চতুরাশি অধ্যায়: আত্মবিনাশী এরিকসন
“হে, তুমি জানো আমার বাবাকে? শোনো, আমার বাবা কিন্তু অসাধারণ একজন, তিনি হচ্ছেন ড্রাকুলা মার্কুইজ!”
এরিকসনের মুখে গর্বের ছাপ স্পষ্ট, কিন্তু তার কথা শেষ হবার আগেই প্রচণ্ড এক ক্রোধমিশ্রিত গর্জন ভেসে এল।
“অবাধ্য ছেলে!”
পরক্ষণেই ড্রাকুলা মার্কুইজ, এরিকসনের বাবা, এক লাথিতে তাকে মাটিতে ফেলে দিলেন।
“বাবা, তুমি আমাকে লাথি মারলে কেন?”
এরিকসন হতবাক হয়ে গেল, রাগে ফুসছে, কিন্তু উঠে দাঁড়ানোর পর বুঝতে পারল, যে তাকে লাথি দিয়েছে সে-ই তার বাবা, তাই কেবল পাছা চেপে মুখ ফুলিয়ে অভিমানে দাঁড়িয়ে রইল।
“বাবা, আমি তোমাকে বলছি, এই লোকটা ভীষণ খারাপ, সে একেবারেই আমাকে পাত্তা দেয়নি! তুমি দয়া করে লোক পাঠিয়ে তাকে ধরে আনো!”
যদিও বিনা কারণে লাথি খেয়ে গেছে, তবু এরিকসন চেন জেনানকে ভুলে যায়নি। আগে বাবার অনুপস্থিতিতেই সে দাপিয়ে বেড়াত, এখন তো বাবার উপস্থিতিতে তার ঔদ্ধত্য আরও বেড়ে গেল!
“হুঁ, এই ছোকরা, আয়নায় নিজের চেহারা দেখেছ কখনো? আমার সঙ্গে লুসি লুনার জন্য লড়াই করতে এসেছ? তোমার সাহস কত বড়!”
এরিকসনের ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি, চেন জেনানের দিকে তাকিয়ে সে গর্বে টইটুম্বুর।
“ওহে, এবার ওই গ্রাম্য ছেলে এরিকসন সাহেবের নজরে পড়েছে, এবার তার রক্ষা নেই!”
“ভাবা যায়, এরিকসন সাহেব এত শক্তিশালী! ড্রাকুলা মার্কুইজের গর্ব তো এমনই হওয়া উচিত!”
“দেখো, ড্রাকুলা মার্কুইজ এরিকসন সাহেবের কাজকর্ম দেখে এতই উত্তেজিত হয়ে গেছেন যে কাঁপছেন!”
“আরে, ড্রাকুলা মার্কুইজ শুধু কাঁপছেনই না, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছে, চোখ উল্টে যাচ্ছে কেন?”
“বিপদ! ড্রাকুলা মার্কুইজ অজ্ঞান হয়ে গেলেন!”
চারপাশের অতিথিরা হুলস্থুল ফেলে দিল, এরিকসনও চেন জেনানকে উত্যক্ত করা ভুলে গিয়ে ছুটে গেল বাবার দিকে। কিছুক্ষণ পর ড্রাকুলা মার্কুইজ জ্ঞান ফিরে পেলেন।
“অবাধ্য ছেলে!”
জ্ঞান ফিরেই ড্রাকুলার প্রথম কাজ, এক ধাক্কায় এরিকসনের গালে চড় কষানো। এতে এরিকসন পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল।
“বাবা, তুমি, আমাকে চড় মারলে কেন?”
এরিকসনের মাথায় কিছুই ঢুকছে না, সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না, কী কারণে তার বাবা হঠাৎ এমন করলেন।
“তুই এই অবাধ্য ছেলে, এখনই দক্ষিণ মহাশয়ের কাছে ক্ষমা চাস!”
ড্রাকুলা কাঁপা কাঁপা হাতে চেন জেনানের দিকে দেখিয়ে এরিকসনকে বললেন।
“কি, কাকে মহাশয়? ওকে?!”
এরিকসন ড্রাকুলার আঙুলের দিকে তাকাল, দেখল, চেন জেনান ধীরেসুস্থে, আরামে খাবার খাচ্ছেন!
“এটা কীভাবে সম্ভব?”
এরিকসনের মাথা কাজ করছে না, চেন জেনানের পোশাকআশাক একেবারে সাধারণ, কোথাও কোনো জাদুকরের ছাপ নেই, এমন একজনকে তার বাবা মহাশয় বলে ডাকছেন? নাকি তার বাবা একেবারে বুড়ো হয়ে গেছেন?
শুধু এরিকসনই নয়, চারপাশের অতিথিরাও তখন সন্দেহে টলমল করছে।
“ওই লোকটা? মহাশয়? মার্কুইজ কি মজা করছেন?”
“আচরণে একফোঁটাও অভিজাত্যের ছাপ নেই, বুকেও কোনো জাদুকরের চিহ্ন নেই, পুরোপুরি এক গ্রাম্য ছেলে!”
লোকজন গুঞ্জন করতে লাগল, ড্রাকুলা মার্কুইজের দিকে তাকিয়ে যেন তাকে পাগল বলে ভাবছে।
এরিকসন দেখল, শুধু সে-ই নয়, উপস্থিত সবাই তার সঙ্গে একমত। এতে তার আত্মবিশ্বাস আরও বাড়ল।
“বাবা, আপনি কি চোখে কম দেখতে পাচ্ছেন, নাকি কাউকে পেলেই মহাশয় বলে ডাকছেন?”
এরিকসনের গলায় সেই আগের মতোই ঔদ্ধত্য, সে চেন জেনানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
“দক্ষিণ মহাশয় তো জাদু-গুরুদের থেকেও শক্তিশালী এক মহান ব্যক্তি!”
ড্রাকুলা মার্কুইজ ব্যথিত কণ্ঠে বললেন।
“কি, কী বললেন?!”
ড্রাকুলার কথা শুনে এরিকসনের মুখ হাঁ হয়ে গেল।