অধ্যায় ১৫৪: যাত্রা শুরু

আগন্তুককে চেন ইয়ান খুব ভালো করেই চিনত। এটি এমন একটি ছোট দল, যা মূলত দক্ষিণ অঞ্চলের খুব কাছেই অবস্থিত এবং তাদের প্রধান চলাচলের এলাকা ছিল নান ইয়ে আবাসিক চত্বর। সবাই তাদের নান ইয়ে দল বলেই ডাকত।

চেন ইয়ানের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল সেই দলের প্রধান গাও ফান। সে ছিল সমাজের নিচুতলার একজন গ্যাংস্টার, যার পরিবারে সামান্য প্রভাব ও খাতির ছিল। জম্বি ভাইরাস ছড়িয়ে পড়ার আগে থেকেই সে এবং চেন ইয়ান একে অপরের কট্টর শত্রু ছিল।

জম্বি ভাইরাস ছড়িয়ে পড়ার পর এই দুটি দলের মধ্যে বেশ কয়েকবার সংঘর্ষ হয়েছিল। বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই গাও ফানের দল বিজয়ী হতো। যত ধরনের নিচুতলার ও হীন কৌশল আপনি ভাবতে পারেন, তারা কোনো ধরনের মানসিক দ্বিধা ছাড়াই তা প্রয়োগ করতে পারত। চেন ইয়ান ও তার সঙ্গীরাও তাদের চক্রান্তে বহুবার সর্বস্বান্ত হয়েছে। তাদের কাছ থেকে যত দূরে থাকা যায়, ততই মঙ্গল—এমনটাই ছিল সবার ধারণা, অথচ এই দলটাই জেনেশুনেই বারবার সামনে এসে হাজির হতো।

"ক্যাপ্টেন, এরা তো কেবল কিছু বাজে লোক ও ভবঘুরে, এদের পাত্তা দেওয়ার দরকার নেই। চলুন, আমরা শহরে প্রবেশ করি।"

চেন চিয়ে নান বুঝতে পেরেছিল যে তাদের মধ্যে অতীতে নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছিল, কিন্তু সে চেন ইয়ানের ভাবনার বিরোধিতা করল না। সে মাথা নেহি সম্মতি জানাল। এরপর সবাই চেন চিয়ে নানকে কেন্দ্র করে এবং গতকাল ছোট বাড়িটি থেকে উদ্ধার করা বন্দুক ও গোলাবারুদ শক্ত করে ধরে শহরের কেন্দ্রস্থলের দিকে রওনা হলো।

"পিপ-পিপ—"

কেউ তাকে উপেক্ষা করছে দেখে গাও ফান অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হলো। সে জোরে হর্ন বাজাল এবং চিৎকার করে তাদের উদ্দেশ্যে বলল, "চলে যাচ্ছো কেন? একই পথে চলো না ভাই! কোন জায়গা থেকে এত ভালো বন্দুক জোগাড় করেছিস রে তোরা? আমাদের নান ইয়ের কাছে জমা রেখে দে, আত্মহত্যা করার জন্য এগুলো নষ্ট করবি কেন!"

তার চোখে স্পষ্টতই চেন চিয়ে নানদের হাতের বন্দুকগুলোর প্রতি লোভ ও ঈর্ষা দেখা যাচ্ছিল, কিন্তু চেন চিয়ে নান ও তার সঙ্গীরা চোখের পলকে শত্রুর ঘাঁটির গভীরে প্রবেশ করে চোখের আড়াল হয়ে গেল।

"যথেষ্ট হয়েছে, আমরাও ভেতরে প্রবেশ করি।" জিপ গাড়ির পেছনের আসনে বসা দুজন পুরুষ কথা বলে উঠলেন।

তাদের শারীরিক গঠন মাঝারি, কিন্তু তারা অস্ত্র আঁকড়ে ধরে ছিল এবং গায়ে পরেছিল হুবহু একরকমের আঁটোসাঁটো ইউনিফর্ম। তাদের প্রতিটি পদক্ষেপে প্রকাশ পাচ্ছিল এক শক্তিশালী আভা। চেন ইয়ান যদি এখানে থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই এই দুজনকে চিনতে পারত। তারা আর কেউ নয়, চেন ইয়ানের সাবেক কমরেড বাই হাং এবং শি রান! তারা বর্তমান সময়ের বিশেষ বাহিনীর সক্রিয় সেনাসদস্য!

"আরে! ঠিক আছে! তবে... আমাদের গাড়ি থাকলেও তা বড়জোর তিন নম্বর রিং রোড পর্যন্ত নিয়ে যাওয়া যাবে, এর সামনে আর যাওয়া সম্ভব নয়। ভেতরে এত জম্বি যে জিপ গাড়ি তা সহ্য করতে পারবে না।" গাও ফান মাথা নিচু করে ও পিঠ বাঁকিয়ে তোষামোদ করতে করতে বলল।

"তুমি গাড়ি সেখানেই পার্ক করে আমাদের জন্য অপেক্ষা করবে। আমরা লক্ষবস্তু সংগ্রহ করে ফিরে এসে তোমাদের সাথে দেখা করব।" ঠান্ডা গলায় বলল বাই হাং।

"যদি এক দিন পার হয়ে যাওয়ার পরও আমরা ফিরে না আসি, তবে তোমরা নিজেদের মতো করে ফিরে যেতে পারো।" কথাটি যোগ করল শি রান।

"আরে! ঠিক আছে, ঠিক আছে! আমার অন্য কোনো গুণ থাকুক বা না থাকুক, আমি ভীষণ রকম বিশ্বস্ত! আপনারা যত দিনই থাকুন না কেন, আমি অপেক্ষা করব! দেখুন, আমি এক সপ্তাহের ইনস্ট্যান্ট নুডলস প্রস্তুত করে রেখেছি! আপনারা দুজনে নিশ্চিন্তে আপনাদের পিঠ আমার ভরসায় ছেড়ে দিতে পারেন!" বুক চাপড়ে জোরালো আশ্বাস দিল গাও ফান।

বাই হাং এবং শি রানকে এবার উত্তর ঘাঁটি থেকে উতু শহরে পাঠানো হয়েছিল কিছু গুরুত্বপূর্ণ নথি সংগ্রহ করার জন্য। যদি তাদের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা যায়, তবে হয়তো সরাসরি ঘাঁটির প্রধান সেনাপতির কাছে সুপারিশ পাওয়ার সুযোগ মিলত। সেক্ষেত্রে তাদের নান ইয়ে দলটিও একটি সরকারি কাঠামোর অন্তর্ভুক্ত হতে পারত এবং প্রতিদিন জম্বির মুখ থেকে খাবার ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য নিজেদের আর মাথার ঘাম পায়ে ফেলতে হতো না।

তাই গাও ফান মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছিল যে এই দুজনের সামনে সে নিজের শ্রেষ্ঠ রূপ তুলে ধরবে। এখান থেকে যাওয়ার সময় যদি এই দুজনকে দিয়ে একটি সুপারিশপত্র লিখিয়ে নেওয়া যায়, তবে ভবিষ্যতের দিনগুলো বেশ নিশ্চিত হয়ে যাবে।

অন্যদিকে, চেন চিয়ে নানদের দলটি শেষ পর্যন্ত চেন চিয়ে নান-এর পরামর্শই মেনে নিয়েছিল এবং তারা গাড়ি নিয়ে আসেনি।

আসলে সত্যি বলতে কী, তাদের গাড়ির কোনো প্রয়োজনই পড়েনি। দক্ষিণ সিটিতে জম্বির সংখ্যা প্রচুর ছিল। শুরুতে প্রত্যেকেই দিশাহারা হয়ে পড়েছিল এবং প্রায় আক্রান্ত হওয়ার উপক্রম হয়েছিল। কিন্তু যখনই তারা মৃত্যুর মুখোমুখি হতো, দলের সদস্যরা চোখের পলকে দেখত যে তাদের নিজেদের বা তাদের সাথে লড়াইরত জম্বিগুলো শূন্যে ভেসে উঠেছে এবং তাদের মধ্যে একটি নিরাপদ দূরত্ব তৈরি হয়ে গেছে।

চেন চিয়ে নান নিঃশব্দে তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে প্রতিরক্ষামূলক বেষ্টনী তৈরি করে রেখেছিল। সে যেমন নিজে নিরাপদ ছিল, তেমনি মাঝে মাঝে বিপদে পড়া কোনো সঙ্গীকেও সাহায্য বাড়িয়ে দিত।

যখন দলের সদস্যদের প্রাণের কোনো সংশয় রইল না, তখন চেন চিয়ে নান-এর এই চতুর্দিকে নজর রাখার ও সবকিছু শোনার অসাধারণ ক্ষমতার প্রতি তাদের শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। মানসিক পতনের সূচকটি পাগলের মতো ঊর্ধ্বমুখী হতে লাগল এবং দলের সদস্যরাও জীবনের পরোয়া না করে জম্বিদের সাথে মরণপণ লড়াইয়ে লিপ্ত হলো।