ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: ওয়াং পাওর আবির্ভাব

ষষ্ঠসপ্ততি অধ্যায়
ওয়াং বাওর আবির্ভাব

এ রকম সংকটের অনুভূতি এত হঠাৎ এসে পড়ল যে কেউ প্রস্তুত ছিল না। শেন আন সম্পূর্ণ অসতর্ক অবস্থায় ছিলেন। সবাই ভয়ে হতবাক। হঠাৎ দেখা গেল শেন আন-এর পেছনে ভয়াবহ এক শক্তির ঢেউ ধেয়ে আসছে। কালো ধোঁয়া মুহূর্তের মধ্যে শেন আন-এর কাছে চলে এল।

বাই ওয়েইওয়েই ও মু লিনচিউ দু'জনেই এই দৃশ্য দেখে ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, কাউকে রক্ষা করতে চাইলেও তখন আর দেরি হয়ে গেছে। তারা দু'জনেই টের পেল চারপাশে হত্যার সংকেত ঘনিয়ে এসেছে। আশেপাশে দাঁড়িয়ে থাকা অন্যরা যদিও এই অনুভূতিটা পায়নি, তবুও তারা কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেল। প্রতিপক্ষ স্পষ্টত শেন আন-এর বিরুদ্ধেই এসেছে।

এক মুহূর্তে, সবাই কয়েক কদম পেছিয়ে গেল, দূরত্ব বাড়িয়ে নিল। এই অজানা শত্রুর সামনে কেউই শেন আন-কে সাহায্য করতে আগ্রহ দেখাল না, পরিস্থিতি বোঝার আগ পর্যন্ত সবাই কেবল দর্শক হয়ে থাকল। চু দোংওয়াং আজ আসেনি, হয়তো থাকলে সে কিছু করত। তবে এখন সে সব নিয়ে আলোচনা করার সময় নয়।

শেন আন-এর মুখে হালকা পরিবর্তন দেখা গেল, ঠিক তখনই কালো ধোঁয়ার স্রোত তার পেছনে এসে পড়ল। শেন আন এক দমবন্ধ আর্তনাদ করে, ধারালো ছুরি চালিয়ে ইয়ান মাস্টারের আক্রমণ শেষ করল। প্রথমেই সে ইয়ান মাস্টারকে হত্যা করল। এরপর হঠাৎই শেন আন কাত হয়ে পড়ে যেতে লাগল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিলেন।

সে মুখে অসন্তোষের ছাপ নিয়ে পেছনের দিকে তাকাল। সেখানে দেখা গেল, এক কালো পোশাক পরা লোক ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। হাঁটার গতি হঠাৎই বেড়ে গেল, সে দ্রুত ছুটে এল। শেন আন টের পেল, চারপাশের বাতাস যেন থমকে গেছে, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

প্রতিপক্ষ চোখের পলকে সামনে এসে পড়ল। ছুরি ঝলসে উঠল, শেন আন অল্পের জন্য এড়িয়ে গেল।
"তুমি তো আমার বিষে পড়েছ, তবু এত দ্রুত নড়ছ? তবে এখানেই তোমার শেষ।"
লোকটি মুখ ঢেকে রেখেছে, কথার ফাঁকে আবারও দ্রুত এগিয়ে এল।

শেন আন সতর্ক দৃষ্টিতে তার গতিবিধি লক্ষ্য করছিল। সে হাতের কালো লোহার ছুরি দু’বার ঘুরিয়ে সামনে আক্রমণ করল। তার কৌশল দেখতে সাধারণ, খোলা-খোলা, কিন্তু প্রতিপক্ষ চমকে উঠে দ্রুত এড়িয়ে গেল। পেছনে হঠাৎ দু’টি ধারালো ছুরি ছায়া পড়ল, মাটিতে ফাটল ধরে এক রেখা পড়ে রইল।

মুখোশধারী লোকটি মনে মনে অবাক, নিজেকেও ঠকাতে সাহস পেল না, ভাবল—বিষে পড়েও এত শক্তি কী করে? সে দ্রুত লড়াই শেষ করতে চাইল, এখানে সময় নষ্ট করা চলবে না। আবারও তার হাতের তালুতে কালো ধোঁয়া তৈরি হল, সে আক্রমণ করল শেন আন-কে।

দু'পক্ষের পাল্টা আঘাতে, বেশিক্ষণ না যেতেই শেন আন আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। মুখোশধারী লোকটি স্বস্তি পেল। নিজের বিষে পড়ে শেন আন যে মরবে, এ বিষয়ে সে নিশ্চিত।

শেন আন ফ্যাকাশে মুখে একদিকে আক্রমণ প্রতিহত করছিল, অন্যদিকে বাই ওয়েইওয়েই আর মু লিনচিউ-কেও নজরে রাখছিল। সৌভাগ্যবশত, ওদের প্রতিপক্ষও সাময়িকভাবে কিছু করতে পারল না, ওদের আত্মরক্ষার ক্ষমতা ছিল।

সময় যত গড়াতে লাগল, মুখোশধারী হঠাৎই কিছু ভুল বুঝতে পারল।
"অসম্ভব! তুমি তো বিষে পড়েছ, এতক্ষণ কীভাবে টিকলে?"
শেন আন এ কথা শুনে হঠাৎ স্বাভাবিক মুখে ফিরে এল, এক থাপ্পড়ে প্রতিপক্ষকে দূরে ঠেলে দিল, অন্য হাতে ছুরি চালাল। প্রতিপক্ষ তড়িঘড়ি প্রতিরোধ করল, আহত হয়ে কয়েক কদম পেছাল।

"বিষে পড়েছি? আমি কখন বললাম আমি বিষে পড়েছি?"
সে হাসল, একেবারে নির্দোষের মতো।
পেছনের বিপদ বুঝে উঠতে না উঠতেই, শেন আন নিজের ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে চুপিসারে কালো ধোঁয়া গিলে নিয়েছিল। এরপর প্রতিরোধের ব্যবস্থা করে, প্রতিপক্ষকে ভেবে রেখেছিল সে বিষে পড়েছে—আসলে সবটাই নাটক।

মুখোশধারী লোকটি প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ, বুঝল সে পুরোপুরি প্রতারিত হয়েছে। বুঝতে পারল, সে শেন আন-এর প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, এবার ব্যর্থ হয়েছে। সে দ্রুত বাই ওয়েইওয়েই ও মু লিনচিউ-র দিকের সঙ্গীদের সংকেত দিল। মুহূর্তে বুঝে, তারা পিছু হটতে উদ্যত হল।

ঠিক তখনই, দূর থেকে বিষধর নামে পরিচিত লোকটি এগিয়ে এল। সে প্রথমে শেন আন-এর সামনে দৌড়ে যাওয়া লোকটিকে দেখল, তারপর চোখ কুঁচকে বলল,
"বস, ওই লোকই সেইদিন আগুন লাগিয়েছিল।"
শুধু গড়ন দেখেই বিষধর চিনে ফেলল।

শেন আন হেসে বলল, "তাহলে ওকে তোমার কাছে ছেড়ে দিলাম, আমি ওকে আঘাত করেছি, ও তোমার প্রতিপক্ষ নয়।"
বিষধর আর কিছু না বলে সামনে গিয়ে তার পথ আটকাল।

অন্য দুইজন দেখল তাদের সঙ্গী আটকে গেছে, একবারও ফিরে তাকাল না, জানত এখন সাহায্য করতে গেলে নিজেরাও বিপদে পড়বে। একটুও দেরি না করে তারা পালাতে উদ্যত হল।

কিন্তু, তখনই এক সাধারণ বেশের পুরুষ সামনে এসে দাঁড়াল। তার হাতে একটা ধনুক, তীর বানিয়ে তাক করেছে।

ওরা দু'জন নতুন আগন্তুককে দেখে থমকে গেল। ঠিক তখনই তীব্র শব্দে বাতাস কেটে তীর ছুটে গেল, মুহূর্তে একজনের বুকে বিঁধল।

তীরটি সোজা গিয়ে তার বুকে গেঁথে গেল। সে আর শব্দও করল না, বুকে হাত চাপা দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

একজনকে হত্যা করতেই ওয়াং বাওর মনে স্বস্তি এল, সে ক্লান্ত দেখাচ্ছিল। আরেকজন, সামান্য বিলম্বে, বাই ওয়েইওয়েই ও মু লিনচিউ-র হাতে ধরা পড়ল। সে চারপাশে তাকিয়ে, এগিয়ে আসা শেন আন-কে দেখে নিঃসংকোচে নিজের ছুরি বের করে বুকে বিঁধিয়ে আত্মহত্যা করল।

শেন আন এবার দৃষ্টি ফেরাল বিষধরের সঙ্গে লড়া লোকটির দিকে।
"ও আমাদের অন্ধকার দলের লোক, ভাবতেই পারিনি ওরা আমাদের ওপর হামলা চালাবে," মু লিনচিউ বলল, প্রতিপক্ষ আত্মহত্যা করার পর শেন আন-এর পাশে এসে দাঁড়াল।

"অন্ধকার দলের?"
শেন আন অবাক হল না, কারণ আগেই আঁচ করেছিল, ওরা সহজে ছাড়বে না। এখন হামলা করাই স্বাভাবিক।

বেশিক্ষণ লাগল না, বিষধর ওই লোকটিকে শেষ করল। সে শেন আন-এর হাতে আহত, পালাতে ব্যস্ত, বিষধর আবার এই ক'দিনে কঠোর অনুশীলন করেছে।

শেন আন ইচ্ছা করল না কাউকে বাঁচিয়ে রেখে কিছু জানার চেষ্টা করতে। যখন নিশ্চিত যে ওরা অন্ধকার দলের, তখন তাদের শেকড় উপড়ে ফেলা ছাড়া গতি নেই। সে কথা দিয়েছিল, মু লিনচিউ আর বিষধরকে নিরাপদ রাখবে, তাই অন্ধকার দলকে নির্মূল করাই শ্রেয়।

চারপাশে শান্তি ফিরতেই সবাই ছুটে এল, শেন আন-এর চোট কেমন, জানতে চাইল। দৃশ্যটি দেখে খানিক হাস্যকর লাগল—একদল সুবিধাবাদী, শেন আন তাদের দিকে না তাকিয়ে চলে গেল। মু লিনচিউরাও তাদের পাত্তা দিল না।

মাটিতে পড়ে থাকা লোকদের জন্য আলাদা লোক ছিল।

ওয়াং বাও ধনুক হাতে শেন আন-এর সামনে এল।
"শেন বস, তুমি কথা দিয়েছিলে আমাকে ভালো কিছু খাওয়াবে, কথা ভুলে যেও না।"

শেন আন আগে থেকেই এই ব্যবস্থা করেছিল। সে ওয়াং বাও-কে খুঁজে জানিয়েছিল, তাকে সাহায্য করলে এমন খাবার পুরস্কার পাবে, যা সাম্রাজ্যিক হোটেল থেকেও ভালো। ওয়াং বাও খুশি হয়ে রাজি হয়েছিল।