অধ্যায় ১৪৫: ঝাও হু

(১/৩) পৃষ্ঠা
১৪৫তম অধ্যায়: ঝাও হু
"তাড়াতাড়ি দেখ, ওই ব্যক্তিটি কি হেইলিয়াপাও মার্শাল আর্টস হলের ঝাও হু নয়? সেই ঝাও হু তো হেইলিয়াপাও মার্শাল আর্টস হলের একজন প্রখ্যাত ও দক্ষ যোদ্ধা, সেও যে এই লড়াইয়ে নামবে, তা আমি ভাবতেও পারিনি।"
"ঝাও হু-র অহংকার তো কম নয়! সে কি তবে সত্যি সত্যি ওই নতুন伯爵কে খতম করে নিজে伯爵 হতে চায়?"
"হা হা, গ্র্যান্ডমাস্টার কাউন্সিলের伯爵 কি এতই দুর্বল হয়? গ্র্যান্ডমাস্টার কাউন্সিলের伯爵 যদি অত সহজেই হেরে যেত, তবে সে কি করে ওই কাউন্সিলের স্বীকৃতি পেত?"
"সে এখনো অনেক ছোট, এত কম বয়সে তার শক্তি বিশ্বাসই করা যায় না।"
"ঠিকই তো, শোনা যায় ঝাও হু-র পা-র মার মারত্মক শক্তিশালী। একই স্তরের কোনো যোদ্ধাই তার পা-র আঘাত প্রতিহত করতে পারে না। সে যদি এবার ওই তরুণ伯爵ের ওপর চড়াও হয়, তবে মনে হয় ওই তরুণ伯爵 তা সহ্য করতে পারবে না।"
ঝৌ হং এবং আরও কয়েকজন মার্শাল আর্টস হলের প্রধান রিংয়ের চারপাশের সবকিছু গভীর দৃষ্টিতে দেখছিলেন।
"আহা, এই মানুষগুলো কেন ভাবছে যে গ্র্যান্ডমাস্টার কাউন্সিলের এই নতুন伯爵ের কোনো শক্তি নেই? আমি তো শুনেছি এই গ্র্যান্ডমাস্টার কাউন্সিলের伯爵ের ট্যালেন্ট ভ্যালু বা প্রতিভার মান লাখের ঘরে!" ঝৌ হং বললেন।
ঝৌ হং-এর এই কথাটি শোনা মাত্রই অন্য মার্শাল আর্টস হলের প্রধানরা ভীষণভাবে চমকে উঠলেন।
"কী? ঝৌ হং হলপ্রধান, এ কি সত্যি নাকি কোনো গুজব? আপনি বলছেন তার প্রতিভার মান লাখের ঘরে পৌঁছেছে? এ কেমন করে সম্ভব... আমার মার্শাল আর্টস হলে সবচেয়ে প্রতিভাবান যে, তার মানও মাত্র ছয়-সাত হাজারের বেশি নয়। আর সে... সে ইতিমধ্যেই লাখের ঘরে পৌঁছে গেছে?" একজন হলের প্রধান বিস্ময়ে বলে উঠলেন।
"হা হা, যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে সে যে গ্র্যান্ডমাস্টার কাউন্সিলের伯爵 হতে পেরেছে, তাতে আমি একটুও অবাক হচ্ছি না। এই ধরনের প্রতিভা গ্র্যান্ডমাস্টার কাউন্সিলের伯爵 হওয়ার সম্পূর্ণ যোগ্য।"
"আশ্চর্য তো! এত কম বয়সে সে কীভাবে伯爵 হতে পারল, তা এত দিনে পরিষ্কার হলো। অবিশ্বাস্য ব্যাপার বটে! লাখের প্রতিভা—কত মানুষ সারাজীবনেও যা কল্পনা করতে পারে না।"
"তাহলে তো বলতে হয় ওই ঝাও হু-র কপালে চরম পরাজয় অপেক্ষা করছে।" একজন হলের প্রধান ঝাও হু-র জন্য মনে মনে সমবেদনা অনুভব করলেন।
তিনি জানতেন, শেন আন-এর মতো একজন শক্তিশালী ব্যক্তি যদি একবার সিরিয়াস হন, তবে ঝাও হু লড়াই করার ন্যূনতম সুযোগও পাবে না; এমনকি শেন আন-এর রক্ষণব্যূহও সে ভেদ করতে পারবে না।
এই পরিস্থিতিতে ঝাও হু-র অহংকারী মন ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাওয়া নিশ্চিত।
রিংয়ের ওপর দাঁড়িয়ে চারপাশের উল্লাসধ্বনি স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল, কিন্তু ঝাও হু বরাবরের মতোই আত্মম্ভরী ও উদ্ধত রইল।
"তরুণ伯爵, তুমি কোন জাদুবলে এত কম বয়সে গ্র্যান্ডমাস্টার কাউন্সিলের伯爵 হয়েছ তা আমি জানি না, তবে আজ আমি তোমাকে মাটিতে নামাবই। আমার এই লৌহ-মুষ্টি দিয়ে তোমাকে দেখিয়ে দেব প্রকৃত শক্তি কাকে বলে," ঝাও হু বলল।
"হা হা হা, বেশি কথা বলে লাভ নেই। ওপরে এসো, লড়াই করলেই বুঝতে পারবে," শান্তভাবে উত্তর দিলেন শেন আন।
(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা
সেই মুহূর্তে ঝাও হু এক ঝটিকায় তীব্র ও হিংস্র বাতাসের রূপ ধারণ করে সোজা শেন আন-এর দিকে ছুটে গেল। তার শরীর থেকে নির্গত এই ভয়ংকর ঝোড়ো হাওয়া এমন আতঙ্কের সৃষ্টি করল যে উপস্থিত সবার নিশ্বাস প্রায় আটকে যাওয়ার উপক্রম হলো।
কিন্তু শেন আন পাথরের মতো অটল ও স্থির রইলেন, যেন এই আক্রমণকে তিনি পাত্তাই দিচ্ছেন না।
শেন আন-এর কোনো অস্ত্রের প্রয়োজনই পড়ল না; এক পলকেই তিনি ঝাও হু-র দুর্বলতা ধরে ফেললেন।
"এত সব ফাঁকফোকর রেখে তুমি কি আমায় ভয় দেখাতে এসেছ?" একটি দুর্বল জায়গা চিহ্নিত করে শেন আন সোজাসুজি এক থাপ্পড় কষিয়ে দিলেন। সেই ভয়ঙ্কর হাতের তালুর আঘাতে চারপাশের বাতাস কেঁপে উঠল এবং যে কেউ তা থেকে দূরে সরে যেতে বাধ্য হতো।
কিন্তু ঝাও হু সহজে হার মানার পাত্র ছিল না। সে শেন আন-এর এই আঘাত সরাসরি নিজের গায়ে নিতে চাইল এবং পাল্টা আঘাত হানল। কিন্তু মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যেই ঝাও হু বুঝতে পারল যে তার নিজের হাতটাই যেন ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে।
হাতের তীব্র ব্যথায় ঝাও হু-র বুক কেঁপে উঠল। এই প্রথম সে টের পেল গ্র্যান্ডমাস্টার কাউন্সিলের এই তরুণ伯爵ের আসল শক্তি কতখানি ভয়াবহ—এটি কল্পনাতীত এক উচ্চতায় পৌঁছেছে।
"তার শক্তি এতখানি ভয়ঙ্কর হতে পারে, আমি ভাবতেই পারিনি। আমি... আমি হেরে গেছি।" ঝাও হু-র চোখে-মুখে গভীর হতাশা নেমে এল।
মাত্র তৃতীয় স্তরের শক্তি দিয়েই শেন আন ঝাও হুকে সম্পূর্ণ পিষে ফেললেন। এতে কোনো সন্দেহ রইল না যে শেন আন-এর সামনে ঝাও হু-র কোনো রকম প্রতিরোধ করার ক্ষমতাই ছিল না।
উপস্থিত সবাই শেন আন-এর এই শক্তি চাক্ষুষ করে নিঃশর্তে তার শ্রেষ্ঠত্ব মেনে নিল।
"কী কান্ড রে বাবা! দুর্দান্ত ব্যাপার! মাত্র এক আঘাতেই ঝাও হু কাবু! ওই ঝাও হু তো বড়াই করে বলছিল যে সে একাই নতুন伯爵কে সহজে হারিয়ে দেবে, তাহলে এখন কী হলো? সে কেন নতুন伯爵কে হারাতে পারল না?"
"ঝাও হু-র মুখটা এখন লজ্জায় পুড়ে যাওয়ার কথা, তাই না? হা হা, এরপর আর কোন সাহসে ওই伯爵কে চ্যালেঞ্জ করতে আসবে?"
"দেখা যাচ্ছে গ্র্যান্ডমাস্টার কাউন্সিলের ওই伯爵 সত্যিই দারুণ ক্ষমতাবান, তাকে হেলাফেলা করা ভুল হবে। যে-ই ওই伯爵ের শক্তিকে অবমূল্যায়ন করবে, সে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়বে।"
"মনে হয় ঝাও হু-র এই শিক্ষা পাওয়ার পর বাকি যারা তাকে চ্যালেঞ্জ করার কথা ভাবছিল, তারা এবার কিছুটা দমে যাবে এবং সংযত হবে..."
...
ঝৌ হং এবং অন্যান্য হলের প্রধানরাও শেন আন-এর প্রতিটি চালচলন নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
"তোমরা কী বলো, ওর শক্তি কেমন লাগল? দ্বিতীয় স্তরের মধ্যপর্যায়ের ঝাও হু-কে সে এক আঘাতেই ঘায়েল করল!" ঝৌ হং আলোচনা শুরু করলেন। তিনি ইতিমধ্যেই শেন আন-এর শক্তি আন্দাজ করতে পেরেছিলেন—শেন আন নিজেই তৃতীয় স্তরের মধ্যপর্যায়ে আছেন, তাই দ্বিতীয় স্তরের ঝাও হু-কে হারাতে তার একটুও কষ্ট হওয়ার কথা নয়।
"শক্তি তো প্রচণ্ড। তবে কেবল এটুকু দিয়েই গ্র্যান্ডমাস্টার কাউন্সিলের伯爵 হওয়ার যোগ্যতা পুরোপুরি প্রমাণ হয় না। আমার বিশ্বাস, সে তার আসল ও শক্তিশালী কৌশল এখনো ব্যবহারই করেনি," একজন হলের প্রধান মন্তব্য করলেন।
"তাহলে এক কাজ করা যাক, নিয়ম ভেঙে হেইতুকে তার বিরুদ্ধে নামিয়ে দিলে কেমন হয়?" ঝৌ হং প্রস্তাব দিলেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা
হেইতু এই লিগের কোনো রেজিস্টার্ড প্রতিযোগী ছিল না, কিন্তু তার শক্তি যে সন্দেহাতীতভাবে অত্যন্ত শক্তিশালী, সে বিষয়ে অন্য হলের প্রধানদেরও কোনো দ্বিমত ছিল না।
এই প্রধানরা প্রত্যেকেই একসময় হেইতুর বিরুদ্ধে লড়াই করেছেন এবং হেইতু তাদের কাউকেই সহজে ছাড়েনি, বরং সমানে সমানে লড়াই করে গেছে।
অবশ্য পঞ্চম স্তরের অরিজিনেটর বা জাগরণকারী ঝৌ হং-এর সঙ্গে হেইতুর তুলনা চলে না।
"আমার মতে ঝৌ হং-এর এই প্রস্তাবটি চমৎকার! হা হা, হেইতুর শক্তি ইতিমধ্যেই তৃতীয় স্তরের মধ্যপর্যায়ে পৌঁছে গেছে। সে যদি এই নতুন伯爵ের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে নামে, তবে সেই প্রতিযোগিতা অত্যন্ত রোমাঞ্চকর হবে।"
"তবে ভয়ের বিষয় হলো... আজ হয়তো এই লিগে ওই伯爵ের পরাজয় দেখতে হতে পারে," আশঙ্কার সুরে বললেন এক হলের প্রধান।
ঝৌ হং মৃদু হেসে বললেন, "বেশ তো, যখন এমন কথাই উঠছে, তবে আমি হেইতুকেই মাঠে নামিয়ে দিচ্ছি।"
কিছুক্ষণের মধ্যেই ঝৌ হং রিংয়ের ওপর এসে দাঁড়ালেন। তার সারা শরীরে এক গাম্ভীর্য ও ব্যক্তিত্বের ছাপ স্পষ্ট ফুটে উঠছিল। তিনি মঞ্চে উঠতেই নিচের কোলাহলপূর্ণ জনতা সম্পূর্ণ চুপ হয়ে গেল।
ঝৌ হং শেন আন-এর দিকে তাকালেন। শেন আন যেহেতু গ্র্যান্ডমাস্টার কাউন্সিলের একজন伯爵, তাই প্রাপ্য সম্মান তাকে দিতেই হতো।
ঝৌ হং শেন আনকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "伯爵, আমার একটি ছোট প্রস্তাব ছিল। আমি আপনাকে হেইতু নামের এক দক্ষ যোদ্ধার বিরুদ্ধে লড়াই করার আমন্ত্রণ জানাতে চাই। সেও তৃতীয় স্তরের মধ্যপর্যায়ের যোদ্ধা। আপনি যদি হেইতুকে হারাতে পারেন, তবে আমাদের 'ঝেন কুয়ান' মার্শাল আর্টস টেকনিকটি সরাসরি পুরস্কার হিসেবে আপনার হাতে তুলে দেওয়া হবে।"
"হলপ্রধানের কথা কি এই দাঁড়াচ্ছে যে, আমি শুধু ওই হেইতুকে হারালেই আর কোনো বাড়তি লড়াইয়ে লড়তে হবে না?" হেসে জানতে চাইলেন শেন আন।
"বিষয়টি ঠিক তাই। বলুন伯爵, আপনি কি হেইতুর সঙ্গে লড়তে রাজি আছেন?" ঝৌ হং প্রশ্ন করলেন।
এক্সট্রিম মার্শাল আর্টস হলের মধ্যে হেইতু ছিল এক চরম সাধক বা বলতে গেলে মার্শাল আর্টসের নেশায় পাগল এক ব্যক্তি। তার সারাটি দিন কাটত কেবল সাধনা আর অনুশীলনে। তার শক্তি এতটাই ভয়াবহ ছিল যে সবাই তাকে 'অনুশীলন পাগল' বলে ডাকত।
এক্সট্রিম মার্শাল আর্টস হলের নাম শুনেছে অথচ হেইতুর নাম শোনেনি—এমন মানুষ খুঁজে পাওয়া মুশকিল।
উপস্থিত লোকজন যখন জানতে পারল যে এবার খোদ হেইতু শেন আন-এর বিরুদ্ধে লড়তে নামছে, তখন চারদিকে এক অভূতপূর্ব চাঞ্চল্য ও বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল।
"কী? এবার কি তবে হেইতুকে তার মুখোমুখি দাঁড় করানোর ব্যবস্থা হচ্ছে?"
(৩/৩) পৃষ্ঠা