অধ্যায় ১৪৪: চরম মার্শাল ভেন্যু
১ম অধ্যায়
১৪৪তম অধ্যায়: এক্স림 মার্শাল আর্ট ক্লাব
“ওহ, তাই নাকি? আমি বরং সেই তথাকথিত震拳 বা কাঁপানো মুষ্টির একটু মুখোমুখি অভিজ্ঞতা নিতে চাই,”沈安 শান্তভাবে বললেন, এবং সঙ্গে সঙ্গে তার পদক্ষেপ দ্রুত করলেন।
অল্প সময়ের মধ্যেই,沈安 এক্স림 মার্শাল আর্ট ক্লাবের অভ্যন্তরে এসে পৌঁছলেন।
এক্স림 মার্শাল আর্ট ক্লাবের ভেতরে একটি লিগ প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হচ্ছিল, এই মুহূর্তে প্রতিযোগিতাটি কেবল শুরু হয়েছে, কিন্তু এর চারপাশের আসনগুলোতে এরই মধ্যে প্রায় হাজারখানেক মানুষের সমাগম ঘটেছে।
পুরো প্রতিযোগিতার পরিবেশ বলাই চলে অভূতপূর্বভাবে তুঙ্গে উঠেছিল।
একজন觉醒者 বা ক্ষমতা-জাগরিত ব্যক্তি沈安কে সামনের সারির আসনগুলোর দিকে নিয়ে গেলেন। এখানেই沈安 দেখা পেলen এক্স림 মার্শাল আর্ট ক্লাবের প্রধান এবং অন্যান্য মার্শাল আর্ট ক্লাবগুলোর বেশ কয়েকজন প্রধানের সাথে।
তবে কেবল সিলভার সিটি মার্শাল আর্ট ক্লাবের প্রধানকে সেখানে দেখা গেল না, মনে হচ্ছে এবার সিলভার সিটি মার্শাল আর্ট ক্লাব এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করেনি।
沈安 মৃদু হেসে নিজের দৃষ্টি তাদের একজনের ওপর ফেলে বললেন, “প্রতিযোগিতা কি ইতোমধ্যে শুরু হয়ে গেছে?”
“মহামান্য আর্ল মহাশয়, প্রতিযোগিতা ইতোমধ্যে শুরু হয়ে গেছে। আপনার বসার এই স্থানটি দেখার জন্য একেবারে নিখুঁত, এখান থেকে আপনি পুরো প্রতিযোগিত ঠিকঠাক উপভোগ করতে পারবেন,”觉醒者 বললেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, সাদা চুল ও দাড়িতে সুশোভিত একজন বয়োবৃদ্ধ মানুষ沈安-এর সামনে এসে হাজির হলেন; তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং এক্স림 মার্শাল আর্ট ক্লাবের প্রধান周宏।
周宏-এর মুখে মৃদু হাসির রেখা লেগে ছিল, তিনি নিজের দৃষ্টি沈安-এর ওপর বুলিয়ে তাকে উদ্দেশ করে বললেন, “ভাবতেই পারিনি যে মাস্টার্স কাউন্সিলের প্রধান স্বয়ং এভাবে পদধূলি দেবেন, এতে আমাদের এই স্থানটি সত্যিই ধন্য হয়ে উঠেছে।”
“আপনিই কি তবে এক্স림 মার্শাল আর্ট ক্লাবের প্রধান?”沈安 বললেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে এক্স림 মার্শাল আর্ট ক্লাবের প্রধান এতখানি অমায়িক হবেন, ঠিক যেন পাশের বাড়ির দাদুর মতো সহজ-সরল।
মনে রাখা দরকার যে 周宏 হলেন এক্স림 মার্শাল আর্ট ক্লাবের প্রধান, এমন একজন ব্যক্তি যিনি এই ক্লাবের সর্বেসর্বা এবং এক্স림 মার্শাল আর্ট ক্লাব হলো সিলভার সিটির সবচেয়ে শক্তিশালী ক্লাব, ফলে তার সামাজিক মর্যাদা অত্যন্ত সুউচ্চ হওয়াই স্বাভাবিক।
অগণিত ক্ষমতা-জাগরিত ব্যক্তি 周宏-এর সাথে একটিবার দেখা করার জন্য উন্মুখ হয়ে থাকে।
沈安 এখানে এসে পৌঁছতে পারার মূল কারণটি ছিল তার মাস্টার্স কাউন্সিলের আর্ল উপাধি। এত অল্প বয়সের একজন আর্লকে দেখে স্বয়ং এক্স림 মার্শাল আর্ট ক্লাবের প্রধান 周宏-ও গভীরভাবে প্রভাবিত না হয়ে পারলেন না।
“আমি কিছুদিন আগেই শুনেছিলাম যে মাস্টার্স কাউন্সিলের একজন তরুণ আর্ল আমাদের এক্স림 মার্শাল আর্ট ক্লাবে এসেছেন। সে সময় আমি দারুণভাবে অবাক হয়েছিলাম, কিন্তু ভাবিনি যে সত্যিই এখানে আপনার দেখা পাবো। নিজ চোখে একজন আর্লের এই জাঁকজমকপূর্ণ উপস্থিতি দেখা সত্যিই এক অবিস্মরণীয় অভিজ্ঞতা,” এক্স림 মার্শাল আর্ট ক্লাবের প্রধান 周宏 বললেন।
沈安-এর ঠোঁটের কোণে একটি মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল, তিনি বললেন, “এক্স림 মার্শাল আর্ট ক্লাবের প্রধানের ব্যক্তিত্বও অত্যন্ত আকর্ষণীয়। আমি জানতে পারি কি, প্রধান মহাশয় এখন ঠিক কোন স্তরে অবস্থান করছেন?”
২য় অধ্যায়
周宏-এর চোখেমুখে এক তীব্র আত্মবিশ্বাসী ঝিলিক খেলে গেল, তিনি বললেন, “মাত্র পঞ্চম গ্রেড বা পঞ্চ-পর্যায়।”
পঞ্চম গ্রেড? সত্যিই এক্স림 মার্শাল আর্ট ক্লাবের প্রধান হওয়ার যোগ্য, তিনি একেবারে বিস্ময়কর পঞ্চম গ্রেডের স্তরে পৌঁছে গেছেন।
“সিলভার সিটির এক নম্বর মার্শাল আর্ট ক্লাব এক্স림 মার্শাল আর্ট ক্লাবের প্রধান যেমনটি হওয়ার কথা, আপনার শক্তি সত্যিই তাক লাগানোর মতো,”沈安 বললেন।
“প্রধান মহাশয়, তবে কি এই রিংয়ের লড়াইয়ে যে পুরস্কারের জন্য প্রতিযোগিতা চলছে, সেই কাঁপানো মুষ্টির কৌশলটি সত্যিই চমৎকার?”沈安 কথা এগিয়ে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
ওই কাঁপানো মুষ্টির কৌশল বা震拳 সম্পর্কে沈安-এর মনেও কিছুটা আগ্রহ জন্মেছিল। যদি তিনি ওই কৌশলটি অর্জন করতে পারতেন, তবে সেটি সম্ভবত বেশ ভালো একটি ব্যাপার হতো।
周宏 স্বভাবতই沈安-Cএর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরেছিলেন।
“মহামান্য আর্ল কি তবে সেই কাঁপানো মুষ্টির কৌশলটি অর্জন করার মনস্থির করেছেন? তবে মুশকিল হলো, ওই কৌশলটি এই লিগের নির্ধারিত পুরস্কার, তাই চাইলেই আমি সেটি তুলে দিতে পারি না। এই বিষয়ে আমি হয়তো আপনাকে সাহায্য করতে পারব না। তবে হ্যাঁ, ওই কাঁপানো মুষ্টির কৌশলটি সম্পর্কে বলতে গেলে বলতে হয় যে এটি সত্যিই একটি চমৎকার মার্শাল আর্ট ম্যানুয়াল, যা তৃতীয় গ্রেডের ক্ষমতা-জাগরিতদের প্রশিক্ষণের জন্য অত্যন্ত উপযোগী। যদি কোনো তৃতীয় গ্রেডের জাগরিত ব্যক্তি এই কাঁপানো মুষ্টির কৌশল আয়ত্ত করতে পারে, তবে তার শক্তি কয়েকগুণ বৃদ্ধি পাওয়াটা খুবই স্বাভাবিক।”
এতে করে沈安-এর মনে ওই কাঁপানো মুষ্টির কৌশলটির প্রতি আগ্রহ আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।
“ওহ? যদি তাই হয়, তবে কি আমি রিংয়ে গিয়ে সরাসরি লড়াইয়ে অংশ নিতে পারি? হয়তো আমিও শেষ পর্যন্ত ওই কাঁপানো মুষ্টির কৌশলটি জিতে নিতে পারি,”沈安 শান্তভাবে বললেন।
“আর্ল মহাশয় নিশ্চয়ই রসিকতা করছেন। আপনার যে শক্তি, তাতে আপনি যদি এই লিগে অংশ নেন, তবে নিশ্চিতভাবেই প্রথম স্থান অধিকার করে কাঁপানো মুষ্টির কৌশলটি জিতে নেবেন। কিন্তু মহামান্য আর্ল কি সত্যিই নিজের মর্যাদা বিসর্জন দিয়ে এমন একটি সাধারণ লিগে লড়াই করতে নামবেন?” 周宏 বললেন।
周宏-এর মতো মানুষেরা কখনোই তথাকথিত একটি কাঁপানো মুষ্টির কৌশলের জন্য নিজেদের সামাজিক মর্যাদা নামিয়ে রিংয়ে নামবেন না। কিন্তু沈安 তাদের থেকে আলাদা;沈安-এর মনে কোনো রকম ধরাবাঁধা সংকীর্ণতা নেই। তার কাছে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করাটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।
“হা হা, প্রধান মহাশয়, আমি কোনো প্রচলিত নিয়ম বা সীমানার বেড়াজালে আটকা পড়ে থাকি না। এই মুহূর্তে আমার কেবল ওই কাঁপানো মুষ্টির কৌশলটির প্রয়োজন। আমি কি জানতে পারি, প্রধান মহাশয় কি এর কোনো উপায় বের করে দিতে পারবেন? মাস্টার্স কাউন্সিল আপনার এই উপকারের কথা চিরকাল কৃতজ্ঞতার সাথে স্মরণ রাখবে,”沈安 বললেন।
যদি এই ঘটনার মাধ্যমে মাস্টার্স কাউন্সিলের সাথে একটি গভীর সম্পর্ক গড়ে তোলা যায়, তবে তা এক্স림 মার্শাল আর্ট ক্লাবের জন্য অত্যন্ত মঙ্গলজনক হবে।
“বেশ! এটি তো সত্যিই একটি দারুণ ব্যাপার। মহামান্য আর্ল, আমি এখনই আপনার জন্য প্রতিযোগিতায় প্রবেশের সমস্ত ব্যবস্থা করে দিচ্ছি,” 周宏 বললেন।
周宏-এর কথা শুনে 沈安 সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন।
অল্প কিছুক্ষণ পরেই, 周宏沈安-এর জন্য লিগ প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের একটি যোগ্যতামূচক ব্রোঞ্জ টোকেন প্রস্তুত করে ফেললেন। এই ব্রোঞ্জ টোকেনটি হাতে পাওয়ার ফলে 沈安 সরাসরি রিংয়ে উঠে এই লিগে অংশগ্রহণকারী অন্যান্য প্রতিভাবানদের সাথে লড়াই করার যোগ্যতা অর্জন করলেন।
তার বাম দিকে ঝুলছিল সেই যোগ্যতামূচক ব্রোঞ্জ টোকেন, আর ডান দিকে জ্বলজ্বল করছিল সেই চোখ ধাঁধানো আর্ল ব্যাজ। সেই সোনার মতো উজ্জ্বল আর্ল ব্যাজটি দেখে যে কারো চোখ কপালে উঠে যাওয়ার উপক্রম হতো।
৩য় অধ্যায়
沈安 যখন রিংয়ে পা রাখলেন, তখন চারপাশের অগণিত ক্ষমতা-জাগরিত মানুষ চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
“সেকি! এ কেমন করে সম্ভব? ওটা... ওটা কি মাস্টার্স কাউন্সিলের আর্ল ব্যাজ নয়? তিনি কি সত্যিই মাস্টার্স কাউন্সিলের একজন আর্ল? এ যে অবিশ্বাস্য...” এক তরুণ অত্যন্ত অবাক হয়ে বলে উঠল।
“কী অদ্ভুত ব্যাপার! মাস্টার্স কাউন্সিলে কবে থেকে এত কম বয়সী একজন আর্ল যোগ দিলেন? এর আগে তো আমি কখনো এমনটি শুনিনি!”
“আমার যদ্দূর জানা আছে, মাস্টার্স কাউন্সিলের আর্লদের বয়স অন্তত পঞ্চাশ বছরের বেশি হয়ে থাকে। অথচ ইনি... ইনি দেখতে তো মোটে কুড়ির কোঠার তরুণ বলে মনে হচ্ছে। তিনি কি বিশেষ কোনো গোপন সাধনার মাধ্যমে নিজের বয়স কমিয়ে নিয়েছেন?”
এক নারী যখন শুনলেন যে এমন কোনো বয়স কমানোর গোপনীয় সাধনা থাকতে পারে, তখন তিনি ভীষণভাবে উত্তেজিত হয়ে বলে উঠলেন, “সত্যিই কি এমন কোনো গোপন সাধনা আছে যা মানুষকে তরুণ করে তুলতে পারে? এর দাম কত? যত বড় মূল্যই হোক না কেন, আমি ওই গোপনীয় পদ্ধতিটি কিনবই।”
“এটি সত্যিই একশোভাগ খাঁটি আর্ল ব্যাজ, এতে কোনো ভুল নেই। মাস্টার্স কাউন্সিলের আর্লের ছদ্মবেশ ধারণ করার সাহস কারোরই নেই। যদি কেউ মাস্টার্স কাউন্সিলের আর্লের ছদ্মবেশ ধারণ করার মতো ধৃষ্টতা দেখায়, তবে ধরা পড়ার পর তাকে অত্যন্ত গোপনে চিরতরে সরিয়ে দেওয়া হবে।”
“ওই তরুণ আর্ল মহাশয় কি সত্যিই এই লিগের লড়াইয়ে অংশ নিতে চলেছেন? তিনি যদি এই প্রতিযোগিতার প্রতিভাবান যোদ্ধাদের কাছে হেরে যান, তবে তো বেশ দারুণ এক দৃশ্য দেখতে পাওয়া যাবে।”
……
ঠিক সেই মুহূর্তে,赵虎 নামের এক তরুণ ক্ষমতা-জাগরিত ব্যক্তি রিংয়ের মঞ্চে উঠে এল।
赵虎-এর ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে তার দুই মুঠোয় শক্তি সঞ্চালিত করল। প্রতিপক্ষ একজন আর্ল হওয়া সত্ত্বেও সে বিন্দুমাত্র চাপে পড়ল না, বরং তার বুক কাঁপছিল চরম উত্তেজনায়। সে মনে মনে ভাবল, যদি সে সামনের এই আর্লকে পরাজিত করতে পারে, তবে সে অসীম গৌরবের অধিকারী হবে এবং হয়তো সে নিজেও একদিন মাস্টার্স কাউন্সিলের আর্ল হয়ে উঠতে পারবে।
“শুনলাম আপনি নাকি মাস্টার্স কাউন্সিলের আর্ল। তবে আমি কিন্তু আপনার সাথে বিন্দুমাত্র ছাড় দেব না। আপনি বরং নিজেকে প্রস্তুত করে রাখুন, পাছে আমার একটি মাত্র ঘষাও যেন আপনি সামলাতে না পারেন,” 赵虎 মাটিতে থুতু ফেলে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল।
沈安 তার কথায় কান দিলেন না। তিনি কেবল এক পলক তার দিকে তাকালেন। 赵虎 মাত্র মধ্য-দ্বিতীয় গ্রেডের স্তরে রয়েছে; এমন পর্যায় হয়তো অন্যদের চোখে বেশ শক্তিশালী বলে মনে হতে পারে, কিন্তু 沈安-এর চোখের পলকে তা নিতান্তই দুর্বল এক সৃষ্টি ছাড়া আর কিছুই নয়।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই রিংয়ের নিচের দর্শকদের মাঝে এক বিশাল উত্তাল আলোড়নের সৃষ্টি হলো।