ত্রিয়ানব্বইতম অধ্যায়: অন্ধকার ড্রাগনের বিরুদ্ধে মহাসংগ্রাম

লিংথিয়ান ও ইনার দু’জন এসে পৌঁছালেন মহাদৈত্য ড্রাগনের জলাশয়ে। ঠিক তখনই এক গম্ভীর স্বর ভেসে এল, “তোমরা কোথা থেকে এলে? আমার মহাদৈত্য ড্রাগনের জলাশয়ে আসার সাহস করলে? জানো না, এই দেবতা স্পষ্ট নিষেধাজ্ঞা জারি করেছে—কোনো দেবতাই এক হাজার মাইলের মধ্যে প্রবেশ করতে পারবে না?”

লিংথিয়ান ঠোঁটে এক চিলতে হাসি টেনে বলল, “এই তিন হাজার জগতে এমন কোনো স্থান নেই, যেখানে সম্রাটের প্রবেশ নিষেধ। আর তুই তো নেহাতই এক ছোট্ট গিরগিটি, আমার পথ আটকাতে চাস? নিজেকে এত বড় ভাবিস কেন!”

ইনার খিলখিলিয়ে হেসে উঠল, “ভাইয়া, তুমি তো দারুণ মজার! তবে সত্যিই, ও তো একটা ছোট গিরগিটেই।”

এ কথা শুনে মহাদৈত্য ড্রাগন চিৎকার করে উঠল, “অভদ্র! আমায় এত তুচ্ছজ্ঞান করছো? দেখো তো, দেবতা কীভাবে তোমাদের শিক্ষা দেয়—ছেলেটাকে মেরে ফেলব, মেয়েটাকে...”

ইনার লজ্জা আর রাগে ফেটে পড়ে বলল, “ভাইয়া, ওকে ভালো করে পেটাও, তারপর মেরে ফেলো। একেবারে সহ্য হচ্ছে না!”

লিংথিয়ান মৃদু হেসে বলল, “তুমি既ই চাইছো, তবে তোমার ভাই কি আর তোমাকে নিরাশ করতে পারে?”

এবার অন্ধকার ড্রাগন এক লাফে লিংথিয়ানের সামনে এসে পড়ল। বিশাল গিরগিটিকে দেখে লিংথিয়ান তার ড্রাগন সঙ্গী জিতিয়ানকে ড্রাগনের রূপে প্রকাশ করল এবং ড্রাগনের মাথায় চড়ে বলল, “ছোট গিরগিটি দেখলি তো? এটাই হল আসল দেবতা-ড্রাগন। আর তুই তো শুধু নীল ড্রাগনের কোনো এক বংশধর, আমার সামনে সাহস দেখাস?”

ড্রাগন বলল, “আমি দেবতা-ড্রাগন কিনা জানি না, তবে আমার শিরায় ড্রাগনের রক্ত বইছে। আর তুই তো এক মানবমাত্র, তোর ড্রাগন সঙ্গী কেবল বাহ্যিকতায় অসাধারণ।”

লিংথিয়ান হেসে বলল, “অনেক কিছু জানিস, তবু আজই তোর মৃত্যু-দিন। প্রস্তুত হ, প্রাণবাঁচাতে পারবি না!”

এ কথা বলে লিংথিয়ান ও জিতিয়ান একত্রিত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল মহাদৈত্য ড্রাগনের ওপর, কাছাকাছি এসে শুরু হল প্রচণ্ড যুদ্ধ। লিংথিয়ান চেয়েছিল ড্রাগনদের সবচেয়ে শক্তিশালী নৈপুণ্য—কাছাকাছি যুদ্ধেই ওকে হারাতে, যাতে জয়ের স্বাদ আরও উপভোগ করা যায়।

লিংথিয়ান ও মহাদৈত্য ড্রাগনের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই শুরু হল। লিংথিয়ান তার দেহটাকে বিদ্যুৎগতিতে নড়াচড়া করে ড্রাগনের চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল, একের পর এক সম্রাটের ক্রোধের ঘা বসাচ্ছিল ড্রাগনের শরীরে। ড্রাগনের আঁশ একের পর এক ভেঙে পড়ছিল, ড্রাগন ব্যথায় চিৎকার করছিল, কিন্তু লিংথিয়ানের গায়ে হাত পর্যন্ত ছোঁয়াতে পারছিল না।

একবার প্রবল আঘাতের পর ড্রাগন চেঁচিয়ে উঠল, “ধৃষ্ট মানব, সাহস থাকলে সামনে এসে মোকাবিলা কর, পোকামাকড়ের মতো লাফালাফি করিস না!”

লিংথিয়ান থেমে ড্রাগনের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “তুই যদি মানবরূপ নাস, আমি তোকে সরাসরি প্রতিযোগিতার আহ্বান জানাই।”

ড্রাগন বলল, “ঠিক আছে, তাই হোক।”

দেখতে দেখতে ড্রাগন এক বিশাল কালো মুখের দৈত্যমানব রূপ নিল। এবার দু’জন একে অপরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিংথিয়ান সম্রাটের তীব্র ক্রোধের ঘুষি ছুঁড়ল, ড্রাগনের মুষ্টির সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষ হল, দু’জনই দশ-বারো গজ পিছিয়ে গেল, তারপর আবার লড়াই শুরু হল। লিংথিয়ান একের পর এক সম্রাটের ঘুষি আর ঝড়-বিদ্যুতের মুষ্ঠির সাধারণ কৌশল ব্যবহার করছিল।

দু'জনের লড়াই একভাবে চলতে লাগল, কারো কোনো দিকেই ঝোঁক নেই।

লিংথিয়ান আগে খুব কমই এমন প্রতিদ্বন্দ্বী পেয়েছিল, যে কাছাকাছি যুদ্ধে নিজেকে টক্কর দিতে পারে। তাই সে আজ কোনো চূড়ান্ত কৌশল ব্যবহার না করে, শুধু মুষ্টিযুদ্ধে ডুবে থাকতে চেয়েছিল—এই কাছাকাছি লড়াইয়ের স্বাদ নিতে। কয়েক ঘণ্টা লড়ার পর লিংথিয়ান নিজের শরীরে এক প্রশান্তির অনুভূতি পেল।

লিংথিয়ান বলল, “তুই আজ আমার সঙ্গে এতক্ষণ মুষ্ঠিযুদ্ধে করেছিস, এই কারণে আমি তোকে সম্পূর্ণ দেহেই মরতে দেব।” এ কথা বলে লিংথিয়ান এক ঝাঁকে ড্রাগনের কাছে এসে সম্রাটের ক্রোধের ঝাঁকুনি দিয়ে ড্রাগনের হৃদয়ে প্রচণ্ড আঘাত করল—ড্রাগনের হৃদয় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

মহাদৈত্য ড্রাগন অতৃপ্ত মনে মাটিতে পড়ে গেল। লিংথিয়ান ইনারকে ড্রাগনের মণি ও দেবতা-তত্ত্ব সংগ্রহ করতে বলল, তারপর দু’জনে মহাদৈত্য ড্রাগনের জলাশয় ছেড়ে দক্ষিণের দিকে রওনা হল।

তাদের গন্তব্য ছিল মহাশক্তিশালী দানবদের পর্বতমালার দক্ষিণ প্রান্তের, দক্ষিণ সাগরের কাছাকাছি অবস্থিত এক বৃষ্টিঅরণ্য—কারণ সাত মহাপাপের দেবতাদের মধ্যে ছুরির দেবতা এই অরণ্যের কাছেই বাস করত। এবার লিংথিয়ান চেয়েছিল, এই ঈর্ষাকাতর ছুরির দেবতার সঙ্গে সাক্ষাৎ করে তার প্রকৃত স্বরূপটা বুঝতে।

দু’দিন দক্ষিণে চলার পর তারা পৌঁছাল মহাদৈত্য পর্বতমালার দক্ষিণ প্রান্তে। সামনে অদ্ভুতসব গাছপালা দেখে লিংথিয়ান অবাক হল—ভাবল, টিয়ানওয়ান মহাদেশে এমন এক অরণ্য আছে, সে জানতই না! হাজার বছর ধরে ঘুরে বেড়িয়েও তো জানতে পারেনি।

লিংথিয়ান বলল, “ইনার, তুমি কি ছুরির দেবতার সঠিক অবস্থান জানো?”

ইনা বলল, “দুঃখিত ভাইয়া, আমি জানি না। সম্ভবত এই তিন হাজার জগতে কেউই তার ঠিকানা জানে না। এই বৃষ্টিঅরণ্যও তো আদিম অরণ্যের মতো—অল্প কিছু দেবতাই শুধু সাহস করে ভিতরে ঢোকে, কারণ এখানে দেবতাদের মতোই শক্তিশালী অজস্র বর্বর দানব আছে।”

লিংথিয়ান বলল, “আদিম অরণ্যে আমি গেছি, সত্যিই অনেক শক্তিশালী দানব ছিল। তুমি বাইরে থাকো, আমি ভিতরে গিয়ে খোঁজ নিই।”

ইনা ভাইয়ের বাহু জড়িয়ে আদুরে কণ্ঠে বলল, “না ভাইয়া, আমিও তো এখন এক নিম্নস্তরের দেবতা! তোমার বোঝা হব না।”

লিংথিয়ান মৃদু হাসল—এই বরফের দেবী, যিনি আগে ছিলেন সম্পূর্ণ নিরাসক্ত, এখন কিনা আদুরে হয়ে গেছে!

“আচ্ছা, ছোট্ট মেয়ে, তাহলে চলো আমার সঙ্গে। তোমাকে এখানে ফেলে কি যেতে পারি?” বলে লিংথিয়ান ইনার কোমল হাত ধরে সামনে থাকা আদিম অরণ্যে ঢুকে পড়ল।

কিছুক্ষণ অরণ্যের ভিতর যাওয়ার পরই তারা পড়ল এক বর্বর দানব—তিনচোখো নেকড়ের মুখোমুখি। এই দানব হল এক প্রাচীন অরণ্যের নেকড়ে, প্রচণ্ড হিংস্র ও নিষ্ঠুর। দু’জনকে দেখেই ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিংথিয়ান দেখে নেকড়েটার শক্তি খুব বেশি নয়, বলল, “ইনার, পারবে তো?”

ইনা বলল, “নিশ্চয়ই! দেখো ভাইয়া, তুমি আমাকে যে বরফের গুহ্যবিদ্যা শিখিয়েছ, সেটা রপ্ত করার পর আমি অনেক শক্তিশালী হয়েছি।”

এই বলে ইনা বরফের দেবতা-তলোয়ার হাতে নিল, নেকড়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইনার বরফের তলোয়ার থেকে একের পর এক হিম হাওয়ার তরঙ্গ ছুটে গেল নেকড়ের শরীর জুড়ে। আগে সে ছিল বরফের জাদুতে সিদ্ধহস্ত, কাছাকাছি যুদ্ধ খুব তেমন পারত না। কিন্তু লিংথিয়ানের পরামর্শে ও বরফের গুহ্যবিদ্যা চর্চা করার পর, যদিও সে এখনও মধ্যম স্তরের যোদ্ধা, তবু তার লড়াইয়ের ক্ষমতা অনেক বেড়েছে—বিশেষ করে বরফের তলোয়ার-কৌশল সে দারুণ আয়ত্ত করেছে।

এই কারণে সমকক্ষ শক্তির নেকড়ের সঙ্গে লড়াইয়ে সে একেবারেই দুর্বল নয়—উল্টো শুরু থেকেই উপরে ছিল। এক ঘণ্টা পর ইনা নেকড়েটিকে পরাজিত করল।

তারপর দু’জনে ছুরির দেবতাকে খুঁজতে থাকল, কিন্তু সীমাহীন অরণ্যে একজন মানুষকে খুঁজে পাওয়া কত কঠিন! কয়েকদিন ধরে খুঁজেও কিছুই পাওয়া গেল না। এই সময় আরও কয়েকটা দানবের মুখোমুখি হল, যাদের শক্তি ছিল নিম্নস্তরের দেবতার সমান—লিংথিয়ান তাদের ইনারকে অনুশীলনের জন্য ছেড়ে দিল।

এভাবে এক মাসেরও বেশি কেটে গেল। শেষে তারা ঠিক করল, আর খুঁজবে না—তখনই, দু’জন চলে যাওয়ার পর, অরণ্যের মাঝে এক দীর্ঘ তলোয়ারপিঠে পুরুষ উদিত হল, আপন মনে বলল, “হত্যার দেবতা, রক্তের দেবতা—তোমার হাতেই মরেছে। আমি কি বোকা, নিজে এসে মরতে যাব? ভাগ্যিস, আমার স্বতন্ত্র ক্ষমতা হল আকাশ-পাতাল অনুসন্ধান—যা এতকাল নিরর্থক মনে হত, সেটাই আজ আমাকে বাঁচাল! নইলে বুঝতেই পারতাম না, হত্যার দেবতা আর রক্তের দেবতা কীভাবে মারা গেল, আমিও অজান্তেই তারই হাতে মরতাম।”

একথা বলে লোকটি মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল। সে-ই ছিল ছুরির দেবতা, যাকে লিংথিয়ান আর ইনা এতদিন খুঁজে বেড়িয়েছিল। এদিকে লিংথিয়ান ও ইনা ইতিমধ্যে রওনা হয়েছে পশ্চিম সাগরের দিকে।

এইভাবে যখন দেবতাদের যুগে লিংথিয়ান একে একে মহাপাপের দেবতাদের নিধন করছিল, তার পনেরো হাজার বছর পর, শ্রেষ্ঠ নগরে আবার এল এক আনন্দঘন মুহূর্ত।

সংগ্রহ করুন, সুপারিশ দিন, পড়ুন, মন্তব্য করুন, পুরস্কার দিন, উপহার দিন—যা পারেন, দিন! সব কিছু চাই, সবাই এগিয়ে আসুন!