১৩০তম অধ্যায়: তৃতীয় স্তরের মধ্যপর্যায়ের মহাশক্তিধর

পৃষ্ঠা (১/৩)
অধ্যায় ১৩০ — তৃতীয় স্তরের মধ্যপর্যায়ের যোদ্ধা

“এ তো তৃতীয় স্তরের মধ্যপর্যায়ের যোদ্ধা! এখন আমরা কী করব?” এক ব্যক্তি ইতিমধ্যেই ভয়ে অস্থির হয়ে উঠেছিল। শেন আন যদি তৃতীয় স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে থাকতেন, তাহলেও তারা হয়তো এতটা বিচলিত হতো না; কিন্তু এখন তিনি মধ্যপর্যায়ে পৌঁছে গেছেন—এটাই তাদের আতঙ্কিত হওয়ার জন্য যথেষ্ট।

“আগে আমরা একটু আলোচনা করে নিই। এই তৃতীয় স্তরের মধ্যপর্যায়ের যোদ্ধাকে কোনোভাবেই সহজে বিরক্ত করা যাবে না। তাঁকে ক্ষেপিয়ে তুললে আমাদেরও চরম বিপদের মধ্যে পড়তে হবে।” এমনকি এখন তিনি তাদের হত্যা করলেও, বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করার ক্ষমতা তাদের ছিল না।

কারণ, তিনি ছিলেন তৃতীয় স্তরের মধ্যপর্যায়ের এক মহাশক্তিধর যোদ্ধা।

“আমাদের ব্যাপারটা কি তাঁকে জানাব? হয়তো তিনি আমাদের সঙ্গে সহযোগিতা করতে চাইবেন না।”

“যেহেতু এখানে এসেই পড়েছি, তাঁকে না জানিয়ে উপায় কী? আর কতই বা লুকিয়ে রাখব?” তুলনামূলক সাহসী এক তরুণ বলল।

“তাহলে তুমিই গিয়ে বলো।”

সঙ্গে সঙ্গেই তরুণটির সাহস উবে গেল। মুখে বড় বড় কথা বলা সহজ, কিন্তু সত্যিই কাজের সময় সে মোটেই সাহস দেখাতে পারল না।

এই সময় এক মধ্যবয়স্ক বলিষ্ঠ পুরুষ এগিয়ে এসে নিজের বুকে চাপড় মেরে বলল, “এই ব্যাপারের পরিণতির দায় আমি একাই নেব। আমি বিশ্বাস করি, এই মহাশক্তিধর ব্যক্তি যথেষ্ট সদয়। তিনি সহজে আমাদের ওপর আক্রমণ করবেন না।”

মধ্যবয়স্ক লোকটির নাম হুয়াং ফেং। সে শেন আনকে একবার দেখে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “মহাশয়, আমরা আপনার সঙ্গে একটি দল গঠন করতে চাই। আপনি যদি আমাদের দলে যোগ দেন, তাহলে আমরা আপনাকে সেই অগ্নিশিখা গণ্ডারের বিরুদ্ধে লড়াই করতে নিয়ে যাব।”

হুয়াং ফেং দ্রুত কথাগুলো বলে ফেলল। তার মনে অবশ্য খুব বেশি আশা ছিল না। কারণ, অপর পক্ষ একজন মহাশক্তিধর যোদ্ধা—সহজে যে তার শর্ত মেনে নেবেন না, সেটাই স্বাভাবিক।

কিন্তু শেন আন কোনো উত্তর দিলেন না। হুয়াং ফেং ভেবেছিল, শেন আন হয়তো কোনোদিনই রাজি হবেন না। অবশ্য সে তাঁকে বুঝতেও পারছিল—প্রত্যেক মহাশক্তিধর যোদ্ধারই নিজস্ব অহংকার থাকে।

তবে পরের ফলাফল মধ্যবয়স্ক লোকটিকে সম্পূর্ণ বিস্মিত করে দিল।

শেন আন মৃদু হেসে বললেন, “অগ্নিশিখা গণ্ডারের বিরুদ্ধে লড়াই? বিষয়টি আমারও কিছুটা আগ্রহের। তবে জানতে চাই, তোমরা কীভাবে তার বিরুদ্ধে লড়াই করতে চাও?”

শেন আন-এর কথা শুনে হুয়াং ফেং যেন নতুন উৎসাহ পেল। উত্তেজিত কণ্ঠে সে বলল, “মহাশয়… মহাশয়, আপনি… আপনি যদি আমাদের দলে যোগ দিতে রাজি হন… তাহলেই আমরা সেই অগ্নিশিখা গণ্ডারের বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারব।”

“তোমাদের দলে যোগ দিয়ে অগ্নিশিখা গণ্ডারের বিরুদ্ধে লড়াই করব?” শেন আন বললেন।

“মহাশয়, আপনি যদি আমাদের দলে যোগ দিতে না চান, তাতেও কোনো সমস্যা নেই। আমরা আপনাকে বিরক্ত করেছি, আর কখনো বিরক্ত করার সাহস করব না,” হুয়াং ফেং বলল।

“আমি তো রাজি নই—এ কথা বলিনি। সেই অগ্নিশিখা গণ্ডারের বিরুদ্ধে লড়াই করার ব্যাপারে আমারও কিছুটা আগ্রহ আছে। ঠিক আছে, দেখি তো সে কতটা শক্তিশালী,” শেন আন স্বগতোক্তির মতো করে বললেন।

“মহাশয়, তার মানে আপনি রাজি হয়েছেন? সত্যিই দারুণ! মহাশয় রাজি হয়েছেন!” হুয়াং ফেং শিশুর মতো আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

শেন আন উঠে দাঁড়ালেন। যাই হোক, এখানে বসে সাধনা করার গতি খুবই ধীর। সুযোগ পেলে রৌপ্যনগর মার্শাল প্রশিক্ষণকেন্দ্রের মাধ্যাকর্ষণ কক্ষে গিয়ে সাধনা করাই ভালো হবে।

শেন আন বললেন, “চলো, রওনা হওয়া যাক!”

“ঠিক আছে, আমরা এখনই রওনা দিচ্ছি। ওই অগ্নিশিখা গণ্ডারটি এই পাহাড়ি অরণ্যের গভীরে আছে। আমরা ইতিমধ্যেই তার অবস্থানের চিহ্ন খুঁজে পেয়েছি,” হুয়াং ফেং বলল।

“হ্যাঁ, এবার আমাদের সঙ্গে একজন মহাশক্তিধর যোদ্ধা আছেন। তাই অগ্নিশিখা গণ্ডারের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে এবার নিশ্চয়ই সফল হব,” এক তরুণ বলল।

“অগ্নিশিখা গণ্ডারের বিরুদ্ধে লড়াই করা মোটেই সহজ নয়। তবে আমি এই মহাশয়টির শক্তির ওপর বিশ্বাস রাখি।”

“মহাশয়, এখনই চলুন। নইলে হয়তো অন্য কোনো বিপদ ঘটে যেতে পারে।”

চারপাশের কথাবার্তা শুনে শেন আন মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে। যেহেতু এমনটাই বলছ, তাহলে এখনই সেখানে যাই।”

অল্প কিছুক্ষণ পর শেন আন ও অন্যরা পাহাড়ি অরণ্যের গভীরে পৌঁছে গেল। অরণ্যের ভেতর আলো ছিল ম্লান। আধ্যাত্মিক শক্তির পুনর্জাগরণের কারণে এখানকার উদ্ভিদগুলোও অস্বাভাবিকভাবে বিশাল হয়ে উঠেছিল।

তবে জাগ্রত ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষের চোখে এসব давноই স্বাভাবিক হয়ে গেছে।

শেন আন সামনে তাকিয়ে দেখলেন, একটি লালচে গণ্ডার শুয়ে আছে। তার শরীরের চারপাশে মৃদু আগুনের শিখা জড়িয়ে ছিল। দেখেই বোঝা গেল, এটাই সেই অগ্নিশিখা গণ্ডার, যার কথা এতক্ষণ বলা হচ্ছিল।

“মহাশয়, ওই যে অগ্নিশিখা গণ্ডারটি। দয়া করে অত্যন্ত সাবধানে এগোবেন। এটি যখন ঘুমিয়ে আছে, তখন আমরা আক্রমণ করলে হয়তো সফল হতে পারি,” হুয়াং ফেং পাশে দাঁড়িয়ে বলল।

“মহাশয়, দয়া করে হঠাৎ কোনো পদক্ষেপ নেবেন না। ওই অগ্নিশিখা গণ্ডারটি ভয়ংকর শক্তিশালী। এর আগে দ্বিতীয় স্তরের এক জাগ্রত যোদ্ধাকে সে শুধু শিং দিয়ে হালকা ধাক্কা দিয়েছিল, আর তাতেই তার পেটের মাঝখানে বিশাল গর্ত হয়ে গিয়েছিল। তার মৃত্যু ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক,” এক ব্যক্তি বলল।

শেন আন-এর ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “আমার নিজের সীমা সম্পর্কে আমি যথেষ্ট জানি। তোমাদের এত চিন্তা করতে হবে না।”

সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মহাশক্তিধর যোদ্ধাদের সাধারণত নিজেদের শক্তির ওপর গভীর আত্মবিশ্বাস থাকে। তাই তারা সহজে অন্যের কথা শোনেন না।

“মহাশয়, আপনি যদি এগিয়ে যান, অবশ্যই সাবধানে থাকবেন। যদি আক্রমণ সফল না হয়, তাহলে আগে ফিরে আসবেন। পরে আমরা অন্য কোনো উপায় ভাবব,” হুয়াং ফেং বলল।

“ঠিক সময়েই তাকে ব্যবহার করে দেখে নিতে চাই, আমার শক্তি এখন কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে,” শেন আন বললেন।

শেন আন ধীরে ধীরে অগ্নিশিখা গণ্ডারের দিকে এগিয়ে গেলেন। গণ্ডারটি মাটিতে শুয়ে ঘুমন্ত অবস্থায় ছিল, কিন্তু সেটি প্রকৃত ঘুম ছিল না।

অগ্নিশিখা গণ্ডারটি অত্যন্ত সতর্ক প্রাণী। ঘুমিয়ে থাকলেও আশপাশে কোনো অনুপ্রবেশকারী এসেছে কি না, তা সে সহজেই টের পেতে পারে।

হঠাৎ অগ্নিশিখা গণ্ডারটি গম্ভীর, কর্কশ শব্দে ডেকে উঠল। তার ডাক চারদিকে প্রতিধ্বনিত হয়ে কানে বিঁধতে লাগল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

শেন আন কালো লোহার তলোয়ারটি বের করলেন। তাঁর শীতল দৃষ্টি অগ্নিশিখা গণ্ডারের ওপর স্থির হলো।

“এই সময়ে আমার শক্তিও কিছুটা বেড়েছে। তাই দেখে নিই, এখন আমি ঠিক কোন পর্যায়ে পৌঁছেছি।”

অগ্নিশিখা গণ্ডার মানুষের ভাষা বোঝে না। সে শুধু অনুভব করতে পারল, তার সামনে এক প্রবল বিপদ উপস্থিত হয়েছে।

গণ্ডারটি পেছনের পা দিয়ে উন্মত্তের মতো মাটি খুঁড়তে লাগল। তারপর যুদ্ধরথের মতো প্রচণ্ড বেগে শেন আন-এর দিকে ছুটে এল। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর।

সাধারণ কোনো মানুষের পক্ষে এমন আক্রমণ প্রতিহত করা একেবারেই সম্ভব ছিল না।

এই মুহূর্তে শেন আন সরাসরি তলোয়ার চালালেন। আঘাতটির মধ্যে ছিল ভয়ংকর শক্তি—তার গতি ও প্রাবল্য রোধ করার মতো কিছুই ছিল না।

এক নিমেষে তলোয়ারটি অগ্নিশিখা গণ্ডারের পিঠে গিয়ে বিঁধল। সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরে এক ভয়াবহ ক্ষত সৃষ্টি হলো, আর সেই ক্ষত থেকে রক্ত প্রবল বেগে বেরিয়ে আসতে লাগল।

ক্ষতস্থান থেকে গরম বাষ্প উঠছিল। মাত্র এক আঘাতেই অগ্নিশিখা গণ্ডারটি গুরুতর আহত হয়ে গেল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াং ফেং ও অন্যরা শেন আন-এর দিকে তাকিয়ে হতবাক হয়ে গেল। এটাই কি শেন আন-এর প্রকৃত শক্তি? তা হলে তিনি যে ভীষণ শক্তিশালী!

তাদের চোখে অগ্নিশিখা গণ্ডার এমন এক অজেয় অস্তিত্ব ছিল, যে অনায়াসে দ্বিতীয় স্তরের জাগ্রত যোদ্ধাকে হত্যা করতে পারে। অথচ এখন শেন আন নিজের শক্তির জোরে তাকে গুরুতর আহত করে ফেলেছেন।

“অসাধারণ শক্তি! সত্যিই অবিশ্বাস্য!” এক ব্যক্তি বিস্ময়ে বলল।

হুয়াং ফেং স্থির দৃষ্টিতে শেন আন-এর দিকে তাকিয়ে রইল। এটাই কি তৃতীয় স্তরের জাগ্রত যোদ্ধার ভয়ংকর শক্তি?

“এই কি তৃতীয় স্তরের জাগ্রত যোদ্ধা? কী অসাধারণ শক্তি! সত্যিই অবিশ্বাস্য!”

“আমার ধারণা, তিনি একাই অগ্নিশিখা গণ্ডারটিকে হত্যা করতে পারবেন। আমাদের সাহায্যেরও প্রয়োজন হবে না। এমন মানুষ যেন স্বর্গ থেকে অবতীর্ণ এক দানবীয় প্রতিভা—অসাধারণ শক্তিশালী!”

“তাঁর প্রতিভার অর্ধেকও যদি আমার থাকত, তাহলেই আমি সন্তুষ্ট হতাম।”

“অর্ধেক কেন? তাঁর প্রতিভার কয়েক অংশ পেলেই আমি জীবনে পুরোপুরি তৃপ্ত হয়ে যেতাম।”

তাদের কথাবার্তা শেন আন-এর মনে বিন্দুমাত্র রেখাপাত করল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)