ছিয়াত্তরতম অধ্যায়: ওষুধের খোঁজে যাত্রা

সবকিছু সুচারুভাবে গুছিয়ে নিয়ে, লিং তিয়ান এবার চরম মহলের স্বর্গরাজ প্রাসাদে বাস করতে শুরু করল। সেদিন, আগুনের মতো তেজস্বী সাতজন সঙ্গীর সঙ্গে সারাদিন আলাপচারিতার পর, সে সম্রাটের ফরমানে নতুন করে নয় স্তরের অভ্যন্তরীণ বাহিনী গঠন করল। আগুনের তেজস্বী সেই সাতজন হলেন প্রধান সেনাপতি। পূর্বের ত্রিশ লক্ষ সৈন্য ছাড়াও আরও চল্লিশ লক্ষ নতুন সৈন্য নিয়োগের সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো। বাহিনীকে সাতটি ভাগে ভাগ করা হয়েছে, প্রতিটি ভাগের দায়িত্বে রয়েছেন সাতজন মহাপ্রভু। এই সংবাদ ছড়িয়ে পড়তেই পথে পথে যোগ্য ব্যক্তিরা স্বর্গরাজ্যে ছুটে এলেন। এক মাসেরও বেশি সময় ধরে চলল নিয়োগ প্রক্রিয়া—শেষ পর্যন্ত সত্তর লক্ষ সৈন্য একত্রিত হলো স্বর্গরাজের মহা ময়দানে। লিং তিয়ান নিজ হাতে নতুন বাহিনীর পতাকা—বেগুনি-নীল ড্রাগনের পতাকা—তুলে দিলেন। এই দিন থেকেই আগুনের মতো তেজস্বী সেই সাতজন শুরু করলেন নতুন বাহিনীর কঠোর প্রশিক্ষণ, যাতে দ্রুত যুদ্ধের উপযোগী করে তোলা যায়।

সেই রাতে, লিং তিয়ান তার প্রাসাদকক্ষে, লিয়ানের কোমল আলিঙ্গনে, পাশে থাকা নারীদের উদ্দেশে বলল, “লিয়ান, ফেং, তোমরা দু’বোন এখানেই স্বর্গরাজ্যে সাধনায় মন দাও। পাশাপাশি, অন্য জগতের কোনো অস্থিরতা নজরে রেখো। অনুমান করি, অন্য জগতের প্রাচীন সম্রাটরাও শীঘ্রই ফিরে আসবেন। তবে অল্প সময়ের মধ্যে তারা আমাদের তিয়ানউয়ান মহাদেশে হামলা করবে না, কারণ আমাদের দলে এখন ত্রিশজন মহাপ্রভু রয়েছেন। আর লিয়ান, তুমি সময় পেলে টিং ও অন্য চারজনকে কিছু দীক্ষা দাও, যাতে তারা দ্রুত উন্নতি করতে পারে। কাল আমি বেরিয়ে পড়ব তোমার জন্য সেই শতাধিক মহৌষধ সংগ্রহ করতে, তারপর দ্রুত নবপর্যায়ের পুনর্জীবন ওষুধ প্রস্তুত করব, যাতে তুমি তাড়াতাড়ি সুস্থ হও। এতে আমাদের শক্তি আরও ভয়ঙ্কর হবে, বহিঃজগতের আক্রমণের মোকাবিলায়। ভবিষ্যতের যুদ্ধে শুধু মহাপ্রভু নয়, বরং দেবতাই হবে আসল ভয় দেখানোর অস্ত্র।”

“হ্যাঁ, তিয়ান দাদা, তুমি সতর্ক থেকো। যদিও তোমার আগের শক্তি চিরকালের প্রথম সম্রাটের উপাধি পাওয়ার মতো ছিল, এখনো তো পুরো শক্তি ফিরে পাওনি। তাই বহিঃজগতের কেউ দলবদ্ধ হয়ে আক্রমণ করলে বিপদের আশঙ্কা থেকেই যায়।” লিয়ান কোমলভাবে তিয়ানের বুকের উপর চুম্বন করে বলল, “হে হে, চিন্তা কোরো না! তারা ঘিরে ধরলেও কি হবে, বড়জোর একটু-আধটু আহত হব। তাছাড়া, আমার তো বাহ্যিক অবতারও রয়েছে—সে তো আসল ঝড়-বজ্র যুগল শক্তির মহাপ্রভু। তোমরা নিশ্চিন্তে স্বর্গরাজ্যে থাকো, তিয়ানউয়ান মহাদেশের ব্যবস্থা দেখো। এবার হয়তো আমি অন্য জগতে যাব, কারণ পুনর্জীবন ঘাস কেবলমাত্র যমপুরীর চক্রস্থলেই পাওয়া যায়।”

“হ্যাঁ, তিয়ান দাদা, নিশ্চিন্ত থেকো! আমার উপস্থিতিতে সেসব মহাপ্রভুরা সহজে আসতে সাহস পাবে না—যতক্ষণ না তারা কেউ দেবতা স্তরের বিপদ পেরিয়ে আসে।” ফেং তখন বলল, “তাও ঠিক। লান-এর সাধনার পদ্ধতি পুরোপুরি আমার কাছ থেকে শেখা, শুধু অভিজ্ঞতা কম, শক্তিতে আমার পাঁচ হাজার বছর আগের চেয়ে কম নয়। তবে তোমরা চরম মহলের সেই প্রবীণ, চতুর জিজোউকে নিয়ে সতর্ক থেকো। এইবার সে খুব সম্ভবত বিশ্বের নিয়ম ফিরিয়ে আসার মুহূর্তেই দেবতা স্তরের বিপদ অতিক্রম করবে। ওর সময়ের নিয়ম খুবই ঝামেলার। তখন আমার কাছে নবস্তরের টাওয়ার না থাকলে ওর মোকাবিলা করা কঠিন হত। এখন কেবল লিয়ান পারে ওকে দমন করতে, কিন্তু সে তো জাদুশক্তি ব্যবহার করতে পারছে না। ও এলে, লান-কে দিয়ে নবস্তরের টাওয়ার তুলে চরম মহলকে সুরক্ষিত রাখতে বলো।”

“বুঝেছি। কাল সবাইকে বিদায় জানাবে?”
“না, আমার চলে যাওয়ার খবর ছড়িয়ে দিও না, নইলে কেউ না কেউ সুযোগ নিয়ে গোলমাল পাকাতে পারে। চল, এবার বিশ্রাম নেওয়া যাক।” এরপর সবাই বিশ্রামে গেল, রাতটা শান্তিতেই কেটে গেল। পরদিন ভোরে, লিং তিয়ান চুপিসারে স্বর্গরাজ্য ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।

প্রথমে সে গেল চূড়ান্ত দক্ষিণে। কারণ নয় স্তরের পুনর্জীবন ওষুধ তৈরির জন্য যে একাশি প্রকার মহৌষধ লাগে, তার মধ্যে অন্যতম প্রধান একটি পাওয়া যায় দক্ষিণের অরণ্য মহাদেশের প্রাচীন অরণ্যে, আর অন্যটি দক্ষিণ মেরুর অনন্ত অগ্নিসাগরে। লিং তিয়ানের এবার মূল লক্ষ্য এই নয়টি প্রধান ঔষধ সংগ্রহ করা। সহায়ক ঔষধগুলি আগেই সংগ্রহ করা হয়ে গেছে। এই নয়টি হল—ড্রাগন-ফিনিক্স মূল ফল, নয় অন্ধকার পুনর্জন্ম ঘাস, আত্মা পোষণ নির্যাস, বেগুনি-নীল জু ফল, ড্রাগন নির্যাস ঘাস, আত্মা-ভক্ষী লতার মুক্তা, প্রাণ-সঞ্চারী ফুল, হাজার বছরের আত্মা-গলানো হীরা, ও ফিনিক্সের বিশুদ্ধ রক্ত। ড্রাগন-ফিনিক্স মূল ফল আগেই সে পেয়ে গেছে, ফিনিক্সের রক্ত ফেং-এর কাছেই আছে। এবার লিং তিয়ান দক্ষিণের অরণ্যে খুঁজবে আত্মা-ভক্ষী লতা, আর দক্ষিণ মেরু অগ্নিসাগরে খুঁজবে আত্মা পোষণ নির্যাস।

স্বর্গরাজ্য ছাড়ার পর, সে টানা দক্ষিণ দিকে যাত্রা শুরু করল। তিন দিনের পথ পেরিয়ে পৌঁছাল দক্ষিণ অরণ্যে। সেইদিন, সে এসে দাঁড়াল প্রাচীন অরণ্যের কিনারায়। সামনে ঘন, অন্ধকার অরণ্য দেখে লিং তিয়ানের মনেও এক রহস্যময় ঢেউ জেগে উঠল—এমন অরণ্য মহাদেশে খুবই বিরল। এর ভেতরে যেসব প্রাচীন দানবেরা থাকে, তারা মানবতাবর্জিত, রক্তপিপাসু ও হিংস্র। কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, অবশেষে সে দৃঢ় মনোবলে অরণ্যের ভেতরে প্রবেশ করল।

লিং তিয়ান হাঁটছিল মৃতপাতায় ঢাকা সংকীর্ণ পথে। চারপাশে অন্ধকার, কিন্তু তার পর্যায়ে অন্ধকারে দেখার শক্তি ছিল যথেষ্ট। এমন সময় পিছন থেকে এক ঝাঁঝালো কাঁচা রক্তের গন্ধ এল। সে চটজলদি সরে গিয়ে আক্রমণ এড়াল। ফিরে তাকিয়ে দেখে, এক পুরু অজগর তাকে আক্রমণ করেছিল।
“রক্ত-মেঘ অজগর! আশ্চর্য, তিন হাজার জগতেও এমন হিংস্র দানব টিকে আছে?” বিস্মিত গলায় সে বলল। রক্ত-মেঘ অজগর প্রাচীন যুগের এক অতিবিপজ্জনক দানব, যার শক্তি প্রচণ্ড। পূর্ণবয়স্ক রক্ত-মেঘ অজগরকে হারাতে পূর্ণবয়স্ক দেবড্রাগনেরও সক্ষমতা নেই। তবে লিং তিয়ান হাঁফ ছেড়ে বলল, “ভাগ্য ভালো, এটা কেবল বাড়ন্ত অবস্থায় আছে, তার মানে স্বর্গীয় স্তরের সমতুল্য, না হলে মহা ঝামেলা হতো।” বলেই, সে সম্রাটের ঐশ্বর্যবান তলোয়ার বের করল। এক ঝলকে তলোয়ার চালিয়ে দিল, এক ঝলক বেগুনি-সোনালী তরবারির ঝলক অজগরের মাথা লক্ষ্য করে ছুটে গেল। অজগরও মুখ খুলে এক ধারালো রক্ত তরবারি ছুঁড়ে বেগুনি-সোনালী আঘাত নস্যাৎ করল। নিজের আঘাত বিফলে দেখে, লিং তিয়ান আশ্চর্য গতিময় ছায়া-কৌশল প্রয়োগ করল, অজগরের চারপাশে দ্রুত ঘুরে তার গলার সাত আঙুল দূরত্বে আঘাত করার সুযোগ খুঁজতে লাগল। কারণ সব সাপজাতীয় দানবের হৃদয় থাকে মাথার সাত আঙুল নিচে—এটাই তাদের সবচেয়ে দুর্বল স্থান। কিছুক্ষণ দ্বন্দ্বের পর অবশেষে সে অজগরটিকে কুপিয়ে মারল। পরে তার পিত্ত আর মুক্তা নিয়ে আরও ভেতরে এগিয়ে চলল।

রক্ত-মেঘ অজগরকে পরাস্ত করার পর সে আরও গভীরে প্রবেশ করে। এক দিন পর, এবার সে পড়ল নতুন বিপদে—এবার তার সামনে হাজির হলো প্রাচীন যুগের এক হিংস্র দৈত্য—প্রাচীন বজ্রভালুক, যার শক্তি স্বর্গীয় সাধকের স্তরের। পুনর্জন্মের পর লিং তিয়ানের জীবনের সবচেয়ে বড় বিপদের মুখোমুখি হলো এবার।

(সংগ্রহ করুন, সুপারিশ দিন, ক্লিক করুন, মন্তব্য করুন, উপহার দিন—যা পারেন পাঠান! যা চাই, সব দিন!)