দ্বাদশ অধ্যায়: ইস্পাত-কন্যা মৃদুলতা
সু ইউয়ান সাদা বৈবৈয়ের দিকের তাকিয়ে স্পষ্ট দেখতে পেল, গুলি ঠিক তাঁর হাতের তালু থেকেই পড়ে গেছে।
উপস্থিত সকলে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, বিস্ময়ে হতবাক। দূরে যে ব্যক্তি গুলি করেছিল, সে চিৎকার করে আবার ট্রিগার টিপল।
ধাঁই! ধাঁই! ধাঁই!
সাদা বৈবৈয়ের মুখেও বিস্ময় প্রকাশ পেল; সে যেন নিজেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, তার হাতে গুলি ধরা পড়েছে। একটু আগেই কেবল প্রবল অনুভূতির বশে সে হাত বাড়িয়ে দিয়েছিল।
আগে কখনও তার মনে এমন কিছু আসেনি।
সে দেহ সরিয়ে গুলির আওয়াজ এড়িয়ে গেল; পেছনের বিশেষ পুলিশরা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে অস্ত্র বের করল।
এটা কোনো ছেলেখেলা নয়— অধিনায়ককে প্রকাশ্যে গুলি করা হয়েছে, এটা সহ্য করা যায় না।
এখন আর এটা কোনো ছোটখাটো ঝামেলা নয়, সরাসরি হত্যাচেষ্টায় রূপ নিয়েছে।
একটুও দেরি না করে, বিশেষ পুলিশরা ঝোপের দিকে গুলি ছুঁড়তে শুরু করে, সেখানে থেকে গুলি চলছিল।
ওই ব্যক্তি কোনো আওয়াজ না করেই ঝাঁঝরা হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল— মৃত্যু নিশ্চিত, আর ফেরার উপায় নেই।
আর বাকি দুইজন, একদিকে সঙ্গীর মৃত্যু দেখল, অন্যদিকে সাদা বৈবৈয়ের দিকে তাকাল।
দুজনই একসাথে ছুরিটা নিজ নিজ বুকে ঢুকিয়ে দিল, মুহূর্তে মৃত্যু বরণ করল।
সাদা বৈবৈ গম্ভীর মুখে এগিয়ে গেল।
এই দুইজন বুঝে গিয়েছিল, এখানে আর কিছু করার নেই, তাই আত্মহত্যা বেছে নিল— তার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
বিশেষ পুলিশরা দুজনের দেহ তল্লাশি করল, কিছুই পাওয়া গেল না।
সবকিছু আগেভাগেই ভেবে রেখেছিল এরা— এমনকি আত্মহত্যাও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে করেছে— কোনো সূত্র রাখার সুযোগই নেই।
বিপদ কেটে গেল, সাদা বৈবৈ এবার দৃষ্টি দিল একটু দূরের সেই বানরের মুখোশ পরা পুরুষের দিকে।
সে বহুক্ষণ ধরেই ওই ব্যক্তিকে লক্ষ্য করছিল।
পুরুষটি শুধু দেখছিল, যেন যুদ্ধের প্রতি কৌতূহল আছে, আবার যেন গুরুত্ব দেয় না— তার মধ্যে ভয়ের চিহ্নমাত্রও নেই।
শত্রু, না মিত্র?
সাদা বৈবৈ যেমন কৌতূহল বোধ করল, তেমনি একটু মাথাব্যথাও অনুভব করল।
বানরের মুখোশধারী ব্যক্তি নির্দ্বিধায় তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন প্রকাশ্যেই চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিচ্ছে।
এই সময়, সাদা বৈবৈ যখন দ্বিধায়, এক দীর্ঘদেহী পুরুষ এগিয়ে এল।
“অধিনায়ক, আমাকে যেতে দিন, আমি ওকে ধরে নিয়ে আসি।”
সে এই দলের উপ-অধিনায়ক, অনেকদিন ধরেই সাদা বৈবৈকে লক্ষ্য করছে— এই তরুণী ও সুন্দরী অধিনায়িকাকে সে মনে মনে ভালোবাসে।
কিন্তু অপ্রকাশিত সেই অনুভূতি, সাদা বৈবৈ কোনো দিনই টের পায়নি; সে সবসময় কাজে ব্যস্ত, কারো প্রেমে পড়ার বা খেয়াল করার সুযোগই পায়নি।
উপ-অধিনায়ক নিজেকে প্রমাণ করতে চায়, তাই স্বেচ্ছায় এগিয়ে এল।
সাদা বৈবৈ দেখল কেউ এগিয়ে যাচ্ছে, বাধা দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল।
এমন সময় পেছন থেকে আরও কয়েকজন বলে উঠল—
“অধিনায়ক, ওই ছেলেটা খুব বাড়াবাড়ি করছে, আমাকে যেতে দিন, একটু শিক্ষা দিয়ে আসি।”
“অধিনায়ক, আমাকে যেতে দিন।”
“আমিই যাব।”
“আমি।”
এক একজন করে সবাই নিজেকে প্রমাণ করতে চায়, একে অন্যের আগে গিয়ে সাহস দেখাতে চায়।
সাদা বৈবৈ এসব দেখে মুখ গম্ভীর করে তুলল।
এই দলের সদস্যরা বুঝি বিপদ না দেখলে শিক্ষা পাবে না!
তাদের নিয়ে মাথা ঘামাতে ইচ্ছে করল না, যদিও শেষে কোনো বিপদ হলে দায়িত্ব তার ওপরই পড়বে।
কিন্তু উপায় নেই— এখন সবাই ভীষণ উত্তেজিত, রাগ না ঝাড়লে ভবিষ্যতে আরও বড় সমস্যা হতে পারে।
তাছাড়া, ওই পুরুষটিকে দেখেও মনে হয় না সে খুব বিপজ্জনক।
আশা করে, তার দলের সদস্যদের কিছু হবে না।
সাদা বৈবৈ চুপ করেই রইল।
উপ-অধিনায়ক বাই লিয়াং মনে করল, অধিনায়ক অনুমতি দিয়েছে।
সে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে গেল।
“এই ছেলে, কে তোকে ভেতরে ঢুকতে বলেছে?”
শেন আন দেখল, লম্বা পুরুষটি এগিয়ে আসছে, সে তখনও বসে ছিল, এবার উঠে দাঁড়াল।
অনেকক্ষণ এক ভঙ্গিতে থাকার ফলে পা একটু ঝিম ধরে ছিল, শেন আন জায়গায় জায়গায় লাফ দিল।
তারপর, মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে?”
“তুই মরতে চাস?”
এভাবে প্রকাশ্যে উপেক্ষা করা— বিশেষ করে, সাদা বৈবৈয়ের সামনে— উপ-অধিনায়কের মুখে কঠোরতা ফুটে উঠল।
হঠাৎ সে ঝাঁপিয়ে এগিয়ে এল, তীব্র গতিতে, যখন শেন আন থেকে তিন মিটার দূরে, আকাশে লাফিয়ে ডান পা দিয়ে লাথি মারল।
এ লাথি কোনো সাধারণ মানুষ পেলে সোজা পঙ্গু হয়ে যাবে।
স্পষ্ট বোঝা গেল, বাই লিয়াং সত্যিই রেগে গেছে।
শেন আন মাথা নেড়ে, বিদ্যুতের মতো হাত বাড়িয়ে দিল।
একটা বিকট শব্দ— বাই লিয়াং পুরো শরীরে উড়ে গেল।
তিন মিটার দূরে মাটিতে পড়ে রইল, নড়ল না, একেবারে অজ্ঞান।
বাকি লোকজন হুড়মুড় করে বন্দুক বের করল।
হঠাৎই—
শেন আন পা দিয়ে মাটিতে এমন জোরে চাপ দিল, সিমেন্টের মেঝে ফেটে গেল, সে যেন বাতাসের বেগে সবার মাঝখানে উপস্থিত।
ধাঁই! ধাঁই! চাপ চাপ! টুক টুক!
কেউ গুলি করার সুযোগই পেল না, মুহূর্তেই সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এখন শেন আন আগের সেই রূপান্তরিত নেকড়েটার চেয়েও অনেক দ্রুত।
সাদা বৈবৈ এক পা উপরে তুলে শেন আনের পেছনে লাথি মারল।
শেন আন ঘুরে দাঁড়িয়ে দুই হাতে সাদা বৈবৈয়ের পা ধরে ফেলল।
মেয়েটির মুখ লাল হয়ে উঠল, সে বাম পা দিয়ে আঘাত করল, শেন আন পিছিয়ে গিয়ে তাকে ছেড়ে দিল।
এদিকে, শেন আন আবার এগিয়ে এসে তার শেখা নানা যুদ্ধকৌশল সাদা বৈবৈয়ের উপর প্রয়োগ করল।
সাদা বৈবৈয়ের দেহ যেন স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রতিরোধ করছিল।
সে অনুভব করল, তার শরীরের শক্তি যেন আবার জেগে উঠছে, হাতদুটো যেন লোহার মতো শক্ত।
এ অনুভূতি খুবই অদ্ভুত।
ঠিক সেই মুহূর্তে, বানরের মুখোশ পরা পুরুষটির শরীর থেকে হঠাৎ প্রচণ্ড শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, প্রবল বাতাসে সাদা বৈবৈ কয়েক গজ দূরে ছিটকে পড়ে থামল।
সে সংযত হয়ে আর এগোতে সাহস করল না।
সে কতটা শক্তিশালী! এতক্ষণ ধরে সে নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল— এই মাত্র তার আসল ক্ষমতা কি?
সাদা বৈবৈ মনে মনে ভাবল।
একইসঙ্গে সে নিজের হাতের দিকেও তাকাল।
আগে খেয়াল করার সুযোগ হয়নি।
এবার ফিরে তাকিয়ে সে দেখল, দুই হাত যেন আর আগের মতো নেই।
সে হাত দু’টো ঘষে দেখল— যেন দুটি লোহার খণ্ড, ঘষা খেতেই আগুনের স্ফুলিঙ্গ বেরিয়ে এল।
“তুমি সত্যিই অসাধারণ।”
মুখোশধারী পুরুষটি কথা বলল।
তার কণ্ঠে ছিল এক ধরনের কর্কশতা।
“আশা করি, এই ক্ষমতা তোমার কাজে লাগবে।”
বলেই, সাদা বৈবৈ দেখল, সে পুরুষ কোনো দ্বিধা ছাড়াই ঘুরে গেল, কয়েক পা এগিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
বানরের মুখোশ পরা পুরুষটি মিলিয়ে যেতে সাদা বৈবৈ এক মুহূর্তের জন্য বিমূঢ় হয়ে পড়ল।
“সে কি আমার ক্ষমতা আরও মজবুত করতে সাহায্য করছিল?”
একসময় সাদা বৈবৈর মনে প্রবল কৌতূহল জাগল।
……
দ্রুত দুই পা মাটিতে ফেলে, শেন আন আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে হাঁটছিল।
এবারের প্রাপ্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি।
আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, সূর্য ডুবে যাচ্ছে।
এতক্ষণ ধরে এত কিছু ঘটে গেছে— সে নিজেও বিশ্বাস করতে পারছিল না, কত সময় কেটে গেছে।
সে আগের পথেই ফিরে চলল।
অনেক পরিমাণে শক্তি শোষণ করায় তার ক্ষমতা এখন আরও অনেক বেড়ে গেছে।
এখন সে শত মিটার দূরের মানুষের উপস্থিতিও টের পায়।
যদিও এটা খুবই সাধারণ এক অনুভব, তারপরও তার জন্য যথেষ্ট।
এখানে এখন প্রবেশ নিষিদ্ধ, এখানে কেউ এলে হয় গোপনে আসা কোনো বিশেষ সংগঠনের সদস্য, নয়তো সাদা বৈবৈ ও তার দল।
বিশেষ সংগঠনগুলোর কথা বললে— সব লোহা-কাঠ গিলে নিয়েছে সে, তাদের একজনকে হত্যা করেছে, বাকিদের আর রাখার কোনো মানে নেই।
শেন আন বিশ্বাস করে না, ওই একদলই ঝামেলা বাধাবে।