অষ্টাশি অধ্যায়: পিপি দানব

“মহাশয়, বড় বিপদ হয়েছে! আমরা যে বিশাল বাহিনী আইওনিয়া সাম্রাজ্যে পাঠিয়েছিলাম, তারা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে!”

দানবদের এক শিবিরে, এক দানব সেনাপতি কপালে ঘাম নিয়ে মাঝের প্রধান তাঁবুর ভেতর বসে থাকা ভয়ংকর মুখাবয়বের এক দানব পুরুষকে এ কথা জানাল।

সিংহাসনে বসা, শিরে দুইটি শিং সদৃশ শাখা আর সারা দেহে ভয়াবহ আভা ছড়িয়ে থাকা সেই পুরুষই ছিল দানব জাতির দ্বিতীয় সামরিক গোষ্ঠীর সর্বাধিনায়ক, পিপি দানব!

“কি?!”

নিচের লোকের কথা শুনেই পিপি দানবের চোখে বিস্ময় ছেয়ে গেল। প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল, এটা কিছুতেই সম্ভব নয়। কিন্তু সে জানত, তার অধীনস্থ কেউ তাকে কখনো মিথ্যা বলবে না। মুহূর্তেই তার হৃদয় কেঁপে উঠল।

“আমরা কি আগেই খোঁজ নিয়ে নিশ্চিত হইনি যে ম্যাপল পাতার নগরে তেমন কোনো শক্তিশালী জাদুকর নেই? সবচেয়ে শক্তিশালী জন তো শুধু যুদ্ধবিদ্যালয় থেকে সাময়িকভাবে গিয়ে থাকা ডাম্বলডোর? সে যদিও ব্যান্ডেলের প্রদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী, তবু সে তো কেবল একজন মহাজাদুকর। তাহলে কীভাবে সে আমাদের কয়েক লক্ষ সৈন্যকেই ধ্বংস করে দিল?”

এই মুহূর্তে পিপি দানবের ভয় আর বিস্ময় একসঙ্গে চরমে উঠল। জানতে হবে, সেই কয়েক লক্ষ সৈন্য ছিল তার দ্বিতীয় সামরিক গোষ্ঠীর অভিজাত বাহিনী! আজ তারা মানবজাতির ভূখণ্ডেই সর্বনাশ হয়ে গেল। দানবদের দেশে ফিরে গেলে সে বেঁচে থাকলেও হয়তো চামড়া ছাড়িয়ে নেওয়ার মতো দশা হবে!

“মহাশয়, গুপ্তচরদের পাঠানো খবর অনুযায়ী, ম্যাপল পাতার নগরে হঠাৎ এক অজ্ঞাত শক্তিশালী ব্যক্তি আবির্ভূত হয়েছে। শোনা যাচ্ছে, তার শক্তি নিশ্চিতভাবেই এক মহান জাদুকরের নিচে নয়! তিনি নিষিদ্ধ মন্ত্র ব্যবহার করেছিলেন বলেই আমাদের সৈন্যরা সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেছে!”

সৈনিক কাঁপতে কাঁপতে শ্রদ্ধাভরে সংবাদ দিল।

“ধিক্কার! কেবল একজন মহান জাদুকর মাত্র, অথচ সে আমার কাজ ভেস্তে দিল! আমি তাকে রং দেখিয়েই ছাড়ব!”

প্রতিরূপ পক্ষটি শুধু মহান জাদুকর শুনে পিপি দানবের বুকের পাথরটা যেন নেমে গেল। কারণ, দানব জাতির দ্বিতীয় সামরিক গোষ্ঠীর সর্বাধিনায়ক হিসেবে সে নিজেই তো মহান মন্ত্রজাদুকর; মহান জাদুকরের চেয়ে পুরো একটি স্তর উপরে!

আজ তার কয়েক লক্ষ সৈন্যের সর্বনাশ হয়েছে। তার শত্রুপক্ষের অনেকে নিশ্চয়ই এ ঘটনাকে অজুহাত করে তাকে পদচ্যুত করতে চাইবে। যদি সে ওই মানব মহান মন্ত্রজাদুকরকে হত্যা করতে পারে, তবে সম্ভবত কিছু মানুষের মুখ বন্ধ করা যাবে। তখন অবশ্যই অপসারিত হবে, কিন্তু একেবারে তলানিতে নামতে হবে না।

“চলো, পথ দেখাও! আমি দেখব, কে এত বড় সাহস পেল যে আমার লোকদের গায়ে হাত দেয়!”

পিপি দানব তার অনুচরদের নিয়ে সরাসরি ম্যাপল পাতার নগরের দিকে উড়ে গেল। পথে সে দাপট দেখিয়ে চলল, অহংকারে ভরা তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত উদ্ধত; একটুও সংযমের ছোঁয়া ছিল না। অবশ্য, এমন ঔদ্ধত্যের পেছনে তার আত্মবিশ্বাসও ছিল যথেষ্ট!

কারণ মহান মন্ত্রজাদুকর হিসেবে সে তো ইতিমধ্যেই এই জগতের শিখরে দাঁড়ানো এক মানুষ! জানা ছিল, মহান মন্ত্রজাদুকরের ঊর্ধ্বে যদিও আছে ধর্মসাধক, তবু সমগ্র মহাদেশে ধর্মসাধক আছে মাত্র চারজন। আর তারা সবাই নিজ নিজ শক্তির দুর্গে অবস্থান করেন, প্রায় কখনোই বাইরে আসেন না। অন্য কথায়, পিপি দানব যদি নিজেকে না খুঁড়ে মারে আর ধর্মসাধকদের ঘাঁটি করা কোনো জায়গায় না যায়, তবে পুরো দুনিয়াতেই সে অবাধে দাপিয়ে বেড়াতে পারে! আর এ তো আইওনিয়া সাম্রাজ্যের ব্যান্ডেলের প্রদেশ—এমন এক প্রত্যন্ত অঞ্চল, যেখানে একটিমাত্র ক্ষুদ্র মহাজাদুকরই সবার সেরা?

“চেন চিয়ে নান, বেরিয়ে এসো!”

একটি বজ্রনাদময় গর্জন মুহূর্তেই সমগ্র ম্যাপল পাতার নগরে ছড়িয়ে পড়ল, শহরের সব বাসিন্দাকেই হতবাক করে দিল।

“কি হয়েছে, কী ঘটছে!”

“আহ! দানব! আকাশে দেখো, সেখানে এক দানব আছে!”

“আমি ওকে চিনি, সে দানব জাতির দ্বিতীয় সামরিক গোষ্ঠীর সর্বাধিনায়ক, আর তার সাধনা মহান মন্ত্রজাদুকরের স্তরের!”

সবার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। এমন শক্তিশালী এক দানব কেন তাদের এই ছোট্ট ম্যাপল পাতার নগরে এলো, তা কেউ কল্পনাও করতে পারেনি।

“চেন চিয়ে নান, দ্রুত বেরিয়ে এসে মৃত্যুবরণ করো, নইলে আমার রাগের পরিণাম ভোগ করতে হবে!”

পিপি দানব আকাশে ভেসে পুরো ম্যাপল পাতার নগরের দিকে তাচ্ছিল্যভরে নিচে তাকিয়ে রইল, উদ্ধত ও অহংকারী ভঙ্গিতে!