চতুর্দশ অধ্যায় জলমেঘ-অপরাজিত সম্রাট(স্বাধীনতা আমার মনের অনুগামী)

গতবারের সোনালী মুকুটধারী রাজসাপের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে আবারও দুই মাসেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে। এই সময়ের মধ্যে লিং তিয়ান ও তার সঙ্গী কেবল একবার মাত্র সপ্তম স্তরের একটিমাত্র দানব এবং পাঁচ-ছয়টি পঞ্চম ও ষষ্ঠ স্তরের দানবের মুখোমুখি হয়েছে, কিন্তু অষ্টম স্তরের কোনো দানবের দেখা মেলেনি। সেই ভোরবেলা, দুইজন পথ চলছিল, মাঝেমধ্যে ছোট ছোট ভাড়াটে যোদ্ধার দল তাদের সামনে পড়ছিল। মনে হচ্ছে, তারা আরেকটি ছোট শহরের কাছাকাছি এসে পড়েছে। পথে যেসব ভাড়াটে যোদ্ধা লিং তিয়ান ও তার সঙ্গীকে দানবপর্বতের গভীর থেকে বের হতে দেখেছে, সবাই বিস্ময়ের দৃষ্টিতে চেয়েছে।

এরপর আরও কয়েকদিন হাঁটার পর, একদিন তারা একটি ঘন পাতার ছোট বনের ভেতর দিয়ে যাবার সময় হঠাৎ এক কিশোরীর কান্না আর এক বিকৃত পুরুষের কণ্ঠ তাদের কানে এলো, “অসভ্য, দূরে সরে যা, আমাকে স্পর্শ করিস না, তুই এক নীচ জাত!”—এক নারী কণ্ঠ বলে উঠল। “হেহে, সুন্দরী, একটু পরেই তোকে এমন সুখ দেবো, যা ভুলতে পারবি না, আমার হয়ে যা না!”—বিকৃত পুরুষের কণ্ঠ শোনা গেল। “অসভ্য, তুই কি ভয় পাচ্ছিস না কেউ জেনে যাবে?”—মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে বলল। “হেহে, ছোট্ট সুন্দরী, এই জনমানবহীন দানবপর্বতে তোকে আগে ধর্ষণ করব, তারপর খুন করব, শেষে লাশও মুছে ফেলব—কে জানবে? আগেও অনেক সুন্দরীকে এমনভাবে শেষ করেছি।”—আবার সেই বিকৃত কণ্ঠ বাজল।

“আসলে কেউ জানে না তো? নিশ্চিত তো?”—ঠিক তখনই এক কণ্ঠ ভেসে এল। “কে? সামনে আয়, আমার ব্যাপারে নাক গলানোর সাহস কার?”—কামনার বশে থাকা বিকৃত পুরুষ চিৎকারে ফেটে পড়ল। এ কণ্ঠ অবশ্যই লিং তিয়ানের ছিল। একটু আগেই তারা মেয়েটির কান্না শুনে দ্রুত ঝোপে ঢুকে পড়েছিল।

“আমি-ই নাক গলাচ্ছি, কী করবে? সাধারণ এক অগ্রজন্মের পোকা হয়ে আমার সামনে এমন হাঁকডাক করছিস?”—লিং তিয়ান কথা বলতে বলতে আগুনের মতো চেহারা নিয়ে গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। “তুই কীভাবে বুঝলি আমার স্তর?”—বিকৃত পুরুষ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“তা তো সহজ, আমার স্তর তো তোদের চেয়ে অনেক উপরে। আগুন, ওটা তুই সামলে নে, পারবি তো?”—লিং তিয়ান বলল।

“নিশ্চয়ই পারব,”—বলেই আগুন বিকৃত পুরুষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিং তিয়ান দেখল আগুন লড়াই শুরু করে দিয়েছে, সে এবার মাটিতে পড়ে থাকা মেয়েটির কাছে এগিয়ে গেল এবং তাকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। দেখেই লিং তিয়ানের চোখ জ্বলে উঠল, কপালে তার তৃতীয় চোখ খুলে গেল এবং এক ফালি বেগুনি-সোনালি আলো ছুঁড়ে দিল মেয়েটির দিকে।

“আসলেই তো, এটি অগ্রজন্মের জলের আত্মা!”—লিং তিয়ান নিজেই নিজের সঙ্গে কথা বলল। লিং তিয়ানের এমন দৃষ্টিতে মেয়েটি লজ্জায় লাল হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, “এ কেমন কাকা, এমন দৃষ্টি কেন? যেন কী অমূল্য জিনিস পেয়ে গেছে!”

মেয়েটির মুখ দেখে লিং তিয়ান বুঝল, সে একটু বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে। তাই বলল, “তুমি কী নাম, এখানে দানবপর্বতে কেন এসেছ?”

“আমার নাম জলের মেঘ। শুনেছিলাম দানবপর্বতে অনেক গুপ্তধন আছে, তাই ভাড়াটে দলের সঙ্গে এসেছিলাম। কে জানত এমন অমানুষের পাল্লায় পড়ব।” মেয়েটি উত্তর দিল। “ঠিক আছে, একটু আগে ভাইয়া আমাকে এমন করে দেখছিলেন কেন?”—মেয়েটি লজ্জা নিয়ে বলল।

“ওহ, একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গিয়েছিল, কারণ তোমার শরীরের গঠন দেখে খুব খুশি হয়েছিলাম”—লিং তিয়ান একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল।

“আমার শরীরের গঠন? তাতে কী সমস্যা?”

“সমস্যা নেই, বরং তুমি সহস্র বছরে একবার জন্ম নেওয়া পাঁচ মহাশক্তির মধ্যে একটি। সঠিকভাবে সাধনা করলে একশ বছরের মধ্যে তুমি পাঁচ মহাদানবের শক্তি অর্জন করতে পারবে।”

“সত্যি? আমার শরীর এমন দুর্লভ?”

“নিশ্চয়ই। দেখো, ওকে দেখছ তো? আমার ভাই আগুন, বয়স সতেরোরও কম, এখন অগ্রজন্মের মধ্যম স্তরে। অথচ পাঁচ বছর আগেও তার কোনো সাধনা ছিল না। এই কয়েক বছরেই সে এতদূর এসেছে—অন্য সাধারণ প্রতিভাবানদের অন্তত দশ-পনেরো বছর লাগে। এমনকি কিংবদন্তি শাও ফেং-ও সাত বছর লেগেছিল। আগুন-ও তুমিই মতো পাঁচ মহাশক্তির একটি।”

“তাহলে তুমি কোন স্তরে? এত কিছু জানো কীভাবে?”

“আমি? আমি এই বছর সতেরো, যুদ্ধশাস্ত্রে গুরু এবং অষ্টম স্তরের যাদু সাধক। যদিও আমি তেরো বছর সাধনা করেছি; আর এত কিছু জানি, সেটা বললেও তুমি বুঝবে না। আর আমার কপালে যে তৃতীয় চোখ দেখলে, তার নাম সীমাহীন আকাশচক্ষু—সবকিছু ভেদ করে দেখতে পারে। ও দিয়েই তোমার শরীরের গঠন দেখেছি।”

“ওহ, তাহলে আমি দশ বছর সাধনা করেও কেন এখনো মাটির স্তরে?”

“তুমি যে কৌশল সাধনা করো, তার স্তর খুব নিচু। কেবল মাটির উপরের স্তরের কৌশল হলেই হবে। বলো তো, তোমার পরিবারে আর কেউ আছে?”

“না, ছোটবেলা থেকেই আমি এতিম। কয়েক দিন আগে আমার দত্তক দাদা-ও খুন হয়েছে,”—মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে বলল।

“দুঃখ করো না, এখন থেকে আমাদের সঙ্গে থাকো। কত বয়স তোমার? দাদাকে কে মেরেছে?”

“আমার বয়স পনেরো। দাদাকে ওয়াক শহরের প্রথম ভাড়াটে দলের লোকেরা মেরেছে। দাদা একটা গুপ্তশাস্ত্র পেয়েছিল, ওরা সেটা নিতে এসে দাদাকে খুন করেছে।”—জলের মেঘ ঘৃণায় বলল।

“মেঘ, এখন থেকে আমাদের সঙ্গেই থেকো। কিছুদিন পর ওদের দলটাকে নিশ্চিহ্ন করে দেব। পরে তোমার জন্য ভালো জলের শাস্ত্র জোগাড় করব। আমাকে ডাকবে লিং তিয়ান, ওকে ডাকবে আগুন।”—লিং তিয়ান বলল, আর তখনও আগুনের সঙ্গে লড়াই চলছিল।

“আগুন, তাড়াতাড়ি শেষ করো, আমাদেরও যেতে হবে,”—লিং তিয়ান বলল।

“ঠিক আছে, শেষ করছি”—আগুন পেছন না ঘুরেই জবাব দিল।

কিছুক্ষণ পর, তিনজন হাসতে হাসতে ছোট বনের বাইরে পথ ধরে হাঁটছিল। হাঁটতে হাঁটতে বাঁদিকে সামনে এক কুয়াশায় ঢাকা ছোট উপত্যকা লিং তিয়ানের নজরে পড়ল। লিং তিয়ান সরাসরি তাকিয়ে থাকতে দেখে জলের মেঘ বলল, “ভাইয়া, ওটাই কুয়াশার উপত্যকা। পুরোনো ভাড়াটেরা বলে, অনেকেই গুপ্তধনের খোঁজে সেখানে ঢুকেছে, কিন্তু কেউ আর ফিরে আসেনি।”

“হেহে, চল, গিয়ে দেখি ভেতরে কী আছে।”—জলের মেঘের মুখে উদ্বেগের ছাপ দেখে লিং তিয়ান বলল, “চিন্তা কোরো না মেঘ, ভুলে গেছ আমার সীমাহীন আকাশচক্ষু আছে, সবকিছু দেখে ফেলতে পারি।”—বলেই লিং তিয়ান আগে আগে বাঁদিকে এগিয়ে গেল। আগুন আর জলের মেঘও দ্রুত তার পেছনে হাঁটা ধরল।

স্বর্ণপদকের জন্য চাই, সংগ্রহের জন্য চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, লাল প্যাকেট চাই, উপহার চাই—সব চাই, যা আছে ছুড়ে দাও!