক্তিগত সাক্ষাতের যোগ্য সে বটেই।"

"এ সেই তরুণ যে সিলভার সিটি মার্শাল আর্টস হলের সবাইকে অবাক করে দিয়েছে। সত্যিই প্রতিভাবান।"

"আমিই তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলাম। জানতাম সে সাধারণ নয়, আজ সামনে দেখে নিশ্চিত হলাম।"

এই তিনজনই ছিলেন মাস্টার্স কাউন্সিলের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।

শেন আন এগিয়ে গিয়ে তাদের কাছে আসার কারণ জানতে চাইল, ঠিক তখনই একটি কালো ভাল্লুকের মতো বিশালদেহী ব্যক্তি তার পথ আগলে দাঁড়াল। সে যেন একটি জীবন্ত দেয়াল।

"শুনেছি长老রা তোমাকে নিয়ে খুব আশাবাদী। দেখি তো, তাদের এই আস্থার যোগ্য তুমি কি না।" এই ব্যক্তিটি হলো মাস্টার্স কাউন্সিলের 'ব্ল্যাক বিয়ার', যে তার প্রচণ্ড শক্তির জন্য পরিচিত। শোনা যায়, যার ওপর তার নজর পড়ে, সে আর কোনোদিন মাস্টার্স কাউন্সিল থেকে জীবিত ফিরতে পারেনি।

ব্ল্যাক বিয়ারকে শেন আন-এর পথ আটকাতে দেখে长老রা আলোচনা করতে লাগলেন।

একজন长老 বললেন, "সে... সে কী করতে চাইছে? ছেলেটিকে আমি আমন্ত্রণ জানিয়েছি, ব্ল্যাক বিয়ারের হাতে তাকে কি মরতে দেওয়া যায়?"

অন্য একজন বললেন, "থামো, বরং তাকে ব্ল্যাক বিয়ারের সাথে লড়াই করতে দাও। এতে আমরা তার আসল শক্তি দেখতে পাব। হয়তো সে ব্ল্যাক বিয়ারের সাথে লড়াই করার মতো শক্তিশালী।"

আরেকজন长老 প্রতিবাদ করে বললেন, "ব্ল্যাক বিয়ার আমাদের কাউন্সিলের 'বার্সার্কার' হিসেবে পরিচিত। যার ওপর তার নজর পড়ে, সে কোনোদিন জীবিত ফিরতে পারেনি। তোমরা তাকে লড়াই করতে বলে কি ছেলেটার প্রাণ নিতে চাচ্ছ?"

"হা হা, যদি সে এই সামান্য পরীক্ষাতেই উত্তীর্ণ হতে না পারে, তবে সে আমাদের মাস্টার্স কাউন্সিলে যোগ দেওয়ার যোগ্যই নয়।"

"দ্বিতীয়长老, আপনার দাবিটা কি একটু বেশি কঠোর হয়ে গেল না?"