সপ্তদশ অধ্যায়: জাদুবিদ্যার প্রতিযোগিতা
তাং সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদে, লি শিমিন সদ্য চোংনান পর্বত থেকে ফিরেছেন, এই মুহূর্তে তাঁর অন্তর দীর্ঘক্ষণ ধরে শান্ত হতে পারছে না!
সত্যি বলতে কী, যখন তিনি শুনলেন চেন জিয়েনান জি’জিয়াও মন্দিরে শিষ্য গ্রহণ করে ধর্মোপদেশ দেবেন, তখন তিনি চেয়েছিলেন তিনিও যেন ঝাং তিয়ানশি ও তাঁর সঙ্গীদের সঙ্গে থেকে যান!
তবু তিনি চিরকালের সম্রাট; চেন জিয়েনান তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন জি’জিয়াও মন্দিরে ধর্মোপদেশের আসরে তাঁর জন্য একটি আসন সংরক্ষিত থাকবে, তখন তিনি শান্ত হন।
তবে লি শিমিন ও ঝাং তিয়ানশি, ইউয়ান থিয়ানগাং ইত্যাদি তাও ধর্মের উচ্চপদস্থগণ ছাড়া, বাকী তাং সাম্রাজ্যের মন্ত্রীরা এত সৌভাগ্যবান ছিলেন না। জি’জিয়াও মন্দিরে ধর্মশ্রবণে যেতে হলে তাঁদের এক মাস পরে একটি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হবে!
এক মাস পরে, জি’জিয়াও মন্দিরের দ্বার উন্মুক্ত হবে, সমগ্র দেশের সৌভাগ্যবান ব্যক্তিরা পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবেন, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে সবার জন্য মন্দিরে প্রবেশাধিকার মিলবে।
নিজেকে মনে পড়তেই লি শিমিন স্বস্তি পান, কারণ তাঁর স্থান আগে থেকেই নির্ধারিত। আবার মনে পড়ে, রাজধানীতে ফিরে আসার পর তাঁর সব মন্ত্রী ও সেনাপতি বইয়ের দোকানে তাও ধর্মগ্রন্থ কিনতে ছুটেছেন, তাওপণ্ডিত এনে ধর্মশিক্ষা নিতে লোক পাঠিয়েছেন—সেই দৃশ্য মনে পড়লে লি শিমিনের মনে এক ধরনের উত্তেজনা খেলে যায়।
“মহারাজ, গাওয়াং রাজকুমারী বলছেন জরুরি প্রয়োজনে আপনাকে দেখতে চান!”
একজন খাস চাকর, লি শিমিন প্রবেশ করতেই, গভীর আদবের সঙ্গে জানাল।
“গাওয়াং?”
লি শিমিন ভ্রু কুঁচকালেন। এই কন্যাকে তিনি কখনোই পছন্দ করেননি! রাজপরিবারে জন্ম নিয়েও রাজরীতির ছিটেফোঁটাও নেই; পরস্ত্রী হয়েও সন্ন্যাসীর সঙ্গে অবৈধ সম্পর্ক—রাজবংশের চরম অপমান!
যদি না হয়, বেনজি সন্ন্যাসী ছিলেন শুয়ানচ্যাং মহাশয়ের শিষ্য, শুয়ানচ্যাং আবার বৌদ্ধ সমাজের নেতা, এবং গাওয়াং তাঁর নিজের কন্যা, অপরদিকে গাওয়াংয়ের স্বামীও এই বিষয়টা এড়িয়ে যান, তাহলে লি শিমিন অনেককাল আগেই ব্যবস্থা নিতেন।
মেয়েকে বিয়ে দিলে আর নিজের হাতে থাকে না, স্বামী যদি কিছু না বলেন, তিনি কেন বলবেন? তাই তিনি গাওয়াংয়ের স্বামীর দ্বিতীয় স্ত্রী গ্রহণের অনুমতি দেন, বিষয়টি এখানেই শেষ।
তবে গাওয়াং রাজকুমারী তাঁর চোখে আর স্থান পাননি। উপরন্তু, সম্প্রতি চেন জিয়েনানের সঙ্গে বিরোধের জন্য লি শিমিন ক্ষুব্ধ হয়ে গাওয়াংকে গৃহবন্দি করেন এবং তাও ধর্মগ্রন্থ নকল করার শাস্তি দেন।
“এবার আবার কী চায় এই মেয়ে?” লি শিমিন বিরক্তিতে বললেন।
“মহারাজ, গাওয়াং রাজকুমারী বলেছেন তিনি এক তিয়ানজু মহাসন্ন্যাসী পেয়েছেন, যিনি বলেন স্বয়ং বুদ্ধের শিষ্য, শক্তিতে জাতীয় উপাধিধারীর থেকেও শ্রেষ্ঠ! তবে এটা কতটা সত্য, এই দাস জানে না।”
খাস চাকর গাওয়াং রাজকুমারীর কথা হুবহু বলল এবং নিজেকে দূরে সরিয়ে রাখতে শেষেও যোগ করল—সে শুধু অর্থের বিনিময়ে কাজ করে, চেন জিয়েনানের সঙ্গে শত্রুতা চায় না।
“স্বয়ং বুদ্ধের শিষ্য! জাতীয় উপাধিধারীর চেয়েও শক্তিশালী?!”
লি শিমিন শুনে চমকে উঠলেন, প্রথমেই মনে হলো—এ অসম্ভব! এত বছর বাঁচলেন, চেন জিয়েনান ছাড়া এমন দেবতুল্য পুরুষ আর দেখেননি, যিনি ইচ্ছেমতো প্রকৃতি নিয়ন্ত্রণ করেন!
একজন অজানা তিয়ানজু ব্যক্তি, ঝাং তিয়ানশি, ইউয়ান থিয়ানগাং—তাও ধর্মের উচ্চগুণী ব্যক্তিরাও চেন জিয়েনানের সামনে কিছুই নয়!
প্রাথমিকভাবে তাঁকে বিদায় দিতে চাইলেও, হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে, লি শিমিন আবার বললেন, “তাকে নিয়ে এসো, আমি তাইজি প্রাসাদে সাক্ষাৎ করব।”
লি শিমিন হঠাৎ মত বদলালেন, কারণ মনে পড়ে গেল চেন জিয়েনানও একসময় অজানা, এমনকি তাও ধর্মের আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতিও ছিল না; যদি লি কোয়’র সুপারিশ না পেতেন, তাহলে নিজেই প্রতিভা চিনতে পারতেন না।
তিয়ানজু এই সন্ন্যাসী, গাওয়াং রাজকুমারী যেভাবে প্রশংসা করেন, নিশ্চয়ই কিছু গুণ আছে! নিজেকে স্বয়ং বুদ্ধের শিষ্য দাবি, চেন জিয়েনানকে পরাজিত করার কথা—হয়তো মিথ্যে নয়!
এত বড় কথা বলার সাহস, শক্তি জাতীয় উপাধিধারীর সমকক্ষ না-ও হতে পারে, কাছাকাছি নিশ্চয়ই।
এমন ভেবে, লি শিমিন লোক পাঠিয়ে সমাদরে তিয়ানজু সন্ন্যাসীকে আনতে উদ্যোগ নিলেন।
“পিতা, আপনাকে প্রণাম!”
“মহারাজ, প্রণাম!”
দুইটি কণ্ঠ একই সঙ্গে শোনা গেল, যদিও সম্বোধন ভিন্ন, কিন্তু দুজনের আচরণ অভিন্ন—প্রণামের ভঙ্গিতে মাথা নিচু করে!
এ দৃশ্য দেখে লি শিমিনের চেহারায় বিরক্তি ফুটে উঠল; কারণ, বৌদ্ধ ও তাও ধর্মে যাঁরা সত্যিই কিছু পারেন, তাঁদের মধ্যে অহংকার থাকে!
যেমন ঝাং তিয়ানশি, ইউয়ান থিয়ানগাং, তাং শুয়ানচ্যাং বা জিয়ানজেন—এঁরা লি শিমিনকে সম্মান দেখালেও, আত্মসম্মান বজায় রাখেন।
আর চেন জিয়েনান তো দেবতুল্য, তাঁর দৃষ্টিতে লি শিমিনও সাধারণ মানুষ।
কিন্তু এই তিয়ানজু সন্ন্যাসী? প্রথমেই চাটুকার ভঙ্গি, চেহারায় তোষামোদ, চোখে প্রশ্রয়!
এতে লি শিমিনের সন্দেহ বাড়ল; হয়তো কিছু পারেন, কিন্তু মানসিক দৃঢ়তায় অনেক দুর্বল।
“উঠো।”
লি শিমিন নিরপেক্ষ ভাবে মাথা নাড়লেন, গাওয়াং রাজকুমারী ও রো’এর সোবা দ্রুত উঠে দাঁড়াল।
“পিতা, আজ আমি আপনাকে এক মহাপুরুষের সাথে পরিচয় করাতে এসেছি! ইনি তিয়ানজুর রো’এর সোবা, স্বয়ং বুদ্ধের শিষ্য, তিনি এক আঘাতে জাতীয় উপাধিধারীকে পরাজিত করেছেন!”
গাওয়াং রাজকুমারী উত্তেজিত হয়ে বললেন এবং রো’এর সোবার দিকে ইশারা করলেন।
রো’এর সোবা সঙ্গে সঙ্গে বাঁ হাতের জামার হাতা উল্টালেন, দেখা গেল সেখানে একটি মোটা গোখরো সাপ প্যাঁচানো!
তিনি অন্য হাতে ছোট বাঁশি তুলে বাজাতে লাগলেন, সঙ্গে সঙ্গে সাপটি সুর শুনে নৃত্য শুরু করল!
“মজার তো!” লি শিমিন হাসলেন, তবে এটুকুই। সামান্য সাপনাচানো, নতুন কিছু নয়! পশ্চিমাঞ্চলের সার্কাসে আরও বড় অজগর সাপও এমন দেখা গেছে!
তারচেয়ে বড় কথা, লি শিমিন কখনও ভুলবেন না, প্রথমবার চেন জিয়েনানকে দেখেছিলেন পাথরের মঞ্চে উপবিষ্ট, চুপচাপ তাও তে চিং পাঠ করছেন, আর মঞ্চের নিচে শতজন্তু শ্রোতা!
চেন জিয়েনানের সেই প্রকৃতিবিদ্যার পর, রো’এর সোবার এই কৌশল কিছুই না, শুধু মজাদার মনে হলো।
লি শিমিন জানতেন না, ইতিহাসে রো’এর সোবা এই ধরনের কৌশল দেখিয়ে সত্যিই তাঁর দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিলেন, এমনকি শেষমেশ লি শিমিন তাঁর তৈরিকৃত “অমৃত” খেয়ে প্রাণ হারান।
কিন্তু এখন লি শিমিন প্রকৃত দেবতুল্য কারিগরী দেখার পর এসবকে তুচ্ছ মনে করেন—শুধু বিনোদন।
রো’এর সোবা দেখলেন, তাঁর সেরা সাপনাচানো কৌশলও লি শিমিনের নজর কাড়ল না, খানিকটা ঘাবড়ে গেলেন, তবে তাঁর প্রস্তুতি অনেক, তিনি মনে করেন, লি শিমিনকে চমকে দেবেনই!
“মহারাজ, অপেক্ষা করুন! সাপনাচানো ছাড়াও, আমার কাছে ‘কাগজের পুতুল নৃত্য’, ‘দূর থেকে বস্তু টানা’, ‘তেলে হাত ডুবানো’, ‘আকাশ থেকে আগুন ধরানো’ সহ আরও অনেক দেবতুল্য গোপন কৌশল আছে!”
রো’এর সোবা সঙ্গে সঙ্গে তাঁর জিনিসপত্র বের করে প্রদর্শনী করতে চাইলেন, কিন্তু লি শিমিন থামালেন।
“থাক, যাও। আমার আরও কাজ আছে, পরে দেখব।” লি শিমিন মাথা নাড়লেন, ঘুরে চলে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ পেছন থেকে একটি কথা শুনে থমকে গেলেন!
“মহারাজ, জাতীয় উপাধিধারী আমার হাতে পরাজিত হয়েছেন, আমি তাঁর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে রাজি!”