পঁচাশি-তম অধ্যায় অর্ধ-পশু মানব

  “ম্যাজিশিয়ানের চেয়েও শক্তিশালী একজন প্রবীণ? তা কি করে সম্ভব?!”
এরিকসনের চশমার কাঁচ যেন আলোয় আরো বড়ো হয়ে উঠল, অবিশ্বাসে চোখ বিস্ময়ে উন্মুক্ত। ভাবা যায়, যে কেউ ম্যাজিশিয়ান হতে চায়, তাকে তো দশকের পর দশক কঠোর সাধনা করতে হয়। আর চেন জিয়েনান? দেখতে তো বিশ-একুশ বছরের বেশি নয়, অথচ সে তো ম্যাজিশিয়ানই নয়, তার চেয়েও শক্তিশালী! এমনটা কি আদৌ সম্ভব?
  সন্দেহের অবকাশ থাকলেও, এরিকসন তার বাবাকে খুব ভালো চিনতেন। তার বাবা কখনোই মিথ্যা বলতেন না। তাহলে কি আসলেই এই ছেলেটি সেই কিংবদন্তির চেয়েও শক্তিশালী কেউ?
  এ মুহূর্তে এরিকসন পুরোপুরি হতবাক! যদি সবই সত্যি হয়, তবে কিছুক্ষণ আগেই তিনি যাকে নিয়ে হাস্যরস করেছেন, এমনকি হাতে হাতেও তুলেছেন... হায় ঈশ্বর! তিনি কী করেছেন!
  এখন এরিকসনের স্পষ্ট বুঝতে পারছেন কেন তার বাবা তাকে অকৃতজ্ঞ বলে গাল দিয়েছেন, কেন লাথি মেরেছেন! সত্যি বলতে, সময় যদি ফিরিয়ে নেওয়া যেত, তিনি নিজেই নিজেকে দু’একটা লাথি মারতেন। সর্বনাশ, নিজের সর্বনাশ ডেকে এনেছেন!
  “না, না, না... মহান দক্ষিণ অধিপতি, আমি... আমি...”
  চোখের সামনে যিনি দাঁড়িয়ে, তিনি যদি কেবল কিংবদন্তির ম্যাজিশিয়ান নন, তার চেয়েও শক্তিশালী কেউ হন, তা ভাবতেই এরিকসনের শরীর কাঁপতে শুরু করল। কণ্ঠস্বরও কাঁপছে, মনে তীব্র আতঙ্ক!
  “মহান দক্ষিণ অধিপতি, আমি ভুল করেছি, আপনি দয়া করে আমাকে কিছুই মনে করবেন না, আমাকে ক্ষমা করে দিন!”
  এরিকসন এক ঝটকায় চেন জিয়েনানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। এই মুহূর্তে, তার মনের ভেতর শুধুই অনুতাপ!
  এ জগতের স্থানীয় বাসিন্দা হিসেবে সে জানে, এখানে প্রতিটি স্তরের মধ্যে বিভাজন স্পষ্ট।
  সে যা করেছে, তা অনায়াসেই ঊর্ধ্বতনের অবমাননা হিসেবে গণ্য হতে পারে! বাইরে যদি এমন কিছু ঘটত, চেন জিয়েনান যদি তাকে মেরে ফেলত, কেউই অবাক হতো না, বরং স্বাভাবিকই ভাবত। কেউ তার জন্য সহানুভূতি দেখাত না!

  “আহা, সত্যিই তো মানুষের চেহারা দেখে কিছুই বোঝা যায় না! দক্ষিণ অধিপতি দেখতে একেবারে সাধারণ, অথচ কী ভীষণ শক্তিশালী!”
  “আমাদের বানডেল প্রদেশের সবচেয়ে শক্তিমান, ডাম্বলডোর মহাশয়ও কেবল ম্যাজিশিয়ান। দক্ষিণ অধিপতি তো তাঁর চেয়েও শ্রেষ্ঠ!”
  “আহা, দক্ষিণ অধিপতি দেখতে তো দারুণ সুন্দর! আমি ওঁর সন্তানের মা হতে চাই!”
  “চুপ করো, তুমিই বা ছেলে হয়ে কীভাবে মা হবে?”
  “আমি তো চাইলে মেয়েদের পোশাকও পরতে পারি!”
  ...
  চারপাশে লোকজন নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে কথা বলছে, আর এরিকসন আতঙ্কে স্তব্ধ। এই দৃশ্য দেখে চেন জিয়েনান কেবল হালকা করে হাত নাড়লেন, বললেন—
  “আহ, কিছু নয়!”
  চেন জিয়েনান মাথা নাড়লেন, তিনি এরিকসনের সঙ্গে তুচ্ছ বিষয় নিয়ে সময় নষ্ট করতে চান না। অবশ্য, তার চেয়েও বড়ো কারণ—এই মুহূর্তে, তাঁর মানসচোখে ধরা পড়ে, দুই কিলোমিটার দূরের শহরের বাইরে, বিশাল এক অর্ধ-দানব সেনাবাহিনী নিঃশব্দে মেপল পাতার শহরের দিকে এগিয়ে আসছে!
  সে অর্ধ-দানব বাহিনী এতই বিশাল, যে দূর থেকে তাকালে কেবল কালো স্রোতের মতো দেখা যায়, কোনো শেষ নেই।
  মেপল পাতার শহরের শক্তি দিয়ে এই অর্ধ-দানব বাহিনীর আক্রমণ ঠেকানো মানে পাথরে ডিম ছোড়া!

  “এত অর্ধ-দানব এল কোথা থেকে?”
  চেন জিয়েনান চোখ কুঁচকে ফিসফিস করে বললেন, আর দূরে, অর্ধ-দানবেরা হুড়োহুড়ি করে মেপল পাতার শহরের দিকে ছুটে আসছে!
  “ওহো, সবাই এগিয়ে চলো! সেনাপতির আদেশ—মেপল পাতার শহর দখল করতে পারলে, ভেতরের সবকিছু তোমাদের!”
  “ওহো!”
  “চলো! শহর দখল করো!”
  “মারো! সব মানবজাতিকে হত্যা করো, তাদের ধনসম্পদ লুট করো!”
  সমস্ত অর্ধ-দানব বাহিনী মুহূর্তেই উল্লাসে ফেটে পড়ল!