উনচল্লিশতম অধ্যায় ক্ষমা চাওয়া? তুমিও কি তার যোগ্য?

জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ে, ওয়াং জেলা প্রশাসক মদের আসরে বসে ছিলেন। তার সামনে মাটিতে কাত হয়ে কাঁপতে থাকা বার্তা বাহককে দেখছিলেন, মুখে তীব্র ক্রোধের ছাপ।
“তুমি কি বলেছ? সে আমাকে যেতে বলেছে, যেন আমি তার কাছে গিয়ে ডাকি?!”
ওয়াং জেলা প্রশাসক দাঁত চেপে বললেন, মুখে রক্তিম অগ্নি, যেন এক চরম অপমান সহ্য করছেন।
জানতে হবে, এখানে চাংবাই পাহাড়ে, সম্রাটের অধিকার দূরে; তিনি এখানে সর্বেসর্বা। রাজপরিবারের কেউ এলেও, সে ড্রাগন হোক বা বাঘ, তার সামনে মাথা নত করতে হয়। এখানে কারো জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্ত তার হাতে; শত উপায় আছে কাউকে নিঃশ্বাস নিতে বাধ্য করার, কিংবা মৃত্যুর জন্য কাতরানোর সুযোগ না দেওয়ার।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে! আমি নিজেই দেখে আসি, কে এমন সাহসী হয়েছে, আমার এলাকায় এমন উচ্ছৃঙ্খলতা দেখাচ্ছে! মনে হয়, সে জীবনের মূল্য বোঝে না।”
ওয়াং জেলা প্রশাসক টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং পাশে থাকা কয়েকজন কোরীয় সেনাপতির দিকে হাত জোড় করলেন, “আপনারা, আমার জরুরি কিছু কাজ আছে, একটু আগে বের হচ্ছি।”
“হা হা, ওয়াং মহাশয়, কোনো সমস্যায় পড়েছেন নাকি? আমরাও সাহায্য করতে চাই।” কোরীয়রা হাসিমুখে বলল।
“না, সামান্য একটা ব্যাপার।” ওয়াং জেলা প্রশাসক মাথা নাড়লেন, “আপনারা যদি আগ্রহী হন, চলুন, মজার দৃশ্যটি দেখুন।”
এ কথা বলেই, সবাই জেলা প্রশাসকের কার্যালয় থেকে বেরিয়ে এলেন।
“তুমি কি জাতির গুরু?”
ওয়াং জেলা প্রশাসক দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, চোখে চেন জেনান এবং সুন সি মিয়াওয়ের দিকে তাকালেন, শেষে সুন সি মিয়াওয়ের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন।
চেন জেনান এতই তরুণ, ওয়াং জেলার মতে, নিশ্চয়ই সুন সি মিয়াওয়ের শিষ্য। সুন সি মিয়াওয়ের চেহারায় ধ্যানী ঋষির ছাপ, নিশ্চয়ই জাতির গুরু তিনিই।
“না না, আমি তো গ্রাম্য এক সাধক, এই যুবকই জাতির গুরু।” সুন সি মিয়াও মাথা নাড়লেন, পাশের চেন জেনানকে দেখিয়ে বললেন।
“সে জাতির গুরু?!”
ওয়াং জেলা প্রশাসকের মুখে বিদ্রুপ, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে হাস্যকর গল্প শুনলেন, হেসে উঠলেন।
“তোমরা কি বানরদের পাঠানো কোনো জোকস দলে এসেছ? এই ছেলেটা, যার বয়স বিশও হয়নি, সে জাতির গুরু? মজা করো না!”
ওয়াং জেলা প্রশাসক অবিশ্বাসের চোখে তাকালেন, মনে করলেন, সুন সি মিয়াও ও চেন জেনান নিশ্চয়ই গোলমাল করতে এসেছে। যদিও জাতির গুরু কোনো গুরুত্বপূর্ণ পদ নয়, তবু তার মর্যাদা অনেক; এক শিশুকে জাতির গুরু বানানো, কি লি শি মিনের মাথা খারাপ হয়ে গেছে?

“তুমি বলছ, এই বৃদ্ধ জাতির গুরু, তবুও কিছুটা বিশ্বাস করতাম; কিন্তু এই শিশুটি জাতির গুরু, তুমি আমাকে বোকা ভাবছ?”
ওয়াং জেলা প্রশাসক মাথা নাড়লেন, চেন জেনানকে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিলেন না। তবে চেন জেনান ও সুন সি মিয়াও কথা বলার আগেই, পাশে থাকা কোরীয় সেনাপতিরা কথা বলল।
“ওয়াং মহাশয়!”
এক কোরীয় সেনাপতি চুপিচুপি তার জামা টেনে, কানে ফিসফিস করে বলল, “ওয়াং মহাশয়, মনে হয়, ওই ছেলেটাই সত্যি তোমাদের তাং সাম্রাজ্যের জাতির গুরু। কয়েকদিন আগে আমাদের কোরীয় দূত চাংআন থেকে ফিরে এসেছে, বলেছে, তাং সম্রাট নতুন একজন জাতির গুরু নিয়োগ করেছেন, যিনি মাত্র বিশ বছরের যুবক।”
“হ্যাঁ, আমিও শুনেছি আমাদের কোরীয় রাজসভা থেকে; নাকি নতুন জাতির গুরু বাতাস ও বৃষ্টি ডাকতে পারেন, খুবই শক্তিশালী!” আর এক কোরীয় সেনাপতি মাথা নাড়লেন।
“ওহ? সত্যি?”
ওয়াং জেলা প্রশাসক কোরীয়দের কথা শুনে কিছুটা সন্দেহে পড়লেন।
তিনি হঠাৎ মনে করলেন, মধ্যভূমি থেকে আসা বণিকদের খবর, সেখানে দীর্ঘ খরা চলছে, জনসাধারণের ফসল নেই, লি শি মিন সম্রাট ঘোষণা দিয়েছেন, যে কেউ বৃষ্টি আনতে পারে, তাকে পুরস্কৃত করা হবে।
“তবে কি সে আকস্মিকভাবেই বৃষ্টি আনতে পেরেছে, তাই জাতির গুরু হয়েছে?”
ওয়াং জেলা প্রশাসক চোখ কুঁচকে আত্মকথা বললেন; তার মতে, বাতাস ও বৃষ্টি ডাকার ক্ষমতা অসম্ভব। হয়তো সে প্রার্থনার সময় কাকতালীয়ভাবে বৃষ্টি এসেছে, লি শি মিন জনমত শান্ত করতে প্রতীকি জাতির গুরু নিয়োগ করেছেন।
এমন জাতির গুরু নানা যুগে ছিল, নামে বড় কিন্তু বাস্তবে কিছু নয়, কেবল রাজা জনমত নিয়ন্ত্রণের জন্য ব্যবহার করে।
যেমন, খরা চললে জাতির গুরুকে বৃষ্টি প্রার্থনার জন্য পাঠানো হয়; বৃষ্টি না এলে বলা হয়, এটি ঈশ্বরের ইচ্ছা, অমান্য করা যাবে না। সাধারণ মানুষ শুনে বিশ্বাস করে, আর রাজ্যকে দোষ দেয় না।
এটা শুধু সৌভাগ্যের প্রতীক, আসল ক্ষমতার কিছুই নয়। নিজে তো বাস্তব ক্ষমতার জেলা প্রশাসক, চাংবাই পাহাড়ের লাখ লাখ মানুষের জীবন-মৃত্যু হাতে; কেন তাকে ভয় পাবো?
যদি সে আমাকে রাগিয়ে তোলে, গোপনে তাকে সরিয়ে দিই, পরে বলে দিই পাহাড়ের ডাকাতরা করেছে; কে আর তার খবর রাখবে!
“ওহ, তাহলে জাতির গুরু! বড়ই উচ্চপদ!”
ওয়াং জেলা প্রশাসক বাঁকা চোখে চেন জেনানকে দেখলেন, অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বললেন, “তুমি বলছ, তুমি জাতির গুরু; কোনো প্রমাণ আছে? যদি না থাকে, আমি তোমাকে রাজআদেশ জালিয়াতির অপরাধে গ্রেপ্তার করবো!”
“ভয়!”
একটি বস্তু ওয়াং জেলা প্রশাসকের মুখে ছুঁড়ে মারা হলো; তিনি তীব্র রাগে উন্মত্ত হলেন, তবে মুখে লাগা বস্তু দেখেই তিনি চমকে গেলেন।

“এটা, এটা…”
ওয়াং জেলা প্রশাসক গলা শুকিয়ে গেল, দেখলেন চেন জেনান একটি খাঁটি সোনার চিহ্ন ছুঁড়ে দিয়েছেন, যদিও আকারে ছোট, খুব নিখুঁত নয়, কিন্তু তাতে চারটি বড় অক্ষর খোদাই করা আছে, দেখে ওয়াং জেলা প্রশাসকের পিঠে ঘাম ঝরলো!
“সম্রাটের উপস্থিতির সমান!”
চিহ্নের অক্ষর পড়ে, ওয়াং জেলা প্রশাসকের আত্মবিশ্বাস টলে গেল।
প্রথমে ভাবছিলেন, সে শুধু নামের সৌভাগ্য প্রতীক; কিন্তু এখন দেখলেন, বিষয়টি এত সহজ নয়।
“সম্রাটের উপস্থিতির সমান” চিহ্ন পেলে, সে লি শি মিনের প্রতিনিধিত্ব করে; তার পদ বা মর্যাদা ছেড়ে দিলেও, তার পরিচয় গুরুতর। তিনি অন্তত সম্রাটের ঘনিষ্ঠ, রাজপ্রাসাদের বিশ্বাসপাত্র।
তবুও, তার পরিচয় একটু অন্যরকম হলেও, তাতে কী? এখানে চাংবাই পাহাড়, এখানকার অধিপতি তিনি; সম্রাটও একা এলে ভয় নেই, আর এ তো শুধু দুইজন সাধক।
তবে, যেহেতু সে সম্রাটের ঘনিষ্ঠ, তাই শত্রুতা না করাই ভালো; যদিও ভয় নেই, তবু অযথা ঝামেলা কেন?
“হা হা, জাতির গুরু এসেছেন, আমি যথাযথ অভ্যর্থনা করতে পারিনি, দয়া করে ক্ষমা করুন!”
ওয়াং জেলা প্রশাসক হাসতে হাসতে চেন জেনানকে অভিবাদন জানালেন, বললেন, “আমি ঠিক এখন বাড়িতে একটি ভোজ দিচ্ছি, জাতির গুরু চাইলে আমন্ত্রণ গ্রহণ করুন, আপনাকে সম্মানিত করতে চাই।”
ওয়াং জেলা প্রশাসক হাত বাড়িয়ে আমন্ত্রণের ভঙ্গি করলেন, কিন্তু চেন জেনান নড়লেন না।
“হুম?”
ওয়াং জেলা প্রশাসক ভ্রু কুঁচকে, তবে দ্রুত হাসিমুখে বললেন, “তাই কি, আপনি কি আমার আগের অবহেলার জন্য রাগ করেছেন? তাহলে আমি ক্ষমা চাই, কেমন?”
এ সময় চেন জেনান অবশেষে নড়লেন; তিনি গর্বিতভাবে মাথা তুললেন, চোখে অবজ্ঞার ছাপ, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন—
“ক্ষমা? তোমার যোগ্যতা আছে নাকি!”