অষ্টাশি অধ্যায়: তুষারশীতলা দেবীর স্বীকার

কথা হলো, লিন্তিয়ান ক্রোধে অন্ধ হয়ে বরফ-দেবীর বুকে এক ঘুসি বসাল। সম্রাটের জ্বলে ওঠা বেগুনি-সোনালি মুষ্টি বিদ্যুৎগতিতে আঘাত হানল তাকে। শুধু এক আর্তনাদ শোনা গেল, আর বরফ-দেবীর দেহ ছেঁড়া ঘুড়ির মতো উড়ে গিয়ে হাজার মিটার দূরের মাটিতে আছড়ে পড়ল। রক্ত থামল না। তখন লিন্তিয়ান তার সামনে এসে আহত সেই সুন্দরীকে তাকিয়ে দেখল—সত্যিই কি তাকে নির্দয় হাতে নিধন করতে হবে? এত বছর ধরে লিন্তিয়ান এমন নিষ্ঠুরতা করেনি। ঠিক তখনই তার মনে হঠাৎ আলোর ঝলক জ্বলে উঠল। সে বলল, “বরফ-দেবী, তাই তো? এখন আমি তোমাকে দুটি পথ দিচ্ছি। প্রথম পথ, আমি তোমাকে হত্যা করব, তারপর তোমার দেহ জনমানবহীন প্রান্তরে ফেলে দেব। দ্বিতীয় পথ, তুমি আমার কাছে নতজানু হবে, আর ভবিষ্যতে আমার সঙ্গে ফিরে যাবে। বলো, কোনটা বেছে নেবে?”

বরফ-দেবীর মুখে তখন গভীর বিষণ্ণতা। সে নিজেই নিজেকে বলতে লাগল, “আমি, হানবিং, লক্ষ লক্ষ বছরের কঠোর সাধনার পর মাত্র কয়েক মাস আগে দেব-দুর্যোগ অতিক্রম করে দেবস্তরের শক্তিশালী সত্তা হয়েছি। অথচ ভাবতেই পারিনি, এক মহাসম্রাট-স্তরের এক ঘুসি পর্যন্ত সামলাতে পারব না। বাঁচে কী লাভ? মরে গেলেই বা কী ক্ষতি?”

হানের কথাগুলো শুনে আর তার চেহারায় জমে থাকা মৃতবৎ বিষাদ দেখে লিন্তিয়ান অসহায়ভাবে বলল, “হানবিং, এতখানি ভেঙে পড়ার কিছু নেই। আমার শক্তি এই দেবতাদের যুগে সর্বশক্তিমান না হলেও, যারা আমাকে সত্যি বিপদে ফেলতে পারে, তারা কেবল সেই ক’জন উচ্চস্তরের দেবতা। এমনকি মধ্যস্তরের দেবতার শিখরেও যদি কেউ থাকে, তাকেও আমি নিশ্চিহ্ন করতে পারি। তাই তুমি একেবারেই হতাশ হয়ো না। ভেবে দেখো, যদি আমার শক্তি এত প্রবল না হতো, তবে কি অতি-শূন্যতার দেবতা এত বড় ঝুঁকি নিয়ে সময়-স্থান নির্বাসন করত?”

মাটিতে পড়ে থাকা হানবিং লিন্তিয়ানের কথা শুনে বলল, “তাহলে তো সত্যিই… কিন্তু আমি যদি তোমার অধীন হই, আমাকে কী কী করতে হবে? না…?” বলতে বলতে সে হঠাৎ ঘাবড়ে গিয়ে পা দুটো চেপে ধরল, হাত বুকের ওপর জড়ো করল। মনে হলো, বহু কষ্টে রক্ষা পাওয়া দেহটা সে আর সহজে হারাতে চায় না।

তার এই ভঙ্গি দেখে লিন্তিয়ান নিরুপায় হেসে বলল, “হানবিং, তুমি কি মনে কর আমি এত খারাপ? আমি কখনও নারীদের কষ্ট দিই না। আর তা ছাড়া, আমার সাতজন সম্রাজ্ঞী-স্ত্রী তোমার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। এমনকি আমার সম্রাজ্ঞী তো স্থান-দেবী; তার সৌন্দর্যের তুলনা কেবল ফুল-দেবীর সঙ্গেই করা যায়।”

লিন্তিয়ানের কথা শুনে হানবিং বুঝল, সে ভুল বুঝেছিল। তার গাল লাল হয়ে উঠল। লাজুক কণ্ঠে বলল, “তাহলে তুমি আসলে আমাকে কী করতে বলছ, প্রভু?”

“হা হা,” লিন্তিয়ান বলল, “আসলে তোমাকে কিছুই করতে হবে না। শুধু ভবিষ্যতে আমার সঙ্গে ফিরে যাবে, আর অন্য-মাত্রিক জগতের আক্রমণ ঠেকাতে আমাকে সাহায্য করবে। আর আমাকে প্রভু বলে ডাকতে হবে না, এভাবে ডাকতে আমার অভ্যেস নেই। তোমার বয়স কত?”

“ওহ, আমি সাধনা শুরু করার পর থেকে মোট আঠারো হাজার বছর পেরিয়েছে।”

“হা হা, তাহলে ভবিষ্যতে তুমি আমাকে দাদা বলে ডাকবে। আমি তোমাকে ডাকব বরফি, কেমন?”

“ঠিক আছে, দাদা।”

তখন লিন্তিয়ান মৃদু হেসে একটিমাত্র আরোগ্য-ঔষধ বের করল। তারপর মাটিতে থেকে হানবিংকে তুলে বলল, “এসো বরফি, এই ওষুধটা খাও। দাদা তোমার চিকিৎসা করবে।”

“ধন্যবাদ, দাদা।” বলে হানবিং ওষুধটি নিয়ে গিলে ফেলল, তারপর লিন্তিয়ানের সামনে পদ্মাসনে বসল। এরপর লিন্তিয়ান তার পেছনে বসে সম্রাটীয় মৌলিক শক্তি চালনা করে তার ক্ষত সারাতে লাগল। প্রায় এক ঘণ্টা পর দুজনেই চোখ খুলল। হানবিং উৎফুল্ল কণ্ঠে বলল, “কী আশ্চর্য ওষুধ! ধন্যবাদ, দাদা।”

“হা হা, এখন তো তোমার আঘাত সেরে গেছে। এখন বলো, এটা কোন যুগ, যাতে আমি ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে পারি।”

“হ্যাঁ, দাদা। এখন দেব-মৌল বছরের আটান্ন হাজার দুইশ ত্রিশ।”

“ওহ, তাহলে তো আমার সময়ের তুলনায় প্রায় পনেরো হাজার বছর আগে এসে পড়েছি। ভাবাই যায় না, অতি-শূন্যতার সেই বদমাশ আমাকে অসাবধানে পনেরো হাজার বছর আগের যুগে নির্বাসিত করেছে। আশা করি, লিয়ানর আর বাকিরা অন্য-মাত্রিক জগতের আক্রমণ ঠেকিয়ে রাখতে পারবে, আর আমার ফেরার অপেক্ষায় থাকবে।”

লিন্তিয়ান এ কথা বলতেই হানবিং জিজ্ঞেস করল, “দাদা, তুমি ফিরে যাবে কীভাবে?”

“হা হা, আমি একটি সময়-স্থান স্থানান্তর-চক্র নির্মাণ করব, তারপর সেখান দিয়ে ফিরে যাব। তবে যেসব উপকরণ দরকার, সেগুলো জোগাড় করা কঠিন। সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, এই জগতে এমন শক্তি-স্ফটিক নেই যা চক্রটিকে চালিয়ে রাখতে পারে। এটাই ঝামেলা।”

“ওহ, দাদা, শক্তি-স্ফটিকের জোগাড় সহজ। আমাদের এই যুগে দেবতা ভরপুর, আর তাদের বেশিরভাগই দানব-প্রাণী। তাহলে তাদের দেবকোরই তো শক্তি-স্ফটিক!”

“হা হা, সত্যিই তো। তাহলে পরে চল, যেসব দেবতার চেহারা আমার পছন্দ নয়, তাদের ক’জনকে শিকার করি, কেমন বরফি?”

“খিকখিক, এমন অনেক দেবতাই আছেন যাদের বরফি আগেই সহ্য করতে পারছে না। তারা সব সময় আমাদের নারীদের অপমান করে। ফুল-দেবী আর পরী-দেবী যদি শক্তিশালী, দেবনিধনকারী দেহরক্ষী না পেতেন, তাহলে তাদেরও লাঞ্ছিত হতে হতো। ওই অভিশপ্তদের তুমি মেরে ফেললে কেউ কিছুই বলবে না।”

“হা হা, এটাই ভালো। আমি চাই না পরে সেই সব মহাশক্তিমান এসে এই জগতে আমার নাম ছড়িয়ে দিক। চল, শুরু করি। চক্র নির্মাণের উপকরণ খুঁজে বের করতে হবে।”

এই বলে লিন্তিয়ান বরফির নরম হাত ধরে সেখান থেকে চলে গেল।

এদিকে, পনেরো হাজার বছর পরে সর্বোচ্চ নগরের জিজ্ঞাসা-দেবালয়ে তখন একত্র হয়েছিল অসংখ্য সম্রাট। আজ তিয়ানইয়ুয়ান ভূখণ্ডের ত্রিশেরও বেশি সম্রাট-স্তরের শক্তিশালী সত্তা জড়ো হয়েছে জিজ্ঞাসা-দেবালয়ে। তখন সিংহাসনের বাম পাশে বসে থাকা স্বর্গ-সম্রাজ্ঞী ছিংলিয়ান বললেন, “সকলেই শোনো। কিছুদিন আগে প্রভু বাইরে গেলে অতি-শূন্যতার ফাঁদে পড়ে সময়-স্থান নির্বাসনে চলে গেছেন, অতীতে দেবতাদের যুগে। তবে তোমরা ভয় পেয়ো না। আমার শক্তি এখন আগের মতোই সম্পূর্ণ ফিরে এসেছে। সেই অতি-শূন্যতাও যদি আক্রমণ করে, আমি তাকে খালি হাতে ফিরিয়ে দেব। আজ আমি তোমাদের ডেকেছি শুধু এই কথা বলতে—প্রভুর সাময়িক অনুপস্থিতিতে আতঙ্কিত হয়ো না। প্রভু অচিরেই ফিরে আসবেন। এখন আমাদের কাজ একটাই: তিয়ানইয়ুয়ান ভূখণ্ডকে ভালোভাবে রক্ষা করা, আর প্রভুর প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষা করা।”

তখন হাইকুন জিজ্ঞেস করল, “মহামহিমা, যদি শত্রুপক্ষের আরও কয়েকজন দেবসম্রাট দেবস্তরে উন্নীত হয়, তাহলে আমরা কীভাবে প্রতিরোধ করব? ওদের মধ্যে কয়েকজন তো মহাসম্রাটের চূড়ান্ত পর্যায়ে, এক পা ফেললেই দেবত্বে পৌঁছে যাবে। আর আমাদের অধিকাংশই তো মহাসম্রাটের প্রারম্ভিক বা মধ্য পর্যায়ে। কেবল মহামহিমাই দেবস্তরের শক্তিশালী সত্তা।”

“হা হা, চিন্তা কোরো না,” ছিংলিয়ান বললেন, “ওদের উন্নতি এক লাফে হবে না। আর রানের শক্তিটাও তো তোমরা জানো। সে এখনো মহান সিদ্ধি-স্তরের শিখরে আছে, আর নয়-আকাশ টাওয়ারে নির্জনতায় বসে আছে। আমার ধারণা, শিগগিরই সে স্বর্গীয় অমর স্তরে উন্নীত হবে। তখন বলো তো, রানের মতো একজন থাকলে আমরা কি ওই ক’জন নিম্নস্তরের দেবতাকে ভয় পাব?”

“হা হা, তাহলে তো ভালো। রাজকুমারী যদি উন্নীত হতে পারে, তা হলে তো একজন মধ্যস্তরের দেবতার সমান শক্তি আমাদের হাতে এসে গেল।”

“ঠিক আছে, এখন সবাই ফিরে যাও। সাম্প্রতিক সময়ে সবাই সাবধান থাকবে। যদি ওদের কারও দেবত্ব লাভের খবর পাও, সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।” এ কথা বললেন লিয়ানর।

“মহামহিমার আদেশ মেনে চলব।”

এই বলে সকলে নিজেদের পথে চলে গেল। সবাই চলে যাওয়ার পর লিয়ানর অন্য নারীদের বললেন, “তিন বোন, আমার ধারণা মেয়ে-চন্দ্রের সময়-হৃদয়ের সংমিশ্রণও এখন প্রায় সম্পূর্ণ। তখন সে সরাসরি মহাসম্রাট স্তরে পৌঁছে যাবে। এভাবে আমাদের হাতে আরও একজন দেবতুল্য সম্রাট-স্তরের শক্তিশালী সত্তা যোগ হবে।”

“হ্যাঁ, দিদি,” অন্যরা বলল, “চাঁদী ভবিষ্যতে দেবতা হলে সৃষ্টিকর্তা-দেবতাই হবে। তার সূচনাবিন্দু হবে সরাসরি উচ্চস্তরের দেবতা। এমনকি প্রাচীন যুগের যেসব দেবতা এখনো পতিত হননি, তারাও ফিরে এলে, আমাদের আর ভয় থাকবে না।”

চার নারী এই কথা বলার সময় আকাশমণ্ডলে এক ঝলক স্বর্গীয় সুর ভেসে উঠল। লিয়ানরের মুখে বিস্ময়ের ছায়া দেখা দিল। তিনি বললেন, “সর্বোচ্চের অবতরণ! এটা কীভাবে সম্ভব? এ তো বৃহৎ জগতের তত্ত্বসম্রাটের অবতরণের অলক্ষিত লক্ষণ। তিন হাজার উপবিমণ্ডলের মধ্যে এটা কীভাবে দেখা দিল? এমনকি সেসময়ও, যখন দাদা লিনের পুনর্জন্ম-দেহের জন্ম হয়েছিল, এমন অদ্ভুত দৃশ্য দেখা যায়নি!”

এই মুহূর্তে বাইরে আকাশে রঙিন কল্পমেঘের স্তর স্তর ফুটে উঠল, যেন বিশ্বস্রষ্টার আগমন উপলক্ষে অভ্যর্থনা জানাচ্ছে। লিয়ানর যখনই বিস্ময়ে হতবাক, তখন জিজ্ঞাসা-দেবালয়ের সিংহাসনের উপরে লিন্তিয়ানের রেখে যাওয়া নয়-আকাশ সোনাপুস্তক হঠাৎ প্রচণ্ড বেগুনি-সোনালি আলো ছড়িয়ে এক আলোর কিরণে রূপ নিল, তারপর দ্রুত জিজ্ঞাসা-দেবালয় ছেড়ে ভূখণ্ডের পশ্চিম দিকে উড়ে গেল।