একাদশ অধ্যায়: ষষ্ঠ স্তরের জাদু-পশু সুবর্ণ বাঘরাজের শাবক

দুজন হাঁটছে মৎসবাহিত পর্বতমালার পথে; গতবার নেকড়ে দলের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে এক মাসেরও বেশি কেটে গেছে। এই সময়ে তারা কয়েকটি পঞ্চম স্তরের মৎসবাহিতের মুখোমুখি হয়েছে। ক্রমাগত যুদ্ধের ফলে ফায়ারলিয়েট নিজেও একটি পঞ্চম স্তরের মৎসবাহিতকে হত্যা করতে সক্ষম হয়েছে। তারা আজও ষষ্ঠ স্তরের মৎসবাহিতের দেখা পায়নি। "এক মাসেরও বেশি কেটে গেছে, জানি না আমরা এখন কোথায় এসেছি," লিংটিয়ান পাশে থাকা ফায়ারলিয়েটকে বলল। "আকাশ অন্ধকার হয়ে যাচ্ছে, যদি আর কোনো মৎসবাহিতের দেখা না পাই, আজ আমাদের উপোস করতে হবে," ফায়ারলিয়েট বলল। ঠিক তখনই একটি পঞ্চম স্তরের মৎসবাহিত—একটি একশৃঙ্গী মৎসশূকর—তাদের দিকে ছুটে এল। "খাদ্য এসে গেছে," লিংটিয়ান বলল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে সম্রাটীয় দেবমুষ্টি ছুঁড়ে দিলেন ছুটে আসা মৎসশূকরের দিকে। এখনকার সম্রাটীয় দেবমুষ্টি এক মাস আগের তুলনায় অনেক বেশি দৃঢ় ও সম্রাটের মহিমায় উজ্জ্বল। দেখে বোঝা যায়, আর কিছুদিনের মধ্যে এটি মধ্যম স্তরে পৌঁছাবে। এ সময় ক্রমাগত যুদ্ধের ফলাফল বেশ ভালো হয়েছে। দেখা গেল, একটি বেগুনি-স্বর্ণালী মুষ্টি মৎসশূকরের শূঙ্গে আঘাত করল, শূঙ্গটি ভেঙে গেল এবং মৎসশূকরটি মাটিতে পড়ে গেল।

সেই রাত, দুজন আগুনের পাশে বসে ছিল। আগুনে দুইটি শূকরের পা ভাজা হচ্ছিল। তারা পা ভাজতে ভাজতে গল্প করছিল এবং মাংসের সুঘ্রাণ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। হঠাৎ একটি সোনালি ছোট্ট বাঘ তাদের কাছে এসে ভাজা শূকরের পা দেখে লালা ফেলে দিল। দুজন ছোট্ট বাঘটিকে দেখে মনে পড়ল মৎসবাহিতের মানচিত্রের বর্ণনা। "ষষ্ঠ স্তরের মৎসবাহিত সোনালী বাঘরাজ," লিংটিয়ান ও ফায়ারলিয়েট একসঙ্গে বলল। দুজনই আনন্দে উদ্বেলিত হল—এই সোনালী বাঘরাজের ছানাটি বিক্রি করলে দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা পাওয়া যাবে। (তিয়ানয়ান মহাদেশের মুদ্রা: এক বেগুনি স্বর্ণমুদ্রা = দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা = দশ লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা = একশো কোটি তামামুদ্রা)। দুজনের মনে এই ছানাটি নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা জাগল। লিংটিয়ান শূকরের এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে ছোট্ট বাঘকে দিল। খাওয়া শেষ হলে ছোট্ট বাঘ আবার লিংটিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। লিংটিয়ান আরও একটি টুকরো ছিঁড়ে দিল। এভাবেই দুজন ছোট্ট বাঘটিকে সঙ্গে নিয়ে গেল।

পরদিন সকালে হঠাৎ এক গর্জন শোনা গেল। দেখা গেল, এক সোনালী পশমে ঢাকা বিশাল বাঘ তাদের পিছন থেকে তাড়া করছে। দুজন ফিরে তাকিয়ে দেখল, ছোট্ট বাঘের পিতা—সোনালী বাঘরাজ—তাড়া করছে। তারা জানত, ছয় স্তরের মৎসবাহিত এসেছে, কিন্তু খুব বেশি উদ্বিগ্ন হল না। যখন সোনালী বাঘরাজ কাছে এল, দুজন অবাক হল, কারণ এই সোনালী বাঘরাজ সাধারণ সোনালী বাঘরাজের চেয়ে অনেক বড় এবং কপালের ‘রাজ’ চিহ্নে বেগুনি-স্বর্ণালী আভা জ্বলছে। এটা স্পষ্টতই ছয় স্তরের নয়, সাত স্তরের মৎসবাহিত। কারণ এই বেগুনি-স্বর্ণালী ‘রাজ’ চিহ্ন, বাঘগোষ্ঠীর পবিত্র মৎসবাহিত বেগুনি-স্বর্ণালী রাজবাঘের দিকে বিবর্তনের পূর্বাভাস। "দেখা যাচ্ছে, বেশ জমবে," লিংটিয়ান ছোট্ট বাঘটি ফায়ারলিয়েটের হাতে দিল। বলেই লিংটিয়ান সাত স্তরের মৎসবাঘের দিকে এগিয়ে গেল। তিনি সামনে এগিয়ে সম্রাটীয় দেবমুষ্টি ছুঁড়লেন সোনালী বাঘরাজের দিকে। সোনালী বাঘরাজ মুষ্টি এড়িয়ে লাফিয়ে লিংটিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং মুখ দিয়ে একটি সোনালী অগ্নিগোলক ছুঁড়ে দিল। লিংটিয়ান তার মুহূর্তের ছায়া-সহস্র বিভ্রান্তি কৌশল দিয়ে বাঘরাজের সঙ্গে লড়াই শুরু করল। এক সময়ে সোনালী অগ্নিগোলক আর বেগুনি-স্বর্ণালী মুষ্টি পরস্পরকে ছুঁড়ে চলল; লিংটিয়ান ও বাঘরাজ সমানে সমানে লড়াই করছিল। লিংটিয়ান তো জন্মগতভাবে দক্ষ যোদ্ধা, উপরন্তু সম্রাটীয় কৌশলের জন্য সাধারণ যোদ্ধাদের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী। যদি এখন সম্রাটীয় কৌশল শুরুর পর্যায়ে না থাকত, এবং কেবল সম্রাটীয় দেবমুষ্টি ব্যবহারযোগ্য না হত, তাহলে লিংটিয়ান বর্তমান মনোচঞ্চলতার শেষ পর্যায়ের শক্তিতে আট স্তরের মৎসবাহিতের সঙ্গে লড়েই জিততে পারত। লিংটিয়ান ক্রমাগত মুহূর্তের ছায়া-সহস্র বিভ্রান্তি কৌশল দিয়ে বাঘরাজের আক্রমণ এড়িয়ে যেত; পাশাপাশি বাঘরাজকে বারবার প্রবল আঘাত দিত, বিশেষত বাঘের মাথায় সবচেয়ে বেশি। পনেরো মিনিট পর, লিংটিয়ান তেমন কোনো ক্ষতি না পেলেও বাঘরাজ পুরো শরীরে ক্ষতবিক্ষত।

ঠিক তখনই, লিংটিয়ান অনুভব করল, তার শরীরে সত্যিকারের শক্তি এক প্রবল ঢেউয়ের মতো উথলে উঠছে; যুদ্ধের মধ্যেই সে মনোচঞ্চলতার সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছাল। সেই মুহূর্তে, লিংটিয়ানের চেতনা-সাগরে নবম আকাশের স্বর্ণালী পুথির চতুর্থ পৃষ্ঠা খুলে গেল। এক আধ্যাত্মিক অনুভূতি তার হৃদয়ে প্রবাহিত হল। সেই অনুভূতির সঙ্গেই লিংটিয়ান স্বভাবতই সম্রাটীয় দেবমুষ্টির শেষ কৌশল—সম্রাটের ক্রোধ—প্রয়োগ করল। এক মুষ্টির আঘাতে বাঘরাজ মাটিতে পড়ে গেল। বাঘরাজের পতন দেখে, লিংটিয়ান ছুরি বের করে বাঘের চামড়া ছাড়িয়ে নিল, মৎসবাহিতের শক্তি-কেন্দ্র বের করল, তারপর দুজন আবার পথে বেরিয়ে পড়ল...

স্বর্ণপদক চাই, সংগ্রহ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, উপহার চাই, রেড প্যাকেট চাই—সবই চাই; যা আছে, যা চাওয়ার আছে, সবই দাও!