ছত্রিশতম অধ্যায়: সুন সিমিয়াও

চাংবাই পর্বত, যে মহান তাং সাম্রাজ্যের সীমানায় অবস্থিত, বছরের পর বছর বরফে ঢাকা থাকার কারণে এ নামেই পরিচিত।
এটি দূর-দূরান্তে ওষুধ উৎপাদনকারী পবিত্র পর্বত হিসেবে প্রসিদ্ধ; পর্বতের অজস্র দুর্লভ ও মূল্যবান ভেষজের মধ্যে সর্বাধিক খ্যাতি অর্জন করেছে জিনসেং। প্রাচীনকালে কিন শাসক ও হান সম্রাট পর্যন্ত চিরকালীন জিনসেং সন্ধানে এখানে লোক পাঠিয়েছিলেন।
পর্বতের এক নির্জন শিখরে, ওষুধবেতার বোঝা কাঁধে, ধর্মীয় পোশাকে আবৃত এক বৃদ্ধ, ঘাসের মধ্যে স্থির দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর হাতে তালুর মতো বড় এক গাছগাছড়া, মুখজুড়ে আনন্দের হাসি।
“হা হা, এ যে সহস্রবর্ষী জিনসেং! চাংবাই পর্বতেই এমন রত্ন দুর্লভ!”
বৃদ্ধ সাধুর চুল-দাড়ি পাকা হলেও চেহারায় পঞ্চাশ-ষাটের ছাপ, দেহ বলিষ্ঠ, চোখে দীপ্তি; পাহাড়ে থাকলেও চলাফেরায় দুরন্ত।
এই বৃদ্ধই হলেন ওষধরাজ সুন সিমিয়াও, পরবর্তী যুগেও যার নাম কিংবদন্তির মতো, বৌদ্ধ ও তাও দুই সম্প্রদায়েই যার মর্যাদা অসামান্য। তাও সম্প্রদায় তাঁকে ওষধরাজ প্রকৃত পুরুষ, বৌদ্ধরা ওষধরাজ বোধিসত্ত্ব নামে অভিহিত করে; সাধারণ মানুষের মাঝেও তাঁর নাম গাথা হয়ে ছড়িয়ে রয়েছে।
সুন সিমিয়াও ইতিমধ্যে শতাধিক বছরের বৃদ্ধ, এমন এক যুগে যেখানে গড় আয়ু চল্লিশ বছরের আশেপাশে, সত্তর হলে দুর্লভ বলেই ধরা হতো—এমন দীর্ঘায়ু সত্যিই বিরল। তাঁর হালকা চেহারা, শুভ্র কেশে যৌবনের দীপ্তি, স্বাস্থ্য ও জীবনীশক্তি, নিঃসন্দেহে অসাধারণ।
“এই সহস্রবর্ষী জিনসেং পেয়ে নিশ্চয়ই সম্রাজ্ঞী চাংসুনের রোগ কিছুটা উপশম করা যাবে, হয়তো আরও কিছু বছর বেঁচে থাকবেন।”
সুন সিমিয়াও মৃদু হাসলেন। এবার চাংবাই পর্বতে তাঁর আগমন মূলত উৎকৃষ্ট ভেষজ সংগ্রহের উদ্দেশ্যে, যাতে সম্রাজ্ঞীর রোগ নিরাময়ে সহায়তা করা যায়। সবাই জানে, সম্রাজ্ঞী চাংসুন বরাবর দুর্বল স্বাস্থ্যের ছিলেন, পরে তো মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছান, রাজপ্রাসাদের সব চিকিৎসক নিরুপায় হয়ে সম্রাট লি শিমিনকে সান্ত্বনা ছাড়া কিছু করতে পারেননি।
পরবর্তীতে সম্রাট লি শিমিন সুন সিমিয়াওর অলৌকিক চিকিৎসার কথা জানতে পেরে বহু পরিশ্রমে তাঁকে রাজপ্রাসাদে আনেন। কিন্তু সম্রাজ্ঞী তখন মৃত্যুপথযাত্রী, সুন সিমিয়াওও কেবল সাময়িকভাবে রোগ সংক্রমণ ঠেকাতে সমর্থ হন, মূল আরোগ্য সম্ভব হয়নি; তাই তিনি উপযুক্ত ওষুধ ও নতুন পন্থার সন্ধানে বেরিয়ে পড়েন।
সুন সিমিয়াও একজন দায়িত্ববান চিকিৎসক, একবার রোগীকে আরোগ্যের প্রতিশ্রুতি দিলে প্রাণপণ দায়িত্ব পালন করেন। শতবর্ষী বৃদ্ধ হয়েও নির্জন, দুর্গম পাহাড়ে প্রবেশ করতে পিছপা হননি, যথাযথ ভেষজ সন্ধানের জন্য চাংবাইয়ের গভীরে আসেন।
“মারো! এদের—মধ্যভূমির লোকগুলোকে একটাও বাঁচতে দেবে না!”
“আহ! বাঁচাও! কেউ নেই?”
হঠাৎই, ভেষজ সংগ্রহরত সুন সিমিয়াও পাহাড়ের নিচ থেকে অদ্ভুত শব্দ শুনতে পেলেন—অস্পষ্ট অস্ত্রের সংঘর্ষ, আর্তচিৎকার।
“হুম?”
সুন সিমিয়াও ভ্রু কুঁচকে কিছু অস্বাভাবিক টের পেলেন, নিঃশব্দে হামাগুড়ি দিয়ে সামনে গিয়ে এক গাছে আড়াল নিলেন। দৃশ্য দেখে তাঁর মন ক্ষোভে উথলে উঠল!
দেখলেন, করিয়ার একদল লোক তাং সাম্রাজ্যের এক বাণিজ্য কাফেলাকে ঘিরে আক্রমণ করছে! আর তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছে তাং সাম্রাজ্যেরই এক কর্মকর্তা—চাংবাই জেলার প্রশাসক!
“অসহ্য, একেবারে অসহনীয়!”

তলদেশের এই বাণিজ্য কাফেলাটিকে সুন সিমিয়াও চেনেন। এরা তাং সাম্রাজ্য ও চাংবাই পর্বতের মধ্যে যাতায়াত করত, ভেষজ সংগ্রাহকদের কাছ থেকে ওষুধ কিনে তাং-এ বিক্রি করত। কিছুদিন আগেই সুন সিমিয়াও এই কাফেলার সঙ্গেই চাংবাই গিয়েছিলেন।
“হা হা হা, সবাইকে মেরে ফেলেছি!”
একদল করিয়ান ছুরি মুছে হাসতে হাসতে কাফেলার বাক্স খুলল—ভেতরে সারি সারি উৎকৃষ্ট ওষুধ!
“এই নাও, ওয়াং সাহেব, অর্ধেক তোমার, বাকি অর্ধেক আমরা নিয়ে যাচ্ছি। সুযোগ হলে আবার একসঙ্গে কাজ করব!”
করিয়ানরা এবং চাংবাই জেলার প্রশাসক দ্রুতই লুটের মাল ভাগাভাগি করে চলে গেল; রাস্তায় পড়ে রইল কাফেলার মৃতদেহ, কেউই শান্তিতে মরতে পারেনি।
“এ কেমন নিষ্ঠুরতা!”
সুন সিমিয়াওর বৃদ্ধ চোখে অশ্রু টলমল করে উঠল, অন্তরে ধ্বংসাত্মক বেদনা। শতবর্ষের অভিজ্ঞতায় তিনি বুঝতে ভুল করেননি—এখানে কী ঘটেছে।
“প্রশাসন ও ডাকাতির আঁতাত!”
সুন সিমিয়াও দাঁত চেপে চারটি শব্দ উচ্চারণ করলেন।
চাংবাই পর্বতে সব সময় শান্তি ছিল না; করিয়ারা মাঝে মাঝেই লুটপাট চালাত, তবে তারা জানত ভেষজ সংগ্রাহকদের হত্যা করা চলবে না, কারণ তারা মারা গেলে আর ভেষজ মিলবে না। কাজেই তারা লক্ষ্য করত তাং ও চাংবাইয়ের মধ্যে চলাফেরা করা বাণিজ্য কাফেলাকে। এক কাফেলা মেরে ফেললেই অচিরেই অন্য কাফেলা চলে আসত।
এদিকে এসব কাফেলা চাংবাই জেলার প্রশাসকের কাছে গিয়ে প্রথমে নাম নিবন্ধন ও পারাপারের কাগজ নিত—এতেই প্রশাসকের সুযোগ। তিনি কাফেলার সব খবর জানতেন, করিয়ারা আবার লুটপাট ও হত্যায় আগ্রহী—ফলে দুপক্ষের আঁতাত।
সবচেয়ে ভয়ংকর হলো, হত্যাকারী তাংয়ের ডাকাত নয়, করিয়ার লুটেরা; ফলে কেবল ঘটনা নথিভুক্ত করলেই চলে, কাউকে ধরতে হয় না।
ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ কেবল করিয়ার সরকারকে পত্র পাঠিয়ে নিন্দা জানায়—তাতে করিয়ার সরকার কী করবে? উপহাস ছাড়া আর কিছুই নয়! ঐসব লুটেরা তো করিয়ার সরকারি সৈন্যের পোশাকেই ছিল—একেবারে বৈধ সৈন্য!
“এ বর্বরতা সহ্য করা যায় না, আমি এ খবর অবশ্যই সম্রাটকে জানাব!”
সুন সিমিয়াওর গোঁফ রাগে বেঁকে গেল। প্রশাসক ও করিয়ার সৈন্যরা দূরে চলে গেলে তিনি গাছ থেকে নেমে মৃত কাফেলার দেহগুলোকে যত্নে গুছিয়ে দ্রুত নিজের আশ্রয়ে ফিরে গেলেন।
কারণ তিনি সম্রাজ্ঞীর প্রধান চিকিৎসক, সম্রাট লি শিমিন তাঁর জন্য বিশেষ দুটি দেহরক্ষী রেখেছেন; এতে তিনি যখন-তখন আটশো মাইল দূরে চাংআনে জরুরি বার্তা পাঠাতে পারেন, স্থানীয় প্রশাসনের অনুমতি ছাড়াই সরাসরি রাজপ্রাসাদে, সম্রাটের হাতে পৌঁছে যায়।
ঘোড়ার টগবগ শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, সুন সিমিয়াওর হাতে লেখা এক চিঠি দ্রুত চাংআনের দিকে ছুটে চলল…

…
চাংআন, রাজপ্রাসাদ।
কয়েক দিন পরে, চেন চিয়েনান অবশেষে লুয়াং থেকে ফিরে এলেন। লুয়াংয়ের ঘটনা দ্রুত চাংআনে ছড়িয়ে পড়ল; সম্রাট লি শিমিন শুনে অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে রাজকীয় ভোজের আয়োজন করলেন, চেন চিয়েনান ফিরলেই তাঁকে নিমন্ত্রণ করবেন, নিজের হাতে জিজ্ঞাসাবাদ করবেন।
সেই রাতে, রাজপ্রাসাদ জুড়ে উৎসব, নৃত্য-গীত, আনন্দের ছড়াছড়ি; সমস্ত মন্ত্রী-সৈন্য উপস্থিত, কেউ অনুপস্থিত নয়—কারণ যেমন ‘রুলাই’-এর অলৌকিক আবির্ভাব, তেমনি বুদ্ধদেবের প্রকৃত পরিচয়, কিংবা প্রাচীন যুগের অবিশ্বাস্য ঘটনা—সবই চমকপ্রদ, কারো কৌতূহল সংবরণ করার উপায় নেই।
তার ওপর, চেন চিয়েনান জানিয়েছেন, তিনি এক মাস পর রাজকীয়ভাবে শিক্ষাদান শুরু করবেন! ভাবুন তো, ভবিষ্যতে নিজেও যদি আকাশে উড়তে, মেঘ ডেকে আনতে, এমনকি অমর হতে পারেন—এ রকম প্রলোভন কে অস্বীকার করতে পারে?
“হা হা, গুরুজন, আমি আপনাকে এক পেয়ালা উৎসর্গ করি!”
সম্রাট লি শিমিন হাসিমুখে পেয়ালা তুলে চেন চিয়েনানকে পান করাতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় এক খাসচাকর তড়িঘড়ি করে এসে তাঁর কানে কিছু ফিসফিস করল।
“হুম?” লি শিমিন ভ্রু কুঁচকে পানপাত্র তুলতেই থেমে গেলেন।
“সম্রাট, কোনো অস্বাভাবিক খবর?” চেন চিয়েনান হাসতে হাসতে জানতে চাইলেন।
“কিছু না, শুধু এক জরুরি সংবাদ!” লি শিমিন মাথা ঝাঁকিয়ে হেসে বললেন, তারপর চক্ষুর ইশারায় খাসচাকরকে নির্দেশ দিলেন, “দাও!”
খাসচাকর বুক থেকে এক চিঠি বের করে দিল, লি শিমিন খুলে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে ক্রুদ্ধ চিৎকার করলেন, “নির্লজ্জ!”
“কী হয়েছে?!” চেন চিয়েনান বিস্মিত, কী এমন ঘটনা লি শিমিনকে এত ক্ষুব্ধ করেছে, কাছে গিয়ে চিঠি তুলে দু’চোখ বুলালেন, তারপর রাগে হাসলেন।
“ভালো! খুব ভালো! এমন ঘটনাও ঘটে! এ অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য!”
চেন চিয়েনান সম্পূর্ণ ক্ষিপ্ত হলেন!