অধ্যায় ১৬১: প্রতিযোগিতা

ঘাঁটির অনুশীলন চত্বরে সাধারণ মানুষ উঁচু গ্যালারিতে বসে রয়েছে। চেন চিয়েনান-এর দল এবং সর্বাধিনায়ক আলাদাভাবে একপাশে দাঁড়িয়ে আছেন। চারটি বিশাল এলইডি স্ক্রিনের সুবাদে উপস্থিত সমস্ত দর্শকই নিখুঁতভাবে সব দেখতে পাচ্ছিলেন।

সর্বাধিনায়ক হাত ইশারা করতেই, পেছনের প্রবেশপথ দিয়ে রক্ষীরা তিনজন পুরুষকে ধরে নিয়ে এল।

প্রথম জনের মুখ বাঁকা, উচ্চতা একশো আশি সেন্টিমিটার, শরীর খানিকটা রোগা। নামের মতোই, যখন সে হাসে না তখন মুখ বাঁকা থাকে, আর হাসলে এক অদ্ভুত ভীতিপ্রদ রূপ নেয়।

দ্বিতীয় জন লি গে, উচ্চতা প্রায় দু মিটার, চওড়া বুক ও ভারী শরীর। হাঁটার সময় তাকে একটি বাদামী ভাল্লুকের মতো দেখায়। তাকে পাহারা দিয়ে নিয়ে আসা সৈন্যরা তার গতির সাথে তাল মেলাতে গিয়ে লাফিয়ে লাফিয়ে চলছিল।

তৃতীয় জন চাবি, দেখতে সাধারণ একজন অন্তর্মুখী যুবকের মতো। চোখে চশমা নেই, পেশিবহুলও নয়, উচ্চতাও মাঝারি ধরনের। তাকে দেখে মনে হয় ভুল করে অন্য কোথাও চলে আসা কোনো কলেজছাত্র। কেউ জানে না সে কেন এখানে উপস্থিত হয়েছে।

ঘাঁটির সাধারণ মানুষের মনে সর্বাধিনায়কের প্রভাব অনেক বেশি। যদিও এই পুরুষগুলোর সবাইকে দুর্ধর্ষ মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামির মতো দেখাচ্ছিল না, তবুও সবাই বিশ্বাস করত যে এমন সিদ্ধান্ত নেওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো জোরালো কারণ রয়েছে।

তবে চেন চিয়েনানের পক্ষ নিয়ে কারোরই খুব একটা মাথাব্যথা ছিল না। অন্তত সর্বাধিনায়ক যাদের পাঠিয়েছেন তারা সবাই পুরুষ, আর চেন চিয়েনান? সে কিনা পাঠিয়েছে একজন নারীকে! একজন বৃদ্ধকে! আর একটি ছোট বাচ্চাকে!

সে কি পাগল হয়ে গেছে?

সে কি জানে যে সে জিততে পারবে না, তাই সমবেদনা পাওয়ার জন্য কিছু বুড়ো, দুর্বল, রোগা আর অক্ষমদের পাঠিয়ে দিয়েছে?

সে কি কোনো মানসিক যুদ্ধ চালাতে চায়?

সে তো বড় বেশি বোকা! তাদের প্রতিপক্ষ হলো মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত অপরাধী!

ওই মহিলাটিকে দেখতে কিছুটা শক্তসমর্থ মনে হলেও, বৃদ্ধ মানুষটির পা তো কেঁপে চলেছে! আর শিশুটি তো কেঁদে ফেলার উপক্রম করেছে!

"আপনি কি নিশ্চিত যে এরাই লড়াই করবে?" সর্বাধিনায়কের মন কিছুটা জটিল হয়ে উঠল। তিনি ভেবেছিলেন যে শক্তিশালী চেন চিয়েনানও নিশ্চয়ই কোনো বিস্ময়কর পরাশক্তির অধিকারী মানুষ তৈরি করেছেন, তবে কিছু দিক থেকে বিচার করলে... এটি সত্যিই বেশ বিস্ময়কর বটে।

সে কেন নিজের পায়ে নিজে কোড়াল মারছে?

সর্বাধিনায়ক কল্পনা করতে পারছিলেন যে গ্যালারির দর্শকরা কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে।

এমনকি তারা এর কারণে চেন চিয়েনানের ক্ষমতায় সন্দেহ প্রকাশ করতে পারে! ঘাঁটির দৃষ্টি এবং খবরের সত্যতা নিয়েও কি তারা প্রশ্ন তুলবে না?

"আমার মনে হয় আপনার বিষয়টি পুনর্বিবেচনা করা উচিত।" অন্তত দুটি অভিজাত দলের পরাশক্তিধর কাউকে পাঠানো কি উচিত ছিল না? তার পাশের সহকারী চেন ইয়ান-এর স্তরের কাউকে তো অন্তত পাঠানো দরকার ছিল। এখন যদি সত্যিই প্রাণহানি ঘটে এবং শত্রুতা তৈরি হয়, তবে কী করবেন?

"প্রয়োজন নেই, আমার মতে এরাই সবচেয়ে উপযুক্ত প্রার্থী।" চেন চিয়েনান এক কথায় তা অস্বীকার করলেন।

বেশ, পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে এসেছে, তখন সর্বাধিনায়ক প্রধানেরও আর কিছু বলার ছিল না। এমনকি চেন চিয়েনান হেরে গেলেও, তিনি জনসাধারণের সামনে হরমোনের কার্যকারিতা প্রচার করতে পারবেন, যা তার পছন্দের একটি অগ্রগতির দিকও বটে।

সবার আগে ময়দানে প্রবেশ করল লি গে। আর চেন চিয়েনানের পক্ষ থেকে পাঠানো হলো বয়সের দিক থেকে অন্তত স্বাভাবিক দেখতে সেই তরুণীকে—লি চিয়ে।

চেন চিয়েনান লি চিয়েকে উদ্ধার করার পর বুঝতে পেরেଥିলেন যে এই মেয়েটি আসলে বেশ ঠান্ডা মাথার। এমনকি ভয় ও চরম ক্রোধের মুহূর্তেও সে সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারে। সাধারণ ছাত্রজীবনে সে হয়তো একজন অন্তর্মুখী মেধাবী ছাত্রী ছিল।

পরবর্তী পড়াশোনা প্রমাণ করেছিল যে তা-ই সত্যি। পরাশক্তি অর্জনের ক্ষেত্রে লি চিয়ে ছিল সবচেয়ে দ্রুত আয়ত্ত করা ব্যক্তিদের মধ্যে একজন। সে যে পরাশক্তি অর্জন করেছিল তা কিছুটা অপ্রত্যাশিত ছিল, কিংবা হয়তো চেন চিয়েনান যখন তাকে উদ্ধার করেছিলেন তখন তা তার মনে এতটাই গভীর ছাপ ফেলেছিল যে, শেষ পর্যন্ত সে "বিশাল শক্তি"র ক্ষমতা বেছে নেয়। তার লক্ষ্য ছিল এক চড়ে জোম্বির মাথা ফাটিয়ে দেওয়া...

বর্তমান যুগের মেয়েরা যে এতটাই দূরদর্শী হতে পারে যে চেন চিয়েনানও তা দেখে বাকহারা হয়ে যান।

লি গে ময়দানে প্রবেশ করে যখন দেখল তার প্রতিপক্ষ এক দুর্বল মেয়ে, তখন সে বোকাসোকাদের মতো হেসে ফেলল, "বোনু, আমি তো মেয়েদের গায়ে হাত তুলি না রে ভাই। এখন তুমিই বলো আমি কী করব! তবে আমি যদি হেরে যাই, তাহলে তো আমাকে আবার সেই অন্ধকার কুঠুরিতে ফিরে যেতে হবে।"

"আমি মেয়ে হলেও তোমার দয়া আমার দরকার নেই। তবে তোমাকে দেখে তো মোটেই মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামির মতো মনে হচ্ছে না?" লি চিয়ে মনে মনে সতর্ক হয়ে উঠল। "তুমি কেন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত অপরাধী হলে?"

"আমি?" লি গে তার মাথা চুলকাল, "একটা দুর্ঘটনা, সত্যি বলছি দুর্ঘটনা। আমি কেবল ভুলবশত একজনকে ধাক্কা মেরে আহত করায় জেলে ঢুকেছিলাম। তারপর ওরা সবসময় আমাকে মারধর করত, আমি আর সহ্য করতে না পেরে যখন একটু প্রতিরোধ করলাম, তখন হঠাৎ করেই আমার সহবন্দীর মাথাটা ছিঁড়ে হাতে চলে এল।"

ছিঃ—জীবিত মানুষের মাথা ছিঁড়ে ফেলা! এর জন্য কী পরিমাণ শক্তির প্রয়োজন!

এই মেয়েটি তো ভুল মানুষকে বেছে নিয়েছে!

"...কয়টার মাথা ছিঁড়েছিলে?" লি চিয়ে দ্রুত সামলে নিল, তবে কেবল একজন সহবন্দীকে খুন করার অপরাধে এত ভারী সাজা পাওয়ার কথা নয়, কারণ শেষ পর্যন্ত সেটা আত্মরক্ষার খাতিরেই ঘটেছিল।

"আমার তো আর মনেও নেই। তারপর থেকে যাকে পেতাম, তারটাই ছিঁড়ে ফেলতাম। যখন আর ছিঁড়বার মতো কেউ রইল না, তখন থামলাম। আমি তো আত্মরক্ষা করছিলাম, কে জানত ওরা এত বড় সাজা দেবে! দুনিয়া ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পরও আমাকে বন্দি করে রেখেছে।"

এবার দর্শকরা উত্তাল হয়ে উঠল! এ কোন লি গে! এ তো সাক্ষাৎ যমদূত!

দর্শকরা তাকে দুয়ো দিল! তারা আশা করতে লাগল যে এই নিষ্ঠুর অথচ নির্লজ্জ লোকটা যেন দ্রুত মাঠ ছেড়ে চলে যায় এবং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মিষ্টি মেয়েটির কোনো ক্ষতি না করে।

লি চিয়ে চোখ বন্ধ করে আবার খুলল। এবার তার চোখে কেবলই দৃঢ়তার ঝিলিক, "আমি বুঝতে পেরেছি, তোমার সমস্যা কাউকে খুন করা নয়, বরং তুমি জন্ম থেকেই একজন দুষ্ট প্রকৃতির মানুষ। তুমি কখনো কাউকে হত্যার জন্য অনুশোচনা করো না, তুমি শুধু নিয়ম মানার খাতিরে নিয়ম মানো।"

"কিন্তু আমি তো আত্মরক্ষা করছিলাম! ওরা আগে আমাকে মেরেছিল! আমার সারা শরীর নীল হয়ে গিয়েছিল!"

"যে আঘাত করে, সেও আঘাত পায়।" লি চিয়ে এই কথা স্বীকার করল, "কিন্তু যে হত্যা করে, সেও অন্যের দ্বারা নিহত হয়।"

"তুমি! তুমি! আমি তোমায় এত করে বোঝালাম! তুমি বিশ্বাস করছ না কেন!" লি গে রেগে গেল এবং উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। তার মুখের সমস্ত অবয়ব কুঁচকে গেল, অথচ সে বুঝেই উঠতে পারছিল না কীভাবে বোঝাবে, "এই মেয়েটি বড় অবুঝ!"

সে ভারী পদক্ষেপে থপ থপ করে লি চিয়ে র দিকে দৌড়ে গেল, তার ভারী পায়ের চাপে মাটিতে শক্ত হয়ে বসল গভীর ছাপ! লি চিয়ে র মাথার সমান বিশাল এক চড় সে লি চিয়ে র মুখের ওপর বসিয়ে দিতে চাইল! "আমি আত্মরক্ষা করছিলাম! আমি কোনো ভুল করিনি!"

এই চড়ের সাথে বয়ে চলল বাতাস, ঘূর্ণায়মান এক প্রচণ্ড শক্তি।

যদি এই চড় সত্যি এসে লাগত, তবে লি চিয়ে র মাথাটিও হয়তো লি গে র সেই সহবন্দীদের মতোই তার দেহ থেকে চিরতরে বিচ্ছিন্ন হয়ে যেত!

সকলে চমকে উঠে দাঁড়াল। কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে এই সাদাসিধে দেখতে মানুষটি হঠাৎ করেই কোনো মেয়ের ওপর চড়াও হবে!

সে তো নিজেই বলেছিল সে মেয়েদের মারে না!

এই ছোট্ট মেয়েটি তো এই যাত্রায় প্রাণ হারাতে চলেছে!

চেন চিয়েনান কি এসে তাকে বাঁচাবেন না?

অনেকেই আশাবাদী দৃষ্টিতে চেন চিয়েনানের দিকে তাকাল, কিন্তু চেন চিয়েনানের নড়াচড়ার কোনো লক্ষণই দেখা গেল না।

ঘটনাপ্রবাহ প্রমাণ করল যে তার সিদ্ধান্তই সঠিক ছিল।

কারণ এই চড়টি লি চিয়ে অত্যন্ত আলতোভাবে হাত তুলে আটকে দিল!

সে কেবল তার বাম হাতের কনুইটি লম্বালম্বিভাবে বাঁকিয়ে রাখল, সেখানে সামান্যতম জোর প্রয়োগের চিহ্নও ছিল না, এমনকি তার মুখের অভিব্যক্তিতেও কোনো পরিবর্তন আসেনি। সে এতটাই শান্ত ছিল যেন কারো সাথে কুশল বিনিময় করছে!

কিন্তু এত সহজ একটা চালেই সে লি গে র সর্বশক্তি দিয়ে চালানো চড়টাকে আটকে দিল!

পরের মুহূর্তেই, লি চিয়ে আলতো করে হাত ওপরে তুলল এবং হালকাভাবে লি গে র হাতটার ওপর একটা থাপ্পড় বসাল।

সবাই ভেবেছিল সে বুঝি লি গে র হাতটা সরিয়ে দিতে চাইছে, কিন্তু... লি গে র হাতটাই খসে পড়ল! শরীর থেকে ছিঁড়ে আলাদা হয়ে গেল! পুরো দেহটা ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল! "ধড়াস" করে এক বিকট শব্দ হলো! সে সোজা গিয়ে পড়ল লি চিয়ে র পায়ের কাছে!

লি চিয়ে নির্বিকার দৃষ্টিতে লি গে র দিকে তাকিয়ে আলতো করে পা দিয়ে একটা চাপ দিল।

"পটাং!" শব্দ হলো।

লি গে র মাথাটা ফেটে চৌচির হয়ে গেল!

লি চিয়ে র একটা ছোঁয়া না লাগা পায়ের আঘাতেই তার মাথাটা বিস্ফোরিত হলো!

লি চিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, মাটির ওই মাংসের তালটার দিকে আর ফিরেও তাকাল না। বরং সে চেন চিয়েনানের দিকে হেঁটে গেল এবং আনন্দের সাথে হাত নাড়ল।

"ক্যাপ্টেন চেন! শক্তিটা ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি, মনে হয় ভুলবশত চূর্ণ করে ফেলেছি~"

চেন চিয়েনান বুঝতে পারলেন যে সে তার নিজেরই নকল করছে, তাই তিনি এক চিল্লে অসহায় হাসি হাসলেন।

গ্যালারির সমস্ত দর্শক এই ওস্তাদ-শাগরেদের কাণ্ড দেখে বুঝতেই পারল না যে কী প্রতিক্রিয়া দেখানো উচিত, সেখানে কেবল থমথমে এক নীরবতা ঝুলে রইল।

"প্রথম রাউন্ডে, লি চিয়ে বিজয়ী!"