পঁচাশি অধ্যায়: যাত্রা শুরু

অধ্যায় ৮৫: যাত্রা শুরু

শেন আন বিস্মিত হয়ে লক্ষ করল, আত্মার ঝরনা যেন স্থানটিতে গভীরভাবে প্রোথিত, এবং স্থানটির সঙ্গে একাত্ম হয়ে গেছে। শুরু থেকেই সে নিজের স্থানটির প্রতি গভীর মনোযোগ দিয়েছিল। সে যতবারই কিছু গ্রাস করেছিল, সেটা যেন তার স্থানটির সঙ্গে সম্পূর্ণভাবে মিশে যায়। শুরুতে ছোট্ট হ্রদ, তারপর লৌহগাছ, তারপরে আগুন, এমনকি সাম্প্রতিক আত্মার ফলগাছ ও ঝরনাও—সবকিছুই স্থানটির সঙ্গে একত্রিত হয়েছে।

এই স্থানের রহস্যময় ব্যবহার, শেন আন এখনও পুরোপুরি বুঝতে পারেনি। সে যখনই এখানে আসে, প্রতিবারই কিছুটা ভিন্ন অনুভব হয়। এবার, ভিতরে শক্তির অক্সিজেনের পরিমাণ কিছুটা বেশি দেখা গেল। আকাশের মেঘগুলোও যেন ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে। শেন আন স্থানটির দিকে তাকিয়ে কথা বলল। আগেরবার এই স্থানে মেঘ কখনোই নড়ে না, সে স্পষ্ট মনে রেখেছিল।

আত্মার ফলগাছের ফলগুলি রঙিন ও রসালো; অনেক আগেই সেগুলি তোলা যেত। শেন আন এখনও ঠিক জানে না, এই আত্মার ফল কাকে ব্যবহার করতে দেবে, তাই সব ফল এখনও তুলে নেয়নি। হিসেব করে দেখলে, নিজের পরিবারের প্রত্যেকের জন্য একটি করে। বাবা-মা, দ্বিতীয় কাকা ও তার পরিবার—বাবা-মার জন্য দুটি, দ্বিতীয় কাকার পরিবারের তিনজনের জন্য তিনটি, মোট পাঁচটি। ঝৌ ঝৌ-এর জন্যও একটি রাখতে হবে। এভাবে হিসেব করলে এই আত্মার ফলগুলো মোটেই বেশি নয়।

স্থান থেকে বেরিয়ে এসে, শেন আন আকাশের রাতের দৃশ্যের দিকে তাকাল। মেঘগুলি চাঁদের আলোয় ভেসে যাচ্ছে, পরিষ্কার দেখা যায়। আজকের চাঁদটি অসাধারণ সুন্দর; পূর্ণিমার চাঁদ, আকাশে তারাও অনেক। এই দূষিত শহরে এতগুলো তারা দেখা, বিরল ঘটনা।

পরদিন সকালে, শেন আন বাবা-মাকে বিদায় দিল। শেন ওয়েনজিং এখনও স্নাতক হয়নি, তাই সে থেকে গেল না। তবে শেন আন তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, স্নাতক শেষ হলে তার জন্য চাকরির ব্যবস্থা করবে। এই নিয়ে দ্বিতীয় কাকা ও বাবা কেউই আপত্তি করেননি, বরং খুশি হয়েছেন। তারা আসার সময় সাধারণ ট্রেনে এসেছিলেন, এখন ফিরছেন শুই ট্রেনে, কারণ সু শাও আগেভাগেই ব্যবস্থা করেছেন; সু শাও এখন শেন আন-এর সাথে সম্পর্ক গড়তে ব্যস্ত।

শেন আন তার সদয়তা প্রত্যাখ্যান করেনি। তার অবস্থানে, কেউ সম্পর্ক গড়তে চাইলে সেটা ভালোই।

এমনকি, শেন আন যদি তাকে পাত্তা না-ও দেয়, তবু সু শাও সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করবেই; বরং আরও উৎসুক হতে পারে। পরিবারের সঙ্গে বিদায় নিয়ে, শেন আন দ্রুত ফিরে গেল রাজা হোটেলে। তখন সবাই প্রস্তুত, কেবল তার নির্দেশের অপেক্ষা।

মু লিনচিউ, ওয়াং ইউয়ান, বিষধর—এই তিনজন তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে, বাকিরা দ্বিতীয় স্তরেই, এমনকি জিয়াং মেং-ও দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে। তার এত দ্রুত উন্নতি একদিকে তার কঠোর পরিশ্রম, অন্যদিকে শেন আন-এর সহায়তা। সবাই জিয়াং মেং-এর এই উন্নতি নিয়ে মনে মনে অস্বস্তি বোধ করলেও, কেউ প্রকাশ্যে অসন্তুষ্টি দেখায়নি।

“আচ্ছা, বাড়তি কথা নয়, ওয়াং ইউয়ান, তুমি নতুনদের নিয়ে যাও, বিষধরও তাদের সঙ্গে থাকুক।” শেন আন নতুন সদস্যদের ওয়াং ইউয়ান-এর কাছে বুঝিয়ে দিল, কারণ ওয়াং ইউয়ান এলাকার সঙ্গে পরিচিত। বাকিদের মু লিনচিউ-এর নেতৃত্বে দিল, জিয়াং মেং-ও তাদের সঙ্গে। নিজে, শেন আন সরাসরি প্রধান ঘাঁটিতে যাবে।

বলেই, শেন আন সবার সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। একই সময়ে, সোনালী মুখোশধারী ব্যক্তি টেবিলে আঙুল দিয়ে টোকা দিচ্ছিল। তার মন অস্থির। শু তিয়ানমিং কোনো উত্তর দেয়নি, সে যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে।

“ধিক্কার, শু তিয়ানমিং পালিয়ে যায়নি তো?” তার মনে অশান্তি। সংকটময় মুহূর্তে বিশ্বাসঘাতকতা সবচেয়ে ক্ষোভের। এতদিনের প্রস্তুতি, পালানোর জন্য নয়।

কিছুক্ষণ পর, ফোন বেজে উঠল: “হ্যালো, শু তিয়ানমিং, তুমি কোথায় মরেছ?” সে সোজা গালাগালি শুরু করল।

“শান্ত হও, আমি gerade খবর পেলাম, শেন আন ওরা রাজা হোটেল থেকে চলে গেছে, সাবধান থাকো।” শু তিয়ানমিং-এর কথায়, মুখোশধারী ব্যক্তি ঠাণ্ডা হাসল: “শু তিয়ানমিং, সত্যি বলো, তুমি পালানোর পরিকল্পনা করছ?”

এখন আর অনুমান নয়, সব খুলে বলল।

“তুমি কী বলছ! আমার লোকেরা এখনও প্রস্তুত নয়, তবে চিন্তা নেই, আমাদের সেই বস্তু তো আছে। তুমি কি তার শক্তিতে সন্দেহ করছ?” শু তিয়ানমিং-এর কথায় মুখোশধারী ব্যক্তি সতর্ক হল, কিছু মনে পড়ল।

সে হেসে উঠল। “ঠিক আছে, যেহেতু তুমি বলেছ, আমি নিশ্চিন্ত। ওপরের দায়িত্ব তোমার, আমি চাই না পরে পুলিশের নজরে পড়ি।”

সে জানত, সেই বস্তু ব্যবহার করলে পরিণতি কী হতে পারে।

তারা অনেক আগেই নজর রেখেছে, কেবল সুযোগের অপেক্ষায়। এখন শু তিয়ানমিং বলেছে, মনে হচ্ছে তার সমাধান আছে, সে নিশ্চিন্ত হল।

ফোন রেখে, সোনালী মুখোশধারী ব্যক্তি উঠে দাঁড়াল। তার সামনে, অন্ধকার দলের এক ডজন দক্ষ যোদ্ধা প্রস্তুত। তাদের মুখে কোনো আবেগ নেই, যেন কিছুই তাদের স্পর্শ করতে পারে না।

“তোমরা এতদিন এখানে, এবার দিনের আলো দেখো।” সে নিঃসঙ্গ কণ্ঠে বলল।

এই দল আগের পাঠানোদের তুলনায় সম্পূর্ণ আলাদা; এরা অন্ধকার দলের প্রকৃত হত্যাকারী। পূর্বে মু লিনচিউসহ যারা ছিল, তারা ছিল বাইরের সদস্য; তারা জানতই না অন্ধকার দলের এই দিকটি।

চু পরিবারে, চু দংওয়াং সিগারেট টানতে টানতে বাইরে দাঁড়িয়ে। সে বিরক্তিতে দেখছিল, তার মেয়ে সামনে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

“বাবা, তুমি শেন আন-কে সাহায্য করো, এখন সে অন্ধকার দলের নজরে, ভবিষ্যৎ গ্রুপও ঝুঁকিতে; যদি অন্ধকার দল ভবিষ্যৎ গ্রুপ দখল করে নেয়, তাহলে কি তুমি তাদের সঙ্গে কাজ করতে পারবে?” সে রাগে বলল, “আমি কিছু জানি না, এবার তুমি তাকে সাহায্য করতেই হবে।”

কঠিন চু ইউশির মুখোমুখি, চু দংওয়াং অসহায়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মেয়ের ভাবনা খুব সরল।

ঘটনা যদি সত্যিই এমন হত! অন্ধকার দলের শক্তি নিঃসন্দেহে প্রবল, কিন্তু তাদের পেছনে কেউ নেই, এটা সে বিশ্বাস করে না। সাম্প্রতিক ভবিষ্যৎ গ্রুপে ঘটে যাওয়া নানা ঘটনা, এবং একদিন চেন পরিবারের উত্থান—সব মিলিয়ে চু দংওয়াং-এর কিছু অনুমান আছে।

সে শেন আন-কে সাহায্য করতে চায়, কিন্তু অন্ধকার দলকে সাহায্য করা, চেন পরিবারকে তোলা—এই রহস্যময় শক্তিকে সে বিরোধিতা করতে সাহস পায় না।

“আমি চাই না, তবে ওরা এখন আমার সাহায্য চায় না।” মেয়েকে বোঝানোর জন্য সে যুক্তি দিল।

“ও ছেলে খুব সাহসী, আমার সাহায্য দরকার নেই, অন্ধকার দলকে সে নিজে মোকাবিলা করতে পারবে; তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।” চু দংওয়াং হাসল।

“সত্যি?” চু ইউশি কিছুটা সন্দেহ করল।

“সত্যি।” চু দংওয়াং নিশ্চিতভাবে বলল, মেয়ে বিশ্বাস না করলে বলল, “বিশ্বাস না হলে, তুমি বাই বাই-কে জিজ্ঞাসা করো, সে আমার চেয়ে বেশি জানে, সে তো এখন ওই ছেলের সঙ্গে থাকে।”