ষোড়শ অধ্যায়: প্রশ্ন
“একটু ধীরে!” চারপাশের সৈনিকরা যখন উত্তেজিত হয়ে উঠছিল, চেন জেনান তখন হাত তুলে ইঙ্গিত করল এবং বুক পকেট থেকে একটি নিদর্শন বের করে বলল, “লি জিং, দেখো তো এটা কী?”
“সবাই থেমে যাও!”
লি জিং চেন জেনানের হাতে থাকা বস্তুটি দেখেই চোখ কুঁচকে গেল, চোখের মণি সূঁচের ছিদ্র সমান ছোট হয়ে এলো, সঙ্গে সঙ্গে চেন জেনানকে ধরতে এগোনো সৈনিকদের থামিয়ে দিল।
“এটা, এটা তো…”
লি জিং চেন জেনানের কাছ থেকে নিদর্শনটি নিয়ে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল, মনে রীতিমতো বিস্ময়ের ঝড় বয়ে গেল! এ তো আসল হু-ফু! তার নিজেরটার সঙ্গে একেবারে হুবহু মিলে যায়!
“একটু যাচাই করি…”
লি জিং দ্রুত নিজের হু-ফুটি বের করল এবং দুটোকে মিলিয়ে দেখল!
“চিক!”
দুটো নিদর্শন নিখুঁতভাবে মিলিয়ে গেল!
হু-ফু আসল!
তাহলে কি এই তরুণ তাওবাদী সত্যিই আমাদের তাঙ সাম্রাজ্যের জাতীয় উপদেষ্টা? কিন্তু তো আমি তো এ নিয়ে কিছুই শুনিনি! হয়ত সদ্য নিয়োগ পেয়েছে, খবর এখনো সীমান্তে আসেনি!
“আসলেই আপনি জাতীয় উপদেষ্টা! আমি যথাযথভাবে স্বাগত জানাতে পারিনি, দয়া করে ক্ষমা করবেন!”
এখন যখন পরিচয় নিশ্চিত হয়েছে, লি জিংও আর দেরি না করে এগিয়ে এসে সৌজন্য দেখাল।
যদিও সে জানে না, কখন তাঙ রাজ্যে জাতীয় উপদেষ্টা নিযুক্ত হয়েছে, তবু লি জিং বোঝে, যুগে যুগে জাতীয় উপদেষ্টা যে হতে পারে সে মোটেই সাধারণ কেউ নন! তার কাছে সরাসরি ক্ষমতা থাকুক বা না থাকুক, তাঁর মর্যাদা বিশাল। নিজে তাঙ সেনাপতি ও রাজপুত্র হলেও, অকারণে কাউকে শত্রু করার দরকার নেই।
“তবে বাদশাহ এমন তরুণ তাওবাদীকে সীমান্তে পাঠালেন কেন?”
লি জিং নিচু স্বরে বিড়বিড় করল এবং আবার চেন জেনানের দিকে তাকিয়ে রহস্যের মীমাংসা করতে পারল না।
“আমি এখানে এসেছি সম্রাটের আদেশে, সেনাপতিকে সাহায্য করে তুর্কিদের দমন করতে।”
চেন জেনান হেসে সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।
“কি?!”
লি জিং বিস্মিত!
তুমি বলছ সম্রাটের নির্দেশে আমাকে সাহায্য করতে এসেছ তুর্কিদের দমন করতে? ঠিক আছে, হু-ফু আছে, জাতীয় উপদেষ্টার পরিচয়ও আছে, মিথ্যা বলার কারণ নেই।
কিন্তু তুমি একা এসেছ! এভাবে কি হবে? আমার দরকার সাহায্যকারী বাহিনী! আমার সৈন্য এমনিতেই কম, বরং তোমাকে আরও রক্ষা করতে হবে, আহা!
লি জিং হাসিমুখে মাথা নাড়ল, যদিও মনের ভেতর হতাশা, তবু মুখে বলল, “ওহ, তাহলে তো সত্যিই উপকার হলো! আপনি তো দীর্ঘ পথ এসেছেন, আগে খানিক বিশ্রাম নিন, তুর্কিদের নিয়ে পরে আলোচনা হবে।”
“এ নিয়ে তাড়াহুড়ার কিছু নেই, তুর্কিদের মতো ছোটবড় বিপদ আগে মিটিয়ে, পরে চাংআনে গিয়ে আরাম করে বিশ্রাম নিলেও দেরি হবে না!”
চেন জেনান ধীরে ধীরে হাসল, চোখে যেন গভীর জল, যেন তুর্কিদের কোনো গুরুত্বই নেই।
“ওহ?”
চেন জেনানের এমন নিরাসক্ত ভঙ্গি দেখে লি জিং একটু বিভ্রান্ত।
অসংখ্য মানুষ দেখার অভিজ্ঞতায় সে বুঝতে পারল, চেন জেনানের এই নির্লিপ্ততা অভিনয় নয়, বরং প্রকৃত আত্মবিশ্বাস—তুর্কিদের সে একেবারেই ভয় পায় না।
এবার লি জিং পুরোপুরি ধন্দে পড়ে গেল, তুর্কিরা তো বহু বছর সীমান্তে ত্রাস হয়ে আছে, আর তাঙ রাজ্য তাদের রুখতে হিমশিম খায়, কেউ একটু বুদ্ধিমান হলে তুর্কিকে হালকাভাবে নেবে না। তাহলে কি এই জাতীয় উপদেষ্টা একেবারেই নতুন? তা তো মানা যায় না!
লি শি-মিন যদি কাউকে জাতীয় উপদেষ্টা করার দায়িত্ব দেন, তিনি তো আর সাধাসিধে কেউ নন! চেন জেনানকে না মানলেও, লি শি-মিনকে বিশ্বাস করে সে। দীর্ঘদিনের সহকর্মী হিসেবে জানে, লি শি-মিন এমন দায়িত্বহীন সিদ্ধান্ত নেবেন না।
তাহলে কি জাতীয় উপদেষ্টা পুরোপুরি প্রস্তুত? এরই মধ্যে তুর্কি সমস্যা সমাধানের উপায় আছে?
এ ভাবনার মধ্যেই লি জিংয়ের দৃষ্টিতে চেন জেনানের গুরুত্ব বেড়ে গেল!
তবে কি তিনি এক জন উচ্চশ্রেণির কৌশলী?
লি জিং মনে মনে এক যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা বানাল, আবার চেন জেনানের দুর্বল চেহারার দিকে তাকিয়ে ভাবল, নিশ্চয়ই কোনো যোদ্ধা নন, তবে নিশ্চয়ই একজন মন্ত্রী!
একজন তাওবাদী পণ্ডিত, জাতীয় উপদেষ্টার মর্যাদা পেয়েছেন, লি শি-মিনেরও আস্থা অর্জন করেছেন! হঠাৎ তার মনে এল চিয়াং জি-য়া, ঝাং লিয়াং, ঝু-গে লিয়াং—এরা সবাই তো এমনই ছিলেন!
“জাতীয় উপদেষ্টা! এখন তুর্কিরা আক্রমণ করেছে, আপনার কোনো চমৎকার কৌশল আছে?”
লি জিং চেন জেনানের দিকে আগ্রহভরা দৃষ্টিতে তাকাল।
“আমি এখানে এসেছি তুর্কিদের দমনের জন্যই, নিশ্চয়ই আমার উপায় আছে!” চেন জেনান হাসল, তারপর বলল, “আপনি এখানকার সকল সৈন্যকে একত্র করুন! আমরা এখনই তুর্কিদের সঙ্গে দেখা করব!”
“কিন্তু…”
লি জিংয়ের মুখে কিছুটা দ্বিধার ছাপ, তবে সে ধীরে ধীরে বলল, “জাতীয় উপদেষ্টা জানেন না! আমার অধীনে বিশ লাখ সীমান্ত সৈন্য ছিল, সবাই এখন দশ-কুড়ি শহরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে জনগণকে রক্ষা করছে, আর এই কেন্দ্রীয় শিবিরে আমার মাত্র পঞ্চাশ হাজার সৈন্য!”
“মাত্র পঞ্চাশ হাজার?”
চেন জেনান একটু থমকাল, সে এত দ্রুত এসেছিল কারণ একদিন দেরি মানে তুর্কিরা আরও অনেক নিরীহ মানুষকে কষ্ট দেবে, আর লি শি-মিন বলেছিলেন সীমান্তে বিশ লাখ সেনা রয়েছে, তাই সে দ্রুত ছুটে এসেছিল। বিশ লাখ সৈন্য—সবার সামান্যতম অবদানও বিশ লাখের সমান!
এখন শুনে কিছুটা হতাশ হলেও চেন জেনান দ্রুত সামলে নিল।
মশা যত ছোটই হোক, তা-ও তো মাংস! পঞ্চাশ হাজারও কম নয়! তুর্কিদেরও তো ছয় লাখ সৈন্য আছে! দুইয়ে মিলে বহু মানুষ!
“পঞ্চাশ হাজার সৈন্যই যথেষ্ট, তাদের নিয়ে আমরা এখনই তুর্কিদের আক্রমণ করব!”
“ঠিক আছে, আদেশ পালন করব!”
লি জিং একটু দ্বিধায় ছিল, কারণ এতদিন তাঙ সেনারা দীর্ঘ দেয়ালের আশ্রয়ে তুর্কিদের প্রতিরোধ করেছে, খোলা মাঠে পায়ে হাঁটা সেনা কখনো ঘোড়সওয়ারের মোকাবিলা করতে পারে না। তবু চেন জেনানের দৃঢ় আত্মবিশ্বাস দেখে, আর লি শি-মিনের বিশেষ আদেশ মনে করে, আর আপত্তি করল না।
“তবে এখন সবকিছু জাতীয় উপদেষ্টার নির্দেশেই চলবে!”
লি জিং মাথা ঝুঁকিয়ে অধীনস্থদের সৈন্য সমাবেশ করতে বলল—তাদের এবার তুর্কিদের বিরুদ্ধে আক্রমণে বেরোতে হবে।
লি জিং চেন জেনানকে বিশ্বাস করলেও, সাধারণ সৈন্যরা জানত না; যখন তারা শুনল, তাদের玉门关 ছেড়ে তুর্কিদের আক্রমণ করতে হবে, তখনই শোরগোল পড়ে গেল!
তাদের দৃষ্টিতে, এটা তো আত্মহত্যার শামিল!
তাঙ সেনার যুদ্ধক্ষমতা তুর্কিদের চেয়ে অনেক কম, কারণ তারা ঘোড়সওয়ার, দুই গুণ সংখ্যায় লড়লেও জেতা কঠিন, তার ওপর এবার তো তুর্কিদের বিশাল বাহিনী নিজে নেতা নিয়ে এসেছে!
“সেনাপতি, এটা হবে না! আমরা আক্রমণে গেলে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়ব!”
“ঠিক তাই! 玉门关-এর মজবুত দেয়ালেই তো আমরা কোনোভাবে টিকতে পারি, এখন স্বেচ্ছায় বেরিয়ে গিয়ে শত্রু আক্রমণ করবো—এটা তো সম্পূর্ণ অযৌক্তিক!”
সব বড় বড় সেনাপতিরা তখন লি জিং ও চেন জেনানকে ঘিরে ধরল, কেউ কেউ চেন জেনানের দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি ওই ছোট তাওবাদী, তোমাকে জাতীয় উপদেষ্টা বলে সম্মান দিচ্ছি বলে ভেব না আসলেই তুমি বড় কিছু! তুমি আমাদের দিয়ে তুর্কিদের আক্রমণ করাতে চাও? ঠিক আছে, তবে আগে বলো তোমার পরিকল্পনা কী! অকারণে আমাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবে—এটা আমরা মেনে নেব না!”