ত্রিশতম অধ্যায় প্রথম প্রতিযোগিতার সূচনা

পরদিন সকালে লিং তিয়ান ও তার সঙ্গীরা নাস্তা শেষ করে চরম নগরের দেবরাজ প্রাসাদের সামনে অবস্থিত মহা চত্বরে গেলেন। এবারই চরম নগরে 'ভাড়াটে সৈন্যদের রাজা' প্রতিযোগিতার জন্য নিবন্ধন হচ্ছিল। সেদিন দেবরাজ প্রাসাদের সামনে জনসমুদ্রের ভিড়, তিয়ানযুয়ান মহাদেশের নানা প্রান্ত থেকে প্রতিভাবান যোদ্ধারা এসে জমায়েত হয়েছেন। লিং তিয়ানরা এসে এক দীর্ঘ সারিতে দাঁড়ালেন, নিবন্ধনের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন। সন্ধ্যা নামার আগ পর্যন্ত তাদের অপেক্ষা করতে হয়, শেষপর্যন্ত নিবন্ধন সম্পন্ন হলো। তিন দিন ধরে এই নিবন্ধন চলল, শেষে প্রায় এক লক্ষের বেশি মানুষ প্রতিযোগিতায় অংশ নিলেন। নিবন্ধন শেষ হলে ভাড়াটে সৈন্যদের গিল্ডের বর্তমান কর্মকর্তারা ঘোষণা দিলেন—প্রথম পর্যায়ের বাছাইয়ের লড়াই তিন দিন বাদে অনুষ্ঠিত হবে।

তিন দিন পরে লিং তিয়ান তিংয়ের ও বাকি সঙ্গীদের সরাইখানায় অপেক্ষা করতে বললেন, আর নিজে আগুনের মতো সাহসী সঙ্গীকে নিয়ে দেবরাজ প্রাসাদের সামনে গেলেন। কারণ শোনা গেছে এই বাছাইয়ের লড়াই এক ভিন্ন জায়গার মহাকাশে হবে, তাই তিংয়ের ও বাকিদের সঙ্গে নেননি। লিং তিয়ান ও আগুনের মতো সাহসী পৌঁছানোর পর খুব বেশি সময় যায়নি, প্রতিযোগীরা সবাই উপস্থিত হলেন। ঠিক তখনই ভাড়াটে সৈন্য গিল্ডের কর্তা সকলের সামনে এসে প্রত্যেককে একটি বেগুনি-সোনালী চিহ্নিত টোকেন দিলেন। তিনি বললেন, “প্রিয় প্রতিযোগীরা, আপনার হাতে থাকা এই টোকেন আপনার পরিচয়ের প্রতীক। এতে এক ফোঁটা রক্ত দিন। যখন মহাকাশে প্রবেশ করবেন, আপনাকে সেখানে টিকে থাকতে হবে এবং যথেষ্ট পয়েন্ট অর্জন করতে হবে। প্রথম হাজার জনই শুধু পরবর্তী পর্যায়ে উঠতে পারবেন, বাকিরা বিদায় নিতে হবে। পয়েন্টের ব্যাপারে, টোকেনের নীল রঙের ক্রিস্টালে একটি লাল সংখ্যা ১০ আছে, অর্থাৎ প্রত্যেকের শুরুতেই ১০ পয়েন্ট। আপনি ওই মহাকাশে দানব হত্যা করে পয়েন্ট বাড়াতে পারবেন, চাইলে অন্য প্রতিযোগীর পয়েন্টও ছিনিয়ে নিতে পারবেন। বিপদে পড়লে টোকেনের নীল ক্রিস্টাল ভেঙে দিলেই আপনাকে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হবে। অন্যের টোকেন পেলে তার পয়েন্ট নিজের করতে পারবেন। দানব হত্যার পর টোকেনের ক্রিস্টাল দানবের রক্তশক্তি শুষে নিয়ে তার স্তর অনুযায়ী পয়েন্ট নির্ধারণ করে। এতটুকুই বলার ছিল, এখন সবাই মহাকাশে প্রবেশ করুন। দশ দিন পর যারা টিকে থাকবেন, তারা বেরিয়ে আসবেন। মনে রাখবেন, শেষ পর্যন্ত শুধু হাজার জনই থাকবে, কেউ যেন এক হাজার পয়েন্টের কম না হয়, অর্থাৎ পর্যাপ্ত দানব শিকার করতে হবে।”

এই বলে কর্তা ‘রাজা’ লেখা একটি বেগুনি-সোনালী টোকেন দেবরাজ প্রাসাদের সামনে সোনালী স্তম্ভের এক খাঁজে চেপে ধরলেন। স্তম্ভ থেকে বেগুনি-সোনালী আলো ছড়িয়ে প্রতিযোগীরা একে একে অদৃশ্য হয়ে গেলেন দেবরাজ প্রাসাদের চত্বর থেকে।

লিং তিয়ান হঠাৎ বেগুনি-সোনালী আলোর ঝলক দেখে নিজেকে এক অপরিচিত মহাকাশে আবিষ্কার করলেন। পাশে আগুনের মতো সাহসী নেই। সামনে থাকা একমাত্র প্রতিযোগী দেখে লিং তিয়ান মাত্র গুরু পর্যায়ের, তাই তার পয়েন্ট ছিনিয়ে নিতে চাইল। কিন্তু সে দ্রুতই অনুতপ্ত হলো। লিং তিয়ান দেখলেন প্রতিপক্ষ আক্রমণ করতে চাইছে, তাই এক ঘুষিতে রাজাধিরাজের শক্তি দেখিয়ে তাকে পিছনে ঠেলে দিলেন, এরপর এক ঝাপটে বাতাসের দেবতার কৌশলে তাকে অজ্ঞান করে পয়েন্ট ছিনিয়ে নিয়ে চলে গেলেন।

লিং তিয়ান চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর তিনি এক নবম স্তরের দানব—বজ্রবেগী ঈগল—এর মুখোমুখি হলেন। লিং তিয়ান বেগুনি-নীল জাদুদণ্ড বের করে বাতাসের জাদু—‘মাত্রিক ধার’—চালিয়ে ঈগলটিকে দুইভাগে ভাগ করলেন, এরপর দানবের জাদুকর্ণ নিয়ে দেখলেন পয়েন্ট বাড়ল ৫০। তিনি টোকেন রেখে পথ চলতে লাগলেন।

লিং তিয়ান যখন বজ্রবেগী ঈগলকে হত্যা করছিলেন, আগুনের মতো সাহসী তখন কঠিন লড়াইয়ে পড়ে গেলেন। কারণ তিনি সঙ্গে সঙ্গে একঝাঁক সপ্তম স্তরের দানব—‘অগ্নি কাক’—এর মাঝে পড়লেন। নিজের দুর্ভাগ্য মনে করে তিনি প্রাণপণ যুদ্ধ শুরু করলেন। কোমরের আগুনের তরবারি বের করে আগুনের কৌশল চালিয়ে কাকের দলটিতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। কিছুক্ষণেই তার শরীর রক্তাক্ত হয়ে গেল, কিন্তু চতুর্থ-পঞ্চম প্রহরের পর প্রায় হাজার কাক নিঃশেষ হয়ে গেল। আগুনের মতো সাহসী ক্লান্ত হয়ে মাটিতে শুয়ে হাঁপাতে লাগলেন। ভাগ্য ভালো, আশেপাশে আর কোনো প্রতিযোগী বা দানব ছিল না, না হলে বিপদে পড়তেন। তিনি টোকেন বের করে দেখলেন পয়েন্ট বাড়তে বাড়তে এক হাজারে পৌঁছেছে। ভাবলেন, “দেখা যাচ্ছে এক আট স্তরের দানব ১০ পয়েন্ট দেয়। এবার অন্তত কিছু অর্জন হলো, দশ ভাগের এক ভাগ সম্পন্ন হয়েছে। এখন চলে যাওয়াই ভালো, না হলে অন্য দানব আসবে।” তিনি উঠে পড়ে দ্রুত কাকদের জাদুকর্ণ সংগ্রহ করলেন। অর্ধঘণ্টার পর তিনি স্থান ত্যাগ করে কয়েকশ’ মাইল দূরে এক ছোট গুহায় শক্তি ফিরিয়ে নিতে লাগলেন।

এদিকে, লিং তিয়ান বজ্রবেগী ঈগলকে হত্যা করে এগিয়ে চললেন। একদিনের বেশি সময় পরে আবার দানবের দেখা পেলেন। এবার তিনি একঝাঁক সপ্তম স্তরের ‘বেগুনি আগুনের নেকড়ে’ দেখলেন, যাদের নেতৃত্বে ছিল এক নবম স্তরের নেকড়ে রাজা। লিং তিয়ান কয়েকশো নেকড়ের দিকে তাকিয়ে বেগুনি-নীল জাদুদণ্ড দিয়ে এক ঝড়ের জাদু চালালেন—‘বিনাশী ঝড়’। নেকড়ের দল নিমেষেই নিঃশেষ। তখন তিনি দেখলেন পয়েন্ট কয়েক হাজার বেড়ে গেছে। ভাবলেন, এক সপ্তম স্তরের দানব ১ পয়েন্ট, আট স্তরের দানব ১০ পয়েন্ট। টোকেন সংগ্রহ করে চলে গেলেন।

এরপর কয়েকদিন ধরে লিং তিয়ান ও আগুনের মতো সাহসী দানব শিকার আর অন্যান্য প্রতিযোগীর সঙ্গে যুদ্ধেই সময় কাটালেন। নবম দিনের দুপুরে লিং তিয়ান অবশেষে আগুনের মতো সাহসীর সঙ্গে দেখা পেলেন। তখন দুজনেরই পয়েন্ট কয়েক লাখ ছাড়িয়েছে। মহাকাশে আর প্রায় দুই হাজার প্রতিযোগী অবশিষ্ট, বাকিরা কেউ দানবের কবলে প্রাণ হারিয়েছেন, কেউ মহাকাশ ছেড়ে চলে গেছেন। আর একদিন বাদে সময় শেষ। লিং তিয়ান ও আগুনের মতো সাহসীসহ সবাই মহাকাশের মধ্যবর্তী পর্বতের কাছে জমায়েত হলেন, কারণ এখানেই পরবর্তী লড়াইয়ের স্থলে যাওয়ার জন্য জাদুকরচক্র আছে।

শেষ দিনটিতে দুই হাজারের বেশি প্রতিযোগী থেকে আরও এক হাজার বাদ পড়তে হবে। তাই সবাই হিংস্র লড়াই শুরু করলেন, শেষপর্যন্ত একদিনের বেশি যুদ্ধের শেষে হাজারজন টিকে রইলেন। লিং তিয়ান ও আগুনের মতো সাহসীও তাদের মধ্যে। তখন মহাকাশের মধ্যবর্তী জাদুকরচক্র খুলে গেল। হাজারজন একে একে দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন মহা চত্বরে, যা দেবরাজ প্রাসাদের সামনে। সবাই তাদের পয়েন্ট অনুযায়ী টোকেন পেলেন, জানানো হলো তিন দিন বাদে দেবরাজ প্রাসাদের সামনে দ্বিতীয় পর্যায়ে অংশ নিতে হবে। সবাই বিশ্রাম নিতে ফিরে গেলেন।

সংরক্ষণ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, লাল প্যাকেট চাই, উপহার চাই, সব চাই—যা আছে, যা চাওয়া যায়, সবই পাঠিয়ে দিন!