ত্রয়োদশ অধ্যায়: অগ্নিস্ফুলিঙ্গ সংঘর্ষ—অষ্টম স্তরের দানবী সোনালী মুকুটধারী সর্পরাজ
পূর্ববর্তী অধ্যায়ে বলা হয়েছিল, লিং থিয়ানের অগ্রগতির ফলে এক বিশাল দানবীয় সাপ এসে উপস্থিত হয়। ঠিক কী ধরনের দানব এসেছিল? লিং থিয়ান ও তার সঙ্গীর সামনে আবির্ভূত হয় সোনালি মুকুটধারী এক বিশাল সাপ। এই সাপকে দেখেই তাদের মনে উদিত হয় আটটি শব্দ—অষ্টম স্তরের দানব সোনালি মুকুটধারী সাপ। ভুল নয়, তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই সাপটি হলো অষ্টম স্তরের দানব সোনালি মুকুটধারী সাপ। এবার লিং থিয়ান ও তার সঙ্গীকে সত্যিই বিপাকে পড়তে হলো, কারণ সকলেরই জানা, এই প্রজাতির সাপ সবসময় যুগল হয়ে থাকে, এক পুরুষ ও এক নারী। যদি কয়েকদিন আগে এই সাপের মুখোমুখি হতো, তবে লিং থিয়ানের নয়টি জীবন থাকলেও শেষ হয়ে যেত। তবে এখন তারা লড়াই করার ক্ষমতা রাখে।
লিং থিয়ান আগুনের মতো উচ্ছ্বসিত সঙ্গীকে একটি নির্দেশ দিলো, তারপর রাজাধিরাজের মুষ্টি চালিয়ে সোনালি মুকুটধারী সাপের ওপর আক্রমণ শুরু করল। এখন লিং থিয়ানের রাজাধিরাজের মুষ্টি পূর্ণতা পেয়েছে। সে এক ঘুষি চালাতেই এক প্রকৃতির মতো বেগুনি-সোনালি মুষ্টি বেরিয়ে সাপের মাথার মুকুটের দিকে ছুটে গেল (সাপের সবচেয়ে দুর্বল অংশ সেটাই)। সামনে থেকে ছুটে আসা মুষ্টিকে দেখে সাপটি লেজ দুলিয়ে চার-পাঁচ মিটার বামদিকে সরে গিয়ে আঘাত এড়িয়ে গেল। এরপরে মানুষ ও সাপের মধ্যে এক উত্তেজনাপূর্ণ দ্বন্দ্ব শুরু হলো।
কয়েক মিনিটের লড়াইয়ের পর, লিং থিয়ান একবার রাজাধিরাজের ক্রোধ দেখিয়ে সাপটিকে পিছু হটতে বাধ্য করল। এরপর সে মুহূর্তের ছায়ার মতো দ্রুত কয়েক মিটার দূরে সরে গিয়ে দুই হাতে মুদ্রা গাঁথতে লাগল। কয়েক শ্বাস পরে লিং থিয়ান উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “বায়ু দেবতার আঘাত!”—একটি সবুজ বিশাল হাতের ছাপ বজ্রের গতিতে সাপের দিকে ছুটে গেল। এই আক্রমণ থেকে এড়ানোর আর সময় ছিল না, একটি প্রচণ্ড শব্দে হাতের ছাপ সাপের মুকুটে আঘাত করল। কয়েক মিনিট পর ধোঁয়া কেটে গেলে দেখা গেল সাপটি মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে—যদিও মারা যায়নি, তবে খুব বেশি দূরে নেই। লিং থিয়ান কাছে গিয়ে আরেকটি রাজাধিরাজের মুষ্টি চালিয়ে সাপটিকে শেষ করে দিল। দুজনে এগিয়ে গিয়ে সাপের জাদুকরী মণি ও পিত্ত সংগ্রহ করল। তারা যখন এখান থেকে চলে যেতে চাইল, তখনই কয়েক শত মাইল দূর থেকে আবার এক দমকা কটু বাতাস এসে পড়ল। পরিস্থিতি দেখে বোঝা গেল পালানো সম্ভব নয়, তারা সেখানেই বিশ্রাম নিতে বাধ্য হলো।
কিছুক্ষণ পর, আগের চেয়েও বড় আরেকটি সোনালি মুকুটধারী সাপ লিং থিয়ান ও তার সঙ্গীর সামনে এসে হাজির হলো। এই দৃশ্য দেখে লিং থিয়ানের মাথা ঘুরতে লাগল। যদিও একটু আগে সে বেশ বীরত্ব দেখিয়েছিল, কিন্তু তখনকার সাপটি ছিল অষ্টম স্তরের প্রাথমিক দানব, তার ওপর সে একবার বায়ু দেবতার চপেটাঘাত ও টানা দশবার রাজাধিরাজের ক্রোধ চালিয়ে নিজের শক্তির অর্ধেক খরচ করে ফেলেছিল। এখন আবার অষ্টম স্তরের উচ্চস্তরের সাপের মুখোমুখি, আর তার শক্তি এখনো পুরোপুরি ফিরে আসেনি—মাত্র আশি শতাংশ। এবার সে সিদ্ধান্ত নিল, অষ্টম স্তরের বজ্রের ঝড় ও বায়ুর ব্লেড ব্যবহার করবে। মনে মনে মন্ত্র পাঠিয়ে, কিছু শ্বাস পরে, যখন সাপটি মাত্র কয়েক মিটার দূরে, কালো মেঘ এসে সাপটিকে ঘিরে ফেলল এবং হঠাৎ এক বিদ্যুতের ঝলক সাপের মুকুটের দিকে ছুটে গেল। সাপটি মাথা সামনে বাড়িয়ে দিল, বিদ্যুৎ মুকুট ছুঁয়ে গলা বরাবর আঘাত করল। বজ্রপাতের কালো মেঘ দ্রুত ছড়িয়ে গেল। ঠিক তখনই, সাপটি মুখ খুলে আক্রমণ করতে চাইলে একের পর এক ঘূর্ণায়মান বায়ুর ব্লেড এসে সাপটিকে কেটে ফেলতে লাগল। দুটি অষ্টম স্তরের জাদু প্রয়োগ করার পর, সাপটি এই অনবরত আক্রমণে সামলাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। লিং থিয়ান তৎক্ষণাৎ মুহূর্তের ছায়ার কৌশল ব্যবহার করে সাপের কাছে গিয়ে বারবার রাজাধিরাজের ক্রোধ সাপের মুকুটে আঘাত করতে লাগল। ফলে যুদ্ধক্ষেত্রে বেগুনি-সোনালি মুষ্টির ছায়া ও সবুজ ঘূর্ণায়মান বায়ুর ব্লেড একত্রে নৃত্য করতে লাগল। অবশেষে, বহুবার আঘাত হানার পর, যখন লিং থিয়ানের শক্তি প্রায় নিঃশেষ, সাপটি মারা গেল। সাপের লাশ মাটিতে পড়তেই লিং থিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মাটিতে পড়ে মাথা ঘুরে অজ্ঞান হয়ে গেল। লিং থিয়ানকে অজ্ঞান দেখে আগুনের মতো সঙ্গী দ্রুত সাপের জাদুকরী মণি ও পিত্ত তুলে নিল এবং তাকে কাঁধে তুলে যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে চলে গেল।
একদিন পর, রাতে, একটি পরিত্যক্ত গুহায়, লিং থিয়ান একখানা বাঘের চামড়ার ওপর শান্তিতে ঘুমিয়ে ছিল। আগুনের মতো সঙ্গী আগুনের পাশে বসে এক পশুর পা ধরে ছিল, ছোট সোনালি বাঘটি পাশে চুপচাপ শুয়ে আগুনে রোস্ট হওয়া মাংসের দিকে তাকিয়ে লালা ঝরাচ্ছিল। ঠিক তখনই, লিং থিয়ান বাঘের চামড়ার ওপর কাতরাতে কাতরাতে জেগে উঠল, “কী দারুণ গন্ধ! এটা কোথায়?”
“লিং থিয়ান, তুমি অবশেষে জেগেছো, একদিন একরাত কেটে গেছে।”
“আহ! এবার তো সত্যিই খুব ক্লান্ত হয়ে গিয়েছিলাম, শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।”
“তুমি既 জেগে উঠেছো, এসো কিছু খেয়ে বিশ্রাম করো। আগামীকাল আবার রওনা হতে হবে।” আগুনের মতো সঙ্গী বলল।
রাতটি নিরিবিলি কেটে গেল, খুব দ্রুত সকাল হয়ে এলো। এভাবেই এক রাত কেটে গেল।
সোনার পদক চাই, সংগ্রহ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, উপহার চাই, যা কিছু চাওয়া যায় সব চাই—সবই পাঠিয়ে দাও!