নবম অধ্যায়: মহাদেশে আগমন এবং ভাড়াটে সৈনিকদের সংঘ

লিং তিয়ান এবং হু লিয়ে ড্রাগন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সরাসরি অগ্নিশিখা নগরীর দক্ষিণ ফটকের দিকে রওনা দিলেন। নগরীর ফটক অতিক্রম করে, তারা দক্ষিণে যাত্রা শুরু করলেন এবং অগ্নিশিখা সাম্রাজ্যের দক্ষিণ প্রান্তে অবস্থিত ছোট শহর জ্যোতি অগ্নি নগরীর উদ্দেশ্যে এগিয়ে গেলেন, যা মহাক্রুর বনাঞ্চলের কাছাকাছি। জ্যোতি অগ্নি নগরী অগ্নিশিখা সাম্রাজ্যের সর্বদক্ষিণে মহাক্রুর পর্বতশ্রেণীর পাশের ছোট শহর। মহাক্রুর পর্বতশ্রেণী তিয়ান ইউয়ান মহাদেশের পূর্ব-পশ্চিমে বিস্তৃত এক বিশাল পর্বতশ্রেণী, যার মধ্যে রয়েছে মহাদেশের সাত-আট ভাগের অধিক মহাক্রুর জন্তু। পর্বতশ্রেণীর অভ্যন্তরে অবস্থিত মৃত্যুর উপত্যকা তিয়ান ইউয়ান মহাদেশের পাঁচটি অতি বিপজ্জনক স্থানের একটি (তিয়ান ইউয়ান মহাদেশের পাঁচটি বিপজ্জনক স্থান: মৃত্যুর উপত্যকা, নিরাশার মরুভূমি, অন্ধকার বন, বিস্তীর্ণ তৃণভূমি, চরম উত্তরের বরফপ্রান্ত)। বর্তমানে লিং তিয়ান ও তার সঙ্গীরা যে জ্যোতি অগ্নি নগরীতে যাচ্ছেন, সেটি অগ্নিশিখা সাম্রাজ্যের মহাক্রুর পর্বতশ্রেণীর সবচেয়ে কাছের ছোট শহর। তারা এবার জ্যোতি অগ্নি নগরী থেকে মহাক্রুর পর্বতশ্রেণীতে প্রবেশ করে, তারপর পর্বতশ্রেণীর প্রান্ত ধরে পশ্চিমে গিয়ে হু ইয়ুয়েপ সাম্রাজ্যে প্রবেশ করবে, এরপর হু ইয়ুয়েপ সাম্রাজ্য থেকে পূর্ব দিকে চলবে মহাদেশের মধ্যাঞ্চলের সর্বোচ্চ নগরীতে (মহাদেশের সবচেয়ে বড় নগরী, জনশ্রুতি অনুযায়ী এটি নয় স্তরের স্বর্গ রাজা’র রাজপ্রাসাদ, তিয়ান ইউয়ান মহাদেশে পাঁচটি বিশাল নগর রয়েছে—একটি রাজপ্রাসাদ নগরী ও চারটি প্রধান রাজনগর, রাজপ্রাসাদ নগরী হলো সর্বোচ্চ নগরী, চারটি রাজনগর হলো চারটি সাম্রাজ্যের রাজধানী)।

অর্ধ মাস পরে, লিং তিয়ান ও হু লিয়ে একসাথে জ্যোতি অগ্নি নগরীর বাইরে এসে পৌঁছালেন। সামনে তাদের মহাদেশ-ভ্রমণের প্রথম গন্তব্য দেখে দু’জনের মনে উচ্ছ্বাস জেগে উঠল। তারা শহরে প্রবেশ করল, প্রধান সড়কে হাঁটতে হাঁটতে দেখল, কত কত যোদ্ধা তাদের সংগ্রহ করা মহাক্রুর শক্তি কোষ বিক্রি করছে। দু’জনের মনে ভবিষ্যতের কথা ভেবে রক্ত উষ্ণ হয়ে উঠল; নতুন জীবন শুরু করার ভাবনায় তারা উদ্দীপ্ত হল। পথ চলতে চলতে তারা যোদ্ধাদের দেখে যোদ্ধা সংঘের দিকে এগিয়ে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যে তারা যোদ্ধা সংঘের প্রবেশদ্বারে উপস্থিত হল। দু’জন সংঘে ঢুকে যোদ্ধা নিবন্ধনের কাউন্টারে গেল, লিং তিয়ান কাউন্টারের নারীকে বলল, “দিদি, আমরা যোদ্ধা হিসেবে নিবন্ধন করতে চাই।” নারী বলল, “তোমাদের কাছে জ্যোতি কার্ড আছে?” এরপর দু’জন তাদের জ্যোতি কার্ড বের করে একটি যোদ্ধা অ্যাকাউন্ট খুলল এবং তারপর হল ঘরে গিয়ে কাজের তালিকা দেখল। তারা মহাক্রুর পর্বতশ্রেণীর প্রান্তে মহাক্রুর জন্তু শিকার করার একটি কাজ নিয়ে সংঘ থেকে বেরিয়ে বাইরে চত্বরের দিকে গেল, যদি আরও কেউ একই কাজে যেতে চায়, একসঙ্গে মহাক্রুর পর্বতশ্রেণীতে প্রবেশ করা যাবে।

দুই ঘন্টা পরে, দু’জন পর্বতে প্রবেশের জন্য প্রয়োজনীয় কিছু সামগ্রী কিনে একটি যোদ্ধা দলের সঙ্গে মহাক্রুর পর্বতশ্রেণীতে প্রবেশ করল।

পর্বতশ্রেণীতে প্রবেশ করার পর, তারা দলের সঙ্গে একসাথে এগিয়ে চলল। একদিনের বেশি সময় পর, দলটি প্রথমবারের মতো একটী দ্বিতীয় স্তরের মহাক্রুর জন্তু—অগ্নিশিখা মাকড়সা—এর মুখোমুখি হল (মহাক্রুর স্তর: এক থেকে নয়, মানব যোদ্ধা এবং জাদুকরের প্রথম থেকে নবম স্তর পর্যন্ত, নবম স্তরের উপরে আছে পবিত্র জন্তু এবং দেব জন্তু, জনশ্রুতি অনুযায়ী পবিত্র ও দেব জন্তু মানুষের রূপ নিতে পারে)। একদল মধ্যস্তরের যোদ্ধা একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ে অল্প সময়েই মাকড়সাটিকে হত্যা করল। আরও কিছু দূর এগিয়ে দু’জন দল থেকে সরে এসে একা মহাক্রুর পর্বতশ্রেণীর গভীরে চলে গেল। আরও দু’দিন কেটে গেল, পথে তারা ডজন খানেক মহাক্রুর জন্তু দেখল, বেশিরভাগই প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের, মাঝে মাঝে দু’একটা তৃতীয় স্তরের জন্তু দেখা গেছে, কিন্তু সেগুলোও হু লিয়ে সহজেই পরাজিত করেছে। এই সময়ে লিং তিয়ান কিছু ভেষজ উদ্ভিদও খুঁজে পেল (উল্লেখ্য: লিং তিয়ান যখন হৃদয়-উন্মোচন স্তর পার করল, নয় স্তরের স্বর্ণকথা খুলে গেল এবং তৃতীয় পাতায় লেখা ছিল এক ধরনের মুষ্টিযুদ্ধ—সম্রাট দেব মুষ্টি—ও কিছু ভেষজ এবং তার ব্যবহার পদ্ধতি)। আরও দু’দিন গভীর পথে, তারা চতুর্থ স্তরের মহাক্রুর জন্তু দেখল, বেশিরভাগই তৃতীয় স্তরের, দ্বিতীয় স্তরের আর দেখা যায়নি। পথ চলতে চলতে তারা ডজন খানেক প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের শক্তি কোষ, এবং দশ-পনেরোটি তৃতীয় স্তরের শক্তি কোষ, আরও দু’তিনটি চতুর্থ স্তরের শক্তি কোষ পেল। আরও কয়েকদিন পরে, ডজন খানেক চতুর্থ স্তরের মহাক্রুর জন্তু দেখে, তারা প্রথমবারের মতো বিপদের সম্মুখীন হল—একটি পঞ্চম স্তরের বায়ু-ধারা মহাক্রুর জন্তু—নীলবাতাস নেকড়ে রাজা এবং একশ’র মতো দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরের মহাক্রুর নেকড়ে।

পথে তারা অসংখ্য যুদ্ধ করে ক্লান্ত হয়ে পড়ল। এবার হঠাৎ একশ’র বেশি নবীশ নেকড়ে এবং একটি পঞ্চম স্তরের নেকড়ে রাজা দেখে দু’জনের চোখে চোখ পড়ল, তারা একসাথে কৌতুকপূর্ণ হাসি দিল। মনে মনে ভাবল, ভাগ্যও বেশ চমৎকার; প্রথমবার মহাক্রুর পর্বতশ্রেণীতে ঢুকেই যোদ্ধাদের সবচেয়ে অপছন্দের সামাজিক জন্তু—নেকড়ে দলের মুখোমুখি। দু’জন চোখে চোখ রেখে সিদ্ধান্ত নিল, আর কোনো উপায় নেই, লড়াই করতে হবে। দু’জন মাথা নাড়ল, লিং তিয়ান দ্রুত নেকড়ে রাজার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর হু লিয়ে অগ্নিশিখা করতালির শক্তি নিয়ে নেকড়ে দলের মধ্যে প্রবেশ করল।

স্বর্ণ পদক চাই, সংগ্রহ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, লাল প্যাকেট চাই, উপহার চাই—সব চাই, যা আছে সব পাঠিয়ে দাও!