ষষ্ঠ অধ্যায়: সাক্ষাৎ
তাই-ঈ স্বর্গের নিকটে, পর্বতমালা সাগরের কিনার ছুঁয়েছে।
সাদা মেঘ ফিরে তাকালে একত্রিত হয়, নীল কুয়াশার ভেতরে কিছুই দেখা যায় না।
ঝোংনান পর্বতের পাদদেশে, লি শিমিনের সাথে আরও কয়েকজন লোক ও এক সৈন্য এসে উপস্থিত হল একটি উপত্যকার সামনে।
"তুমি বলছ, সেই 'ঋষি' এখানেই?"
লি শিমিন উপত্যকার দিকে ইঙ্গিত করে পথপ্রদর্শক সৈন্যকে জিজ্ঞাসা করলেন।
"প্রভু, সেই ঋষি এই উপত্যকের ভেতরেই আছেন; ভিতরের অবস্থা... আপনি নিজে গিয়ে দেখলেই বুঝতে পারবেন!"
সৈন্যটি কিছুটা আতঙ্কিত, কথার মাঝপথে থেমে গেল, যেন কোনো ভয়ংকর কিছু মনে পড়ে গেছে, সে আর কথা চালিয়ে যেতে সাহস পেল না, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
"হুঁ!"
সৈন্যের এমন ভয়ে কুঁকড়ে যাওয়া দেখে লি শিমিন ভ্রু কুঁচকালেন, কিছু না বলে এগিয়ে উপত্যকার ভেতরে পা বাড়ালেন।
"হুঁহ, এ তো সব ভণ্ডামি! আমার মতে, সোজা গিয়ে ধরে নিয়ে এলে ভালো। সুই রাজবংশের শেষের সেই অরাজক সময়ে আমরা এমন কত ‘ঈশ্বর’ মারিনি?"
একজন দীর্ঘদেহী, শক্তপোক্ত, চওড়া কাঁধের পুরুষ, বর্ম পরা, হাতে লোহার চাবুক, বয়স হয়তো চল্লিশ-পঞ্চাশ, কিন্তু তাঁর শরীর এখনও পেশীবহুল, স্পষ্টতই তিনি শক্তিশালী যোদ্ধা।
"হা হা, ওয়েইচি ভাই ঠিকই বললেন! আমার মতে, এ নিশ্চয়ই ভণ্ড। যেসব খেলা—ধারালো ছুরির ওপর হাঁটা, ফুটন্ত তেলে হাত ডোবানো—এসব তো আমাদের কাছে নতুন কিছু না!"
আরেকজন কালো চামড়ার, চওড়া মুখের মধ্যবয়স্ক পুরুষ, কোমরে দুইটা কুড়াল, ঠিক আগেরজনের ডান-বাঁয়ে থেকে লি শিমিনকে পাহারা দিচ্ছে, তিনি সায় দিয়ে বললেন।
এই দু'জনই তৎকালীন তাং সাম্রাজ্যের বিখ্যাত বীর সেনানী—ওয়েইচি গং এবং চেন ইয়াওজিন। যদিও তাঁদের বয়স চল্লিশ-পঞ্চাশ, তবু যুদ্ধক্ষেত্রে তাঁদের সামনে দশজন তরুণও কাবু হয়ে যেত!
যুদ্ধের ময়দান থেকে সাধারণ মানুষের কাতার পেরিয়ে প্রতিষ্ঠাতা বীর হয়ে ওঠার ফলে এঁদের অভিজ্ঞতার কোনো শেষ নেই। তাই লি কো আর সেই সৈন্যের 'ঈশ্বর' সংক্রান্ত কথায় তাঁরা মোটেই বিশ্বাস করেন না, বরং ঠাট্টা করেন।
"দুজন জাতীয় প্রভু, কথা এত সহজে বলা ঠিক নয়! বলা হয়ে থাকে, মাথার ওপর তিন হাত দূরেই স্বর্গদূত আছে। তোমরা ঈশ্বর দেখনি বলে ঈশ্বর নেই, এমন বলা যায় না!"
লি কো এখন চেন জিয়েনানের সঙ্গে ভাগ্যবাঁধা এক গাড়ির যাত্রী, উত্থান-পতনে দুজনেরই ভাগ্য জড়িত, তাই সরাসরি চেন জিয়েনানের পক্ষ নিয়ে বলল।
কোনো উপায় নেই, এই পরিস্থিতিতে লি কো শুধু প্রার্থনা করতে পারে চেন জিয়েনান সত্যিই ঈশ্বর হন; নইলে ভবিষ্যৎ যে কত ভয়াবহ হতে পারে, সে কথা ভাবতেও সাহস হয় না!
"ইয়ুয়ান প্রিয় উপদেষ্টা, আপনি এ বিষয়ে কী মনে করেন?"
লি শিমিন নিরপেক্ষভাবে বললেন না, পিছনে দাঁড়ানো এক দীর্ঘদাড়িওয়ালা, দীপ্তিময় চেহারার প্রবীণ তাওয়ায় আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
"এই..."
ইয়ুয়ান তিয়ানগাং ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি তাং সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ তাওধর্মী পণ্ডিতদের একজন, তাই অনেক গোপন কথাই তাঁর জানা।
হয়তো অন্যেরা জানে না, তবে তিনি তো তাওপন্থার নেতা, ভালো করেই জানেন, আসলে বাস্তবে কোনো ঈশ্বর নেই!
তিনি নিজেও সাধারণ মানুষদের মুখে 'অর্ধঈশ্বর' নামে খ্যাতি পেয়েছেন, কিন্তু তিনি দরবারে প্রবেশ করার সুযোগ পেয়েছিলেন কারণ তাঁর জ্যোতির্বিদ্যা ও বর্ষপঞ্জিকা বিষয়ে গভীর জ্ঞান ছিল, কোনো ভৌতিক বিদ্যার জন্য নয়।
অন্য আরেকজন, লি শিমিনের শ্রদ্ধেয় তাওপন্থী চিকিৎসক সুন সিমিয়াও, তিনিও কেবল চিকিৎসাশাস্ত্রে পারদর্শিতার জন্যই উচ্চ আসনে আসীন, নইলে যিনি ভূত-প্রেত, তাবিজ-যন্ত্র নিয়ে কথা তুলতেন, তাঁকে অনেক আগেই তাড়িয়ে দেওয়া হতো!
"মহারাজ, আমি প্রকৃত ঘটনা জানি না, তবে আমি জানি, যুগে যুগে যারা নিজেকে ঈশ্বর বলে দাবি করে, তারা নিঃসন্দেহে ভ্রান্তি ছড়ায়!"
তাওধর্মের নেতা হিসেবে, ইয়ুয়ান তিয়ানগাং জানেন ঈশ্বর বলে কিছু নেই, তবু তিনি সেটা কখনোই অস্বীকার করতে সাহস পাবেন না—কারণ, তখন দেশের অগণিত তাওপন্থী তাঁর বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াবে!
তাওধর্মের মানুষ হয়ে ঈশ্বর নেই বলা চলে না।
আর ভুলে গেলে চলবে না, তাং রাজবংশ কিসের ভিত্তিতে প্রতিষ্ঠিত! লি পরিবার তো নিজেদের স্বয়ং মহাতাও ঋষি লাওৎসুর বংশধর বলে দাবি করে, এবং লাওৎসুকে 'গহন মূল সম্রাট' বলে রাষ্ট্রদেবতা হিসেবে পূজা করে!
তুমি যদি বলো, লাওৎসু আসলে সাধারণ মানুষ ছাড়া কিছু নন, তাহলে তাওপন্থীদের কথা ছেড়েই দাও, প্রথমেই লি শিমিন তোমাকে ক্ষমা করবে না!
তবে পথে আসার সময় লি শিমিনের আচরণ দেখে বোঝা যাচ্ছে, তিনি ওই অপরিচিত তাওপন্থীকে বিশেষ পছন্দ করেন না; আবার তাঁর সঙ্গে লড়াই করে লি কোকে বিভ্রান্ত করেছে—এ-ও কম দক্ষতা নয়, কে জানে পরে সে পরিস্থিতি বদলে দেবে কিনা! তাই তাঁর সম্পর্কে খারাপ কিছু বলা ঠিক হবে না!
ভেবেচিন্তে ইয়ুয়ান তিয়ানগাং এমন এক অস্পষ্ট উত্তর দিলেন।
আসলে, প্রকৃত তাওপন্থীরা বলে, মানুষ সাধনা করে ঈশ্বরত্ব লাভ করতে পারে, তবে কেউ প্রথমেই নিজেকে ঈশ্বর বলে দাবি করে না।
আর সেই তাওপন্থী যদি রাগ করেন? হুঁ, আমি তো কারও নাম নিইনি! যেহেতু তিনিও নিজেকে ঈশ্বর বলেননি, সবই তো লি কো বলেছে, ঠিক তো?
"হা হা, ঠিকই বলেছেন! যুগে যুগে যারা নিজেকে ঈশ্বর বলে, তারা তো আসলে ভ্রান্তি ছড়ায়। কো বারবার বলে সেই ব্যক্তি ঈশ্বর, তাই চলুন দেখাই যাক, সত্যি বলতে কি, আমিও কৌতূহলী, তাঁর আসল ক্ষমতা কী! ‘দূর থেকে বস্তু আনা’, ‘হাত ডুবিয়ে ফুটন্ত তেল থেকে বের করা’, না ‘ছুরি-পাহাড় অতিক্রম করা’? হা হা!"
লি শিমিন বলার সঙ্গে সঙ্গেই নিজেও হাসতে লাগলেন, সবাইকেই হাসিয়ে তুললেন।
তাঁরা সবাই তো তাং সাম্রাজ্যের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি, কতো অভিনব কৌশল যে দেখেননি! তাই যে চেন জিয়েনান লি কোকে এতটা বিভ্রান্ত করতে পেরেছে, তার কিছু বিশেষত্ব নিশ্চয়ই আছে বলে মনে করছে।
"মহারাজ, সামনে আরেকটু এগোলেই পৌঁছে যাব!"
পথপ্রদর্শক সৈন্য কোমর বাঁকিয়ে একটা মোড়ের দিকে ইঙ্গিত করল।
"ঠিক আছে, তুমি যেতে পারো!"
লি শিমিন হাত নেড়ে সৈন্যটিকে বিদায় দিলেন, নিজে অগ্রগামী হয়ে কয়েকজন উচ্চপদস্থ উপদেষ্টাকে নিয়ে সামনে এগোলেন।
"তাও শব্দটি উচ্চারণযোগ্য, কিন্তু তা প্রকৃত তাও নয়। নাম ধারণ করা যায়, কিন্তু প্রকৃত নাম তা নয়..."
এখনও কাছে না গিয়েই সবাই শুনতে পেলেন, এক তরুণ পুরুষ কণ্ঠ, কিঞ্চিৎ গভীর ও মাধুর্যপূর্ণ, ধীরে ধীরে তাও তে চিং পাঠ করছেন।
"হুঁ?"
শব্দ শুনে মনে হয়, এই ব্যক্তি বেশ তরুণ?
সবাই একটু অবাক হলো; তাঁদের ধারণা ছিল, ঈশ্বর-জাতীয় কেউ বয়সে বৃদ্ধ হবেন না-ই বা, অন্তত তরুণ তো হবেন না!
"নামহীন—সেই মহাবিশ্বের উৎস; নামধারী—সব কিছুর জননী। তাই ইচ্ছাশূন্য থেকে রহস্য বোঝা যায়; ইচ্ছা নিয়ে সীমা ধরা যায়..."
তাও তে চিংয়ের পাঠ চলছেই, কিন্তু কারও আর খুব একটা উৎসাহ নেই।
"চলো, সবাই আমার সঙ্গে চল, দেখা যাক!"
পরের মুহূর্তে, মোড় ঘুরে সামনে আসা লি শিমিনের চক্ষু স্থির হয়ে গেল!
সঙ্গে যাঁরা ছিলেন, সবাই থ হয়ে গেলেন!
প্রত্যেকে বিস্ময়ে চোখ গোল, মুখ হা, বাকরুদ্ধ!
"এটা... এটা..."
দেখা গেল, অসংখ্য পাখি-প্রাণী চুপচাপ পায়ে পা তুলে মঞ্চের নিচে বসে আছে, কেউ মাথা নাড়ছে, কেউ বা কপাল কুঁচকাচ্ছে, কেউ চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায়, কেউ জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকিয়ে—সব জীব জন্তু নিরবে মানুষের উপদেশ শুনছে!
আর উঁচু মঞ্চে, এক তরুণ তাওপন্থী, হাতে তাওধর্মীর চিহ্নিত দণ্ড, পাটের আসনে বসে ধীরস্থিরভাবে তাও তে চিং পাঠ করছেন!
"বিকারের বিন্দু +১"
"বিকারের বিন্দু +১"
"বিকারের বিন্দু +১"
…