চতুর্দশ অধ্যায়: তুর্কির আক্রমণ
রাজপুরোহিত?! কোন রাজপুরোহিত?! আমাদের মহান তাং সাম্রাজ্যের আবার রাজপুরোহিত এল কোত্থেকে?! গাওয়াং রাজকুমারী হোক বা তাঁর সঙ্গী বিশ্বস্ত খোজা, চেন ইয়াওজিনের কথা শুনে দুজনেই হতবাক।
“আহ! তাহলে তিনিই তো রাজপুরোহিত মহাশয়!”
“রাজপুরোহিত মহাশয় তো সত্যিকারের দেবতুল্য! তিনি কেবল ঝড়-বাদল ডাকতে পারেন তা-ই নয়, শোনা যাচ্ছে কয়েক দিনের মধ্যেই তিনি চোংনান পর্বতে হঠাৎ এক স্বর্গপ্রাসাদ ডেকে তুলবেন!”
“জীবনে এই প্রথম এত কাছে থেকে রাজপুরোহিতকে দেখতে পেলাম, এ যে কী সৌভাগ্য!”
চেন ইয়াওজিনের মুখে পরিচয় প্রকাশ হতেই চারপাশের জনতা হৈচৈ শুরু করল। এখন সবাই বুঝতে পারল কেন কিছুক্ষণ আগেও চেন জিয়েনান গাওয়াং রাজকুমারীর সামনে নির্ভীক ছিলেন—তিনি তো লি শিমিনের স্বয়ং ঘোষিত এক দেবতুল্য ব্যক্তিত্ব, রাজপুরোহিত!
“রাজপুরোহিত মহাশয়কে প্রণাম!”
“রাজপুরোহিত মহাশয়কে প্রণাম!”
“রাজপুরোহিত মহাশয়কে প্রণাম!”
চারপাশের অসংখ্য মানুষ সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল! এখানে কারও পদ-পদবি বা পরিচয় মুখ্য নয়, কারণ চেন জিয়েনান জীবিত দেবতার মর্যাদা পেয়েছেন! এটা মানুষের অন্তরের গহীন থেকে উঠে আসা এক রহস্যময় আতঙ্ক আর শ্রদ্ধা!
“এ...এ...”
গাওয়াং রাজকুমারী মুখ চেপে ধরে রক্তশূন্য মুখে দাঁড়িয়ে, কথাই হারিয়ে ফেললেন। তিনি আদরের রাজকুমারী না হলেও নির্বোধ নন। চারপাশের প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝে গেলেন, তাং রাজবংশে কখন রাজপুরোহিত এসেছেন তা না জানলেও, এই সাধারণ পোশাকের তরুণ সাধুটিকে তিনি চটাতে পারেন না!
জনতার শ্রদ্ধা তো আছেই, শুধু চেন ইয়াওজিনও এই তরুণের সামনে মাথা নত করেছেন, “প্রণাম!” বলেছেন—এর মানে কী? মানে এই তরুণ সাধুর মর্যাদা চেন ইয়াওজিনের চেয়েও বেশি!
চেন ইয়াওজিন কে? তিনি তো তাং সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা, এক নম্বর রাজপুরুষ! তাঁর মতো মানুষও যদি এত সতর্ক হন, তাহলে অবজ্ঞাত রাজকুমারীর দুঃসাহস দেখানোর প্রশ্নই ওঠে না!
“শেষ! আমার আর রক্ষা নেই! আমি এতক্ষণ কী করলাম!”
গাওয়াং রাজকুমারীর গলা শুকিয়ে গেল, মুখের ভাব কান্নার চেয়েও করুণ! এমন একজনকে, যাঁকে চেন ইয়াওজিনও সম্মান দেখান, তাঁর সামনে তিনি বলে বসলেন, “আমি চাইলে চাংআন শহরে তোমাকে বাঁচতে দেব না!”
শেষ!
“র...র...রাজপুরোহিত মহাশয়, আমি ভুল করেছি, অজ্ঞানে অপরাধ করেছি, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন! আর কখনও এমন করব না!”
রাজকুমারী হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, সুন্দর মুখে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে।
“চলে যাও এখান থেকে!”
চেন জিয়েনান মাথা নেড়ে তাঁকে তাড়িয়ে দিলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি তো এক নারীর সঙ্গে ঝগড়া করতে যান না, তাছাড়া তিনি তো লি শিমিনের কন্যা, আবার ক্ষমা চেয়েছেন, অতএব এই ঘটনার এখানেই ইতি।
“হা হা, রাজপুরোহিত মহাশয়, রাগ করবেন না!”
গাওয়াং রাজকুমারী চলে গেলে এবং চেন জিয়েনান আর রাগ না করলে চেন ইয়াওজিন হাসলেন, “রাজপুরোহিত মহাশয়, আজ সকালে সভা শেষে আপনি এত তাড়াতাড়ি চলে গেলেন, সম্রাট আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাকে খুঁজতে!”
“আমাকে খুঁজছেন? কী ব্যাপার?”
চেন জিয়েনান ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন।
“আহ! ব্যাপারটা মুখে বলা যাচ্ছে না, আপনি গেলে বুঝতে পারবেন।”
চেন ইয়াওজিন মাথা নেড়ে বললেন।
“ঠিক আছে, তাহলে চলুন!”
চেন জিয়েনান সায় দিলেন, চেন ইয়াওজিনের সঙ্গে চলে গেলেন।
...
শাসনকক্ষের ভেতরে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কয়েকজন দাঁড়িয়ে। সকালবেলার সভায় থাকা কোনো মন্ত্রী এখানে উপস্থিত থাকলে চমকে উঠতেন! এই কয়েকজন সবাই রাজসভায় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী—চাংশুন উজির, ফাং শুয়েনলিং, দু রুহুই, ওয়েই জেং, ইউয়ি চি গং, শু শিজি, হোউ জুনজি, ঝাং লিয়াং... এদের মধ্যে যে-ই হোক, বাইরে গেলে তাদের পদক্ষেপে গোটা তাং সাম্রাজ্য কেঁপে ওঠে!
আর এই সব মহারথীদের মাঝে, সবাই ঘিরে দাঁড়িয়ে রয়েছেন তাং সম্রাট লি শিমিন!
কিন্তু এই মুহূর্তে, তাং সাম্রাজ্যের সবথেকে ক্ষমতাধর এই কয়েকজন, সবাই মুখ কালো করে একজায়গায় দাঁড়িয়ে, গভীর চিন্তায় নিমগ্ন।
“ওই তুর্কি খাগান এতটা বাড়াবাড়ি করছে!”
লি শিমিনের মুখে প্রবল ক্ষোভ, চুল পর্যন্ত দাঁড়িয়ে গেছে, তিনি হঠাৎ টেবিল চাপড়ে হাতের আশি মাইল দূরের যুদ্ধবার্তা ছুড়ে ফেললেন।
যুদ্ধবার্তাটি খুব সংক্ষিপ্ত, মাত্র কয়েকটি বাক্য—তুর্কি খাগান আকস্মিকভাবে ওয়েইশুই চুক্তি ভেঙে রোগাক্রান্ত শরীরে দক্ষিণে নেমে এসেছে, ইতিমধ্যে তাং সাম্রাজ্যের তিনটি শহর দখল করেছে!
“এ একেবারে সীমাহীন দুর্বৃত্তি! গতবার ওয়েইশুই চুক্তিতে সে প্রায় গোটা তাং সাম্রাজ্যের রাজকোষ খালি করে নিয়ে গেল, কথা ছিল কুড়ি বছর দুই পক্ষ কেউ কাউকে আক্রমণ করবে না—কিন্তু কতদিন হয়েছে? আবারও সে সেনা নিয়ে দক্ষিণে নেমে এল!”
লি শিমিন আরও উত্তেজিত, তাঁর তেজে মন্ত্রীরাও মাথা নিচু করে থাকলেন, কেউ চোখ তুলে তাকাতে সাহস পেলেন না!
এমন সময়ে সম্রাট যখন এত রেগে, কে আর বাঘের গায়ে হাত দেয়!
“আর ওই লি জিং, তাঁর হাতে দুই লক্ষ সীমান্তরক্ষী, তারা কী করছে? মাত্র দুই দিনেই তুর্কি তিনটি শহর দখল করে নিল, লাখ লাখ মানুষ মারা গেল, বন্দি হল!”
যুদ্ধবার্তায় সীমান্তের করুণ চিত্র পড়ে লি শিমিনের দাঁত কিড়মিড় করছে!
“সম্রাট, শান্ত হোন!”
লি শিমিনের আবেগ নিয়ন্ত্রণের বাইরে যেতে দেখে ওয়েই জেং এগিয়ে এসে অনুরোধ করলেন, “এখন আমাদের প্রধান কাজ শত্রু তাড়ানোর উপায় খোঁজা, নইলে প্রতিদিন তুর্কিরা যতক্ষণ সীমান্তে থাকবে, তত আমাদের অগণিত প্রজা মারা যাবে!”
“কিন্তু আমার কী করার আছে! এ বছর তাং সাম্রাজ্যে দীর্ঘ খরা, সর্বত্র অস্থিরতা, এই অবস্থায় আবার জনসাধারণের মধ্য থেকে সেনা সংগ্রহ করলে, তুর্কিদের অপেক্ষা না করেই আমাদের নিজস্ব সাম্রাজ্য ভিতরে ভিতরে ভেঙে পড়বে!”
লি শিমিন ম্লান হাসলেন, কিছুটা আত্ম-উপহাসের ভঙ্গিতে বললেন,
“আর লি জিং সীমান্তরক্ষীদের পাঠানো—এ তো হাস্যকর! তাঁর হাতে কেবল বিশ হাজার সৈন্য, অথচ তুর্কি খাগান এ বার বাহাত্তর হাজার অশ্বারোহী নিয়ে এসেছে!”
লি শিমিন অসহায় মুখে বললেন। যেহেতু তিনি নিজেও এক সেনাপতি ছিলেন, যুদ্ধ কৌশল তাঁর অজানা নয়—তাই লি জিং সীমান্তের ক্ষয়ক্ষতি মাত্র তিনটি শহরে সীমাবদ্ধ রাখতে পেরেছেন, এ-ও বড় কৃতিত্ব!
কিন্তু তিনি আর কয়েকজন মন্ত্রী জানলেও, সাধারণ জনগণ তা বোঝে না! তারা কেবল জানে সীমান্তরক্ষী পরাজিত, তিনটি শহরের মানুষ নিশ্চিহ্ন!
তাং সাম্রাজ্যকে অবশ্যই একবার বিজয় অর্জন করতে হবে, তবেই সবার মুখ বন্ধ করা যাবে!
কিন্তু সমস্যা হল, এত সৈন্য সংগ্রহ করা অসম্ভব! দীর্ঘ খরায় জনগণ আগে থেকেই অসন্তুষ্ট, যদিও চেন জিয়েনান বৃষ্টির জন্য প্রার্থনা করে পরিস্থিতি কিছুটা সামাল দিয়েছেন, তবু পুরো সাম্রাজ্য এখনও টলমল করছে, আবার সেনা সংগ্রহ করলে বিদ্রোহ অনিবার্য।
“এখন একমাত্র ভরসা রাজপুরোহিতের ওপর!”
লি শিমিন মাথা নেড়ে করুণ হাসলেন। ভাবলেন, দেশের এমন সংকটে, এতজন জ্যেষ্ঠ মন্ত্রী একজায়গায় বসে কিছুই করতে পারছেন না, বরং এক রহস্যময় দেবতুল্য ব্যক্তির ওপর ভরসা করছেন—এটা দুঃখজনক না, না কি মায়াবী, কে জানে!
প্রার্থনা, রাজপুরোহিতের অলৌকিক শক্তি যেন তুর্কিদের অহংকার চূর্ণ করতে পারে!