উনত্রিশতম অধ্যায়: পুনরায় পুরনো বন্ধুর সাথে সাক্ষাৎ
উনত্রিশতম অধ্যায়: পুনরায় পরিচিতের সঙ্গে সাক্ষাৎ
মুলিনচিউ অলস কণ্ঠে বলল, সে যেন একটুও উদ্বিগ্ন নয় ধরা পড়ার ব্যাপারে। শেন আন অনুভব করল, এই নারী তার খুব চেনা, তার উপস্থিতি, কোথাও যেন আগে দেখা হয়েছে। কিন্তু মুহূর্তেই শেন আন কিছুই মনে করতে পারল না, তাই আর ভাবল না।
“তুমি আমাকে অনুসরণ করছ কেন?” শেন আন প্রশ্ন করল।
“তোমার কথাটা ঠিক নয়, আমরা এখানে আগেই এসেছি, তাহলে কিভাবে বলো আমরা তোমাকে অনুসরণ করছি?” নারীটি মাথা নাড়ল, শেন আনের কথা শুনে বেশ মজা পেল।
“হুম?” শেন আন মনে মনে চমকে উঠল।
“তুমি কি সেই প্রত্নতত্ত্ববিদ?”
“না, আমি প্রত্নতত্ত্ববিদ নই, তার সঙ্গে আমার তেমন সম্পর্কও নেই।”
যথার্থই, এই নারীর আরও সঙ্গী আছে, সবকিছু বুঝতে পারা যাচ্ছে না। শেন আন ভাবেনি, এত দ্রুত তারা খবর পেয়ে গেছে এবং আগেভাগেই এখানে পরিবর্তন লক্ষ্য করেছে, এমনকি তদন্তও শুরু করেছে।
“এসে পড়া এই নারীটি দেখে মনে হচ্ছে সরকারী কেউ নয়, সরকারী কেউ হলে এভাবে আসতেন না। কে জানে, হয়তো পরে বাই ওয়েইও এখানে আসবে। এখনো কিছু শুরু হয়নি, অথচ নানা পক্ষ আগেভাগেই এসে গেছে। ভবিষ্যতের সতর্কবার্তার মতোই, এই জায়গা বিপদে ভরা, সাবধানে থাকা দরকার।”
শেন আন মনে মনে পরিকল্পনা ঠিক করল।
“আমার আরও কাজ আছে, তোমার সঙ্গে আর বসে থাকতে পারব না।” ভাবনা মাথায় আসতেই শেন আন তাড়াতাড়ি বিদায় নিল।
ওপাশে তো সঙ্গী আছে, আর সে একা, ধরা পড়ে গেলে মুশকিল হবে। তাছাড়া, এই নারীকে দেখে মনে হচ্ছে, তার শক্তি গভীর।
শেন আন অস্পষ্টভাবে অনুভব করল, এই নারী তার দেখা সবার মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী।
এটাই তার অন্তর্দৃষ্টি।
শেন আন চলে যাওয়া পর্যন্ত, নারীটি আর এগিয়ে এলো না, না কোনো কথা বলল। যেন তার যাতায়াত নিয়ে নারীটির কোনো মাথাব্যথাই নেই।
সে এক কৃষক বাড়িতে দুইশো টাকা দিল, রাতটা কাটাল। সকালবেলা উঠে, শেন আন নিজের মানসিক শক্তি দিয়ে কিছুক্ষণ তলোয়ারচর্চা করল।
সে দেখল, এই জায়গাতেও সাধনা কার্যকর। বরং, এখানে সাধনা করলে তার উপলব্ধি বাইরের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী। এক ঘণ্টা এখানে অনুশীলন করলে বাইরের দুই ঘণ্টার সমান দক্ষতা বাড়ে।
তবে, এখন তার মানসিক শক্তি দিয়ে সে এক ঘণ্টা অনুশীলনই করতে পারে, বেশিক্ষণ থাকলে মন দুর্বল হয়ে পড়ে। এক ঘণ্টা যথাযথ, এতে মনের কোনো ক্ষতি হয় না এবং পরবর্তী কাজের জন্য সে প্রস্তুত থাকতে পারে।
স্থান থেকে কিছু মাংস বের করে খেতে লাগল শেন আন।
এগুলো ছিল রূপান্তরিত বন্য প্রাণীর মাংস, যা সে এখনও শেষ করেনি। মাংস চিবাতে চিবাতে, শেন আন চারপাশে নজর রাখছিল।
তার অনুভূতি আগেই চারপাশে ছড়িয়ে দিয়েছিল, যাতে আশেপাশের সবকিছু সে নজর রাখতে পারে।
একদল মানুষের গতিবিধি তার নজরে এলো।
ওরা সবাই পিঠে ব্যাগ নিয়ে চলেছে, স্পষ্টতই বাইরের লোক, এবং তাদের গতিবিধি দেখে বোঝা যায়, ওরা মানুয়ান পাহাড়ের দিকে যাচ্ছে। তারাও নিশ্চয়ই খবর পেয়েছে।
শেন আন ছাদে বসে বসে ওদের চলে যেতে দেখল। এরপর হঠাৎ ছাদ থেকে লাফিয়ে নেমে, ওদের অনুসরণ করতে থাকল। তার অনুভূতি ছড়িয়ে দিয়ে দেখতে পেল, একজন দৃষ্টি সীমা থেকে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
শেন আন এগিয়ে যেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চমকে থেমে গেল।
“সকালে সকালেই চুরি-চামারির চেষ্টা?” পাশে নারীর কণ্ঠ শোনা গেল।
শেন আন সামনে তাকাল, কিছু দেখতে পেল না। সে বুঝতে পারল, নারীটি সামনে কোথাও আছে।
“ভূগর্ভস্থ কম্পন, সাধারণত তুমি আগেভাগে জানার কথা নয়। তবে জিজ্ঞাসা করছি না, তুমি জানো নিশ্চয়ই তোমার নিজস্ব কোনো সূত্র আছে।”
শূন্য স্থান থেকে নারীটি বলল, “হয়তো আমাদের উদ্দেশ্য এক, আমি মনে করি আমরা একসঙ্গে কাজ করতে পারি।”
নারীর কথা শুনে শেন আন সামনে তাকাল। আত্মবিশ্বাস নিয়ে সে জানত, নারীটি ওখানেই আছে।
“সহযোগিতা?”
“কীভাবে সহযোগিতা করব?”
নারীটি হঠাৎ স্পষ্ট হয়ে উঠল, হাসিমুখে আঙুলের ফোঁটায় শব্দ তুলে বলল, “আমার সঙ্গে এসো।”
বলেই সে আগে এগিয়ে গেল। শেন আন কৌতূহল নিয়ে তার পিছু নিল, সে নারীর চালাকি নিয়ে ভয় পায়নি।
নারীটি বিন্দুমাত্র অস্বস্তি বোধ করল না, শেন আন তার পেছনে আসছে দেখে। কারণ, হঠাৎ আক্রমণ করলে, তার পক্ষে সতর্ক থাকা কঠিন।
দুজনের মনেই আলাদা হিসেব চলছিল।
কিছুক্ষণ পর, নারীটি এক বাড়ির আঙিনায় ঢুকল।
শেন আন নারীটিকে ঢুকতে দেখে থমকে গেল, তার অনুভূতিতে ভেতর থেকে এক চেনা, প্রখর উত্তাপের অস্তিত্ব অনুভব করল।
সে একটু থেমে বুঝতে পারল, তারপর ভিতরে ঢুকল।
আঙিনার ভেতরে লোকটিকে দেখে শেন আন বলল, “অবশেষে তোমাকেই পেলাম।”
সামনে দাঁড়ানো লোকটি সেই আগুন ছোড়া মানুষ, ওয়াং ইউয়ান।
ভাঙা বাড়িতে, সেই লোক, যে তাকে বিক্রি করে পালিয়ে গিয়েছিল।
“আমি জানতাম, শেষ পর্যন্ত আমাদের একসঙ্গে কাজ করতে হবে।”
ওয়াং ইউয়ান এগিয়ে এসে বলল, তার শরীরের উত্তাপ আরও বেড়ে গেছে।
শেন আন লক্ষ্য করল, ওর গায়ের চামড়া লাল, শরীরে আগুনের শক্তি ঘন, পাশে গেলে গরম বাতাস এসে লাগে।
“আমার ভেতরের আগুন আর ধরে রাখতে পারছি না, এবার সুযোগ খুঁজছি শক্তি দমন করার।” ওয়াং ইউয়ান বিন্দুমাত্র গোপন না রেখে বলল।
“দমন করতে পারছ না?”
ওকে পছন্দ না করলেও, শেন আন কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না।
“তোমার কি এমন লাগে না?”
“জাগ্রত ক্ষমতা নিয়মিত ব্যবহার করতে হয়, দমন করলে তা উল্টো ক্ষতি ডেকে আনে। প্রতিদিন চর্চা করতে না পারলে, সময় গেলে ভেতরের শক্তি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে, এবং তখন অস্বাভাবিকতা দেখা দেয়।”
“আমার তো এখনই নিয়ন্ত্রণে সমস্যা হচ্ছে।”
বলেই, ওয়াং ইউয়ান হঠাৎ হাত তুলতেই চারপাশে আগুন ছড়িয়ে পড়ল।
“আগুন ছাড়লে ভালো লাগে, কিন্তু আমরা যেহেতু মুক্ত জাগ্রত, তাই ধরা পড়া সহজ, তাই সবসময় সাবধান থাকতে হয়। এখন আর পারছি না...”
শেন আন পাশের নারীর দিকে তাকাল, হঠাৎ নারীটির দেহ অস্পষ্ট হয়ে মিলিয়ে গেল।
“আমারও তাই, সবসময় ক্ষমতা ব্যবহার করতে হয়।” নারীটি হাসল।
এতেই সব স্পষ্ট। শেন আন বোঝে গেল, এই নারী সর্বক্ষণ অদৃশ্য থাকার কারণ- ওকে শক্তি নিয়ন্ত্রণের ভয় নেই, কারণ সবসময় ক্ষমতা কাজে লাগাচ্ছে।
“তোমার কি এমন হয় না?” হঠাৎ ওয়াং ইউয়ান জিজ্ঞাসা করল।
শেন আনকে দেখল, যেন তার কিছু যায় আসে না দেখে কৌতূহল হলো।
“আমার ক্ষমতা একটু আলাদা, আমিও দমন করতে পারি।” শেন আন আর কিছু বলতে চাইল না।
ওয়াং ইউয়ান কিছুটা সন্দিহান হলেও আর কিছু বলল না।
কিছু ক্ষমতা দমন করা যায়, যেমন মুলিনচিউর, সর্বক্ষণ অদৃশ্য থাকলেই হলো।
ও জানত না শেন আনের ক্ষমতা কী, তবে যেহেতু সে সহযোগিতা করতে রাজি, ওয়াং ইউয়ান নিশ্চিত, একদিন ঠিকই জানতে পারবে।
“আমি খবর পেয়েছি, আজ দুপুর বারোটার দিকে ভূগর্ভে কম্পন হবে, তখন সম্ভবত মূল অক্সিজেন উৎপন্ন হবে। আমাদের হাতে সময় কম, প্রস্তুতি নিতে হবে।”
নারীটি শেন আনকে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার কোনো তথ্য আছে?”
সহযোগিতা পারস্পরিক, তারা ইচ্ছা দেখিয়েছে, এবার শেন আনের পালা।
শেন আন একটু ভেবে বলল, “মানুয়ান পাহাড়, দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে।”
তার কথা শুনে, দুজনেরই চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“তুমি নিশ্চিত?”