পঁচিশতম অধ্যায় দানব পাহাড়ের গভীরে, নবম স্তরের দানব

লিং তিয়ান এবং তার সঙ্গীরা আরও আধা মাস দ্রুত এগিয়ে যাওয়ার পর অবশেষে প্রবেশ করল ম্যাজিকাল পশুর পর্বতমালার গভীরে। পথে তারা দশটিরও বেশি সপ্তম স্তরের ম্যাজিকাল পশু এবং ছয়টি অষ্টম স্তরের ম্যাজিকাল পশুর মুখোমুখি হয়েছিল। এই সময়কালের যুদ্ধের মধ্য দিয়ে হু লিয়ে এখন একাই অষ্টম স্তরের ম্যাজিকাল পশু পরাস্ত করতে সক্ষম হয়েছে, আর ইউনার ও রুইজিনও স্বয়ংসম্পূর্ণ সপ্তম স্তরের পশু বধ করতে পারে। ফলে এই বিশেক পশুর মোকাবেলায় লিং তিয়ানের বিশেষভাবে কিছু করার দরকার পড়েনি, শুধু একসাথে কয়েকটি পশু এলে কিংবা দ্রুত যুদ্ধ শেষ করতে হলে সে বজ্রের মতো আঘাত করে সবকিছু দ্রুত মিটিয়ে দিয়েছে।

সেই দিন, চারজনের সামনে অবশেষে এক বিশাল শক্তিশালী ম্যাজিকাল পশু হাজির হল—নবম স্তরের কাঁটাযুক্ত লৌহবর্মী ড্রাগন। এটি ছিল ড্রাগনের বংশধারার একটি সরীসৃপ, যার পিঠে ছিল ধারালো কাঁটার সারি।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ড্রাগনের বংশজাত ম্যাজিকাল পশুটিকে দেখে লিং তিয়ান হু লিয়ে ও অন্যদের বলল, ‘‘তোমরা একটু দূরে সরে যাও, এবার আমি নিজেই দেখব।’’

এ কথা বলে সে মুহূর্তেই তার দ্রুতগামী ছায়াপথ কৌশল ব্যবহার করে ড্রাগনের দিকে ছুটে গেল। সে যতই ড্রাগনের কাছে গেল, ততই মুখ খুলে বজ্রের গর্জন ছড়াল। শব্দতরঙ্গ ও লিং তিয়ানের আঘাত একই সঙ্গে ড্রাগনের ওপর আছড়ে পড়ল। শব্দতরঙ্গের ধাক্কায় ড্রাগন কয়েক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে পড়ল, আর সেই ফাঁকে লিং তিয়ান তার বাতাসের দেবতার পাম আঘাত দিয়ে ড্রাগনের উলটো আঁশে আঘাত করল। আঘাতে আঁশ ফেটে গেল। তারপর লিং তিয়ান দ্রুত সরে গেল। কয়েক মুহূর্ত পরে ড্রাগন অচেতন হয়ে পড়ল। এইভাবে নবম স্তরের কাঁটাযুক্ত লৌহবর্মী ড্রাগন লিং তিয়ানের এক মাত্র আঘাতে নিস্তেজ হয়ে গেল। এই দৃশ্য দেখে হু লিয়ে ও বাকিরা অবাক হয়ে চেয়ে রইল।

তাদের বিস্মিত দেখে লিং তিয়ান বলল, ‘‘তোমরা এত অবাক হবার কিছু নেই। ড্রাগনের মতো প্রাণীদের স্পষ্ট দুর্বলতা থাকে। যদি সেই দুর্বলতা খুঁজে পাওয়া যায় এবং একবারেই সঠিকভাবে আঘাত করা যায়, তবে যুদ্ধ দ্রুত শেষ করা সম্ভব। আমার কাছে সীমাহীন স্বর্গীয় দৃষ্টি আছে বলে সহজেই তার উলটো আঁশ দেখতে পেরেছি এবং দ্রুত কাছে পৌঁছাতে পেরেছি। সাধারণ মানুষের পক্ষে, এমনকি পবিত্র স্তরের যোদ্ধার পক্ষেও, এই ড্রাগনকে হত্যা করা এত সহজ নয়।’’

তিনজন এবার বুঝতে পারল পুরো ব্যাপারটা কীভাবে ঘটল।

‘‘চল, এবার দ্রুত সব গুছিয়ে এখান থেকে চলে যাই,’’ বলে লিং তিয়ান দ্রুত ড্রাগনের শক্তি স্ফটিক তুলে নিয়ে, আংটি থেকে প্রস্তুত করা মৃৎপাত্র বের করে এক হাঁড়ি রক্ত ভরে, শিং ও কয়েকটি শক্ত আঁশ সংগ্রহ করে দ্রুত স্থান ত্যাগ করল।

কয়েক দিন পরে তাদের সামনে ঠান্ডা ধোঁয়া উঠতে থাকা এক জলাশয় পথ আটকাল। জলাশয়টি দেখে লিং তিয়ান বাকিদের বলল, ‘‘তোমরা সাবধানে থাকো, আমি নামে দেখে আসি।’’

এই কথা বলে সে সম্রাটের শক্তি দিয়ে দেহ আচ্ছাদিত করে জলে ঝাঁপ দিল। সে ক্রমাগত ডুবে যেতে লাগল। প্রায় এক চতুর্থাংশ ঘন্টা পর, কয়েকশো মিটার নিচে গিয়ে সে জলাশয়ের তলায় পৌঁছাল। লিং তিয়ান চোখ বন্ধ করে কপালের তৃতীয় চক্ষু খুলে হাঁটতে লাগল। ঠান্ডা যত বাড়ছিল, সে ততই গভীরে যাচ্ছিল। অবশেষে সে পৌঁছাল তিন মিটার লম্বা, দুই মিটার চওড়া এক মূল্যবান শিলার সামনে। শিলাটি অত্যন্ত শীতল, তার ওপর ফুটে আছে দুই হাত উঁচু একটি ছোট গাছ, যেখানে ঝুলছে ছত্রিশটি বরফ-নীল ফল।

‘‘হাজার বছরের শীতল জেড, সহস্র বছরের বরফাত্মা ফলগাছ,’’ নিজের মনে বলল লিং তিয়ান। ‘‘অবিশ্বাস্য, এমন ধন-দৌলত এখানে! কিন্তু আশ্চর্য, এখানে তো কোনো পাহারাদার পশু দেখছি না?’’

ঠিক তখনই বরফ-নীল এক সিংহ লিং তিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে এল। ‘‘তুমি তো এখানে লুকিয়ে ছিলে,’’ হেসে বলল লিং তিয়ান। সে মুহূর্তে বজ্রের মতো এক ঘুষি ছুড়ে সিংহটিকে কয়েকশো মিটার দূরে ছিটকে দিল। ভালো করে দেখে সে বুঝল এটা একশৃঙ্গ বরফী সিংহরাজ, বহুরকম সিংহদের দেবতা। আকার ও শক্তি দেখে বোঝা যায়, এটি মাত্রই জন্মেছে, ষষ্ঠ স্তরের বেশি নয়।

সে বলল, ‘‘ছোট সিংহ, তুমি এখনো আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও। আজ থেকে তুমি আমার ছোট বোনের সঙ্গে থাকবে।’’

গতবার ইউনার হতাশ দৃষ্টির কথা মনে পড়ে লিং তিয়ান ঠিক করল, এবার ওর জন্য এই ছোট সিংহটিকে বশ করবে। ‘‘ছোট সিংহ, তুমি আমার সাথে থাকবে, না কি আমি আগে তোমাকে একটু শিখিয়ে দিই?’’ ঘুষি দেখিয়ে বলল সে। লিং তিয়ানের ঘুষি দেখে ও নিজের উড়ে যাওয়ার কথা মনে করে সিংহটি দুঃখে ভরা মুখে অনিচ্ছায় লিং তিয়ানের পাশে এসে দাঁড়াল।

‘‘তোমার মন খারাপ কোরো না, আমার সঙ্গে থাকলে অনেক কিছু পাবে। এবার একটু ছোট হও, আমাদের উঠে যেতে হবে,’’ বলল লিং তিয়ান।

সময়ের পরিক্রমায়, যখন এই ছোট সিংহটি মহাপবিত্র স্তরে পৌঁছাবে এবং দেখবে, মহান দেবতারা লিং তিয়ানের সামনে মাথা নিচু করছে, তখন সে আজকের সিদ্ধান্তের জন্য গর্বিত হবে। লিং তিয়ান ছোট সিংহটিকে ছোট করে নিয়ে তার তৃতীয় চক্ষু দিয়ে এক রশ্মি বেগুনি-সোনালি আলো ছুড়ে বরফাত্মা ফলগাছ ও জেড শিলাটি স্বর্ণগ্রন্থের জায়গায় স্থানান্তর করল। তারপর সে দেখতে পেল শিলার নিচে ছোট একটি বরফ-জেড স্ফটিক রয়েছে। সেটি কুড়িয়ে নিয়ে ছোট সিংহটিকে কোলে নিয়ে জলাশয়ের তলা থেকে উঠে এলো।

কিনারায় উঠে দেখে তিনজন দুশ্চিন্তায় অপেক্ষা করছে। তাদের দেখে লিং তিয়ানের মনে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল।

‘‘ভাইয়া, এত দেরি লাগল কেন?’’ উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল শুই ইউন।

‘‘কিছু না, ভালো কিছু পেয়েছি,’’ হাসল লিং তিয়ান। ‘‘ইউনা, এটা তোমার জন্য। হাজার বছরের শীতল জেডের স্ফটিক। শরীরে রাখলে বরফে আবদ্ধ কৌশল চর্চা করতে পারবে।’’

‘‘ধন্যবাদ ভাইয়া!’’

‘‘ভাইয়ের সঙ্গে এসব ভদ্রতা কিসের! আর এই ছোট সিংহটিও তোমার জন্য। এটি একশৃঙ্গ বরফী সিংহরাজের বাচ্চা, ড্রাগন নেকড়ের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। এবার থেকে ওকে ভালো করে দেখো।’’

‘‘শোনো ছোট সিংহ, এ আমার বোন। এখন থেকে তার সঙ্গেই থাকবে,’’ ছোট সিংহটির দিকে তাকিয়ে বলল লিং তিয়ান।

ছোট সিংহটি একবার লিং তিয়ানকে, একবার শুই ইউনকে দেখে মাথা নেড়ে ইউনার কোলে লাফিয়ে উঠল।

‘‘কী মিষ্টি ছোট সিংহটা!’’ কোলে সিংহকে দেখে খুশিতে চিৎকার করে উঠল শুই ইউন।

কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর সবাই আবার যাত্রা শুরু করল। আরও এক মাসের বেশি সময় ম্যাজিকাল পশুর পর্বতমালায় কাটিয়ে, অবশেষে তারা পাহাড় ছাড়ল এবং একবার ফেইহু শহরের ভাড়াটে যোদ্ধা সংগঠনে গিয়ে কাজ বুঝিয়ে দিল। ভাড়াটে যোদ্ধার স্তরবৃদ্ধি করে ‘বি’ স্তরে উন্নীত হয়ে তারা সবাই পশ্চিমের দিকে যাত্রা করল, সোজা হু ইউয়ে সাম্রাজ্যের রাজধানী হু ইউয়ে শহরের পথে।

আপনাদের সোনার পদক, সংগ্রহ, সুপারিশ, ক্লিক, মন্তব্য, উপহার, যা যা দরকার—সব চাই! যা দেওয়ার আছে, সব দিয়ে দিন!