সপ্তদশ অধ্যায়: ক্যাথরিনের অগ্রগতি ও ইউন ইয়ুনের বিপর্যয় অতিক্রম

সে দিন থেকে যখন লিং তিয়ান তার প্রকৃত সাম্রাজ্যিক রূপ প্রকাশ করে সমগ্র মহাদেশে নিজের অস্তিত্ব ঘোষণা করল, তখন থেকেই অসংখ্য উদ্যমী যুবক সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে শুরু করল। মাত্র ছয় মাসের মধ্যেই চারটি সাম্রাজ্য গড়ে তুলল অগণিত সৈন্যবাহিনী, যাদের বেশিরভাগই ছিল উচ্চশ্রেণির যোদ্ধা, আর তার মধ্যে কয়েক কোটি বিশেষ বাহিনী ছিল পরবর্তী স্তরের সাধক। একই সময়ে, সুপ্রিম নগরীর ভাড়াটে যোদ্ধাদের সংঘ সকল ভাড়াটে বাহিনীকে একত্রিত করল। এই তিনটি প্রধান ভাড়াটে বাহিনী গড়ে উঠেছিল এক সময়ের কিংবদন্তি নিষিদ্ধ প্রহরী বাহিনীর তিন শীর্ষ নেতার অধীনে, যাঁরা মহাদেশের সবচেয়ে দক্ষ যোদ্ধা। এই বাহিনীর প্রত্যেক নেতা ছিল পবিত্র স্তরের শিখরে, আর প্রতিটি বাহিনীর এক লক্ষ সদস্যই ছিল ওস্তাদ পর্যায়ের উপরে। সুতরাং, এই ত্রিশ হাজার সৈন্যই মহাদেশের সর্বশ্রেষ্ঠ বাহিনী। এভাবে সমগ্র মহাদেশে যুদ্ধের প্রস্তুতি শুরু হল।

এদিকে লং পরিবারের বাসভবন ছিল উৎসবমুখর, কারণ ক্যাথরিন দীর্ঘ সাধনার পর অবশেষে সেই স্তরে উন্নীত হলেন, যা তাকে মহামহিম সাম্রাজ্ঞীর মর্যাদা দিল। একদিন, লিং তিয়ান যখন প্রশিক্ষণ শেষে নারীদের সঙ্গে গল্প করছিলেন, হঠাৎ তার মনে শুনতে পেলেন লিনের কণ্ঠস্বর। লিং তিয়ান তৎক্ষণাৎ লিনকে মুক্ত করলেন সোনালী স্থান থেকে। আনন্দে উৎফুল্ল মুখে লিন বলল, “ভাইয়া, দিদি, আমি অবশেষে সেন্ট এম্পারর স্তরে উন্নীত হয়েছি!” সবাই তাকে অভিনন্দন জানাল। কেবল লিয়ান ছাড়া অন্য নারীরা সবাই ঈর্ষান্বিত হল, কারণ তারা কয়েক হাজার বছর ধরেই এই স্তরে আটকে ছিল। লিং তিয়ান তাদের বললেন, “আগামীকাল থেকে ফেঙ এবং শিয়া, তোমরা দুজনও সোনালী স্থানে নির্জনে সাধনা করবে। তোমাদের স্তরের বিচারে, কয়েক দশকেই সফল হবে।” তারা সম্মতি জানাল। এরপর লিং তিয়ান আরও বললেন, “লান, তুমিও নির্জনে যাও, এত খেলা-ধুলা যথেষ্ট হয়েছে, তুমি তো বড় মেয়ে হয়েছো, সবসময় ছোট মেয়ের মতো ব্যবহার কোরো না।” লান অল্প অভিমান নিয়ে বলল, “বুঝেছি, বাবা।” লিয়ান সান্ত্বনা দিলেন, “মন খারাপ করো না, পরে যখন খুশি খেলবে।” মেয়েটি হাসিমুখে সম্মতি দিল। এরপর লিং তিয়ান তিনজনকে সোনালী স্থানে নিলেন।

কয়েকদিন পর, লিং তিয়ান জানতে পারলেন, ইউন শীঘ্রই দুঃসাহসিক পরীক্ষা অতিক্রমের প্রস্তুতি নিচ্ছে। তিনি লিয়ান আর লিনকে নিয়ে গেলেন ইউনশিয়াও পর্বতে, যেখানে আগেরবার ইউনশিয়াও পরীক্ষা দিলে লিং তিয়ান উপস্থিত থাকতে পারেননি, এবার তিনি উপস্থিত থাকবেন স্থির করলেন।

একদিন পর তারা পৌঁছালেন পাহাড়ের চূড়ায়, তখনো দুই দিন বাকি। তারা পাহাড়েই থেকে গেলেন। অবশেষে নির্ধারিত দিনে, ইউন আকাশে ভাসমান অবস্থায় প্রস্তুতি নিল, আর লিং তিয়ানের দল পাহাড়ের চূড়া থেকে কয়েক হাজার মিটার দূরে দাঁড়িয়ে দেখল। ইউনের শক্তি প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে আকাশে গাঢ় বেগুনি বজ্রঘন মেঘ জমল, হাজার মিটার এলাকা ঢেকে ফেলল। লিং তিয়ান বললেন, “বেগুনি-নীল বজ্র পরীক্ষা! অদ্ভুত, ইউনের পরীক্ষায় এমন বিরল দুর্যোগ নেমে এলো।” লিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি মনে করো ইউনের কোনো বিপদ হবে?” লিং তিয়ান বললেন, “সম্ভবত নয়, ও তো কয়েক হাজার বছর ধরে শক্তি স্থিতিশীল রেখেছে।” লিয়ান স্বস্তি পেলেন।

এতক্ষণে বজ্র মেঘ পুরোপুরি জমে উঠল। হঠাৎ এক প্রচণ্ড বজ্রপাত, অগ্নিশোভাবিশিষ্ট বিদ্যুৎ আঘাত করল ইউনের দিকে। ইউন তার হাতে থাকা নিম্নমানের দেবতুল্য তরবারি দিয়ে বজ্রপাত প্রতিহত করল, বিদ্যুৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। এরপর একের পর এক আরও শক্তিশালী বজ্রপাত আসতে লাগল, কিন্তু ইউন সফলভাবে প্রতিহত করতে লাগল। অষ্টম বজ্রপাতে ইউন সামান্য আহত হল। এরপর আধঘণ্টা ধরে মেঘ প্রস্তুতি নিতে থাকল এবং অবশেষে এক শিশু-হাতের মতো পুরু বেগুনি-কালো বিদ্যুৎ নেমে এল, ইউনের মাথায় আঘাত করল। সঙ্গে সঙ্গে কালো কুয়াশা ইউনকে ঘিরে ধরল। ইউনের মাথায় বজ্রাঘাত দেখে লিং তিয়ানের হৃদয় কেঁপে উঠল, তিনি চিৎকার করে বললেন, “ইউন!” মুহূর্তেই তিনি ইউনের পাশে হাজির হলেন। তখন বজ্রমেঘ কেটে গেছে। লিং তিয়ান কালো কুয়াশা সরালেন, ইউনকে জড়িয়ে ধরলেন। দেখলেন ইউনের কেবল দেহ নষ্ট হয়েছে, আত্মা অক্ষত। তবুও লিং তিয়ান স্বস্তি পেলেন। ইউনের দেহ থেকে ছোট্ট আত্মা বেরিয়ে এসে বলল, “গুরুজি, আমি ভেবেছিলাম আর কখনো আপনাকে দেখতে পাব না, আমি ভয় পেয়েছিলাম।” লিং তিয়ান হাসলেন, “ভয় পাওয়ার কিছু নেই, তোমার জন্য নতুন দেহ গড়ে দেব। তোমার মতো স্নেহের শিষ্যকে আমি কোনো বিপদে ফেলব না।” ইউন আনন্দে বলল, “আমি জানতাম, আপনি আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন।” লিং তিয়ান বললেন, “চলো, এখন আমার কাছে এসো। এই দেহটা এখানেই পড়ে থাক, আমরা ফিরে গিয়ে নতুন দেহ নির্মাণ করব।” তিনি ইউনের জ্বলন্ত দেহ ফেলে তার আত্মাকে কোলে নিয়ে পাহাড়ের চূড়ায় ফিরে এলেন।

সেখানে সবাই উদ্বিগ্ন মুখে জিজ্ঞেস করল, “ইউন কেমন আছে?” লিং তিয়ান বললেন, “কিছু হয়নি, ফিরে গিয়ে নতুন দেহ গড়লেই হবে। যদিও এবার ইউনের পরীক্ষা ব্যর্থ হয়েছে, এখন থেকে প্রতি হাজার বছরে একবার করে সে বিচ্ছিন্ন আত্মার পরীক্ষা দিতে হবে।” সবাই স্বস্তি পেল। লিং তিয়ান বললেন, “লিয়ান, তোমরা তিনজন আগে নবম স্তরের প্রাসাদে ফিরে যাও, আমি ইউনকে নিয়ে পশু পর্বতে যাব, কিছু বিরল জিনিস সংগ্রহ করতে হবে ওর দেহ পুনর্গঠনের জন্য।” লিয়ান বললেন, “সাবধানে থেকো।” তারা ফিরে গেল, আর লিং তিয়ান ইউনকে সোনালী স্থানে রেখে দক্ষিণের পশু পর্বতের দিকে রওনা হলেন।

তিন দিন পর, লিং তিয়ান পৌঁছালেন পশু পর্বতের কেন্দ্রে মৃত্যুকূপে। তিনি প্রকৃত সাম্রাজ্যিক রূপ ধারণ করে ঘোষণা করলেন, “বেগুনি-সোনালী বাঘরাজ, দ্রুত এসে হাজির হও।” মৃত্যুকূপের কেন্দ্রে বাঘরাজ তার সৃষ্টিকর্তার ডাক শুনে অনুভব করল, ‘সম্ভবত সম্রাট নিজেই আমাকে ডাকছেন।’ সে তৎক্ষণাৎ বেরিয়ে এল। লিং তিয়ানকে দেখে, যিনি পরিধান করেছেন বেগুনি-সোনালী রাজবস্ত্র ও স্বর্গীয় মুকুট, বাঘরাজ বিনয়ের সঙ্গে বলল, “বেগুনি-সোনালী বাঘরাজ, স্বর্গসম্রাটকে সশ্রদ্ধ অভিবাদন। কী কারণে সম্রাট আমাকে ডেকেছেন?” লিং তিয়ান হেসে বললেন, “উদ্বিগ্ন হবার কিছু নেই, আজ আমি তোমাকে কিছু কাজ দিতে এসেছি। তোমার অধীনস্থ পশুদের দিয়ে এই পর্বত থেকে কিছু জিনিস খুঁজে আনতে হবে।” তিনি একটি পশুচর্ম এগিয়ে দিলেন, “এই পশুচর্মে আমি তিনটি বস্তু আঁকছি ও বর্ণনা করছি। তিন দিনের মধ্যে এগুলো খুঁজে দেবে, আমি এসে নিয়ে যাব।” বলা মাত্রই লিং তিয়ান অদৃশ্য হলেন। বাঘরাজ পশুচর্ম খুলে দেখল—তিনটি বস্তু: সহস্রবর্ষী রঙিন দেবকমল, দশ সহস্রবর্ষী জল-রত্ন এবং আত্মা মিশ্রণ ফল। সে তৎক্ষণাৎ ব্যবস্থা নিতে গেল।

এদিকে, লিং তিয়ান একটি ছোট পাহাড়ে বসে ইউনকে কোলে নিয়ে বললেন, “ইউন, বাঘরাজ যখন এই তিনটি বস্তু এনে দেবে, তখনই আমি তোমার দেহ পুনর্গঠন করব। তুমিও আগের মতো হয়ে যাবে।” ইউন কাতর কণ্ঠে বলল, “গুরুজি, ছোটবেলা থেকেই ইচ্ছে ছিল লানের মতো আপনাকে বাবা বলে ডাকি; আপনি কি অনুমতি দেবেন? আমি কখনো মা-বাবার স্নেহ পাইনি, এমনকি জানিও না তারা কে।” লিং তিয়ান হাসলেন, “পাগলি, ডাকতে ইচ্ছে হলে ডাকো। আমি তো সেই প্রথম দিন থেকেই তোমাকে নিজের মেয়ের মতো দেখেছি, পরবর্তীতে লান এলে তোমাদের তিনজনকেই সমান ভালোবাসি।” ইউন আবেগে বলল, “ধন্যবাদ, বাবা।” লিং তিয়ান বললেন, “তুমি আমার প্রিয় কন্যা, সবসময় তাই থাকবে।” ইউন আনন্দে বলল, “এবার আমারও বাবা-মা আছে, আমি আর অনাথ নই।” এভাবে তিন দিন কেটে গেল, তৃতীয় দিন লিং তিয়ান আবার মৃত্যুকূপে গেলেন। বাঘরাজ অপেক্ষা করছিল, সে তিনটি মূল্যবান বস্তু লিং তিয়ানের হাতে দিল। লিং তিয়ান এগুলো পেয়ে, তার সংরক্ষণ আংটি থেকে আগুনের শক্তি সম্পন্ন ড্রাগনের মণি বের করে বাঘরাজকে দিলেন, বললেন, “এটা তোমার জন্য পুরস্কার, নিয়ে গিয়ে আত্মস্থ করো, তাহলে সহজেই সর্বোচ্চ স্তরে পৌছাবে।” বাঘরাজ অবনত চিত্তে কৃতজ্ঞতা জানাল। লিং তিয়ান বললেন, “যেহেতু আমার প্রতি অনুগত, পুরস্কারের অভাব হবে না।” বলেই তিনি চলে গেলেন।

এরপর লিং তিয়ান একটি ছোট পাহাড়ে পৌঁছে সরাসরি সোনালী স্থানে প্রবেশ করলেন। সেখানে ছোট বাঁশবাড়ির সামনে নীল পাথরের ওপর বসলেন, ইউন তার কাঁধে। লিং তিয়ান সম্রাটের অগ্নিশক্তি আহ্বান করে রঙিন দেবকমল গলিয়ে জলরত্নের সঙ্গে মিশিয়ে মনোসংযোগে এক অপূর্ব নারীর দেহ নির্মাণ করলেন। এরপর বললেন, “ইউন, এই আত্মা-মিশ্রণ ফল খেয়ে দেহে প্রবেশ করো, আমি আগুন দিয়ে তোমার দেহের সঙ্গে আত্মা মেলাবো।” ইউন বলল, “ঠিক আছে, বাবা।” সে ফল খেয়ে নতুন দেহে প্রবেশ করল। লিং তিয়ান ধীরে ধীরে আগুনের তাপে দেহ মোলায়েম করলেন। একদিন পরে ইউনের দেহ পুনর্গঠন সম্পূর্ণ হল। সাতরঙা দেবকমলবস্ত্র পরা ইউনকে দেখে লিং তিয়ান কাছে গিয়ে জড়িয়ে ধরলেন, মুখে চুমু খেয়ে বললেন, “প্রিয় কন্যা, এখন কয়েকদিন এখানে সাধনা করো, পরে তোমাকে বাইরে নিয়ে যাবো।” ইউন সম্মত হল। এরপর সে ঘরে ঢুকে পড়ল, লিং তিয়ান সোনালী স্থান ত্যাগ করে ইউনশিয়াও পর্বতে ফিরে গেলেন।

আজ তোমাদের কাছে চাচ্ছি সংগ্রহ, সুপারিশ, ক্লিক, মন্তব্য, উপহার—যা ইচ্ছা তাই পাঠাও!