অধ্যায় আটাত্তর: মৃত্যুর খোঁজে?

“এটা... এটা কী হচ্ছে?!”
সমগ্র মধ্যভূমি মহাদেশের সকল প্রাণী, এই মুহূর্তে যখন তারা সেই গম্ভীর, মহিমান্বিত কণ্ঠস্বর শুনল, যা যেন স্বর্গ থেকে নেমে এসেছে, সবাই হতবাক হয়ে গেল!
“এটা কি তাহলে অন্ধকার সম্রাট সোরো?!”
সাদা পোশাকের জাদুকর গানডালফ, পরীদের রাজা এলরনড এবং প্রধান পুরোহিত পোসেইডন—তিনজনেই এবার চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
তাদের মতে, এমন অদ্ভুত ঘটনার পেছনে যে আছেন, তিনি অবশ্যই তাদের চেয়ে হাজার গুণ শক্তিশালী কোনো এক অস্তিত্ব, আর গোটা মধ্যভূমি মহাদেশে তাদের চেয়ে শক্তিশালী একমাত্র ব্যক্তি অন্ধকার সম্রাট সোরো ছাড়া আর কেউ হতে পারে না।
কিন্তু এই ধারণা তারা খুব দ্রুতই বাতিল করল।
“অসম্ভব, যদি সোরো হত, তাহলে সে অবশ্যই অশুভ শক্তিতে ভরপুর থাকত! অথচ এই অস্তিত্বের মধ্যে কোনো অশুভতা নেই, বরং অপার পবিত্রতা আর মহিমা, যা দেখে মনে হয় সশ্রদ্ধ চিত্তে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানানো উচিত!”
একই সময়ে, অন্ধকার সম্রাট সোরোও চরম উৎকণ্ঠায় পড়ে গেল!
“এটা... এটা আসলে কী হচ্ছে? শুধু কথার ছলে কয়েকটি কথা বলার মধ্যেই এমন ভয়ানক মহাশক্তির চাপ, যে আমি, এক নক্ষত্র-সম জাদুপুরুষ, বাধ্য হলাম跪ে পড়তে! যদি এই ভয়ঙ্কর অস্তিত্ব আমাকে হত্যা করতে চায়, তাহলে সম্ভবত একটা পিঁপড়ে মেরে ফেলার চেয়েও সহজ হবে!”
অন্ধকার সম্রাট সোরো আতঙ্কিত হয়ে কপাল কুঁচকে ফেলল। তার মতে, এত শক্তিশালী কেউ, এমনকি কিংবদন্তির জাদুশক্তির দেবতাকেও হার মানাতে পারে।
“এটা কে, কে কথা বলছে?!”
এ মুহূর্তে, মধ্যভূমি মহাদেশের কোটি কোটি প্রাণীর মনে কেবল একটিই প্রশ্ন ঘুরছিল।
তবে খুব শিগগিরই, তারা উত্তর পেয়েছিল।
“আমার নাম চেন জিয়েনান, আজ আমি পবিত্রতায় অভিষিক্ত হয়েছি। তিন মাস পর অলিম্পাস পর্বতে ধর্মসভা করব, যে ইচ্ছুক, সে আসতে পারে!”
পূর্বের সেই অদ্বিতীয় অস্তিত্ব আবার কথা বলল। প্রথমবার যে অজানা ভাষার উচ্চারণ হয়েছিল, এবার সবাই অন্তত কিছুটা বুঝতে পারল।
“আসলে ওই ব্যক্তির নাম চেন জিয়েনান!”
যদিও তারা সেই অসামান্য অস্তিত্বের নাম জেনে ফেলল, কিন্তু তাদের বিভ্রান্তি আরও বাড়ল।
“পবিত্রতায় অভিষিক্ত মানে কী? এটা কি আমাদের জাদুপুরুষের স্তর? কিন্তু সেই স্তরের জাদুকরও এত ভয়ঙ্কর হতে পারে না!”
“ধর্মসভা? ধর্মসভা আবার কী? তিনি কি আমাদের উপদেশ দেবেন? তিনি কি মহাজ্ঞানী?”

“থাক, তিন মাস পর অলিম্পাস পর্বতে গেলেই সব স্পষ্ট হবে!”
সবাই বিস্ময়ে বিহ্বল, হাজারো প্রশ্নের উত্তর খুঁজছে, কিন্তু এই মুহূর্তে সেই অদ্ভুত ঘটনা মিলিয়ে গেছে, তারা আর কিছুই করতে পারল না। তবে সকলের মনে একটি কথাই গেথে গেল—তিন মাস পর, অলিম্পাস পর্বত!
“কেউ আছো? আমার আদেশ শোনো, অবিলম্বে লোক পাঠিয়ে অলিম্পাস পর্বতে যাও, দেখো সেখানে কী হয়েছে!”
এই মুহূর্তে, অন্ধকার জাতি হোক কিংবা মহাদেশীয় পরিষদের লোক, সবাই দ্রুত তৎপর হয়ে উঠল। সমগ্র মধ্যভূমি মহাদেশে এক অভূতপূর্ব আলোড়ন সৃষ্টি হল!
তবে, মধ্যভূমি মহাদেশে এই আলোড়নের কথা চেন জিয়েনানের একদমই মাথায় নেই। এখন সে শুধু ঘুরে বেড়ানোর পরিকল্পনা করছে, নিজেকে একটু আনন্দ দিতে চায়।
কত বড় পরিবর্তন! সে দুইটি ভিন্ন জগতে ঘুরেছে, তার আগের জগতেও ছিল সাধারণ বাস্তবতা, কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি ছিল না। আর এখন অবশেষে সে এক জাদু-জগতে এসেছে, তার ভেতরও খানিক উত্তেজনা খেলে যাচ্ছে!
“হুম, তিন মাসকে ছুটি হিসেবে রাখি, তারপর এই জগতে নতুন কিছু ঘটাব!”
মানচিত্র খুলে চেন জিয়েনান নিজের অবস্থান নিশ্চিত করল।
“এখন আমি সম্ভবত আইওনিয়া সাম্রাজ্যে আছি?”
দিক ঠিক করে নিয়ে, সে পূর্বদিকে সবচেয়ে নিকটবর্তী ছোট্ট এক শহরের দিকে রওনা দিল।
একটি বন পেরিয়ে, সামনে এক ছোট শহর দেখতে পেল। কিন্তু শহরে ঢোকার আগেই হঠাৎ সেখানে চিৎকার জুড়ে উঠল।
“বাঁচাও! কেউ আসো!”
দুটি স্বর্ণকেশী, নীলচোখের, কুড়ি বছর বয়সী সুন্দরী তরুণী তখন আতঙ্কে গ্রাম থেকে দৌড়ে পালাচ্ছে, একদিকে দৌড়, অন্যদিকে পেছনে ফিরে তাকাচ্ছে, মুখ জুড়ে আতঙ্কের ছাপ।
“দিদি, দেখো, ওখানে একজন আছে!”
হঠাৎ বামদিকের ছোট বোন চেন জিয়েনানকে দেখে উত্তেজিত কণ্ঠে চিৎকার করল।
“হু?!”
ডানদিকের বড় বোন ছোট বোনের কথা শুনে মাথা তুলে চাইল, প্রথমে মুখে আশার ছায়া ফুটল, তবে চেন জিয়েনানের দিকে নজর পড়তেই আবার সেটি ম্লান হয়ে গেল।
“তার বুকে কোন ব্যাজ নেই, সে নিশ্চয়ই জাদুকর নয়, তাহলে কীই বা হবে!”
সুন্দরী দিদি হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“ওহ!”
বোন দিদির কথা শুনে আবার চেন জিয়েনানের দিকে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে তার উজ্জ্বল মুখ মলিন হয়ে গেল।
“শেষ, এবার তো মরেই গেলাম!”
এই দুই বোন—লুসি ও লুনা—ম্যাপল শহরের ভাড়াটে যোদ্ধা সংঘের সদস্য। আজ তারা সংঘের সঙ্গীদের সঙ্গে এই শহরে এসেছিল একটি কাজ করতে, কে জানত, হঠাৎ অর্ধ-দানবদের হামলার কবলে পড়বে!
লুসি ও লুনা দলে একমাত্র দুই নারী, দুজনেই সহায়ক জাদুকর, তাই অন্য সদস্যরা স্বেচ্ছায় পেছনে থেকে তাদের পালাতে বলল। কিন্তু এবার যারা হামলা করেছে, তারা খুবই শক্তিশালী। সঙ্গীরা পেছনে থাকলেও বেশিক্ষণ ঠেকাতে পারেনি। তারা appena শহর ছেড়ে বেরোতেই অর্ধ-দানবরা পেছনে এসে পড়ল!
“শেষ, এবার তো মরেই গেল!”
সামনে হাজারখানেক অর্ধ-দানবকে, মুখে হিংস্রতা নিয়ে, ছুটে আসতে দেখে লুসি ও লুনা চরম হতাশ হয়ে পড়ল।
“তুমি পালিয়ে যাও, আমি আর লুনা—আমরা দুজনেই জাদুকর, একটু সময় কিনে দিতে পারব। তুমি একজন পুরুষ, তোমার শক্তি বেশি, পালিয়ে বাঁচার সম্ভাবনা আছে!”
লুনা ও লুসি হঠাৎ চেন জিয়েনানের দিকে চিৎকার করল, এতে চেন জিয়েনান অবাক হয়ে গেল।
তাদের সঙ্গে তার তো কোনো পরিচয় নেই, তারা এমনটা করল কেন?
তবে খুব দ্রুতই চেন জিয়েনান বুঝে গেল, এখন অন্ধকার জাতি অর্ধ-দানবদের নিয়ে গোটা দুনিয়া জয় করতে এসেছে, তাই মানুষ, পরী, গব্লিন, বামন, জলমানব—সবাই একজোট, অপরিচিত হলেও বিপদে সহায়তা করে।
আর সাধারণভাবে, তিনজনে একসঙ্গে পালালে কেউই বাঁচবে না, কেউ স্বেচ্ছায় পিছিয়ে থাকলে, পুরুষ হিসেবে তার পালিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা বেশি। তাই লুসি ও লুনা পালানোর সুযোগ চেন জিয়েনানকে দিল।
“চিন্তা কোরো না, কিছুই হবে না!”
চেন জিয়েনান হাসিমুখে লুসি ও লুনাকে আশ্বস্ত করল। যদিও সে খুব একটা হস্তক্ষেপপ্রিয় নয়, তবে যেহেতু ঘটনাটি ঘটে গেল, সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না। তার ওপর, দুই নারীর এই নিঃস্বার্থ আচরণে চেন জিয়েনানও আবেগাপ্লুত হল।
“কীভাবে কিছু হবে না?! ওখানে তো হাজারখানেক অর্ধ-দানব! বড় জাদুকর এলেও ঝামেলা হতো, আর আমরা তো দুইজন শিক্ষানবিস জাদুকর, সঙ্গে একজন সাধারণ মানুষ!”
লুসি ও লুনা মাথা নেড়ে তিক্ত হাসল।
এ জগতের সব জাদুকরের একটি ব্যাজ থাকে, শিক্ষানবিস থেকে শুরু করে সর্বোচ্চ স্তর পর্যন্ত, সবাই নিজের পরিচয় জানান দেয়। অথচ চেন জিয়েনানের বুক একেবারে ফাঁকা, কোনো ব্যাজ নেই। তাই লুসি ও লুনার চোখে সে জাদুকর নয়।
জাদুকর না হলে, সাধারণ মানুষ, আর সে যদি অর্ধ-দানবদের মধ্যে ঢুকে পড়ে, তাহলে তো নিশ্চিত মৃত্যু ছাড়া আর কিছু নয়!