পঞ্চাশতম অধ্যায় নৃশংস রক্তশিখা

লং পরিবারের সেই মহারণের পর খুব দ্রুতই এসে গেল লিং তিয়ানের রক্তজ্বালার বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জের দিন। ওইদিকে, রক্তজ্বালা গতবারের পর প্রায় এক মাস ধরে ঘা সারিয়ে অবশেষে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠল। কিন্তু লিং তিয়ানের কথা মনে পড়তেই তার বুকের ভেতর কাঁপন ধরল। কারণ সেদিন লিং তিয়ানের মুখোমুখি হয়ে রক্তজ্বালা জীবনে প্রথমবারের মতো ভয় পেয়ে গিয়েছিল। উত্তরতম বরফ প্রান্তরে সে প্রায় দশ বছর ধরে দানবের সঙ্গে লড়াই করেছে, কখনও ভয় পায়নি, অথচ লিং তিয়ানের কাছে এসে তার বুক কাঁপছিল। এই যুদ্ধে তার কোন আশা আছে কি? তবু না গিয়েও উপায় নেই—রক্তজ্বালা দোটানায় পড়ে গেল।

ওদিকে, সেই সময় লাল অগ্নি চত্বরে উপচে পড়া ভিড়; আজই তো লং পরিবারের বড় ছেলের রক্তজ্বালার বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ। সবাই দেখতে এসেছে, কেমন করে লং পরিবারের বড় ছেলে সেই লোকটিকে শাস্তি দেয়, যে তার মেয়েকে আঘাত করার সাহস দেখিয়েছে। ঠিক তখনই লং পরিবারের দল এসে উপস্থিত হলো অগ্নি চত্বরে, সঙ্গে সঙ্গেই রক্তজ্বালাও এসে হাজির।

লিং তিয়ান ও রক্তজ্বালা অগ্নি চত্বরে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে। লিং তিয়ান বলল, "শুরু করো!"
"শুরু," রক্তজ্বালা মুখে একটুও ভাবান্তর না এনে বলল। সে হাতে রক্তজাদুর বর্শা তুলল। লিং তিয়ানও ঝড়-বজ্রের মুষ্টির কবজিটি পরে নিল। ডান মুষ্টি তোলে, মুষ্টির উপর বেগুনি-নীল আভা জ্বলজ্বল করতে থাকে। এক ঘুষি ছুড়ে দেয়, সঙ্গে সঙ্গে বেগুনি-নীল ছায়া দ্রুত রক্তজ্বালার দিকে ছুটে যায়। একই সময়ে লিং তিয়ান তার ছায়ার মতো পায়ের কৌশল প্রয়োগ করে রক্তজ্বালার চারপাশে ঘুরতে থাকে, আর তিন ভাগ শক্তির ঝড়-বজ্র ধ্বংসমুষ্টি একের পর এক ছুড়ে দেয়। মুহূর্তেই রক্তজ্বালার শরীর বেগুনি-নীল মুষ্টির বলয়ে ঢেকে যায়, সে একবারও পাল্টা আঘাত করতে পারে না। বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষেরা হাঁ হয়ে তাকিয়ে থাকে; এমন অন্যায় মার কেউ কখনও দেখেনি। এ তো একপাক্ষিক নিপীড়ন, এক পক্ষ একেবারে পিষে দিচ্ছে আরেক পক্ষকে—শুদ্ধ অত্যাচার। এভাবে লিং তিয়ান টানা এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে রক্তজ্বালাকে পিটিয়ে শেষ পর্যন্ত থামে। তখন রক্তজ্বালার শরীর রক্তে-মাংসে একাকার, নিঃশ্বাস আছে, কিন্তু প্রাণ নেই, প্রায় মৃতদেহের মতো। লিং তিয়ান তখন বলল, "রক্তজাদু সম্প্রদায়ের মান রাখার জন্য আজ তোকে ছেড়ে দিলাম, না হলে তুই যে তিং-এর উপর খুনের হাত তুলেছিলি, শুধু এই অপরাধেই নয়বার মরার কথা ছিল তোর।" বলে সে সম্রাটের আসল অগ্নিশক্তি প্রয়োগ করে হাতে লেগে থাকা রক্ত শুকিয়ে ফেলে, মঞ্চ থেকে নেমে যায়। এই ঘটনার পরে রক্তজ্বালা প্রচণ্ড আঘাত পায়—লিং তিয়ানের কাছে সে এক বিন্দুও প্রতিরোধ করতে পারেনি। অপমান ঘোচানোর জন্য সে চলে যায় দানব পর্বতে, রক্তজাদু সম্প্রদায়ের গোপন কৌশল—রক্তজাদু অবতরণ—চর্চা করতে, যাতে একদিন লিং তিয়ানকে হারাতে পারে। কিন্তু সেটাও তার একতরফা স্বপ্ন ছাড়া আর কিছু নয়।

এই ঘটনার পর লিং তিয়ানের নাম দ্রুতই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে। যারা ঝড়-তুফান যুদ্ধের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, তাদের মনে সুস্পষ্ট হয়ে যায়—সুয়ে ইউ টিং এবং লং জি ইউয়ের সঙ্গে বিরোধে যাওয়া একেবারেই উচিত নয়। কারণ, তার ফলাফল অত্যন্ত ভয়াবহ—রক্তজ্বালার অবস্থা দেখলেই বোঝা যায়, পুরোপুরি বিকৃত হয়ে গেছে, অথচ ওটা রক্তজাদু সম্প্রদায়ের সম্মানের কথা ভেবে করা হয়েছিল—না হলে শেষ হয়ে যেত।

এরপর, লিং তিয়ান আরও এক মাস বাড়িতে থেকে যায় ইয়ার-এর সঙ্গে। এই এক মাস ধরে সে প্রায় প্রতিদিন ইয়ার-এর সঙ্গেই থেকেছে। তিং-ও এ সময়টা লিং তিয়ানের পেছনে সময় না দিয়ে নিজেই修炼এ লেগে পড়েছে। কারণ সবাই জানে, লিং তিয়ান আবার বাড়ি ছাড়বে। শেষবার সম্রাটের আসল দেহ সাধনার পর থেকে লিং তিয়ানের মনে হচ্ছে, পূর্বদিকে কোথাও তার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে, যেটা পাওয়া তার প্রয়োজন। তাই সে ঠিক করেছে, এবার যাবে লং তেং সাম্রাজ্যে; সাথে, নানা-নানি ও তাদের পরিবারকে দেখে আসবে। তাই এক মাস ধরে সে ইয়ার-এর সঙ্গেই সময় কাটিয়েছে—কারণ, একবার বের হলে আবার কবে ফিরবে কে জানে। ইয়ার জানত, লিং তিয়ান এবারও তাকে সঙ্গে নেবে না—সেই রাতে সে লিং তিয়ানের বুকে মাথা রেখে গোটা রাত কেঁদে কাটাল। তবে ইয়ার জানে, তার সাধনার মাত্রা এখনো এতটাই কম, সে গেলে শুধু লিং তিয়ানের বোঝা হবে। তাই সে লিং তিয়ানের জন্য কোনো সমস্যা তৈরি করেনি—বরং, পুরো মাসটা তার সঙ্গেই থেকেছে, লিং তিয়ানের ভালোবাসা আর উষ্ণতা উপভোগ করেছে। দেখতে দেখতে এক মাস কেটে গেল। এবার লিং তিয়ান মা-বাবা আর ইয়ারকে বিদায় জানিয়ে তিং-কে সঙ্গে নিয়ে পূর্ব দিকে যাত্রা করল। আর ইউয়েও ফিরে গেল মেঘালয় পর্বতে—তার গুরুকে কিছু জানানোর জন্য।

লিং তিয়ান ও তিং এদিন এসে পৌঁছল烈焰 সাম্রাজ্যের天河 পশ্চিম পারে অবস্থিত এক বিশাল নগরীতে—নবজৌ নগরী। শোনা যায়, এই শহরে একবার যুদ্ধনৃত্য নবজৌ নামে এক সাধক বাস করত, যিনি গোটা তিয়ান-উয়ান মহাদেশের বড় বড় সাধকদের সাথে লড়াই করে কখনো হারেননি। পরে হঠাৎ তিনি নিখোঁজ হয়ে যান, তার স্মরণে তৎকালীন ওয়াগ্রাংস শহরের নাম বদলে রাখা হয় নবজৌ। লিং তিয়ান তিং-এর হাত ধরে শহরের রাজপথ ধরে হাঁটছিল। তখনই একজন যুবক তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল—তার দীর্ঘ লাল চুল, হাতে আগুনরঙা যুদ্ধ-ভালা, চেহারায় চরম সাহস আর মর্যাদা। যুবকও তাদের লক্ষ করল; মুখে হালকা বিস্ময় ফুটে উঠল, পরক্ষণেই স্বাভাবিক হয়ে গেল। তিং তখন ফিসফিস করে বলল, "তিয়ান দাদা, ও নিশ্চয়ই অগ্নিদেব সম্প্রদায়ের উত্তরসূরি—হুয়ো ইউন ফেই।"
"হ্যাঁ," লিং তিয়ান বলল, "এই মহাদেশে যাদের অগ্নিশক্তির চর্চা এতটা নিখুঁত, তারা শুধু আমার লং পরিবার আর অগ্নিদেব সম্প্রদায়।"
তিং-এর কথা শুনে লিং তিয়ান বুঝে নিল; সে তখন তিং-কে নিয়ে হুয়ো ইউন ফেইয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
"আপনি নিশ্চয়ই অগ্নিদেব সম্প্রদায়ের হুয়ো ইউন ফেই?"
"হ্যাঁ, লং পরিবারের বড় ছেলে ও স্যুয়ে সাধ্বী, বলুন, কী সাহায্য করতে পারি?"
"হা-হা, তেমন কিছু না। অগ্নিদেব সম্প্রদায়ের উত্তরসূরি বলে কথা, ভাবলাম পরিচয়টা থাকা ভালো। ভবিষ্যতে হয়তো মুখোমুখি হতে হবে, তখন যেন একে অপরকে চিনতে পারি।"
"ঠিক বলেছেন। তবে আমি মনে করি, এইবারের ঝড়-তুফান যুদ্ধে লং পরিবারের বড় ছেলেই শীর্ষস্থানে থাকবে।"
"কে জানে, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত বলা যায় না। এ মহাদেশে বিস্তর প্রতিভাবান রয়েছে। তা, একটু কৌশল বিনিময় করব?"
"না, এখনই মার খেতে ইচ্ছে করছে না।"
"তাহলে পরে দেখা হবে।"
বলেই লিং তিয়ান হাতজোড় করে বিদায় জানাল, তিং-কে নিয়ে চলে গেল। হুয়ো ইউন ফেই-ও একইভাবে নমস্কার জানিয়ে চলে গেল।

লিং তিয়ান ও তিং নবজৌ নগরীতে এক দিন কাটাল। পরদিন লিং তিয়ান তিং-কে জড়িয়ে ধরল, অগ্নিশক্তির ডানায় চড়ে উড়ে পার হলো 天河-এর ওপারে। দুই মাস পর, তারা烈焰 সাম্রাজ্যের পূর্ব প্রান্তের এক ছোট রাজ্যে পৌঁছল। সেদিন লিং তিয়ান ও তিং এক ছোট গুহায় বিশ্রাম নিচ্ছিল, তখনই এমন এক ঘটনা ঘটল, যা লিং তিয়ানের জীবনের ধারাটাই বদলে দিল। এই ঘটনা সবকিছুর অর্থ বুঝিয়ে দিল লিং তিয়ানকে, আর এরপর থেকেই সে মহাদেশের শিখরে ওঠার পথে পা বাড়াল।

অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন, ক্লিক করুন, মন্তব্য করুন, উপহার দিন, যেটা পারেন সেটাই দিন—সব চাই, সব পাঠিয়ে দিন!