অধ্যায় ১৬০: সর্বাধিনায়ক
“ওটাই কি সেই ছেলে? দেখতে তো ভীষণ কচি লাগে!”
“ঠিক তাই, আর গায়ে তো কোনো পেশিই নেই! কুয়াশার শহরের ওই সব জম্বিগুলোকে কি সত্যিই ও একাই নিধন করেছে?”
“কীভাবে সম্ভব যে ও একাই সব শেষ করেছে? দেখছ না, ওরা তো পুরো একটা দল নিয়ে এসেছে।”
“কিন্তু… এই দলে আবার নারী, শিশু এমনকি বৃদ্ধ-বৃদ্ধারাও রয়েছে যে!”
“আরে, তারা অন্তত কিছুটা হলেও শক্তসমর্থ তো বটেই। হয়তো এই লোকটি বুদ্ধিমত্তা দিয়ে কাজ চালিয়ে নেয়, ঠিক আমাদের প্রধান সেনাপতির মতো—যিনি নিজে যুদ্ধক্ষেত্রে না গিয়ে কেবল অন্যদের সামনের সারিতে লড়াই করার নির্দেশ দেন।”
চেন চিয়েনান এবং তার সঙ্গীরা কুয়াশার শহরকে সম্পূর্ণ নিরাপদ করে তোলার পর যখন তাদের নির্দিষ্ট জনপদে ফিরে এল, তখন শি রান ঘাঁটির কাছ থেকে একটি জরুরি ফোন পেল। ঘাঁটি থেকে অনুরোধ জানানো হলো, চেন চিয়েনান এবং তার দলকে যেন যেকোনো মূল্যে ঘাঁটিতে থাকার জন্য রাজি করানো হয়। তাদের যেকোনো শর্ত মেনে নেওয়া যেতে পারে, প্রয়োজনে আগে থেকেই তাদের সমস্ত দাবি মেনে নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেওয়া হোক।
চেন চিয়েনান পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি সরাসরি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং নিজের দুটি শর্তের কথা স্পষ্ট করে জানিয়ে দিলেন।
প্রথম শর্ত হলো, তার দলের প্রতিটি সদস্য—বৃদ্ধ, দুর্বল, অসুস্থ এবং প্রতিবন্ধীসহ সবাইকেই ঘাঁটিতে স্থায়ীভাবে বসবাসের অধিকার দিতে হবে।
দ্বিতীয় শর্ত হিসেবে তিনি জানালেন যে, তিনি একটি অতিমানবীয় ক্ষমতা সম্পন্ন বা সুপার পাওয়ার স্কুল প্রতিষ্ঠা করতে চান।
ঘাঁটির পক্ষ থেকে প্রথম শর্তটি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তা মেনে নেওয়া হলো। কারণটা পরিষ্কার—ঘাঁটিকে শক্তিশালী ও সমৃদ্ধ করতে হলে কেবল তরুণ আর সেনাদল থাকলেই যথেষ্ট নয়। এই সক্ষম তরুণদের পরিবারের সদস্যদেরও পুনর্বাসন করা প্রয়োজন, যাতে তারা রান্নাবান্না ও লজিস্টিকসের মতো সাধারণ কাজগুলো দেখাশোনা করতে পারে। এমনকি চেন চিয়েনানের দল না হলেও, এ ধরনের অনুরোধ তারা মেনে নিত; শর্ত একটাই—আগন্তুকদের দেহে কোনো ভাইরাস সংক্রমণ বা বহন করার প্রমাণ থাকা চলবে না, তাহলেই তাদের সানন্দে গ্রহণ করা হতো।
কিন্তু দ্বিতীয় শর্তটি নিয়ে কিছুটা সংশয় তৈরি হলো। কারণ জম্বি ভাইরাসের আকস্মিক বিস্তারের পর থেকে সবাই কেবল বেঁচে থাকার কথা ভাবছে। প্রাণ বাঁচানো, দু'বেলা অন্ন জোগাড় করা এবং সামাজিক শৃঙ্খলা পুনরুদ্ধার করাই এখন তাদের মূল লক্ষ্য। আর শিক্ষা ব্যবস্থা? সে তো দূরঅস্ত… এর জন্য না আছে কোনো অর্থায়ন, না আছে উপযুক্ত অবকাঠামো, আর না রয়েছে কোনো যোগ্য শিক্ষক।
প্রধান সেনাপতিও এক মুহূর্তের জন্য ভাবতে পারেননি যে চেন চিয়েনান পড়াশোনার প্রতি এতখানি অনুরাগী হবেন! তিনি কোনো উচ্চ পদ বা প্রচুর সম্পত্তির দাবি না করে বরং একটি স্কুল প্রতিষ্ঠার অনুমতি চাইলেন এবং নিজে তার প্রধান শিক্ষক হতে চাইলেন।
তিনি একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে শেষ পর্যন্ত শর্তটিতে রাজি হলেন, তবে স্কুলের খুঁটিনাটি বিষয়গুলো নিয়ে চেন চিয়েনানের সঙ্গে সরাসরি আলোচনা করার এবং শিক্ষকদের মান যাচাই করার শর্ত জুড়ে দিলেন। অধিকাংশ মানুষের মতামত নেওয়ার পরেই কেবল এটি বাস্তবায়িত করা সম্ভব হবে বলে তিনি জানালেন।
যদি অধিকাংশ মানুষের সম্মতি পাওয়া না যায়, তবে স্কুলটি আমরা আপাতত কিছুদিন স্থগিত রাখতে পারি। পরিশেষে, পরবর্তী প্রজন্মকে তো গড়ে তুলতেই হবে, তখন না হয় তাকে কেবল একটি সম্মানসূচক প্রধান শিক্ষকের পদ দিয়ে সন্তুষ্ট করা যাবে।
উভয়পক্ষ পারস্পরিক সমঝোতায় পৌঁছানোর পর আর কালবিলম্ব না করে নিজ নিজ প্রস্তুতি শুরু করে দিল।
চেন চিয়েnanের দিক থেকে দলের সবাই তাদের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার চর্চার ফলাফল পরীক্ষা করল এবং কিছু বিশেষ প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে গেল।
অন্যদিকে ঘাঁটি কর্তৃপক্ষ এই বিশেষ মানুষটির জন্য প্রচারণার প্রস্তুতি নিতে লাগল, তার কীর্তিকলাপ চারদিকে ছড়িয়ে দিল এবং কুয়াশার শহরটি দখল ও নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার জন্য লোক পাঠাল।
পাঁচ দিন পর, চেন চিয়েনানের সুসজ্জিত গাড়িবহর শোভাযাত্রা করে ঘাঁটির ফটকে এসে পৌঁছাল। সেখানে চোখ কপালে তোলার মতো বিশাল পরিমাণের ত্রাণসামগ্রী ও রসদ জমা দেওয়ার পর এবং সমস্ত সদস্য পুঙ্খানুপুঙ্খ পরীক্ষার ভেতর দিয়ে যাওয়ার পর, তারা শি রানের পথপ্রদর্শনীতে এই অস্থায়ীভাবে গড়ে ওঠা দুর্গের ভেতরে প্রবেশ করল।
ঘাঁটির নিরাপত্তা ব্যবস্থা অত্যন্ত নিখুঁত ও মজবুত। প্রবেশদ্বার থেকে পাঁচ মাইল দূরে রয়েছে প্রথম স্তরের বৈদ্যুতিক সুরক্ষাবেষ্টনী; তিন মাইল দূরে রয়েছে মাটি দিয়ে তৈরি উঁচু প্রাচীর, যা ফুটন্ত তেল এবং ভারী পাথরে পরিপূর্ণ। আর তারা এখন যে অভ্যন্তরীণ প্রাচীরের ভেতর দিয়ে যাচ্ছে, সেখানে কেবল উচ্চ প্রযুক্তির পরিচয় শনাক্তকরণ ব্যবস্থাই নেই, বরং চব্বিশ ঘণ্টার সিসি ক্যামেরা নজরদারির পাশাপাশি এটি মসৃণ টিনের চাদর দিয়ে ঘেরা, যাতে কোনো জম্বি এর ওপর দিয়ে উঠতে না পারে। মাত্র এক মাসের মধ্যে এমন নিখুঁত ও সর্বাঙ্গীন প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তোলা সত্যিই এক অবিশ্বাস্য ব্যাপার।
প্রধান সেনাপতি স্বয়ং দরজায় এসে তাকে অভ্যর্থনা জানালেন।
তিনি চশমা পরা এক ভদ্র ও মার্জিত মানুষ, বয়স আনুমানিক পঞ্চাশের কাছাকাছি। উচ্চতা কিছুটা কম হলেও তার ব্যক্তিত্বে এক অদ্ভুত আন্তরিকতার ছোঁয়া ছিল, যা তাকে সাধারণের চেয়ে আলাদা করে তুলেছিল।
“কমরেড চেন চিয়েনান! আমরা আপনাকে পাওয়ার জন্য কত দিন ধরেই না অপেক্ষা করছিলাম!”
প্রধান সেনাপতি অত্যন্ত উষ্ণতার সঙ্গে তার সঙ্গে হাত মেলালেন।
“দেখুন, আপনাদের দলের থাকার ব্যবস্থা ইতিমধ্যেই করে দেওয়া হয়েছে। বৃদ্ধ, দুর্বল ও নারীদের ভেতরের অংশে রাখা হয়েছে এবং তরুণ ও কর্মক্ষমরা বাইরে থাকবে। এতে নিরাপত্তা বেশি থাকে। তা ছাড়া ঘাঁটির ভেতরে চলাচলের জন্য আমাদের ফ্রি বাস সার্ভিস আছে, এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় যাওয়া খুবই সহজ।” যেকোনো দল ঘাঁটিতে প্রবেশ করার পর আর আলাদা কোনো দল হিসেবে থাকে না, বরং তারা এই ঘাঁটিরই অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে ওঠে। তাই তাদের ভিন্ন ভিন্ন স্থানে পুনর্বাসিত করা হয় এবং অভ্যন্তরীণ কোন্দল বা বিভাজন এড়াতে নতুন করে দল সাজিয়ে দেওয়া হয়।
চেন চিয়েনান অবশ্য এসব নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাচ্ছিলেন না, তার সমস্ত মনোযোগ কেবল নিজের স্কুলের দিকেই নিবদ্ধ ছিল।
“স্কুলের যোগ্যতা কীভাবে যাচাই করা হবে?”
“আহ, সে ব্যবস্থা তো আগেই করে রাখা হয়েছে। শুনেছি আপনি এর আগে আপনার দলের ভেতরেই এ বিষয়ে কিছু প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন। আপনার ছাত্ররা যদি আমাদের নিযুক্ত করা প্রযুক্তিবিদদের পেশাগতভাবে পরাজিত করতে পারে, তবে আর কোনো বড় সমস্যা থাকবে না। অবশ্য সাধারণ মানুষের বেশির ভাগ অংশ যদি সমর্থন করে, তবে ভোটাভুটির মাধ্যমেই স্কুলের অনুমোদন দেওয়া সম্ভব।”
“প্রযুক্তিবিদ?” শি রান বিষয়টি শুনে কিছুটা গোলমেলে ঠেকলেন। “চেন ক্যাপ্টেন… আপনাদের দলে কি কোনো প্রযুক্তি বিষয়ক প্রতিভাধর ব্যক্তি আছেন?”
গত দু'দিন ধরে শি রান চেন চিয়েনানের দলটিকে খুব কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করেছেন। তিনি দেখেছেন যে দলের প্রত্যেকেই অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী, কিন্তু কোনো প্রযুক্তিবিদকে তিনি সেখানে দেখেননি। তবে কি সেখানে এমন কোনো লুকিয়ে থাকা প্রতিভা আছে, যা তার চোখে পড়েনি?
“না তো।” চেন চিয়েনানের মনে হলো কোথাও একটা ভীষণ ভুল বোঝাবুঝি হচ্ছে। “আমাদের দলের সবাই কেবল অতিপ্রাকৃত শক্তির সাধনা করে।”
“...অতিপ্রাকৃত শক্তি? তাহলে আপনি যে স্কুল খুলতে চান সেটি আসলে কোন ধরনের...?” প্রধান সেনাপতি কিছুটা থমকে গেলেন এবং বুঝতে পারলেন যে তাদের মধ্যে এক বিরাট ভুল বোঝাবুঝি তৈরি হয়েছে।
“অবশ্যই সুপার পাওয়ার একাডেমি।” চেন চিয়েনান শান্তভাবে উত্তর দিলেন।
উভয়পক্ষই কিছুক্ষণের জন্য বাক্যহারা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। একটি অস্বস্তিকর নীরবতা চারপাশের বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। এই রসিকতা তো বেশ বড় আকার ধারণ করেছে! তারা তো প্রতিদিন খাওয়া-দাওয়ার ফাঁকে নিজেদের অতিপ্রাকৃত শক্তি বাড়ানোর জন্য অক্লান্ত পরিশ্রম করেছে—সবই কেবল তাদের ক্যাপ্টেনের মান বাঁচানোর জন্য... অথচ এখন তাদের বলা হচ্ছে প্রযুক্তিবিদদের কোডিংয়ের সঙ্গে পাল্লা দিতে? গবেষণাপত্র মুখস্থ করতে?
“ক্ষমা করবেন, ক্ষমা করবেন! বিষয়টি আসলে আমাদের ঠিকমতো জানা ছিল না।” প্রধান সেনাপতি দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন।
“দেখুন না, আমার এই বুড়ো মাথাটা একদম কাজ করছে না! হা হা হা!”
যেহেতু এটি একটি সুপার পাওয়ার একাডেমি, সেহেতু আলাদা করে কোনো পরীক্ষা-নিরীক্ষার আর প্রয়োজন নেই। আমি নিশ্চিত যে আপনাদের ক্ষমতার প্রতি সবারই অগাধ আস্থা রয়েছে।
তবে এই অতিপ্রাকৃত শক্তিগুলো... সাধারণ মানুষেরা কি তা শিখতে পারবে?
এর পেছনে কি কোনো বিশেষ বিধিনিষেধ আছে?
“কোনো ধরনের বিধিনিষেধ নেই। তবে পরীক্ষা বাদ দেওয়ার দরকার নেই, আমার লোকজন এর জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত। তারা আপনাদের সামনে কিছু কৌশল প্রদর্শন করতে চায়, একবার দেখলেই সবার আত্মবিশ্বাস আরও বহুগুণ বেড়ে যাবে।” আর তাতে ভাঙন বা বিশৃঙ্খলার পয়েন্ট সংগ্রহ করাও আরও সহজ হবে।
“বেশ!” প্রধান সেনাপতি আবার হাসিতে ফেটে পড়লেন।
“হা হা হা, তরুণদের মধ্যে এমন আত্মবিশ্বাস থাকাই তো স্বাভাবিক! আমার অবশ্য বিশেষ কোনো প্রস্তুতি নেই, তবে আপনাদের দেখানোর জন্য তাৎক্ষণিকভাবে আমাদের তৈরি কয়েকজন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামিকে হাজির করতে পারি!”
মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামি? তাদের আবার রূপান্তর করা হয়েছে?
যাদের মনে এতদিন আকাশচুম্বী আত্মবিশ্বাস ছিল, তাদের বুকটা একটু কেঁপে উঠল।
যদিও তারা প্রত্যেকেই নিজেদের অতিপ্রাকৃত শক্তি আয়ত্ত করার জন্য কঠোর পরিশ্রম করেছে, কিন্তু এ পর্যন্ত তারা বড় জোর কিছু জম্বিই তো খতম করেছে! অথচ এরা তো রক্ত-মাংসের সত্যিকারের মানুষ!
তারা কি সত্যিই নিজের হাতে এদের ওপর আক্রমণ চালাতে পারবে?
তা ছাড়া ওরা তো সাধারণ কেউ নয়, সাক্ষাৎ মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামি! এর অর্থ দাঁড়ায়, ওদের হাতেও মানুষের খুনখারাবি করা আছে, সুতরাং ওরা বিন্দুমাত্র ছাড় দেবে না।
“অবশ্যই, আমাদের এই লড়াই স্রেফ কুশল বিনিময়ের পর্যায়েই সীমাবদ্ধ থাকবে।” প্রধান সেনাপতির তীক্ষ্ণ চোখে সবার ভেতরের এই শঙ্কা ধরা পড়ে গেল। “যদি আপনাদের মনে হয় যে এতে কোনো বিপদ আছে, তবে তৎক্ষণাৎ প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়ানোর আবেদন করতে পারবেন। চেন ক্যাপ্টেনও যেকোনো মুহূর্তে হস্তক্ষেপ করে লড়াই থামিয়ে দিতে পারবেন। আর এই অতিপ্রাকৃত শক্তিগুলো তো আর আমাদের প্রযুক্তিবিদদের তৈরি কৃত্রিম হরমোনের চেয়ে দুর্বল হতে পারে না!”
যদিও চেন চিয়েনানের অবিশ্বাস্য ক্ষমতা তারা নিজের চোখেই দেখেছেন, কিন্তু এই অতিপ্রাকৃত শক্তিগুলো কি আসলেই সাধারণ মানুষের মাঝে ছড়িয়ে দেওয়া সম্ভব?
যেকোনো সাধারণ মানুষই তো ওই হরমোন ব্যবহার করতে পারে, সেখানে তো কোনো রাখঢাক বা শর্তের বালাই নেই।
সবাই একবার দেখতেই চায় যে শেষ পর্যন্ত কার পাল্লা ভারী হয়।
“ঠিক আছে, আমরা যেকোনো মুহূর্তে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।” চেন চিয়েনান এক বাক্যে রাজি হয়ে গেলেন। মৃদু বাতাস এসে তার কপাল থেকে এক গোছা চুল সরিয়ে দিল, উন্মুক্ত হয়ে উঠল তার শান্ত ও স্থির দৃষ্টির জোড়া চোখ।