চুয়াল্লিশতম অধ্যায় হে হে!
চাংআন নগরী, রাজপ্রাসাদে।
লী শি মিঙ এক গভীর হতাশা নিয়ে তাকিয়ে আছেন নিজের বিপরীত পাশে বসে থাকা এক উদ্ধত বৃদ্ধের দিকে।
বৃদ্ধটি আচমকা টেবিলের উপর সজোরে আঘাত করলেন, তার আচরণ ভীষণ উচ্ছৃঙ্খল, লী শি মিঙের উপস্থিতিকে একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছেন না।
“প্রভু, আপনাকে এক উত্তর দিতে হবে! আমার নাতি যাই অপরাধ করুক, আমাদের তাইয়ুয়ান ওয়াং পরিবারে কেউ ভুল করলে সে ভুলের বিচার আমাদেরই করতে হবে, আপনার কোনো অধিকার নেই!”
এই বৃদ্ধই তাইয়ুয়ান ওয়াং পরিবারের বর্তমান প্রধান, ওয়াং বা ও ওয়াং দা ছুইয়ের দাদু।
“হ্যাঁ, ওয়াং বৃদ্ধ, নিশ্চয়ই আপনাকে সন্তুষ্ট করব।”
লী শি মিঙ মুখে কষ্টের হাসি ধরে রাখলেন, অথচ তার মনে ক্রোধে আগুন জ্বলছে।
“শ্রেষ্ঠ পরিবার! শ্রেষ্ঠ পরিবার! এই অভিশপ্ত পরিবারগুলো!”
এসব পরিবারের কথা উঠলেই, লী শি মিঙের মনে তাদের হত্যা করার ইচ্ছা জাগে।
এসব পরিবার জাতির পরজীবী; দেশের শান্তির সময় রক্ত চুষে খায়, অশান্তির সময়ে সবার ওপরে উঠে নিজেদের লাভের জন্য ছুটে বেড়ায়।
এদের চোখে সবসময় কেবল পরিবার, দেশ নয়। পরিবারের স্বার্থে, তারা শত্রুদেরও ঘরে ডেকে নেয়, বহিরাগতদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে চীনকে উল্টে দিতে পারে! এমন ঘটনা তারা বহুবার ঘটিয়েছে।
তবুও, লী শি মিঙ তাদের সামনে অসহায়; কারণ দেশের শিক্ষিতদের শতকরা নব্বই ভাগই এসব পরিবারের, আর বাকি দশজন সাধারণ পরিবার থেকে হলেও তাদের শিক্ষক আবার এসব পরিবারেরই। জ্ঞান তো এসব পরিবারেরই অধিকার; শিক্ষিত মানুষ কেবল তাদেরই, আর দেশ চালাতে শিক্ষিত মানুষের প্রয়োজন।
এই ওয়াং পরিবারের প্রধানের মতো, কোনো পদ বা উপাধি নেই, তবুও রাজাকে সরাসরি নির্দেশ দিতে সাহস পায়; কারণ ওয়াং পরিবারই দেশের সবচেয়ে বড় শ্রেষ্ঠ পরিবার।
ওয়াং পরিবারের কয়েক হাজার সদস্য, প্রায় সবাই সরকারি পদে! শুধু এক কথা বললেই হয়; রাজসভায় যারা উপস্থিত, একশ জনের মধ্যে এক চতুর্থাংশই ওয়াং।
“আহ!”
হতাশ হাসি দিয়ে লী শি মিঙ মাথা নেড়ে বুঝলেন, এবার তিনি আসলেই বেচারা হয়ে পড়েছেন;宴ে তাড়াহুড়ো, আর সুন সি মিঅর পাঠানো খবরেও অপরাধীর পরিচয় স্পষ্ট ছিল না, তাই এমন বিপর্যয়।
“লী শি মিঙ, ভালো করে ভেবে দেখো, আমাদের পাঁচ গোত্র সাত শ্রেষ্ঠ পরিবারদের সঙ্গে কি খারাপ আচরণ করা যায়? মনে রেখো, তোমাদের লংশি লী পরিবারের রাজত্ব কীভাবে এসেছে, আর আগের সুই রাজবংশ কীভাবে শেষ হয়েছে!”
ওয়াং পরিবারের প্রধান গোঁফে হাত বুলিয়ে গর্বিত মুখে বললেন; লী শি মিঙের কপালে ঠাণ্ডা ঘাম জমে গেল।
লী শি মিঙ তো জানেন, সুই রাজবংশ কিভাবে পতন হয়েছিল! কারণ তারা কৃতিত্বমূলক পরীক্ষার ব্যবস্থা চালু করেছিল, পরিবারগুলোর স্বার্থে আঘাত দিয়েছিল, তাই কয়েকটি বড় পরিবার একজোট হয়ে রাজবংশকে উল্টে দিয়েছিল।
আর লী রাজবংশ কীভাবে রাজত্ব পেল? কারণ তারা নিজেরাও শ্রেষ্ঠ পরিবার ছিল, তাই কৃষক বিদ্রোহীরা যত বড় হোক, লংশি লী পরিবারও একটি শ্রেষ্ঠ পরিবার হওয়ায়, পরিবারগুলোর সমর্থন পেয়েছিল, আর সেই শক্তিতেই দা তাং প্রতিষ্ঠা করেছিল।
“ওয়াং বৃদ্ধ, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনাকে সন্তুষ্ট করব।”
হাজার বছরের শ্রেষ্ঠ রাজা হয়েও, এই মুহূর্তে লী শি মিঙকে আপোষ করতে বাধ্য হতে হল।
“হুম, শেখানো যায়!”
ওয়াং পরিবারের প্রধান সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
তবে...
ওয়াং পরিবারের প্রধান এক পা এগোতেই, হঠাৎ পেটে এক প্রবল যন্ত্রণা অনুভব করলেন, যেন ভিতরে ঝড় উঠেছে, খুব অস্বস্তি লাগল।
দ্বিতীয় পা দিতেই, “ধপ” শব্দে তার শরীর থেকে আগুনের শিখা বেরিয়ে এসে পোশাক পুড়িয়ে দিল।
তৃতীয় পা... না, তিনি তৃতীয় পা রাখার সময়ই পেলেন না, সেই শিখা মুহূর্তেই তীব্র জ্বালায় পরিণত হয়ে ওয়াং পরিবারের প্রধানকে ছাই করে দিল!
“এটা, এটা, এটা...”
লী শি মিঙ বিস্ময়ে স্তব্ধ, চোখের সামনে এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে তার শক্ত মনও কেঁপে উঠল, প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেলেন!
“কেউ আছে? দ্রুত আসো!”
লী শি মিঙ আতঙ্কে চিৎকার করলেন, সঙ্গে সঙ্গে রাজপ্রাসাদে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
তবে, এই ঘটনা একক নয়; একই সময়ে, দা তাংয়ের বিভিন্ন স্থানে এমন দৃশ্য ঘটতে শুরু করল!
সরকারি দপ্তর, সেনানিবাস, মদের দোকান, বাগান...
যেখানে তাইয়ুয়ান ওয়াং পরিবারের কেউ আছে, সেখানেই এমন ঘটনা ঘটল!
মানুষের শরীরের এমন অগ্নিসংযোগ বিস্ময়কর, তবে প্রথমে তেমন উত্তেজনা হয়নি; কয়েকদিন পরে, যখন ঘটনাগুলো ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল, কেউ লক্ষ্য করল, সারা দেশে একই ঘটনা ঘটছে, এবং যারা মারা যাচ্ছে সবাই তাইয়ুয়ান ওয়াং পরিবারের সদস্য, তখন দা তাং জুড়ে শোরগোল!
পাঁচ গোত্র সাত শ্রেষ্ঠ পরিবারের নেতা, সহস্র বছরের ইতিহাসের প্রথম পরিবার, সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিহ্ন!
এত ভয়ানক ঘটনা দা তাংয়ে ভয়াবহ ভূমিকম্পের মতো প্রতিক্রিয়া তৈরি করল।
অগণিত পরিবার তীব্র প্রতিবাদ জানাল, অপরাধীকে খুঁজে বের করার দাবিতে সরব হল।
দুদিন পর, উত্তর-পূর্ব চাংবাই পাহাড়ের সীমান্তে খবর ছড়িয়ে পড়ল, সবাই চুপ হয়ে গেল, একেবারে নীরব!
সব পরিবার আর হৈচৈ করল না, দ্রুত পরিবার সভা ডাকল।
সব পরিবারের পক্ষ থেকে ছেলেদের কাছে একটি বার্তা পৌঁছে গেল—রাজ-পুরোহিতকে বিরক্ত করা যাবে না!
তবে, বাইরের এসব ঘটনার কিছুই চেন জে নান জানতেন না; জানলেও, তিনি কিছুই ভাবতেন না। যেমন, আপনি মানুষ, কি কখনো মাটির পিঁপড়ার মনোভাব নিয়ে ভাবেন?
“এটা, এটা, এটা আসলে কী?”
ঝাং শি চেং সেই রক্তগোলাকে কালো আলোর মধ্যে দেখে, মুহূর্তে কয়েক হাজার ভাগে বিভক্ত হয়ে আকাশে উড়ে গেল, ঠিক কোথায় গেল বোঝা গেল না, তবে একটি ভাগ ঢুকে গেল ওয়াং বারার শরীরে।
পরের মুহূর্তেই, ওয়াং বারার শরীর জ্বলে উঠল, একটা কথা বলারও সুযোগ পেল না, ছাই হয়ে গেল।
“তুমি, তুমি, তুমি আসলে মানুষ, না ভূত?”
ঝাং শি চেং কাঁপতে কাঁপতে, সাদা মুখে, ভীত-আতঙ্কিত হয়ে গেলেন।
তিনি দা তাংয়ের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, উত্তর-পূর্ব সেনাবাহিনীর প্রধান, তবুও চেন জে নানের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতায় হতবাক হয়ে গেলেন!
তবে চেন জে নান ঝাং শি চেংকে পাত্তা দিলেন না, বরং ঘুরে তাকালেন জেলা প্রশাসকের বাড়ির দিকে, দেখলেন ভিতরে কেউ নেই, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।
“ওই কোরিয়ানরা পালিয়েছে?”
এক হাত নেড়ে, আকাশে হঠাৎ এক আয়না ভেসে উঠল, সেখানে ওই কোরিয়ান সেনাপতিদের ঘোড়ায় দৌড়ানোর দৃশ্য দেখা গেল।
তারা প্রথমেই বুঝেছিল চেন জে নান ওয়াং দা ছুইয়ের ওপর আক্রমণ করতেই বিপদ আসছে, সুযোগ বুঝে পালিয়ে গেছে।
তখন তারা চাংবাই শহর ছাড়িয়ে, কোরিয়া সীমান্তের কাছে পৌঁছে গেছে!
“ঠিক আছে, রাত হয়ে এসেছে, আজ বিশ্রামই করি। সুন সি মিঅর, তুমি কোরিয়া প্রশাসনের কাছে বার্তা পৌঁছে দাও—তিন দিনের মধ্যে, দা তাংয়ের বাণিজ্যিক কাফেলা যারা লুট করেছে, সবাইকে তুলে দিক; না দিলে, হাহা...”