একানব্বইতম অধ্যায়: কালো জেড পাথর হাতে পাওয়া
নব্বই এক অধ্যায় কালো জ্যাড পাথর হাতে লাগল
ঠিক সেই মুহূর্তেই হঠাৎ শেন আন যেন কিছু একটা দেখতে পেল।
দেখা জিনিসটি মাটির নিচে, একটি বাক্সের ভেতরে রাখা ছিল বলে মনে হলো।
শেন আন যেদিকেই তাকাল, সেটি ঝলমল করে উঠল, অত্যন্ত অস্বাভাবিক এক বস্তু বলেই মনে হচ্ছিল।
শেন আন তড়িঘড়ি এগিয়ে গেল।
সে কালো লৌহতরবারি বের করে মাটি খুঁড়ে ফেলল, আর অবশেষে ভেতরের জিনিসটি প্রকাশ পেল।
এটি নাকি একটি পাথর।
“কালো জ্যাড পাথর! ভাবতেই পারিনি, এটা এখানে পাওয়া যাবে।”
শেন আন মনে রেখেছিল, তখন চেন পরিবারের ভূগর্ভস্থ কক্ষের সিলমোহরটি খুঁজে পাওয়ার সময়, ভবিষ্যৎ-সত্তা একবার বলেছিল, সিলমোহর খুলতে কিছু উপকরণের প্রয়োজন হবে।
আর এখন, সবচেয়ে কঠিন উপকরণটাই ছিল এই কালো জ্যাড পাথর।
সেই কালো জ্যাড পাথর এখানেই পাওয়া গেল।
“দেখা যাচ্ছে, এই সান লি-ও জানত এটা ভালো জিনিস। কিন্তু সে এটা লুকিয়ে রেখেছিল কেন? তবে কি...?”
শেন আন হঠাৎ সেই বিশেষজ্ঞের কথা মনে করল।
...
“আমি এতদিন অপেক্ষা করেছি। তোমাকে এত সময় দিলাম, আর শেষে এসে বলছো, পরিস্থিতি বদলে গেছে।”
কণ্ঠস্বরটি যেন এই জগতের নয়, আবার দূর দিগন্তেরও, ধরাছোঁয়ার বাইরে।
“প্রভু, আমার এক সহযোগীকে মেরে ফেলা হয়েছে। জিনিসটি তার কাছেই ছিল। আমাকে একটু সময় দিন, আমি অবশ্যই সেটা খুঁজে বের করব। তখন প্রভুর সিলমোহর খুলে যাবে, আর আপনি সম্পূর্ণভাবে রাজত্ব করতে পারবেন।”
অচেনা দিকের দিকে মুখ করে হাঁটু গেড়ে বসে, শু তিয়ানমিং অত্যন্ত ভক্তিভরে বলল।
“আবার আমাকে হতাশ কোরো না। পরের বার এমন হলে, তোমাকে কোনোভাবেই ছেড়ে দেব না।”
এই কথা শেষ হতেই সেই কণ্ঠস্বর মিলিয়ে গেল।
অনেকক্ষণ পর শু তিয়ানমিং সাহস করে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল।
সে একটি যন্ত্রাংশ চেপে ধরল।
সঙ্গে সঙ্গে বিশাল পাথরের দরজাটি বন্ধ হয়ে গেল।
শু তিয়ানমিং বাইরে এসে হাজির হল। উন্মুক্ত পোশাক পরা এক নারী দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে সেবা করতে লাগল।
শু তিয়ানমিং সোফায় বসে চোখ বুজল, যেন কিছুটা ক্লান্ত।
নারীটি সতর্ক হাতে তার কাঁধে মালিশ করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর শু তিয়ানমিং চোখ খুলে বলল, “বিংশক্তি-বর্ধক অমৃত কতটুকু তৈরি হয়েছে?”
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি বলল, “এখন পর্যন্ত মাত্র সতেরোটি। অনেক উপকরণই পাওয়া সহজ নয়।” লোকটি সাবধানে বলল।
“সেই সান লি-টা অযোগ্য ছিল, তাকে শেন আন মেরে ফেলেছে। এই ব্যাপারটা তুমি সামলে নাও। কোনোভাবেই যেন সান পরিবার আমাদের ঘাড়ে দোষ চাপাতে না পারে। যা সম্পর্ক ছেঁড়ার, তা পরিষ্কারভাবে ছেঁড়ে ফেলবে। ওই লোকটার সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই।” তার কণ্ঠে বিন্দুমাত্র আবেগ ছিল না।
“জি, বুঝেছি।”
“আচ্ছা, শেন আন-এর দিকটা কীভাবে সামলাবে?”
শু তিয়ানমিং মাথা চেপে ধরল, কিছুটা মাথাব্যথা হচ্ছে যেন।
“তাকে খুশি করার চেষ্টা করো। দেখো, সে কী চায়, আর আমরা কী দিতে পারি। ব্যাপারটা ভালোভাবে সামলাতে হবে, আর কোনো বিপত্তি চলবে না। এখনই আমাদের প্রকাশ পাওয়া চলবে না। না হলে সব পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা বাধবে।”
সে যা করছিল, তার সহযোগীরা—কেউই প্রকাশ্যে আসতে পারবে না। না হলে বাইরের লোকদের প্রতি সেই ব্যক্তির মনোভাবের কারণে এমন কিছু ঘটতে পারে, যা আর কোনোভাবেই ঠিক করা যাবে না।
সেই সময় প্রথম যে মরবে, সম্ভবত সে নিজেই হবে।
শু তিয়ানমিং এখনও সবকিছু প্রকাশ্যে আনার পরিকল্পনা করেনি।
একটি খাবারের দোকান।
“দোকানদার, এক বাটি গরুর মাংসের নুডলস দাও।”
নতুন আগত ব্যক্তি বসে, ব্যস্ত দোকানদারকে ডেকে উঠল।
দোকানদার সাড়া দিয়ে তাড়াতাড়ি প্রস্তুতি নিতে লাগল।
মু লিনচিউকে গ্রুপের কাজ সামলাতে সাহায্য করতে হবে বলে শেন আন তাকে ফেরত পাঠিয়েছিল।
এই নারীটার মাথায় একগাদা কাজ, তবু জেদ করে তার পাশে লেগে থাকতে ভালোবাসে।
কোন দিকটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ, কোনটা কম—এমন হিসাবটুকুও বুঝতে পারে না?
নারীরা সমস্যা নিয়ে ভাবে খুবই একপেশেভাবে।
গরম গরম গরুর মাংসের নুডলস টেবিলে এসে পড়ল, আর শেন আন তড়িঘড়ি খেতে শুরু করল।
এখন তার মনে হচ্ছিল, সময় যেন ক্রমেই কমে যাচ্ছে; বেশিরভাগ সময়েই কিছুতেই যথেষ্ট লাগছে না।
খেতে খেতে এক নারী অন্য পাশে এসে বসল।
“এক বাটি গরুর মাংসের নুডলস, ওর মতোই।” নারীটি বলল।
শেন আন ধীরে খাচ্ছিল, মোটেও তাড়া ছিল না।
বাষ্প উড়ছিল, সে মুখ তুলে বলল, “কিছু দরকার?”
বাই ভেইভেই শেন আনকে একবার কটমট করে তাকাল। “তুমি কী মনে করো? এখন সান লি মরে গেছে, সান পরিবার রাগে ফেটে পড়ছে। তারা এই ঘটনার মূল খোঁজ করছে। আর একটু আগেই অনেক প্রমাণ পাওয়া গেছে যে, তুমি লোকজন নিয়ে রাস্তায় দেখা দিয়েছিলে, তারপর গিয়েছিলে সেই কারখানায়।”
“তাতে কী? লোকজন নিয়ে ঘুরতে গিয়েছিলাম, তা কি করা যাবে না?”
বাই ভেইভেই হেসে ফেলল। “এই কথা তুমি তাদের বললে মোটামুটি চলবে।”
“আসার সময় বুড়ো লোকটা বলেছিল, তুমি আমাদের হয়ে কাজ করছ। সেই সান লি ছিল অন্ধকার দলের প্রধান, আর সে অনেক ক্ষমার অযোগ্য কাজ করেছে। আর এইবার তো তুমি কৃতিত্বও পেয়েছ, তাই কেউ তোমার কিছু করার সাহস পাবে না।”
বাই ভেইভেই বলতে বলতে তার নুডলসও এসে গেল। সে এক কামড় খেল।
ছোট্ট ঠোঁট হালকা ফাঁক হয়ে গেল, দেখতে বেশ আকর্ষণীয়। ঠোঁট জোড়া বেশি বড় নয়, চেরির মতো সুন্দর।
“কী দেখছ?” শেন আনকে তার দিকে তাকাতে দেখে বাই ভেইভেই তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
“তোমার ঠোঁট খুব সুন্দর।” শেন আন বলল।
“তোমার নুডলস খাও!”
বাই ভেইভেইর মুখ লাল হয়ে গেল। কী যেন ভাবল, তারপর মাথা নিচু করে চুপচাপ নুডলস খেতে লাগল। আগের যে কথা বলতে চেয়েছিল, সব ভুলে গেল।
দুজন নুডলস খেল, তারপর নিজ নিজে দাম মিটিয়ে দিল।
“তুমি একেবারেই মেয়েদের সঙ্গে মিশতে জানো না। ভীষণ বিরক্তিকর।”
বাই ভেইভেইকে সত্যিই খুব রাগী লাগছিল।
সে জীবনে প্রথম দেখল, খাওয়ার পর প্রত্যেকে আলাদা আলাদা টাকা দিচ্ছে।
“আমি তো তোমাকে ডাকিনি। তুমি নিজেই এসেছো।” শেন আন মোটেই বিন্দুমাত্র সচেতন নয় এমন ভঙ্গিতে বলল।
“এখন তোমার আর কিছু নেই তো?” শেন আন হঠাৎ কথার মোড় ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল।
বাই ভেইভেই মাথা নাড়ল।
“তাহলে কাজ করতে আসছ না কেন?”
বাই ভেইভেই হঠাৎ থেমে গেল। জটিল দৃষ্টিতে শেন আনকে দেখল।
“কী দেখছ? আমি এখন খুব ব্যস্ত। গ্রুপে গণ্ডগোলের কমতি নেই, তাড়াতাড়ি এসে সাহায্য করো। আর তোমাদের দিক থেকেও তো বলা হয়েছিল, তোমাকে আমার কাজে লাগানো হবে।” বাই ভেইভেই রেগে যেতে চলেছে দেখে, সে দ্রুত তার থেকে একটু দূরে সরে দাঁড়াল।
“কী বললে, আমাকে কাজে লাগাবে? তুমি তো খুবই বাহাদুর!” রাগে বাই ভেইভেইর সারা শরীর কাঁপতে লাগল।
“কাজে লাগাব এই শব্দটা চলবে না নাকি? তাহলে বলব, আমার হয়ে কাজ করবে? যা খুশি ধরো। মোট কথা, এখন কথা শোনো, ভদ্রভাবে গিয়ে কাজ করো, আর মু লিনচিউর নির্দেশ মানো।”
সে হাত বাড়িয়ে বাই ভেইভেইর মাথায় হাত রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু সে এড়িয়ে গেল এবং রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল।
দৃষ্টির আড়ালে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাওয়া বাই ভেইভেইকে দেখে শেন আন হেসে মাথা নাড়ল।
তারপর তার দৃষ্টি গেল দূরের এক বাঁকানো কোণের দিকে।
“বেরিয়ে আসুন।”
বলতেই, সামনের কোণ থেকে এক ব্যক্তি বেরিয়ে এল।
“শেন স্যার, আমি দু শাং। শু তিয়ানমিং আমাকে পাঠিয়েছেন। আমার মনে হয়, আমাদের কিছু কথা বলা দরকার।” তিনি অত্যন্ত বিনীত ও ভদ্রভাবে মাথা নুইয়ে বললেন।
শেন আন শান্তভাবে বলল, “কী নিয়ে কথা? আর কীভাবে বলবেন?”
দু শাং হাসতে হাসতে বলল, “আমাদের বস চান, শেন স্যার যেন ঝিচেং ওষুধ-কারখানাকে জড়িয়ে না ফেলেন। অবশ্য, আন্তরিকতার নিদর্শন হিসেবে আমরা চাইলে শেন স্যারকে একটি দাবি করার সুযোগ দিতে পারি।” তিনি আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললেন—এই ভঙ্গিতে অবশ্যই শেন আন কিছু একটা চাইবে।
কিন্তু কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও শেন আন কিছু বলল না।
দু শাং কিছুই বুঝতে পারল না। “শেন স্যার?”
“দুঃখিত, একটু আগেই মনে অন্যদিকে ছিল।” শেন আন বলল, “ক্ষতিপূরণ, তাই তো? ঠিক আছে। তবে এখানে কথা বলা সুবিধার নয়, চলুন অন্য কোথাও যাই।”
এই বলে, সে অন্যের দিকে না তাকিয়েই সামনের দিকে হাঁটা লাগাল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা একটি বেশ আড়াল করা জায়গায় পৌঁছে গেল।
সেখানে যথেষ্ট নিরিবিলি, কেউই দেখতে পেল না।
“শেন স্যার, আসলে এত কষ্ট করার দরকার ছিল না। আমি একটি আড়ালকারী যন্ত্র নিয়ে এসেছি, আমাদের কথাবার্তা কেউ শুনতে পাবে না।” সে হেসে বলল।