অধ্যায় ১১৫: প্রধান প্রশিক্ষক

“হাহা, প্রৌঢ়, ওরা সবাই সামনে আপনার জন্য অপেক্ষা করছে!”

জঙ্গলের ভেতর পথ দেখাতে দেখাতে লং তাও জঙ্গলের বাইরের ফাঁকা জমিটির দিকে ইশারা করল। সেখানে কালো মেঘের মতো কয়েক হাজার সৈন্য গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে ছিল। তারাই লং তাওয়ের অধীনস্থ সৈন্যদল!

“প্রৌঢ়, ওই লোকগুলো না দেখলে কিছুতেই বিশ্বাস করে না। শুরুতে হয়তো আপনাকে বিশ্বাস করবে না, কিন্তু আপনার ক্ষমতা দেখার পর নিশ্চিতভাবেই মনপ্রাণ দিয়ে আপনার অনুসরণ করবে এবং মন দিয়ে শিখবে!”

লং তাও মিটিমিটি হেসে বলল। কথা বলতে বলতেই তারা ধীরে ধীরে ফাঁকা জমিটির সামনে এসে পৌঁছাল। নিজেদের সেনাপতিকে আসতে দেখে সৈন্যরাও তৎক্ষণাৎ সুশৃঙ্খলভাবে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।

“কাশ, কাশ! সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিই। এই হলেন প্রৌঢ় চেন জিয়েনান মহাশয়। আজ থেকে উনিই আমাদের ডিভিশনের প্রধান প্রশিক্ষক। তিনি তোমাদের সবাইকে মার্শাল আর্ট শেখাবেন!”

লং তাও গম্ভীর ও ন্যায়সঙ্গত ভঙ্গিতে সবার উদ্দেশে ঘোষণা করল। কিন্তু তার কথা শুনে নিচের সৈন্যদের মধ্যে সঙ্গে সঙ্গে হইচই পড়ে গেল!

“ধুর! লোকটাকে দেখতে এতই কমবয়সি যে মনে হয় এখনও ঠিকমতো গোঁফও গজায়নি! সে নাকি আমাদের প্রধান প্রশিক্ষক হবে? মজা করছে নাকি!”

“ওর সেই হাওয়ায় উড়ে যাওয়ার মতো দুর্বল চেহারাটা দেখেছ? শরীরে একটুও পেশি নেই! আমি বড়াই করছি না, ওর মতো রোগাপটকা শরীরের একজনকে আমি একাই দশজনের মতো পেটাতে পারি!”

“হুঁহ্, আবার প্রৌঢ়, মহাশয়! মনে হচ্ছে ওপরমহলের কোনো অভিজাত পরিবারের ছেলে এসে নিজের পরিচয়পত্রে একটু জৌলুস যোগ করতে চাইছে!”

একদল সৈন্য মাথা নাড়ল। কেউই চেন জিয়েনানকে গুরুত্ব দিল না। কারণ সেনাবাহিনীর মতো এমন এক জায়গায়, যেখানে শক্তি ও যুদ্ধের কৃতিত্বকেই সর্বোচ্চ মর্যাদা দেওয়া হয়, সেখানে চেন জিয়েনানের মতো দুর্বলদর্শন একজনকে দেখে কে আর আনুগত্য স্বীকার করবে?

“সেনাপতি?! এই দুধের শিশুটাই কি সেই প্রধান প্রশিক্ষক, যাকে আমাদের জন্য নিয়ে আসার কথা বলেছিলেন?”

সৈন্যদের চোখে আজকের ঘটনা ছিল একেবারে হাস্যকর। তাই কয়েকজন বদমেজাজি লোক আর নিজেদের সামলাতে না পেরে সামনে এগিয়ে এল।

“বেয়াদব! দুধের শিশু কী বলছ? তোমাকে চেন জিয়েনান মহাশয়কে প্রৌঢ় বলে সম্বোধন করতে হবে!”

লং তাও প্রথমে সেই সৈন্যটিকে কঠোরভাবে ধমক দিল। তারপর গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল, “চেন জিয়েনান প্রৌঢ় আজ থেকে আমাদের প্রধান প্রশিক্ষক। তিনি তোমাদের যুদ্ধকৌশল শেখাবেন। সবাই মন দিয়ে শিখবে!”

“ফুস!”

লং তাওয়ের কথা শুনে নিচের সৈন্যদের মধ্যে আবারও তুমুল হাসি আর হইচই শুরু হয়ে গেল।

স্পষ্টতই যার এখনও ঠিকমতো গোঁফও গজায়নি, তাকে আবার প্রৌঢ়, মহাশয় বলা হচ্ছে? আমাদের নিয়ে ঠাট্টা করছে নাকি! তার ওপর এমন চেহারা, যেন একটু জোরে বাতাস এলেই উড়ে যাবে!

“সেনাপতি! এখন তো আধুনিক যুগ। মার্শাল আর্ট, ঠান্ডা অস্ত্র—এসব বহু আগেই সেকেলে হয়ে গেছে! যতই শক্তিশালী কৌশল হোক, বন্দুকের গুলির বিরুদ্ধে কি টিকতে পারবে?”

“ঠিক বলেছ! আর শরীরচর্চার জন্যই যদি কাউকে দিয়ে আমাদের প্রশিক্ষণ দিতে হয়, তাহলেও রাস্তায় পাওয়া যে-কোনো লোককে আনলে এর চেয়ে ভালো হতো! ওর মতো নরম-সরম চেহারার লোককে আমি এক ঘুষিতেই তিন দিন তিন রাত বিছানা ছাড়তে দেব না!”

সবাই সৈনিক—তাই তাদের কথাবার্তা ছিল রুক্ষ, সোজাসাপ্টা এবং লাগামহীন। মনে যা আসছিল, তা-ই বলে দিচ্ছিল। তাদের কাছে এটাই ছিল বাস্তব সত্য। তাদের এমন নির্দ্বিধা মন্তব্যে লং তাওয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল।

“বেয়াদব! তোমরা কীসব বলছ? চেন জিয়েনান প্রৌঢ় কিন্তু সত্যিকারের মহাগুরু! তাঁর কাছ থেকে যুদ্ধবিদ্যা শেখার সুযোগ পাওয়া তোমাদের বহু জন্মের সৌভাগ্য! আর তোমরা কিনা তাঁর সঙ্গে তর্ক করছ!”

লং তাওয়ের বজ্রকণ্ঠে সবাই চুপ করে গেল। শেষ পর্যন্ত সে ছিল সেনাপতি, সবার নেতা। সে কথা বললে স্বাভাবিকভাবেই কেউ আর প্রতিবাদ করার সাহস পেত না।

তবে মুখে কেউ কিছু না বললেও, মনে মনে প্রত্যেকেই ছিল চরম অসন্তুষ্ট।

এরা সবাই গুলির বৃষ্টি আর রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ পেরিয়ে আসা অভিজ্ঞ সৈনিক। তাদের প্রত্যেকেই সাধারণ মানুষের সঙ্গে লড়লে একাই তিনজনকে সামলাতে পারত। সেখানে চেন জিয়েনানকে দেখলেই মনে হয়, সে সাধারণ একজন মানুষের সঙ্গেও লড়তে পারবে না। এমন একজনকে তাদের প্রশিক্ষক বানানোর সাহস সে পেল কোথা থেকে?

তার ওপর এখন যুদ্ধ হয় বন্দুক দিয়ে। ঠান্ডা অস্ত্রের যুগের মতো কে আর刀-তলোয়ার নিয়ে মারামারি করে? সেসব বহু আগেই সেকেলে হয়ে গেছে! মার্শাল আর্ট শেখার কোনো প্রয়োজনই নেই!

সবার মুখে ছিল অবজ্ঞা। চেন জিয়েনানের দিকে তাকানো চোখে ফুটে উঠছিল তাচ্ছিল্য। কিন্তু লং তাও সেখানে উপস্থিত থাকায় তারা শুধু মনে মনে ক্ষুব্ধ হতে পারল, মুখে কিছু বলার সাহস পেল না।

অবশ্য সবার প্রকাশ্য অবজ্ঞা চেন জিয়েনানের চোখ এড়াল না। সে সবই দেখল, মনে গেঁথে রাখল। তারপর কেবল এক পা এগিয়ে এসে মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি, তোমরা হয়তো কেউই আমার ওপর সন্তুষ্ট নও। তোমাদের মনে হচ্ছে আমি দেখতে খুবই কমবয়সি, শরীরও রোগা, একটুও পেশি নেই। তার ওপর তোমাদের ধারণা, মার্শাল আর্ট তো বহু আগেই সেকেলে হয়ে গেছে—ঠিক বলছি তো?”

চেন জিয়েনান সরাসরি সবার মনের কথা বলে ফেলল। এতে উপস্থিত সৈন্যরা এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল। তারা কেউই ভাবেনি যে চেন জিয়েনানের নিজের সম্পর্কে এতটা সচেতনতা থাকবে!

“যেহেতু সবই জানো, তাহলে এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি এখান থেকে বিদায় হও!”

সব সৈন্য ব্যঙ্গ করে হেসে উঠল। তারা চিৎকার করে চেন জিয়েনানকে দ্রুত চলে যেতে বলল, যেন তাদের কাজে আর বাধা না দেয়। কারণ তাদের সময় অল্প—প্রশিক্ষণ শেষ করেই আবার শত্রুদের মোকাবিলা করতে যেতে হবে।

কিন্তু চেন জিয়েনানের পরের কথায় মুহূর্তের মধ্যে সবার মুখের ভাব বদলে গেল।

“তোমরা আমাকে বিদায় হতে বলছ? হেহে! শোনো, আমি নির্দিষ্ট কোনো একজনকে লক্ষ্য করে বলছি না—এখানে উপস্থিত তোমরা প্রত্যেকেই আবর্জনা!”

একদল সৈন্যের দিকে চেন জিয়েনান চরম ঘৃণাভরে চিৎকার করে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে পুরো দল উত্তেজনায় ফেটে পড়ল!

“হুঁ! দুধের বাচ্চা, কী ভীষণ ঔদ্ধত্য!”

“আমাদের আবর্জনা বলার সাহস হয় কী করে? আমরা যখন দেশের জন্য যুদ্ধ করছিলাম, তখন তুমি কোথায় ছিলে, সেটাই তো জানি না!”

“সাহস থাকলে আমাদের সঙ্গে এক রাউন্ড লড়ে দেখাও!”

সৈন্যরা সবাই চেন জিয়েনানের দিকে চিৎকার করতে লাগল। কিন্তু চেন জিয়েনান কেবল শান্ত স্বরে বলল, “তোমরা আমার সঙ্গে লড়তে চাও? ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই! আমিও জানি, একবার লড়াই না হলে তোমাদের কেউই আমাকে মন থেকে মানবে না। যেহেতু তাই, তাহলে এসো—একবার লড়াই হয়ে যাক!”

এরপর চেন জিয়েনান এমন একটি কথা বলল, যা শুনে সবাই উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।

“প্রতিযোগিতায় আমি যদি সামান্যতম ভুলও করি, তাহলেই তোমরা ধরে নেবে আমি হেরে গেছি। সেক্ষেত্রে প্রধান প্রশিক্ষকের পদটি আমি সরাসরি তোমাদের মধ্যে বিজয়ী ব্যক্তির হাতে তুলে দেব!”

মুহূর্তের মধ্যে সব সৈন্য উত্তেজিত হয়ে উঠল। প্রত্যেকের মুখে ফুটে উঠল লড়াইয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষা!

চেন জিয়েনান এত জাঁকজমক করে সামনে আসায় ইতিমধ্যেই সবার নজর তার ওপর ছিল। এখন যদি সবার চোখের সামনে তাকে পরাজিত করা যায়, তাহলে বিজয়ী ব্যক্তি কি এক লাফে সবার ওপরে উঠে যাবে না? গোটা ডিভিশনেই সে রাতারাতি বিখ্যাত হয়ে উঠবে! তার ওপর প্রধান প্রশিক্ষকের পদটি তো সেনাপতির ঠিক নিচেই!

এক মুহূর্তে সব সৈন্যের আবেগ চরমে পৌঁছে গেল। তখন চেন জিয়েনান আবার ধীরে ধীরে বলল, “তবে তোমরা যদি হেরে যাও, তাহলে ভবিষ্যতে চুপচাপ আমার কথা শুনবে, আমার নির্দেশমতো কাজ করবে এবং আমার প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা মেনে চলবে! হয়তো তোমরা জানো না—আমার মেজাজ কিন্তু খুব একটা ভালো নয়!”

চেন জিয়েনান সেই সৈন্যদলের দিকে অর্ধহাস্যময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার মুখে বিশেষ কোনো অভিব্যক্তি দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু চারপাশের বাতাস যেন স্পষ্টতই কয়েক ডিগ্রি ঠান্ডা হয়ে গেল।

“উফ্ উফ্, অবস্থা দেখে তো মনে হচ্ছে এই ছোকরাগুলো প্রৌঢ়কে সত্যিই রাগিয়ে ফেলেছে!”

লং তাও ঘাড় গুটিয়ে ফিসফিস করে বলল।