ত্রিশতম অধ্যায়: লর্ রাজ্যের লর্ নগরে প্রথমবার শুয়েতিং-এর সাথে সাক্ষাৎ
লিং তিয়ান ও তার চার সঙ্গী ঝড় নগর ছেড়ে রাজকীয় নগরের উদ্দেশ্যে যাত্রা করল। একদিন তারা বাঘ ঝাঁপ সাম্রাজ্য পার হয়ে লোর ক্ষুদ্র রাজ্যের সীমানায় প্রবেশ করল। পথ চলার সময় তারা লক্ষ করল অসংখ্য তরুণ-তরুণী রাজকীয় নগরের দিকে যাচ্ছে, অনুমান করা যায় তারা সকলেই তিন বছর পর অনুষ্ঠিতব্য কিংবদন্তি ভাড়াটে যোদ্ধা প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চলেছে। এই মহাযজ্ঞ প্রতি পঞ্চাশ বছর অন্তর একবার অনুষ্ঠিত হয় এবং বিজয়ী পায় বিপুল পুরস্কার, পাশাপাশি সমস্ত মহাদেশের শক্তিশালী তরুণদের একত্রিত হবার বিরল সুযোগ। সাধারণত মহাদেশের পঞ্চাশ বছরের নিচের সকল দক্ষ যোদ্ধা এতে অংশ নিতে পারে, তবে পঞ্চাশের নিচে যে ক’জন সাধনার চূড়ায় পৌঁছে যায়, তারা মূলত চারটি বড় সাম্রাজ্যের রাজপরিবার, আগুন নগরের ড্রাগন পরিবার এবং ছয়টি পবিত্র ভূমির উত্তরসূরি। সে কারণে এই নিয়মের বিশেষ প্রভাব পড়ে না। এবার লিং তিয়ান নিজেও এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেবার সংকল্প করেছে।
পাঁচজন লোর নগরে পৌঁছে লিং তিয়ান বলল, “এখানে দুই মাস থাকব, তারপর রাজকীয় নগরে যাব। এই সময়ে তোমরা আমার স্বর্গদৃষ্টি স্থানে গিয়ে সাধনা করবে। হুয়ো লিয়ে, তুমি চেষ্টা করো মহামহান গুরুর স্তর ছাড়িয়ে যেতে, ইউন আর রুইজিনও সাধনা করে গুরুস্তরে পৌঁছো। ছিং আর, তুমি শুরু করো সবুজকাঠি স্বর্গীয় সূত্রের সাধনা, অন্তত জন্মগত চূড়ায় পৌঁছানো চাই। এই নাও, এক টুকরো রঙিন পদ্মবীজ।” বলেই লিং তিয়ান ছিং আরকে পদ্মবীজ দিল এবং চারজনকে স্বর্ণগ্রন্থের স্থানে পাঠিয়ে দিল। এরপর লিং তিয়ানের কণ্ঠ তাদের কানে বাজল, “তোমাদের এখানে বাইরের দশগুণ সময় রয়েছে, অর্থাৎ দুই বছর ধরে সাধনা করতে পারো। যখনই স্তর ভেঙে যাবে, মনে মনে আমার নাম উচ্চারণ করো, আমি তোমাদের ছেড়ে দেব।” সব বলে লিং তিয়ান কিম羽-কে নিয়ে লোর নগরের দিকে রওনা দিল।
লিং তিয়ান লোর নগরের ভাড়াটে যোদ্ধা সমিতিতে গিয়ে দেখল, প্রতিযোগিতা শুরু হতে এখনও দুই বছর সাত মাস বাকি, অর্থাৎ ৪৯৯২ সালের নভেম্বর। সময় Plenty, সাধনার বাধা এখনও কাটেনি, তাই সে ঠিক করল এই অঞ্চলের ছোট ছোট রাজ্যগুলো ঘুরে দেখবে। আপাতত লোর নগরেই কিছুদিন থিতু হলো। একদিন এক রেস্তোরাঁয় খেতে খেতে কিছু মধ্যবয়স্ক পুরুষের কথাবার্তায় তার কৌতূহল জাগল। তাদের একজন বলল, “শুনেছি শহরের বাইরে হাজারপাতা পাহাড়ে দুষ্প্রাপ্য কোনও মহামূল্যবান ধন শীঘ্রই প্রকাশ পেতে চলেছে। অনেক সাধকেরা সেখানে ছুটে যাচ্ছে, কে জানে শেষ অবধি কার হাতে পড়বে এই ধন?” আরেকজন হেসে বলল, “এ নিয়ে মাথা ঘামিয়ে কী হবে, আমাদের ভাগ্যে তো জুটবে না।” কথার পর তারা চুপ করে গেল।
লিং তিয়ান মনে মনে বলল, “বুঝলাম কেন লোর নগরে সম্প্রতি এতসব শক্তিশালী লোকের ভিড়, আসল কারণ তো এটাই। একটু পরে আমিও দেখে আসব।” তারপর সে খাওয়া শেষ করে বিল মিটিয়ে শহরের বাইরে পা বাড়াল। এক চতুর্থাংশ ঘণ্টার মধ্যে সে পৌঁছল হাজারপাতা পাহাড়ের পাদদেশে। দেখল মানুষের ঢল, লিং তিয়ান বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ এক প্রবল বিস্ফোরণে সকলের দৃষ্টি চলে গেল পাহাড়ের মাঝামাঝি এক বিশাল পাথরের স্তূপের দিকে।
সবাই তাকিয়ে দেখল, পাহাড় কেঁপে উঠল, এক ফাটল দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। আবার এক প্রবল শব্দে, ফাটল থেকে একটি বরফ-নীল লম্বা তলোয়ার উড়ে উঠে আকাশে ভাসতে লাগল। সঙ্গে সঙ্গে কয়েক ডজন লোক ঝাঁপিয়ে তলোয়ারটি দখল করতে ছুটল। লিং তিয়ান লক্ষ করল, তাদের মধ্যে অধিকাংশই মহামহান গুরু, দশ-বারো জন প্রারম্ভিক সাধক এবং আরও কয়েকজন মধ্যম সাধক পর্যবেক্ষণ করছে। এই যুদ্ধে আকর্ষণীয় এক সুন্দরী নারীর উপর লিং তিয়ানের দৃষ্টি আটকে গেল। তাকে দেখেই লিং তিয়ানের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল, যা আগে কখনও হয়নি— এমনকি ইয়াও আর-এর জন্যও শুধু মমতা ও পরিচয়ের টান ছিল, প্রেম ছিল না। এই নারী ছিলেন গুরুস্তরের শীর্ষে, অথচ একদল মহামহান গুরুর সঙ্গে লড়াইয়ে তিনি এগিয়ে রয়েছেন, দেখে লিং তিয়ান অবাক হল। হঠাৎ সেই নারী সবাইকে টপকে তলোয়ারের কাছে পৌঁছে গেলেন, এক ঝটকায় তুলে নিলেন তলোয়ারটি। তলোয়ার একটু কাঁপল, তারপর শান্ত হল। ঠিক তখনই আকস্মিক ঘটনা ঘটল; এক মধ্যম সাধক, যিনি এতক্ষণ পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন, আচমকা নারীর উপর আক্রমণ করল। এক আঘাতে নারীটি গুরুতর আহত হয়ে ছিটকে পড়ল দূরে, যেন সুতো ছেঁড়া ঘুড়ি।
“ধৃষ্ট!” বুঝে উঠেই লিং তিয়ান ক্রোধে চিৎকার করল, তার বেগুনি মেঘের ডানা মেলে সম্পূর্ণ শক্তিতে ক্ষিপ্র ছায়া-জাদু ব্যবহার করে আহত নারীর দিকে ছুটল। দ্রুতই সে নারীকে ধরে কোলে তুলে নিল। অচেতন নারীর মুখের দিকে চেয়ে লিং তিয়ানের হৃদয় ছিঁড়ে গেল। তখনই সেই আক্রমণকারী সাধক কয়েক গজ দূরে এসে বলল, “বোকা ছোকরা, তলোয়ারটা তুলে দে, না হলে ক্ষমা পাবি না।” লিং তিয়ান শান্ত গলায় বলল, “তাই নাকি? আজ দেখি কীভাবে তুই ক্ষমা না করে মারতে পারিস।” বলেই সে বের করল বেগুনি-সবুজ দেবদণ্ড, দশ ভাগ বজ্র-জাদুশক্তি সঞ্চার করে বজ্রের চূড়ান্ত নিষিদ্ধ মন্ত্র— স্বর্গের ক্রোধ বজ্র-শাস্তি—ছেড়ে দিল। আকাশে হঠাৎ প্রচণ্ড ঝড়, ঘন কালো মেঘ ছেয়ে এল, মৃত্যুদণ্ডের চোখ নামিয়ে আনল সেই মধ্যম সাধকের ওপর। ঠিক তখনই লিং তিয়ানের কোলে থাকা অচেতন নারী ধীরে ধীরে চোখ মেলে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত দীপ্তি, আর লিং তিয়ানের দিকে চেয়েই তার চোখে গভীর প্রেমের ছায়া ফুটে উঠল...
সোনালি পদকের জন্য চাওয়া, সংরক্ষণের জন্য চাওয়া, সুপারিশের জন্য চাওয়া, ক্লিকের জন্য চাওয়া, মন্তব্যের জন্য চাওয়া, লাল প্যাকেটের জন্য চাওয়া, উপহারের জন্য চাওয়া—সবকিছুর জন্য চাওয়া, যা আছে তাই নিয়ে আসো!