ত্রিশ সপ্তম অধ্যায় দ্বিতীয় প্রতিযোগিতা

লিং তিয়ান ও তার সঙ্গী যখনই সরাইখানায় ফিরে এলেন, তৎক্ষণাৎ টিং আর ইউন তাদেরকে টেনে নিয়ে গেলেন নিজ নিজ কক্ষে। কী করতে গেলেন, সে কথা বিশদে বলার দরকার নেই; শুধু এতটুকু বলা যায়, পরদিন সকালে টিং ও ইউন দুজনেই প্রফুল্ল মুখে লিং তিয়ান ও তার সঙ্গীর বাহু জড়িয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং সকালের আহার শেষে সবাই প্রতিযোগিতার মাঠে চলে গেলেন। তাঁরা যখন মহাজনদের প্রাসাদের সামনে পৌঁছালেন, তখনই দেখলেন বিশাল চত্বরে একশোটি কুস্তি মঞ্চ উঠে গেছে। প্রথম পর্যায়ে জয়ী এক হাজার প্রতিযোগী উপস্থিত হলে, ভাড়াটে সৈন্যদের সংগঠনের বর্তমান কর্মকর্তা উঁচু মঞ্চে উঠে বললেন, "সম্মানিত প্রতিযোগীরা, এবার প্রতিযোগিতায় একে অপরের সঙ্গে একক লড়াই হবে; বিজয়ী অগ্রসর হবে, পরাজিতরা যদি মনে করেন তারা বঞ্চিত, তাহলে পাঁচশো বিজয়ীদের মধ্যে যেকোনো একজনকে চ্যালেঞ্জ করতে পারবেন। দশ দিন পরে তৃতীয় পর্যায় হবে, এভাবে চলতে থাকবে যতক্ষণ না শেষ দশজন বেঁচে থাকে। তখন চূড়ান্ত পর্ব হবে। এবার এই বাছাই পর্ব শুরু হচ্ছে, এক নম্বর আর এক হাজার নম্বর প্রথম মঞ্চে উঠুন, এরপরে ক্রমানুসারে।" কথা শেষ করে তিনি মঞ্চ থেকে নেমে গেলেন। ঠিক সেই সময় প্রথম একশো জোড়া প্রতিযোগী দ্রুত মঞ্চে উঠে গেলেন। লিং তিয়ান ছিলেন একশো তিপান্ন নম্বর, তার প্রতিদ্বন্দ্বী আটশো সাতচল্লিশ নম্বর, দ্বিতীয় রাউন্ডে তিপান্ন নম্বর মঞ্চে লড়াই হবে, তাই তিনি মঞ্চের নিচে টিংকে সঙ্গ দিতে থাকলেন। আগুনের মতো উচ্ছ্বসিত সহচর ছিলেন দুইশো পঁয়ত্রিশ নম্বর, তার লড়াই ছিল তৃতীয় রাউন্ডে। খুব দ্রুত মঞ্চে দুইশো জন তীব্র লড়াইয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। এ পর্যায়ে বেশিরভাগই মহান গুরু পর্যায়ের, খুব কমই গুরু শিখরে পৌঁছানো। এই দুইশো জনের লড়াই ছিল প্রচণ্ড; প্রায় দুই ঘণ্টা পরে প্রথম রাউন্ড শেষ হল। লিং তিয়ান দেখলেন এবার তার পালা, তিনি টিংকে জড়িয়ে চুম্বন করে বললেন, "আমি যাচ্ছি, ভালো করে থাকো, বিজয়ী হয়ে ফিরব।" বলেই তিনি টিংকে ছেড়ে দ্রুত তিপান্ন নম্বর মঞ্চে উঠে গেলেন। টিংও মঞ্চের কাছে চলে এলেন লিং তিয়ানের লড়াই দেখতে। লিং তিয়ানের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন ত্রিশের কোঠায় একজন সুতীব্র পুরুষ। তিনি দেখলেন লিং তিয়ান যদিও গুরু শিখরে, কিন্তু দ্বিতীয় পর্যায়ে উঠে এসেছে এবং তার নম্বর এত এগিয়ে আছে, তাই তিনি অতিরিক্ত সাবধানতা অবলম্বন করলেন। সৌজন্যমূলক কথা বলার পরে দুইজন লড়াই শুরু করলেন। সেই প্রতিদ্বন্দ্বী মহান গুরু পর্যায়ের শুরুতে থাকলেও, সম্ভবত কোনো বিশাল পরিবার থেকে এসেছে, তার শক্তি অসাধারণ, লড়াইয়ের ক্ষমতা মহান গুরু শিখরের সমতুল্য, এবং গতি দ্রুত। লিং তিয়ানের দ্বিতীয় স্তরের মুহূর্তের ছায়া কৌশলও গতিতে তেমন সুবিধা অর্জন করতে পারল না। লিং তিয়ান চাইছিলেন না যে 'দানব বিনাশী ঘুষি' ব্যবহার করুন, তাই তিনি তাকে সহজে পরাজিত করতে পারলেন না। দুইজন পাল্টাপাল্টি আক্রমণে সমানতালে লড়াই করছিলেন। মঞ্চের নিচে টিং ও অন্যরা দেখলেন এতক্ষণেও লিং তিয়ানের লড়াই শেষ হয়নি, টিং উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "তিয়ান ভাই কেন দানব বিনাশী ঘুষি ব্যবহার করছেন না?" আগুনের মতো সহচর বললেন, "ভাবি, আমি মনে করি বড় ভাই সুযোগের সদ্ব্যবহার করছেন; খুব সহজে গতিতে সমান প্রতিদ্বন্দ্বীর দেখা পেয়েছেন, তাই তিনি 'বায়ু দেবতার হাত' ও 'মুহূর্তের ছায়া কৌশল' অনুশীলন করছেন, যাতে এই দুই কৌশলের স্তরে উন্নতি করতে পারেন।" টিং বললেন, "সম্ভবত তাই।" এভাবে লিং তিয়ান এক ঘণ্টারও বেশি সময় পরে 'সম্রাটের ক্রোধ' কৌশল ব্যবহার করে প্রতিদ্বন্দ্বীকে মঞ্চের নিচে ফেলে দিলেন। লিং তিয়ান বিজয়ী হওয়ার পরে আরও এক ঘণ্টা পরে দ্বিতীয় রাউন্ড শেষ হল। আজ আবার একটি রাউন্ড হলো এবং রাত হয়ে গেল। আগুনের মতো সহচর এবার মহান গুরু পর্যায়ের শুরুতে থাকা প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হলেন, সহজেই জয় পেলেন। প্রতিযোগিতা আরও একদিন চলল। তারপর দুই মাসের দীর্ঘ প্রতিযোগিতার শেষে, শেষ দশজন নির্বাচিত হলেন। একশো পঁচিশে উন্নীতকরণে একজন লড়াই ছাড়াই এগিয়ে গেলেন, তেষট্টিতে উন্নীতকরণে আবার একজন লড়াই ছাড়াই এগিয়ে গেলেন, অবশেষে ষোল থেকে আটজনে উন্নীতকরণে আটজন জয়ী হলেন। আরও দু'টি রাউন্ড শেষে চূড়ান্ত দশজন নির্ধারিত হলো। এই দশজনের চূড়ান্ত পর্ব হবে চার হাজার নয়শো তিরানব্বই সালের ফেব্রুয়ারি পনের তারিখে, অর্থাৎ পনের দিন পরে।

এই সময়ে লিং তিয়ান টিংকে নিয়ে সর্বশ্রেষ্ঠ শহরের প্রশস্ত রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন। কারণ, প্রতিযোগিতা শেষ হলে প্রায় এক মাস পরে তিনি আবার অগ্নিশহরে ফিরে যাবেন, আর টিং ফিরে যাবে নীলজল প্রাসাদে ঝড়ের মতো লড়াইয়ের যোগ্যতা অর্জনের জন্য। দুইজনের দেখা হবে না প্রায় দুই বছর। তাই লিং তিয়ান চেয়েছিলেন টিংকে আরও বেশি সময় দিতে। এই পনের দিন লিং তিয়ান প্রায় প্রতিদিন সকাল-সন্ধ্যা টিংকে জড়িয়ে সর্বশ্রেষ্ঠ শহরের ভেতরে-বাইরে ঘুরে বেড়িয়েছেন; রাতে টিংকে নিয়ে বিছানায় দুষ্টুমিতে মেতে উঠেছেন। টিংও জানতেন সামনে বিচ্ছেদ আসছে, তাই নানা নতুন উপায়ে লিং তিয়ানকে আনন্দ দিয়েছেন; এই পনের দিন লিং তিয়ান সত্যিই সৌভাগ্যের স্বাদ পেয়েছেন। সুন্দর দিনগুলো খুবই ক্ষণস্থায়ী; অজান্তেই সময় এসে গেল ফেব্রুয়ারি চৌদ্দ রাত। সেদিন রাতে দুইজন কিছুই করলেন না, শুধু একে অপরকে জড়িয়ে বিছানায় শুয়ে থাকলেন। লিং তিয়ান টিংকে জড়িয়ে, তার দেহের সুগন্ধে মুগ্ধ হয়ে বললেন, "টিং, তুমি আমার এই প্রতিযোগিতা শেষ হলে আমার সঙ্গে ফিরে চলো। আমি তোমাকে নীলজল প্রাসাদে পৌঁছে দিয়ে তারপর দক্ষিণে নদীর তীর ধরে অগ্নিশহরে ফিরব। শুনেছি এবার ভাড়াটে সৈন্যদের রাজা বিজয়ী হলে সংগঠনের গ্রন্থাগার থেকে দুটি পবিত্র যুদ্ধকৌশল বেছে নেওয়ার সুযোগ পাবেন; দ্বিতীয় স্থানও একটির সুযোগ পাবে। আমি আশা করি প্রথম স্থান পাব, আর ছোট ভাইও দ্বিতীয় স্থান পাবে। তখন আমি জল, ধাতু, কাঠ—এই তিনটি শক্তির যুদ্ধকৌশল বেছে নেব। তুমি ফিরে গিয়ে ভালো করে অনুশীলন করবে, বিশেষ করে কিছুদিন আগে আমি তোমাকে যে 'অসীম বরফের সিদ্ধান্ত' দিয়েছি, সেই কৌশলটি চরম ঠান্ডা রত্ন দিয়ে অনুশীলন করলে ভালোই হবে। তোমার হাতে আরও কিছু কৌশল থাকবে, তখন আমার মন শান্ত থাকবে।" "হ্যাঁ, বুঝেছি তিয়ান ভাই, আমি তোমাকে কখনও হতাশ করব না।" "আচ্ছা, এবার বিশ্রাম নাও," বলেই লিং তিয়ান টিংকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, বাতি নিভিয়ে দিলেন। রাত কেটে গেল নিরবধি, খুব তাড়াতাড়ি সকাল হয়ে গেল। আর, ভাড়াটে সৈন্যদের রাজা প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত পর্ব শুরু হতে চলল।

সংগ্রহ করুন, সুপারিশ করুন, ক্লিক করুন, মন্তব্য করুন, লাল প্যাকেট দিন, উপহার দিন—সবকিছু চাই, যা আছে সব ছুঁড়ে দিন!