একুশতম অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন
“রাজপুরোহিত বলেছিলেন, তিনি শিগগিরই ফিরে আসবেন, কিন্তু এখন তো প্রায় সন্ধ্যা হয়ে এলো, কেন এখনও তার দেখা মিলছে না!”
দরবারে বসে, বাইরের সূর্যাস্তের দৃশ্য দেখে, লী শিমিনের মনে এক অজানা অস্বস্তি দোলা দেয়।
পূর্বে চেন জিয়ানানের অসংখ্য অলৌকিক কর্মকাণ্ড দেখে, লী শিমিন ইতিমধ্যে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতে শুরু করেছেন যে চেন জিয়ানান দেবতা রূপে মর্ত্যে অবতীর্ণ হয়েছেন, এবং শুরুতে চেন জিয়ানান নিজেকে তায়েশাং লাওজুনের সরাসরি শিষ্য বলে পরিচয় দিলে তাতেও তার বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না!
এমনকি লী শিমিনের মনে হতে লাগল, হয়তো পূর্বপুরুষদের বংশলতিকা ভুলভাবে লেখা হয়েছিল, তাদের পরিবারে কোনো বিদেশি রক্ত মিশে নেই, বরং সত্যিই তারা লাওজি-র বিশুদ্ধ উত্তরপুরুষ!
অবশ্যই, তাদের বংশলতিকা কয়েক শতাব্দী পূর্ব পর্যন্তই যায়, লাওজি-র যুগের সঙ্গে এখনও শত শত বছরের ফাঁক রয়েছে।
তাই, যখন চেন জিয়ানান যাবার সময় বললেন, তিনি খুব শিগগিরই ফিরে আসবেন, লী শিমিন তাতে পুরোপুরি আস্থা রাখলেন, এমনকি পুরো দরবারকে নির্দেশ দিলেন চুপচাপ রাজপুরোহিতের প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষা করতে।
শুরুতে সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল, কিন্তু সময় গড়াতে গড়াতে চেন জিয়ানানের কোনো দেখা নেই, সবার মধ্যে আলোচনা শুরু হয়ে গেল।
এমনকি এখন, লী শিমিন নিজেও দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন, চেন জিয়ানানের কিছু অঘটন ঘটেছে কি না!
“যখন রাজপুরোহিত মর্ত্যে অবতীর্ণ হতে পারেন, তখন কিংবদন্তির অন্যান্য দেবতারা কেন পারবেন না! তুর্কি জাতিরও তো নাকি নিজস্ব দেবতা আছে, তারা নিজেদের তার উত্তরপুরুষ বলে দাবিও করে! সেই দেবতা তো ভয়ানক শক্তিশালী বলে কথিত, তাহলে কি আমাদের রাজপুরোহিত…”
লী শিমিন আপনমনে বিড়বিড় করতে লাগলেন, তার মুখ জুড়ে চিন্তার ছাপ।
জানতে হবে, এখনকার মহান তাং সাম্রাজ্য চেন জিয়ানান ছাড়া চলতেও পারে না! মধ্যভূমি জুড়ে ভয়াবহ খরা, চেন জিয়ানানকেই তো সকলেই কামনা করছে বর্ষা ও সুসময় ফিরিয়ে আনবেন বলে; তা ছাড়া চেন জিয়ানানের দেবতাস্বরূপ অবস্থানই প্রমাণ করে, তাং সাম্রাজ্য ও নিজের প্রথাগততার বৈধতা!
মহান তাং তো সবে সবে সুই সাম্রাজ্যকে পরাজিত করে সিংহাসনে বসেছে, আর নিজে তো ভাই ও পিতার বিরুদ্ধে গিয়ে সিংহাসন দখল করেছেন, কে জানে এই শান্তিপূর্ণ তাং সাম্রাজ্যের অন্তরালে কত চক্রান্ত আর野াসা মানুষ লুকিয়ে আছে!
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সমস্ত দেশের সামনে সদ্য ঘোষণা করেছেন চেন জিয়ানানকে রাজপুরোহিত নিযুক্ত করার কথা, এর মধ্যেই যদি তার অঘটন ঘটে, তাহলে সারা দেশ কী ভাববে?
“মহারাজ, ধৈর্য ধরুন, রাজপুরোহিত প্রকৃত দেবতা, আর তিনি তো তায়েশাং লাওজুনের স্বয়ং শিষ্য, কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটার সম্ভাবনা নেই!”
রাজকীয় জ্যোতিষী ইউয়ান থিয়েনগাং এক পা এগিয়ে এসে মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন, নিজেকে ও লী শিমিন দুজনকেই আশ্বস্ত করার জন্য।
তাং সাম্রাজ্যের তাও ধর্মের নেতা হিসেবে, তিনি জানতেন চেন জিয়ানান এই সত্যিকারের দেবতাস্বরূপ মানুষের আগমন গোটা তাও ধর্মের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ!
ইউয়ান থিয়েনগাং জানতেন, চেন জিয়ানানের কোনো বিপদ ঘটলে চলবে না, তা না হলে তায়েশাং লাওজুনের স্বয়ং শিষ্য যদি তুর্কি দেশে প্রাণ হারান, তাহলে খবরটি ছড়িয়ে পড়লে তাও ধর্মের জন্য চরম আঘাত!
"আহ, আমরা আরেকটু অপেক্ষা করি।”
লী শিমিন মাথা নেড়ে চুপ করে গেলেন।
"আহ, ওপরে দেখুন!"
হঠাৎ কেউ আকাশের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল, সবাই তাকিয়ে দেখল, সাত রঙের মেঘের ওপর হেঁটে কেউ ধীরে ধীরে তাইজি প্রাসাদের দিকে নামছেন!
"এ তো রাজপুরোহিত!"
লী শিমিনের বুকে জমে থাকা ভার শেষ পর্যন্ত নেমে গেল, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ছুটে এগিয়ে গেলেন।
"রাজপুরোহিত, তুর্কি নিয়ে আপনার অভিযান কেমন হলো?" লী শিমিন উদ্বিগ্নভাবে জানতে চাইলেন।
"মহারাজ, আপনি দেখুন তো এ কী!"
চেন জিয়ানান মুচকি হেসে কোমরের বস্তা খুলে মাটিতে ঝাঁকিয়ে দিলেন!
“ঢাং!”
একজন মানুষ সোজা পোটলার মুখ দিয়ে নিচে পড়ল, এতটাই অপ্রত্যাশিত যে সবাই চমকে গেল!
“এ, এ তো কুল তেগিন?!”
লী শিমিন বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন!
মাটিতে পড়ে থাকা এই মুখটি তিনি জীবনে ভুলবেন না! তার সিংহাসনে আরোহনের পর কুল তেগিন বিরাট বাহিনী নিয়ে আক্রমণ করেছিলেন, তাকে বাধ্য করেছিলেন তাং সাম্রাজ্যকে তুর্কিদের কর দিতে ও রাজকোষ খুলে দিতে!
এমন চরম অপমানের কারণেই লী শিমিন পণ করেছিলেন, রাজ্য পরিচালনায় কঠোর হবেন, শক্তি সঞ্চয় করবেন, যাতে ভবিষ্যতে অপমানের প্রতিশোধ নিতে পারেন।
কিন্তু তাং সাম্রাজ্য সুই রাজবংশ পতনের পর পুরোপুরি দুর্বল হয়ে পড়েছিল, কিছুতেই ঘুরে দাঁড়াতে পারছিল না, উপরন্তু প্রাকৃতিক দুর্যোগে বছর বছর ভুগছিল; লী শিমিন কখনও ভাবেননি তিনি জীবদ্দশায় তুর্কিদের পরাজিত করতে পারবেন।
এখন সেই তুর্কি সম্রাট, যিনি এক সময় বৈ শীতল নদীর জল পান করেছিলেন, তাং সাম্রাজ্যকে চাবুক দেখিয়েছিলেন, এই মুহূর্তে এক টুকরো পণ্যের মতো মাটিতে পড়ে আছেন, সবাই অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
তার মুখে আর নেই সেই গর্ব, বরং আতঙ্ক ও হতাশায় ভরা!
“হা হা, কুল তেগিন, কতদিন পর দেখা!” লী শিমিন মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
“তুমি, তুমি লী শিমিন?! এখানে চাংআন?!”
কুল তেগিন বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলো, “অসম্ভব! চাংআন আর তৃণভূমির মাঝে হাজার মাইল দূরত্ব, দ্রুতগতির ঘোড়ায় গেলেও দু-তিনদিন লেগে যায়, এত দ্রুত কীভাবে এখানে এলাম?!”
“হুঁ, আমাদের তাং সাম্রাজ্যের রাজপুরোহিত দেবতাস্বরূপ, তার শক্তি অসীম, তুমি এক সাধারণ কুল তেগিন কীভাবে অনুমান করতে পারো?”
লী শিমিন আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন, সাথে সাথে আদেশ দিলেন কুল তেগিনকে বন্দি করতে, আগামীকাল চাংআনের সমস্ত জনতার সামনে এই খবর ঘোষণা করবেন, তারপর তড়িঘড়ি লোক পাঠালেন রাজপুরোহিত চেন জিয়ানানের জন্য ভোজের আয়োজন করতে।
...
লুয়োইয়াং।
বাইমা মন্দির।
এখানেই গোটা দেশে বৌদ্ধ ধর্মের প্রাণকেন্দ্র, মধ্যভূমিতে বৌদ্ধ ধর্ম প্রবেশ করার পর নির্মিত প্রথম মন্দির, যাকে সবাই শাক্যমুনির মূল কেন্দ্র বলে জানে।
আজ বাইমা মন্দিরে ব্যতিক্রমী উৎসব, কারণ পশ্চিমে ধর্মগ্রন্থ সংগ্রহ করতে যাওয়া তাং শুয়েনচুয়াং ফিরে এসেছেন! আর কয়েকদিনের মধ্যেই বাইমা মন্দিরে মহাসমাবেশ ডেকে মহাযান বৌদ্ধ ধর্ম প্রচার করবেন!
“আমিতাভ!”
একজন শুভ্রকেশ বৃদ্ধ ভিক্ষু তাং শুয়েনচুয়াংয়ের কক্ষে দরজায় কড়া নাড়লেন, নীচু স্বরে বললেন, “শুয়েনচুয়াং ভিক্ষু, আপনি কি এখন সময় দিতে পারবেন?”
“ওহ, আপনি তো প্রধান সন্ন্যাসী!”
কক্ষের ভেতর, মধ্যবয়সী এক ভিক্ষু ধর্মগ্রন্থ অনুবাদের কাজ থামিয়ে উঠে দরজা খুলে স্বাগত জানালেন।
“রাতের বেলায় আপনি এলে নিশ্চয় বিশেষ কোনো কারণ আছে?”
শুয়েনচুয়াং দুই হাত জোড় করে হাসিমুখে জানতে চাইলেন।
“শুয়েনচুয়াং ভিক্ষু, মহাবিপদ! এখনই চাংআন থেকে খবর এসেছে, লী শিমিন এক তাওয়িস্ট সন্ন্যাসীকে রাজপুরোহিত হিসেবে ঘোষণা করেছেন!” বৃদ্ধ সন্ন্যাসী দুশ্চিন্তায় কপাল কুঁচকালেন।
“তাতে কী এমন?”
তাং শুয়েনচুয়াং হেসে মাথা নাড়লেন, বিশেষ গুরুত্ব না দিয়ে বললেন, “লী তাং রাজবংশ প্রতিষ্ঠার পর থেকেই তো তাও ধর্মকে উচ্চাসনে, বৌদ্ধ ধর্মকে দমন করার নীতি নিয়েছে, তবুও তাও ধর্ম দিন দিন দুর্বল হয়ে পড়ছে, আর আমরা, শাসকদের বাধা সত্ত্বেও, সমৃদ্ধ হচ্ছি!”
“কিন্তু এবারের ঘটনা আলাদা!” বৃদ্ধ সন্ন্যাসী দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, “শোনা যাচ্ছে, তিনি নাকি খোদ দেবতা রূপে অবতীর্ণ হয়েছেন, বাতাস ও বৃষ্টি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন!”
“হুঁ, হাস্যকর কথা!”
তাং শুয়েনচুয়াং চোখ উল্টে দিলেন, কোনও গুরুত্বই দিলেন না।
“প্রধান সন্ন্যাসী, এই জগতে কোনো দেবতা নেই! বাতাস-বৃষ্টি আনয়ন, এসব ধোঁকাবাজি!”
“এ তো এক প্রতারক, সাধারণ মানুষকে বোকা বানানোর জন্য! এতে বিচলিত হবার কিছু নেই!”
“যদি তিনি সত্যিই দেবতা হন, তবে আমি শপথ করছি, বৌদ্ধ ধর্ম ত্যাগ করে তাও ধর্ম গ্রহণ করব!”