বিরানব্বইতম অধ্যায়: আগমন

“পিপি মো কোথায়?”
চেন জিয়েনান ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে সামনের লোকটির দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল।
এই মুহূর্তে চেন জিয়েনানের চোখে যেন বরফের শীতলতা, গভীরতা অসীম—এখানে উপস্থিত সব অর্ধ-পশু মানুষরা বহু ঝড়ঝাপটা দেখলেও, তার দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, সারা শরীর ঘেমে উঠল!
“তু-তুমি কে?!”
একদল অর্ধ-পশু মানুষ চেন জিয়েনানের হঠাৎ আবির্ভাবে স্তম্ভিত হয়ে গেল, প্রত্যেকেই আতঙ্কে কাঁপতে লাগল।
যদিও তারা প্রতিদিন স্বপ্ন দেখে মানুষ খেতে চায়, তবু চেন জিয়েনান যখন জীবন্ত রূপে তাদের সামনে এসে দাঁড়াল, তখন তাদের মধ্যে একজনও নড়তে সাহস পেল না।
শেষমেশ তারা তো বোকা নয়—এ তো রীতিমতো অন্ধকার জাতির কেন্দ্র! এখানে বিনা শব্দে উপস্থিত হতে পারে, এক মুহূর্তে সবাইকে স্থির করে দিতে পারে—এমন কাউকে তো তারা কিছুতেই রাগাতে পারবে না!
“আমি জিজ্ঞেস করছি, পিপি মো কোথায়?”
দেখে যে অর্ধ-পশু মানুষের দলটি নিশ্চুপ হয়ে গেল, চেন জিয়েনান ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তার কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, কিন্তু স্বরে চাপা হুমকি ঝরল।
“পি...পি...পিপি মো স্যার পিপি নগরের নগরপ্রধানের প্রাসাদে আছেন!”

অর্ধ-পশু মানুষরা তো প্রাণের ভয়ে ভীতু, চেন জিয়েনানের এই দৃপ্ত হুঙ্কারে তারা মুহূর্তে ভয়ে জবুথবু; কিছু না ভেবেই সবাই সব গোপন কথা ফাঁস করল, নিজেরাই তাদের অভিভাবককে বিক্রি করল।
“নগরপ্রধানের প্রাসাদে? ঠিক আছে, বুঝে নিলাম! যেহেতু তাই, এবার তোমাদের মরার সময় হয়েছে!”
পিপি মো-র অবস্থান জেনে নিয়ে চেন জিয়েনান আর দেরি করল না, হাত তুলেই অর্ধ-পশুদের ওপর আঘাত হানল—এক নিমেষে মাথাগুলো ছিটকে পড়ল মাটিতে।
অবশ্যই, সেই অর্ধ-পশুদের কেউই শান্তিতে মরতে পারল না; তাদের মনে হয়েছিল, তারা তো প্রশ্নের ঠিকঠাক উত্তর দিয়েছে, তাহলে কেন চেন জিয়েনান তাদের হত্যা করল?
এ প্রশ্নের উত্তর তারা কোনদিনও পাবে না; কারণ চেন জিয়েনান কখনও নিজের কাজের ব্যাখ্যা অন্য কারও কাছে দেয় না।
এদিকে, সামনের দিকের অন্ধকার জাতির নগরপ্রধানের প্রাসাদে পিপি মো উঁচু আসনে বসে, চারপাশে দ্বিতীয় বাহিনীর উচ্চপদস্থ সেনাপতিরা। সবাই মিলিত হয়েছে হলঘরের মাঝে দুই মানব কিশোরীর চারপাশে—ওরা লুসি ও লুনা!
“দিদি, তুমি কি মনে করো দক্ষিণ স্যার আমাদের উদ্ধার করতে আসবেন?”
ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে লুসি লুনার দিকে প্রশ্ন করল।
“আ-আসা করা যায়...”
লুনা-ও কিছুটা অনিশ্চিত হয়ে পড়ল।

কারণ, তারা ও চেন জিয়েনানের পরিচয় তো কেবল অল্প দিনের, হঠাৎ দেখা ছাড়া কিছু নয়; চেন জিয়েনানের কোনো দায় নেই তাদের জন্য পিপি মো-র মতো শক্তিশালী অন্ধকার জাতির বিপক্ষে যাওয়ার।
“হাহাহা, তোমরা দু’জন আর স্বপ্ন দেখো না! তোমাদের সেই কথিত দক্ষিণ স্যার, আমার ধারণা কখনও আসবেই না!”
“ঠিক ঠিক! জানো তো, আমাদের পিপি মো স্যার তো ভয়ংকর বিখ্যাত যোদ্ধা—তোমাদের মানব জাতিতেও শক্তিধর বলে পরিচিত! তোমাদের দক্ষিণ স্যার হয়তো এখন কোথাও লুকিয়ে আছে, পিপি মো-র তাড়া থেকে পালিয়ে বেড়াচ্ছে!”
চারপাশের ভিড় নানা কথা বলছে, অবশ্যই সবাই চেন জিয়েনানকে অপমান করছে, আর পিপি মো-র প্রশংসায় ব্যস্ত।
“হাহাহা, সামান্য জিয়েনান! সে তো আসার সাহসই পাবে না! আর যদি এসেও পড়ে, আমি তো দুই আঙুলেই চেপে মেরে ফেলতে পারি!”
উপরের আসনে বসে পিপি মো গর্বে উন্মত্ত—তার প্রতিটি কথায় চেন জিয়েনানের অবজ্ঞা স্পষ্ট।
কিন্তু ঠিক তখনই, আকাশ থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“ও? তাই নাকি?”