অধ্যায় ১৪২: চৌ লেং
১/৩ পৃষ্ঠা
অধ্যায় ১৪২: ঝৌ লেং
রক্তপিশাচ কাউন্ট ঝৌ লেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখে ছিল শীতলতা এবং তীব্র প্রতাপ।
ঝৌ লেং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছিল, রক্তপিশাচ কাউন্টের সামনে ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস তার ছিল না। এই রক্তপিশাচ কাউন্ট সাধারণ কেউ নন, কাউন্টদের মধ্যেও তিনি অত্যন্ত শক্তিশালী এক অস্তিত্ব।
এই রক্তপিশাচ কাউন্টকে চটিয়ে দেওয়ার পরিণতি কী হতে পারে, সে সম্বন্ধে তার মনে সম্যক ধারণা ছিল।
ঝৌ লেং বলল, “কাউন্ট মহাশয়, আমার ভুল হয়ে গেছে। কাউন্টের শক্তি নিয়ে আমার সন্দেহ করা উচিত হয়নি। এখন আমার পুরোপুরি বিশ্বাস হয়েছে, নতুন কাউন্টের শক্তি সত্যিই অতুলনীয়।”
রক্তপিশাচ কাউন্ট বললেন, “হুম, ঝৌ লেং, তুমি গিয়ে কারাগারে ছয় মাস কাটিয়ে এসো। এই শাস্তির বিরুদ্ধে কি তোমার বিন্দুমাত্র কোনো আপত্তি আছে?”
সেই কারাগারে ভয়ঙ্কর সব পশুমৃগ বাস করে, ঝৌ লেং সেখানে প্রবেশ করলে তার বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা এক শতাংশেরও কম।
সে তো আর শেন আন নয় যে পশুমৃগকে হটিয়ে দিতে পারবে। সেই পশুমৃগগুলো অত্যন্ত হিংস্র, যা觉醒者 বা জাগরিতদের কাছে এক দুঃস্বপ্নের সমান।
শেন আন হাত নেড়ে বললেন, “থাক, বাদ দিন!”
রক্তপিশাচ কাউন্ট বললেন, “যেহেতু কাউন্ট শেন আন তোমার হয়ে ক্ষমা প্রার্থনা করেছেন, সেহেতু আমি তোমায় এবার মাফ করে দিলাম। মনে রেখো, আর যেন এমন ভুল না হয়। যদি ভবিষ্যতে আবার কখনো এমনটি ঘটে, তবে কাউন্ট শেন আন নিজে সুপারিশ করলেও আমি তোমাকে সহজে ছাড়ব না।”
ঝৌ লেংয়ের চোখে ফুটে উঠল সীমাহীন আতঙ্ক। সে রক্তপিশাচ কাউন্টের দিকে দৃষ্টি ফিরিয়ে বলল, “আমার ভুল হয়েছে, ঝৌ লেং বুঝতে পেরেছে তার ভুল। এরপর থেকে নতুন কাউন্টের প্রতি বিন্দুমাত্র অসম্মান প্রদর্শনের সাহস আর আমার হবে না।”
রক্তপিশাচ কাউন্ট বললেন, “যাও, এই কদিন বাইরে গিয়ে কোনো মিশনে অংশ নাও। ফিরে এসেই যেন আবার কাউন্ট শেন আনকে রাগিয়ে দিও না।”
তৃতীয় প্রবীণ হেসে এগিয়ে এসে বললেন, “রক্তপিশাচ কাউন্ট, কাউন্ট শেন আন তো এখনো আপনাদের দলে যোগ দেননি, এত দ্রুতই তাকে আগলে রাখা শুরু করলেন? হা হা, আপনাদের এই কাউন্টদের দলও সত্যিই……।”
রক্তপিশাচ কাউন্টও আর রাখঢাক না করে বললেন, “তৃতীয় প্রবীণ হয়তো জানেন না, কাউন্ট শেন আন আমাদের সমস্ত কাউন্টদের মধ্যে সবচেয়ে কনিষ্ঠ। আমি কীভাবে তাকে নিপীড়িত হতে দিই? কাউন্ট শেন আনের অসন্তুষ্টি মানেই আমাদের পুরো কাউন্ট দলের অসন্তুষ্টি। কাউন্ট শেন আন, আপনি নিশ্চিত থাকুন, ভবিষ্যতে মহাপণ্ডিত পরিষদের ভেতরে যদি কোনো রকম ঝামেলা বাঁধ য়ে, তবে নির্দ্বিধায় আমাদের কাউন্ট দলের কাছে আসবেন। আমরা কজন কাউন্ট সাধ্যমতো আপনাকে সাহায্য করব।”
মশকরা নাকি! দশ হাজার ট্যালেন্ট ভ্যালুর অধিকারী কেউ যদি কাউন্ট দলে যোগ দেয়, তবে ভবিষ্যতে সে কী উচ্চতায় পৌঁছাবে, তা কে বলতে পারে?
সম্ভবত ভবিষ্যতে সে পুরো মহাপণ্ডিত পরিষদের সবচেয়ে মহান ব্যক্তিতে পরিণত হবে।
শেন আন প্রবীণ ও কাউন্টদের কাছ থেকে বিদায় নিলেন।
মহাপণ্ডিত পরিষদে আসার উদ্দেশ্য তার সফল হয়েছে।
১/৩ পৃষ্ঠা
২/৩ পৃষ্ঠা
মহাপণ্ডিত পরিষদের বাইরে।
শেন আন একটা গাড়ি ডাকলেন, স্রেফ সাধারণ একটা গাড়ি। গাড়িতে উঠে চালককে সাদামাটাভাবেই বললেন,
“রিন সিটির সবচেয়ে বড় মার্শাল আর্ট অ্যাকাডেমিতে চলুন।” শেন আন বললেন।
“ইও যুবক, আপনি কি মহাপণ্ডিত পরিষদ থেকে বেরোলেন? মহাপণ্ডিত পরিষদ তো যে কেউ চাইলেই প্রবেশ করতে পারে এমন জায়গা নয়। আপনি আসলে মহাপণ্ডিত পরিষদের একজন জাগরিত, তাই না? সত্যিই আপনার জন্য ঈর্ষা হয়। আপনি যদি জাগরিত হতেন, তবে তো আমায় আর গাড়ি চালিয়ে বেড়াতে হতো না।” চালক বললেন, জাগরিতদের প্রতি তার মনে ছিল প্রবল হিংসে।
শেন আন হেসে বললেন, “ধরে নিতে পারেন আমি একজন জাগরিত।”
“আপনাকে সত্যিই হিংসে হয়,” চালক বললেন।
“আচ্ছা, আপনি রিন সিটির সবচেয়ে বড় মার্শাল আর্ট অ্যাকাডেমিতে যেতে চান? যতদূর জানি, রিন সিটির সবচেয়ে বড় মার্শাল আর্ট অ্যাকাডেমি হলো এক্সট্রিম মার্শাল আর্ট অ্যাকাডেমি। আপনি কি ঠিক সেখানেই যাচ্ছেন?” চালক চাও বললেন।
শেন আন ভাবলেন, চালক চাও নিশ্চয়ই রিন সিটির চারপাশের পরিবেশ সম্পর্কে বেশ ভালোই জানেন। যখন এমন কথাই, তখন সেই এক্সট্রিম মার্শাল আর্ট অ্যাকাডেমিতে যাওয়াই ভালো।
“তাহলে এক্সট্রিম মার্শাল আর্ট অ্যাকাডেমিতেই চলুন,” শেন আন বললেন।
বর্তমানে রিন সিটির সবচেয়ে বড় মার্শাল আর্ট অ্যাকাডেমি কোনটি, তা তার জানা ছিল না। তবে চালক চাও যখন নামটা বলেই দিয়েছেন, তখন এক্সট্রিম মার্শাল আর্ট অ্যাকাডেমিতেই যাওয়া যাক।
পথিমধ্যে চালক চাও অত্যন্ত উৎসাহী হয়ে উঠলেন। তিনি শেন আনের কাছ থেকে জাগরিতদের সম্পর্কে আরও কিছু জানতে আগ্রহী ছিলেন। শেন আনও বিরক্ত না হয়ে চালক চাওয়ের প্রতিটি প্রশ্নের উত্তর দিলেন।
“ওয়াও, ব্যাপার তা হলে এমন! অসাধারণ তো! মনে হচ্ছে আপনি সাধারণ কোনো জাগরিত নন। যে সে মানুষ তো আর মহাপণ্ডিত পরিষদে ঢুকতে পারে না। যারা সেখানে প্রবেশের সুযোগ পায়, তারা প্রত্যেকেই সমাজের শীর্ষস্থানীয় বিশিষ্ট ব্যক্তি,” চালক চাও বললেন।
“হা হা, হয়তো তাই,” শেন আন নিজের বুকের দিকে তাকিয়ে দেখলেন সেখানে সোনালী রঙের ব্যাজটি লাগানো আছে। এটি মহাপণ্ডিত পরিষদের কাউন্ট ব্যাজ, বাইরে যা অত্যন্ত নজরকাড়া।
চালক চাও গাড়ির রিয়ার ভিউ মিররের মাধ্যমে শেন আনের বুকের সেই কাউন্ট ব্যাজটি দেখতে পেলেন। সেই সোনালী রঙের কাউন্ট ব্যাজটি এতই উজ্জ্বল ও দীপ্তিময় দেখাচ্ছিল যে, প্রথম দেখাতেই বোঝা যায় এটি অমূল্য এক রত্ন।
চালক চাওয়ের চোখে ফুটে উঠল বিশ্বয়: “ইও যুবক, আপনার বুকে ওই সোনালী রঙের জিনিসটা কি কোনো ব্যাজ?”
“এটা আমি মহাপণ্ডিত পরিষদ থেকে পেয়েছি, কেন বলুন তো?” শেন আন বললেন।
“কিছু না, আমি শুধু ভাবছিলাম যে ওই সোনালী জিনিসটা দেখতে দারুণ মূল্যবান লাগছে। হা হা, এই জিনিসটার দাম নিশ্চয়ই অনেক বেশি হবে, তাই না?” চালক চাও বললেন।
“এটার দাম কত, সে বিষয়ে আমার স্পষ্ট ধারণা নেই,” শেন আন মৃদু হেসে বললেন।
২/৩ পৃষ্ঠা
৩/৩ পৃষ্ঠা
হঠাৎ করেই একটি চোখ জুড়ানো স্পোর্টস কার এসে সজোরে ধাক্কা মারল শেন আন যে ট্যাক্সিতে চড়েছিলেন তাতে। শেন আন একজন জাগরিত হওয়ায় এই ধাক্কায় তার বড় কোনো ক্ষতি হওয়ার কথা ছিল না, কিন্তু তিনি কিছুতেই বুঝতে পারলেন না দিনের বেলা কেন কেউ এসে গাড়িতে ধাক্কা মারবে।
“ঠিক কে এসে ধাক্কা মারল?” শেন আন ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন। এতে করে তার এক্সট্রিম মার্শাল আর্ট অ্যাকাডেমিতে যাওয়ার সময় হয়তো কিছুটা ব্যাহত হবে।
ঠিক সেই মুহূর্তেই সেই চোখ জুড়ানো স্পোর্টস কার থেকে এক অত্যন্ত অহংকারী তরুণ বেরিয়ে এল। তরুণের চোখেমুখে ছিল উদ্ধত ভাব, সে ট্যাক্সিটির ওপর এক পা তুলে দিল।
“মাদারচোদ, চোখ কি কানা নাকি? আমার পথ আটকে দাঁড়ানোর সাহস কোত্থেকে হলো রে তোর? জানিস না আমি কে?” সেই তরুণ কঠোর গলায় চেঁচিয়ে উঠল। তার নাম হুয়াং বিন, সে একজন দ্বিতীয় গ্রেডের জাগরিত।
সে প্রায়ই এই এলাকায় গাড়ি নিয়ে রেস করে বেড়ায় এবং অত্যন্ত ঔদ্ধত্যপূর্ণ ও আত্মম্ভরী স্বভাবের। তার আচরণ দেখে মনে হয় পৃথিবীর সবকিছুই যেন কেবল ধূলিকণা মাত্র।
আজ হুয়াং বিনের মেজাজ বেশ খারাপ ছিল, আর সে এই ট্যাক্সিচালকের ওপর নিজের সেই ক্ষোভ ঝাড়ার সুযোগ খুঁজছিল।
“তাড়াতাড়ি গাড়ি থেকে নেমে আয় বলছি। দেখি কোন সাহসে তুই আমার পথ আটকে দাঁড়িয়েছিলি,” হুয়াং বিন বলল।
“একজন জাগরিত! এবার তো সর্বনাশ হয়েছে। মনে হচ্ছে এই লোক আমাদের সহজে ছাড়বে না,” চালক চাওয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তিনি বুঝতে পারলেন আজ আর নিস্তার নেই। সাধারণ একজন মানুষ হয়ে জাগরিতদের সাথে লাগার পরিণতি কেবল একটাই—মৃত্যু।
“শেষ! সব শেষ!” চালক চাও আতঙ্কিত কণ্ঠে বলে উঠলেন।
“হা হা হা, কী শেষ?” শেন আন প্রশ্ন করলেন।
“তিনি একজন জাগরিত! এইমাত্র আমি এক জাগরিতের গাড়ির সাথে ধাক্কা খেয়েছি,” চালক চাও চরম আতঙ্ক নিয়ে বললেন।
শেন আন তো সমস্ত ঘটনাটি জানতেনই। চাও ইচ্ছাকৃতভাবে ধাক্কা মারেননি, বরং সেই জাগরিতই এসে ধাক্কা মেরেছিল। নিখুঁতভাবে বললে, চাওয়ের গাড়িতেই সজোরে ধাক্কা মারা হয়েছিল।
“ধাক্কা তো তোমার গাড়িতে লেগেছে, তাকে ভয় পাচ্ছ কেন? কেবল সে কিছুটা ক্ষমতাধর বলেই কি তুমি এত সহজে দমে গেলে?” শেন আন বললেন।
“সে যে একজন শক্তিশালী জাগরিত মশয়! তার সাথে লাগার সামর্থ্য আমার নেই,” চাও বললেন।
৩/৩ পৃষ্ঠা