দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রতিভার উদ্ভাস

“পর্বতের পাদদেশ, উত্তরের দিকে...”
শেন আন সামনে বিস্তৃত নির্জন ভূমির দিকে তাকিয়ে মাথা চুলকাতে লাগল। চিয়ানলিং পর্বত খুব বড় নয়; সে উত্তর পাশ দিয়ে দুইবার ঘুরে এসেছে। সামনে এই নিষ্প্রাণ ভূমির বাইরে, বাকি সবই ঢালু এবং খাড়া পর্বত, যেখানে কোনো হ্রদ গঠিত হওয়া অসম্ভব। কিন্তু সামনে যা আছে, তা-ও তো কোনো হ্রদ নয়।
এখন রাত হয়ে গেছে। শেন আন হাতে টর্চ নিয়ে নিষ্প্রাণ ভূমির মাঝখানে হাঁটতে লাগল। সে দেখতে পেল, যতই এগিয়ে যায়, ততই মাটির ওপর পানি বেড়ে যায়। কয়েক কদম পরেই তার জুতা কাদায় ঢেকে গেল!
যদিও এখানে হ্রদ নেই, তবুও সত্যিই পানি রয়েছে!
শেন আন আরও উত্তেজিত হয়ে পড়ল। কিনারে এক গোপন ও পরিষ্কার জায়গা খুঁজে নিয়ে তাঁবু গেঁড়ে ফেলল। সে প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল; তাঁবু, খাবার, পানি, এমনকি পোকামাকড় তাড়ানোর ওষুধও ছিল তার কাছে।
সে জানে না, সেই সব নিরাপত্তা বাহিনী কোথায় চলে গেছে। চিয়ানলিং পর্বতে ঢোকার পর সে সরাসরি উত্তর পাদদেশে চলে এসেছিল, সেখানে সেই দলের কেউকে দেখতে পায়নি।
খবর পড়া, গেম খেলায় সময় খুব দ্রুত কেটে যায়। এই সময়ে শেন আন দুবার অস্পষ্টভাবে কারো পদধ্বনি শুনেছিল। ভাগ্যক্রমে, সে তার তাঁবু এমন এক কোণায় গেঁড়ে ছিল, যা তিন দিক থেকে পর্বতের দ্বারা ঘেরা ছিল; কেউ তার উপস্থিতি টের পায়নি।
এগারোটার পরে, পুরো উত্তর পাশে আর কোনো শব্দ নেই, নিস্তব্ধতা ভয়ানক।
এগারোটা ত্রিশে, যুদ্ধক্ষেত্রে চরিত্র নিয়ন্ত্রণ করতে করতে শেন আন টের পেল, তার নিচে ক্রমশ ঠান্ডা লাগছে। হাত দিয়ে মাটি ছোঁয়ার চেষ্টা করল; অনুভব করল, মাটি নরম হয়ে গেছে। তাঁবু খুলে বাইরে তাকাতেই, শেন আন ভয়ে এক ধাক্কায় পিছিয়ে গেল!
এখন সামনে আর কোনো নিষ্প্রাণ ভূমি নেই। চাঁদের আলোয় ঝিকমিক করছে, শান্ত ও কোমল; এ তো হ্রদ!
আর এই হ্রদ ক্রমশ বিস্তৃত হচ্ছে; হ্রদের পানি তাঁর তাঁবুর বাইরে এসে গেছে!
শেন আন তাড়াতাড়ি তাঁবু গুটিয়ে সরঞ্জাম নিয়ে পর্বতের দিকে উঠতে লাগল। উঠতে উঠতে গালাগালি করতে লাগল, “বাপরে, কি অদ্ভুত ব্যাপার! হ্রদ তো নিজেই বেরিয়ে এল!”
মুখে গালাগালি করলেও, শেন আন দারুণ উৎসাহিত! তার ঠোঁট হাসিতে কান পর্যন্ত পৌঁছেছে!
যদি নিরাপত্তা বাহিনীর ভয় না থাকত, সে চিৎকার করে হাসত।
দুই মিটার উপরে উঠে, শেন আন এক উঁচু পাথরের ওপর থামল। সেখান থেকে দেখা যাচ্ছে, হ্রদের কেন্দ্রে পানি ফেটে বের হচ্ছে, তরঙ্গ সৃষ্টি করছে।
তাই, ওটাই হ্রদের কেন্দ্র!
শেন আন মোবাইল দেখে; মধ্যরাত আসতে বিশ মিনিট বাকি। সে হ্রদের কেন্দ্রে মনোযোগ দিল। ঘন ঘন তাকাতে গিয়ে, তার মাথা ঘুরে উঠল; যেন তার আত্মা হ্রদের কেন্দ্রে টেনে নেওয়া হচ্ছে।
তৎক্ষণাৎ, এক গম্ভীর ‘গর্জন’ শুনতে পেল; শেন আন পায়ের নিচে ঝাঁকুনি অনুভব করল। সে হুঁশ ফিরে বড় পাথরটি ধরে ফেলল।
পরের মুহূর্তে, এক মনোমুগ্ধকর সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, শেন আন দারুণ চমকে উঠল!
এটাই কি সেই ‘মূল অক্সিজেন’? যদিও সময় হয়নি।
বিষয়ে মাথা না ঘামিয়ে, সে গ্রহণে মন দিল।
টিভি সিরিয়ালের মতো, শেন আন গলা পরিষ্কার করে পাথরের ওপর মনোযোগী হয়ে বসে, আঙুলে লানফুলের ভঙ্গি নিয়ে চোখ বন্ধ করল।
পাঁচ মিনিট পর, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
দশ মিনিট পরও, প্রতিক্রিয়া নেই।
“বাপরে, সব টিভিতে মিথ্যে!” শেন আন উঠে দাঁড়াল, দাঁত চেপে হ্রদের দিকে ঘাড় বাড়িয়ে গভীর শ্বাস নিতে লাগল।

“আমি শ্বাস নিচ্ছি! আমি শ্বাস নিচ্ছি!”
শেন আন দ্রুত শ্বাস নিতে লাগল। সাধারণ দিনে, এভাবে শ্বাস নিলে তার অক্সিজেন কমে মাথা ঘুরত, কিন্তু এখন সে দারুণ স্বচ্ছন্দে শ্বাস নিচ্ছে; যতই শ্বাস নেয়, ততই মাথা পরিষ্কার, ততই উত্তেজিত।
দশ মিনিট ধরে শ্বাস নিলেও তৃপ্তি পেল না; যেন এই ‘মূল অক্সিজেন’ তার মধ্যে জাদু ছড়িয়েছে, সে থামতে পারছে না।
শেন আন ‘মূল অক্সিজেন’ নিতে নিতে খেয়াল করেনি, তার শরীর গোল হয়ে যাচ্ছে, এবং চোখে দেখা যায় এমন গতিতে ফুলে উঠছে...
হঠাৎ, এক ঝলক আলো সরাসরি তার শরীরে পড়ল।
“এই, তুমি কে? এখানে কী করছ?” দুই-তিনজন দ্রুত তার দিকে ছুটে এল।
আবিষ্কৃত হয়েছে দেখে, শেন আন পায়ে ভারসাম্য রাখতে পারে না; ‘ও বাবা’ বলে পানি-এ পড়ে গেল, মুহূর্তেই হ্রদে ডুবে গেল!
“...আমি সাঁতার জানি না...”
শেন আন এই কথাটি বলতে চেয়েছিল, কিন্তু মুখ খুলতে পারল না; কেবল অনুভব করল, তার শরীর ক্রমশ নিচে নামছে, যদিও সে জানে এই হ্রদ খুব গভীর নয়...
শ্বাস নিতে পারছে না; যখন শেন আন বুঝতে পারল, তার চেতনা ছড়িয়ে পড়ছে, তখনই এক ইলেকট্রনিক শব্দ তার মাথায় বাজল—
ডিং, প্রতিভা ‘গহন’ সক্রিয় হয়েছে, প্রতিভা মান B-স্তর (১/১০০০০)
ডিং, প্রতিভা ‘পরিসর’ সক্রিয় হয়েছে, প্রতিভা মান S-স্তর (১/১০০০০০০)
ডিং, লুকানো প্রতিভা ‘ভবিষ্যতের সংযোগ’ সক্রিয় হয়েছে, প্রতিভা মান SA-স্তর (১/১০০০০০০০)
গহন প্রতিভা শুরু!
পরিসর প্রতিভা শুরু!
পরের মুহূর্তে, চিয়ানলিং পর্বতের সমস্ত ‘মূল অক্সিজেন’ উন্মাদভাবে শেন আনের দিকে ছুটে এল!
হ্রদের কেন্দ্র থেকে পানি ফেটে বের হচ্ছিল, কিন্তু শেন আনের কেন্দ্র করে এক ঘূর্ণি তৈরি হলো, সে দিকে সবকিছু প্রবাহিত হচ্ছে!
শেন আন শান্তভাবে পড়ে আছে, তার শরীর যেন এক অতল গহ্বর; হ্রদের পানি ও ‘মূল অক্সিজেন’ প্রবাহিত হচ্ছে ভিতরে। এত পানি প্রবেশ করলেও, তার শরীর ফুলে ওঠেনি; বরং আগের ফোলা শরীর ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে গেল।
“এখানে কি সত্যিই হ্রদ আছে?”
“এখানে সুগন্ধ কতটাই না প্রবল!”
ওই দুই নিরাপত্তা বাহিনীর সদস্য কাছে এসে হ্রদ দেখে বিস্মিত হলো; তারা চিয়ানলিং পর্বতে কমপক্ষে দশবার এসেছে, আজও তিনবার এসেছে, কখনো এখানে হ্রদ দেখেনি! কিছু একটা অদ্ভুত!
“হ্রদের কিনারে ঘূর্ণি...” একজন মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে চমকে উঠল, চিৎকার করল, “ওখানে কেউ আছে! আগে উদ্ধার করো!”
কিন্তু, যখন দু’জন দ্রুত হ্রদের পাশে পৌঁছাল, ঠিক আগের মুহূর্তে ঝিকমিক করা হ্রদ হঠাৎ বিলীন হয়ে গেল। কেবল শেন আন শান্তভাবে মাটিতে পড়ে আছে, চোখ বন্ধ, গভীর নিদ্রায়, মুখে তৃপ্তির ছাপ।
দু’জন চোখাচোখি করল; একজন দ্রুত ফিরে গেল, অন্যজন সতর্কভাবে চারপাশ পরীক্ষা করতে লাগল।
শেন আন দেখতে ঘুমিয়ে, কিন্তু চেতনা সম্পূর্ণ জাগ্রত; সে এখন এক ফ্যাকাশে শূন্যতায় অবস্থান করছে।

সে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে উত্তেজিত হৃদয় শান্ত করল, নিজেকে জোর করে স্থির রাখল।
শূন্যতার মধ্যে পাথরের তৈরি ছোট হ্রদ রয়েছে; তার কেন্দ্রে ক্রমাগত পানি ফেটে বের হচ্ছে, চিয়ানলিং পর্বতের দৃশ্যের মতো।
হ্রদের পানি পাথরের বেদি ছাড়িয়ে শূন্যতায় প্রবাহিত হচ্ছে এবং মনোমুগ্ধকর সুগন্ধ ছড়াচ্ছে, তারপর মিলিয়ে যাচ্ছে।
প্রতিটি সুগন্ধ মিলিয়ে গেলে, শেন আনের মাথায় এক যান্ত্রিক ইলেকট্রনিক শব্দ বাজে: প্রতিভা মান +১০।
এ তো এক অলৌকিক ক্ষমতা!
তার অলৌকিক ক্ষমতা জেগেছে!
চিন্তা করতেই, তার চেতনা হ্রদের কিনারে পৌঁছাল।
এক হাত বাড়িয়ে, শেন আন হাসল, হ্রদের পানি তুলে বাইরে ছিটিয়ে দিল!
“ঝপঝপ” শব্দে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল! প্রতিভা মান +১০০০।
শেন আনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল!
সে প্রশংসা করতে বাধ্য হলো, “অসাধারণ!”
“ঝপঝপ” আরেকবার, সুগন্ধ আরও প্রবল! প্রতিভা মান +১০০০।
শেন আন পানি তুলে অবিরাম ছিটাতে লাগল—
প্রতিভা মান +১০০০
+১০০০
+১০০০
+
...
“হাহাহাহা! অসাধারণ! বিশ বছর জীবনে, আজই বুঝলাম, আমি আসলে উপন্যাসের নায়ক! হাহাহাহাহা!”
শেন আন দুই হাত কোমরে রেখে মুক্তভাবে হেসে উঠল!
তবে এই প্রতিভা মানটা কী?
শেন আন চিন্তা করতেই, চোখের সামনে এক ভার্চুয়াল ডেটা বোর্ড ভেসে উঠল, যেখানে তিনটি দক্ষতা ও তাদের স্তর প্রদর্শিত হচ্ছে—